安提塔一行人的人数不多, 眼下也不是两国关系紧张的紧要时刻，便还没有国宴的必要，一切都有鸿胪寺全权打理。

　　有着萧方的口谕, 季云祺便以“故人”的身份, 偶尔拜访四方馆，与安提塔闲聊两句。

　　也不知是对方真的安分, 还是萧方对季云祺全无芥蒂令对方不敢轻举妄动, 一连数日，安提塔一直都听从鸿胪寺安排，老实本分。

　　不止如此，他们一行还带来了西戎的香料、锦缎和犀角，诚意十足。

　　在反复翻检确认东西毫无问题后，萧方才宣召安提塔进宫, 在清凉殿见到了这位外来之客。

　　许是干旱风沙之地养就相似的脸，就他看来，安提塔的长相十分接近中国西部的样貌，五官立体, 眼窝深陷, 眉骨突出, 乍一看去, 英俊鲜明，令人顿生好感。

　　安提塔熟知大檀礼节，并没有萧方之前想的那样无礼倨傲，恭敬有加地行了叩拜之礼, 然后呈上西戎王的亲笔手书。

　　手书自然是用西戎文撰写，鸿胪寺卿示意译官上前，逐字逐句为萧方解释念诵。

　　萧方坐上这个位置两年了, 还第一次收到国书，听前面都是些絮絮叨叨的场面话，不是在称赞他治国有方，就是表示对两国和睦友好现状的满意。

　　他努力地想在这里文绉绉的字眼里发现什么不寻常处，听得头疼欲裂，仿佛在高考考场上做英语听力，正想让译官停下，余光里见已经落座的安提塔动了动，似乎露出一丝意义不明的微笑。

　　这一停顿间，译官已经读到了尾声。

　　“为免夑州百姓饥无可食，疲无归处，兹派吕则依安提塔拜谒东檀陛下，求取白银二百万两，马匹两千，粮食三千石，各类蔬果种子若干……”

　　萧方一凛，扯下译官手中的文书，眼神示意季云祺过来。

　　季云祺跟外邦打交道最多，即便没有译官那样精通，却也认得一些，当下上前几步，俯身将国书末尾处细看一遍，向萧方点了点头。

　　原来这次对方根本不屑于跟他们耍什么阴谋，而是直接便在明面上恬不知耻地伸手要东西。

　　甚至还在用夑州的百姓来威胁他们——如果拿不到这些东西，那真是抱歉了，西戎王只能从唯一能耕种的夑州拿，至于夑州从前没有离开的大檀百姓，就只能忍饥挨冻，听天由命了。

　　可是如果白白让人这么空手套白狼，用些许香料就轻易地换得把手伸到国库里的机会，予取予求，大檀的国体颜面何存？

　　更重要的是，只银钱一方面便数额巨大，如果被西戎拿走，壮大军队，两边的势力很可能要重新衡量。

　　他放下手书，先扫了一眼左手侧的俞相，还有侍立在俞相身后的秦槐，看着这两人的目光，按捺下掀桌子的冲动，心里拿了主意。

　　“这样啊，”他点点头，神色凝重：“朕听云祺提起过，贵国连年遭灾，朕深表同情，云祺，朕没记错吧。”

　　季云祺侧身拱手：“皇上记得没错，去年和今年，西戎境内屡次遭遇蝗灾，多处牧草被啃咬一空，牛羊无处放牧。”

　　“那还真是可怜，”萧方叹息：“难怪要派先生来讨要，只是不知道先生千里迢迢而来，费了许多时日，贵王上还能不能撑得住。”

　　安提塔也不是第一次跟小皇上见面，初听他第一句话，还微微一笑，可听到“讨要”时，便觉得这话变得有些不太好听，小皇上似乎也与从前大不一样。

　　“王上一切安好，谢皇上挂怀。”

　　萧方一摆手：“咱们邻里之间，就不用这么多客套了。先生要这么多应急之物，想必也是贵国宫里揭不开锅了。虽说我大檀地大物博，但毕竟距离王都路远，云祺，你怎么看。”

　　季云祺流场地接话：“臣认为，不如请西戎王来大檀京中小住，等西戎国中重振，再回去也不迟。”

　　安提塔脸上挂着略带僵硬的微笑：“季将军说笑了。”

　　“朕倒觉得这主意很好，”萧方击掌：“不瞒先生说，短时间内筹备这么多东西，的确还比较困难，但贵国宫中区区几千人，我大檀还是养得起的。”

　　“……”

　　安提塔看出来了，现在的小皇上岂止是对季云祺百依百顺，毫无忌惮，甚至被季云祺教得一肚子坏水。

　　让王上来大檀住……这话是怎么说出口的？根本不是太傻太天真，就是单纯的坏。

　　如今他们君臣齐心，难怪之前几次设计都没能动摇大檀急速向前的局势。

　　“谢过皇上好意，”他故作沉思片刻：“鄙国王上自然当与百姓同甘苦共患难，又怎能在此刻抽身离开。王上遣我前来，乃是为了燮州百姓。”

　　萧方看了季云祺一眼，正待开口，便听俞相在下面慢慢接了话。

　　“贵国王上有心了。”

　　俞相德高望重，安提塔也欠欠身，表示自己洗耳恭听。

　　“这些年来，皇上始终惦念夑州百姓，也相信贵国王上仁慈开明，仍令他们安居乐业。却没想到，他们如今生活这样困苦，唉……”

　　俞相叹了口气，极尽惋惜，听在安提塔耳中却不是那个滋味。

　　当年割让夑州时，一方面是他们有心阻拦，打算再张个大口，另一方面小皇帝却压根不关心这些人的死活。

　　最后一来二去的，夑州旧民留了不少在原地没动，他们对新占的土地肆意掠夺之后才意识到，这里即便被糟蹋成一片荒漠，也终归是在他们管辖中。

　　可再回头想招拢人继续农耕纺织时，才发现在重压之下，许多百姓都进了深山，甚至成为山匪，余下的良民更多走起了跑商的路子。

　　费尽心思夺来的沃土生生被他们搞成了荒田。

　　安提塔在朝中曾屡屡上书，说不可涸泽而渔焚林而猎，却没几个人肯听他的劝谏。如今俞相叹的这一口气，像是在他心里下了一阵针雨一样。

　　“王上与俞相同样忧虑，这才遣我前来求取物资，夑州三城在两国交界处，我们若能合力重兴，也是一桩美谈。”

　　俞相笑笑地看着他：“倒是好事，只是吕则依有没有听说过，授人以鱼不如授人以渔？”

　　“俞相的意思是……”

　　“蓝阳关处早已通商，开了互市，听说夑州百姓勤于跑商，倒不如在互市上，为原属于大檀的百姓减免赋税，兴旺市集。若是有人想回归大檀，大檀也愿为他们大开方便之门。吕则依意下如何？”

　　安提塔自然不乐意，这些百姓不过是一个借口。更何况，就算是在互市上买了种子，堂堂西戎人哪会弯下腰从土里刨食的。

　　这些百姓都跑了，谁来种粮食？

　　像是有意让他难堪一样，萧方和善地又向他提议：“安先生，去年我大檀中果蔬丰收，许多百姓家里也收了许多种子，都拿到集市上买卖。如果安先生要的话，朕可以令人帮先生买些优质种子回来。”

　　季云祺在一旁轻声提醒：“皇上，吕则依对种子如何播种，恐怕并不是很了解。”

　　萧方明白过来：“是朕疏忽了。若是贵国有需要，可以遣些使者前来，朕必定派人细心教导。”

　　“皇上，”安提塔站起身，似笑非笑地说：“皇上既关心夑州百姓，就不怕他们再受战乱之苦吗？”

　　季云祺站在萧方身边，自上而下俯视他，轻描淡写地答道：“打仗吗？本将军可以保证，只此一次，以后他们再不必担惊受怕。”

　　安提塔的脸色变得难看起来，缓缓看了一圈，才更确定，这君臣几人软硬不吃，从前只会搅混水拖后腿的东檀皇帝不再是那么好糊弄的糊涂鬼了。

　　更何况，他们虽然拿走了夑州，但季云祺也让他们知道，始终生活在马背上的人也会被马蹄踩在脚下，那几个月的追击给他们带来了噩梦一般的恐惧。

　　随行副将在宫门外等着他，见他踏上马车后始终一言不发，小心地问：“吕则依，怎么样了？”

　　“没事。”

　　安提塔凝视着车窗外，夜幕覆住苍穹，街上的灯一盏盏亮了起来，夜风清凉赶走白日的酷暑，正是一天里最舒适的时候，在路上行走的人比白天还多了许多。

　　货郎推着满载的小车，在街边一列排开，单独挑了小灯在竹竿上，照得上面挂着的小玩意熠熠生辉。

　　越是向闹市中走，叫卖声越是此起彼伏，热闹非凡，还哪有几年前他来时见过的萧瑟模样。

　　他们在王都时便听说了大檀这两年的变化，却远不如亲眼看到来得震撼。王上到底还是太掉以轻心了，若是知道这种情况，他们还怎么能安稳入睡？

　　王上这次交给他的任务，不单是为了伸手要东西，如果能成功带着东西离去，对大檀一路高涨的士气将是沉重的打击。

　　他倒想看看，到那个时候，这些人还能不能笑得出来。

　　有了安提塔在京中，萧方也不好再大摇大摆地天天直奔将军府，但一连几天没耳鬓厮磨也是煎熬，便在宵禁之后才出宫。

　　季云祺早在门口等着他，刚从偏门进去没多远，便有人飞身扑过来：“皇上！你终于来了！”

　　萧方被这人扑得踉跄后退几步，幸好季云祺站在身后，将他接在怀里。

　　“云枫！冒冒失失的！像什么样子！”

　　“皇上！”季云祺眼巴巴地等了好几天，抓住他的衣袖迫切地问：“我听邢阳说，要向双楼关派兵，是真的吗！”

　　萧方迟疑了一下，回头看着季云祺，这事他可不敢随便做主。

　　季云祺纠结片刻，缓缓开口：“云枫，你现在年纪还小……”

　　“我已经不小了！哥哥在我这么大的时候，早就领前锋营了。”

　　季云枫急得脸上通红，忽然扑通一声，跪倒在两人面前，拱手正色道：“季云枫请求带兵出战！求皇上、季将军应允成全！”

　　“云枫！”萧方连忙扶他起来，示意季云祺到另一边去避让片刻，自己扶着季云枫的肩膀，到花架下面坐坐。

　　他知道季云枫一直都希望能有自己的战功，但今天这般激动迫切却仍是超出他的想象。

　　“云枫，怎么了？发生什么事了吗？”他递过去一杯茶，轻声问。

　　“皇上，上次您也答应过我的……如果再有机会的话，让我带兵出征。”

　　半晌没有听到萧方的回答，季云枫才又咬着下唇，讷讷道：“我前几天收到暖暖的信，她问我……问我究竟是做什么的？”

　　萧方心里抱怨一句，云枫正是心思敏感的年纪，就像这个年纪的小姑娘对容貌一样敏感，暖暖还真是哪壶不开提哪壶。

　　“你别往心里去，她肯定就是随口问问。”

　　“不……我仔细考虑了这个问题，我究竟是做什么的呢？”季云枫端着茶杯，怔怔出神。

　　“我生在季家，保家卫国本就是我的职责，我知道我爹和我哥都很关心我，不舍得让我吃苦受伤，即便是在营中，大家看我也只是‘季家二公子’、‘少将军的弟弟’。”

　　萧方摸了摸他的头，没打断他的话。

　　“皇上，你之前教我写暖暖那边的字，曾经说过一句话——丈夫处世兮立功名，立功名兮慰平生。”

　　“这一次请求出战，我不是为了跟我哥争个高下，也不是为了向我爹置气，只是想……我也该有自己的身份，自己的位置，我不想一辈子生活在哥哥的名字下，我不想一辈子都只是‘季云祺的弟弟’。”

　　萧方当然能理解，他也是从那个年纪过来的，太知道正在青春期的男孩子迫切想挣脱束缚的渴望，就像刚刚生出翅膀的蝴蝶，拼命地想要摆脱纠缠的茧。

　　那是长大必经的茫然和痛苦。

　　“可是上了战场……会很危险。”

　　“我不怕危险，我也会保护自己。”

　　萧方在不退缩的坚持下让步了：“好，我帮你去跟云祺说。”

　　作者有话要说：丈夫处世兮立功名，立功名兮未平生，未平生兮吾将醉，吾将醉兮发狂吟——by周都督

　　文里稍稍改了一个字