萧方怀疑季云祺是故意的。

　　本来这一篇翻过去就算了, 结果又被人重读一遍，虽然是一本正经地请罪，却让他尴尬到爆炸。

　　这么细数数, 他有生以来, 除了毕业那天的初吻之外，其他少得可怜的几次接吻, 都是落在季云祺手里。

　　那两片薄唇的触感和温柔, 他甚至闭着眼睛都能回想起来，以至于现在季云祺对他说话的时候，他都免不了会多少走神。

　　如果没有那么多意外，他们是不是根本不会有这样亲密的机会？

　　他没好意思应这个道歉，只能含含糊糊地当没听见，好在秦槐很快招呼他们出发, 也就打岔过去了。

　　前面的路更加难走，已经不仅仅是河岸边湿滑的问题，有些地方甚至不得不下水潜行。

　　他现在总算知道了，为什么心思细腻如秦槐和季云祺两人, 甚至都没有提过带衣服来替换。

　　漆黑幽暗的水下, 他被人牵着向前, 始终有暖意传来, 有力的脉搏跳动透过交握的手心，震得萧方耳中也嗡嗡作响。

　　原来果然是这样，他想着，老妈说得对, 喜欢一个人的心情，是掩盖不了的。

　　水流一路向下，水下暗流涌动, 他们不方便一直在水中前进，更多的时间在岸边缓慢行进。

　　中途分叉口极多，也亏得秦槐之前来探路过许多次，在每一处分叉口都标下了清晰的记号。

　　萧方在心中对这个人的分数又高了许多，如果季云祺给人的感觉是踏实可靠，那秦槐做事便是面面俱到，玲珑心肝。

　　俞相的眼光的确老道，与樊盛玉的冷清和不近人情相比，秦槐显然更适合在朝堂之上左右逢源。

　　可很快他便无心考虑这么多了。

　　急流汹涌下，他们再次上岸的时候，发现又失去了一个同伴，不知被吞没在哪道暗流中。

　　无天日的暗处赶路，像是夺走了寒冷之外的所有感官，席卷而来的只有疲劳和倦意，剩下的人甚至没有力气和时间为之嚎啕。

　　秦槐拦住了要下水去寻找的季云祺，对于这个阻拦，连荷叶山中的另外三人也没有提出半句意见。

　　失踪的人凶多吉少，他们已经耗去了许多力气，不能再做无谓的牺牲。根据秦槐的判断，走到出口需要三天出头的时间，考虑他们的人数，也许四天左右能到达。

　　饮食和睡眠都不规律，萧方也不记得究竟走了多久，只知道自己这一次已经是第三次从袖子里取出食物。

　　这唯一的计时方法不光成了众人最后的心里支柱，也让秦槐振奋起来，催促大家尽快赶路。

　　他们果然已走过多半的路。

　　继续往前没多久，低矮逼仄的河道豁然开朗，原本擦着头的岩洞突然拔高，一直延伸到了手电筒的光开始发散的距离，朦朦胧胧的，看不清高拱的穹顶。

　　有人情不自禁地“哇”了一声，极轻的惊叹声在空旷的山洞中回响。

　　秦槐又取出之前被熄灭的火把，用油布密封中的打火机点燃，轻车熟路地找了处堆叠在一起的石头，插了进去。

　　黑暗的压抑终于散去，地面也干燥得令人感动流涕，果然像秦槐之前说的一样，走到这里，终于有了可以踏实休息的地方。

　　萧方再也来不及顾及什么形象，四仰八叉地躺倒在地面上，看着昏黄的影子被摇摇晃晃地投射在嶙峋的山石上，全身已经散开的骨头架子终于一点点找回了知觉。

　　在他倒挂的视线里，秦槐并没有立刻休息，拉了季云祺向一旁的山壁走去，不知道摸了什么东西，能听到季云祺明显地惊讶一声。

　　两人耳语交谈片刻，萧方见季云祺惊喜的目光转向他，像是要对他说什么，一时好奇心起，忙翻身起来，也向那边奔去。

　　秦槐和季云祺为他让开一片地方。

　　可那里却只是一片凹凸不平的岩石，并没有什么特别之处，正疑惑间，见秦槐将那枚打火机在手中把玩，然后贴了上去。

　　极轻的啪的一声，打火机的一端被吸到了岩壁上。

　　萧方立刻反应过来：“是磁铁矿！”

　　是比赤铁矿含铁量更高的磁铁矿。

　　“磁铁矿？”秦槐挑了下眉毛，觉得这个词倒是比磁石更贴切，也吃惊于萧方居然也懂这个：“倒是好名字，这就是我之前说的，送给云祺的一件礼物。”

　　季云祺的一只手撑在岩壁上，平静疲倦的脸上也现出一丝激动。

　　“秦槐，你是为了这个，才走这条地下河道的吗？”

　　“你说呢？”秦槐满脸掩盖不住的得意：“我当初走到这里的时候，随行的人就在抱怨水里有怪味，我找了两年多，带人挖了很多地方，才发现这东西居然在这么深，又花了一年时间，才摸索出这条路，确定这座铁矿并不是浅浅一层。”

　　萧方的手扶在岩壁上，沿着硕大的山洞走了半圈，偶尔有锈铁剥落处，能隐约看到金属的细微闪光。

　　第一次见到近在眼前的铁矿，说不震撼是假的。

　　他终于明白秦槐为什么会在这里落草为寇，也明白了季云祺的激动。

　　这样一座蕴藏丰富的铁矿，足够武装起一支强大的军队，利用得当的话，足够弥补这些年因为太后和小皇帝的挥霍而亏空的物资。

　　粮食、修路和军工方面，齐头并进，也许一切的进展，比他预期的还要更快一些。

　　“云祺，这次我看你拿什么来谢我。”

　　他绕了半圈回来时，秦槐正在得意地邀功，还没等季云祺说什么，秦槐又自问自答地补了答案。

　　“夑州三城，好不好？”

　　空气凝固得仿佛结了冰，季云祺扶在山壁上的手微微攥起，垂目不语——这个地方是他绕不过去的不甘。

　　“好！”萧方的声音插进来，提他应下了这个谢礼，见两人都抬头看过来，便更肯定地回答：“夑州三城！我们早晚要夺回夑州三城！当做你的谢礼！”

　　他的声音在山洞中嗡嗡回响，连那边瘫软着躺在地上的三人也都爬起来，面面相觑。

　　“季将军，”有人犹豫又满怀希望地问：“是要准备打仗了吗？要去把夑州三城夺回来吗？”

　　看着季云祺的眉睫在火光中扑闪着，一时说不出话来，萧方不敢去想“夑州”这两个字对他是怎样的沉重，更不敢想他这些年吞了多少委屈。

　　“先不急，”萧方按下心中翻滚的愤怒和心痛，替他回答这个问题：“慢慢来，先打造好兵器，种好稻子，修好路，再之后，就去把我们的地盘拿回来！”

　　秦槐侧过身，将面容掩盖在火光的阴影里，轻声叫道：“云祺。”

　　季云祺抬眼，目光在萧方身上凝了许久，往日那扇被死死封锁起的门扉被人就这样撬开一道缝。

　　痛苦从里面汩汩流出，心里空了，那些少年时起被压抑许久的意气才从角落中腾身出来。

　　“对，”他只看着萧方，缓慢又肯定地点头：“等一切都好起来，我们去把夑州三城，拿回来。”

　　山洞里很安静，起初只有他沉稳声音的余响在回荡，渐渐地，掺杂了一丝低低的压抑的抽泣。

　　另外两人拍着肩，将忍不住哭起来的同伴扶去一边。

　　秦槐轻声为二人解释：“他的兄长……”

　　季云祺点头：“我记得，有个很会唱歌的百夫长，与他长得很像。”

　　只是最后，一支长箭贯穿了那个能发出明亮声音的喉咙，年轻的百夫长直到入殓时，都没能合上眼睛。

　　萧方的目光跟着他起身过去，见他半跪下身，低头不知跟那人说了些什么，那三人登时都振奋起来，连刚刚还抹着眼泪痛哭的人也要跳起来，却被季云祺的手压在肩上，在几句话中破涕为笑。

　　“公子，”这些天来，这还是秦槐第一次主动找萧方说话：“燮州三城，你……想起来了？”

　　萧方怔怔地看着季云祺，甚至没去理会秦槐话里的揶揄，只看着季云祺。

　　——季云祺记得那些血洒黄沙的忠骨，会做别人眼中永远身形挺拔的中流砥柱，可谁会知道，季云祺心中又被怎样啃噬着。

　　“秦槐，当初退兵的时候，云祺有没有……”他沉默片刻，还是咬牙问道：“有没有……”

　　“哭吗？谁知道呢。”

　　秦槐帮萧方把说不出口的字眼说出口，又耸肩一笑：“云祺那个人嘛，红红眼睛还偶尔能看到，想看他哭，下辈子吧。那段时候他话很少就是了，每天都只知道练兵练枪。”

　　见萧方不说话，他叹了口气：“夑州不光是他的心病，也是无数人心头的刺。公子能有此决心，秦槐先替他谢过公子。”

　　见秦槐这就要俯身拜下，被萧方慌忙一把扶住——这一拜，他受之有愧。

　　“真要谢，等我们拿回夑州再说不迟。秦槐，回京后，我要办你一件事。”

　　“公子吩咐。”

　　“太后之前修建的祈福塔，耗费许多铁器，等到时机合适时，你找人打碎祈福塔，或做成农器，或做成兵甲，务必物尽其用。”

　　秦槐诧异地看着萧方。

　　虽然这一路跋涉，他们都已经狼狈不堪，他仍然莞尔一笑，眼角眉梢便又卷起了肆意倨傲的风流模样。

　　他整理衣襟，拱手深深拜下，轻声答道：“臣谨遵圣旨。”

　　有了这一片铁矿，虽然空气中泛着令人牙酸的铁锈味道，众人的这一觉却睡得无比踏实。

　　再次睁眼时，眼前仍然只有闪动的火光，耳中还有几人沉重均匀的呼吸，身上的衣服还黏腻湿滑，精神却终于好了不少。

　　萧方轻轻动了动，手指便触到了旁边的人，他们的手靠得非常近，对方却仍遵规守矩地留了一线之隔。

　　止乎礼。

　　他怕惊醒对方，这一触碰之后，立刻离开，再不敢动，却没想到那只手见他半晌不动，又极轻地展开小指，像一片羽毛一样扫过他。

　　不知怎的，萧方觉得自己像是一颗裹了脆皮的酒心巧克力，又在蜜糖里打了个滚，里面软成一汪水，外面金黄欲滴的甜。

　　这里仿佛不再是昏暗的山洞，而是在课堂上，表面上不动声色的同桌，私下里悄悄传递着香甜的零食和朦胧的爱意。

　　知道了对方没睡，他伸出食指，在那个手心上一笔一划地写下两个字。

　　燮州。

　　季云祺仰面躺着，轻轻抿着嘴看着漆黑的穹顶，手指慢慢地行走过去，点在萧方的手心上。

　　没有躲闪。

　　他便轻轻拢着，攥住了那只手，拇指用力捏了两下。

　　燮州。

　　这是他们的承诺，也是他们的约定。

　　作者有话要说：本文的主线已经出来了，夑州三城