薛恪乘马而来, 满怀的凉风和心事都被怀中的温香软玉捂热。

　　庭院中，夜风吹落枝头的枯叶，作金玉声响。

　　他轻巧将苏蘅抱起来, 让那仅着罗袜的双足踩在自己的云头履上，只道：“地上凉, 在家不要嫌麻烦，要多穿些。”

　　见她只应以清澈剪水双瞳, 笑盈盈地盯着自己，却又不应声，薛恪轻声道：“阿蘅, 听话。”他摸摸她的发髻, 又将她抱到了美人榻上坐着。

　　在榻上她怎么安心乖乖坐着？

　　见薛恪好话说，苏蘅更加得寸进尺，伸手环住他的脖子, 凑近小声说浑话, “是是是, 地上凉，我也懒，郎君身上暖，不如借我靠一靠。”

　　她得意又无赖, 一脸“看你拿我怎么办”的样子,

　　薛恪解下凉衫, 展臂将她捞进怀中，垂眸看她，“好些了么？”

　　瞧着这殊胜的英俊脸庞，他越顺从，她越来劲。

　　欺负老实人有意思, 欺负从前清肃内敛的老实人更有意思。

　　她苇草色的裙子柔软，铺陈在他绯色的公服之上，灯光下有种别样旖旎之感。

　　苏蘅蹙眉，窃窃的笑意自眼角飞掠，眼睛闪闪亮，只道：“还是冷呀。”怕他不信，她证明似的把春葱似的手尖搭在他脖颈上一探，“喏，凉的。”

　　她的手指真是凉，触到他温暖的皮肤，两人都像是被烙一下。

　　薛恪闻言将她抱得更紧，这样近的距离，更适合仔仔细细地看她。

　　她未施粉黛，仰着小脸瞧他，素颜淬玉似的白，菱唇鲜润。头发也松松地挽着，发间有不知什么甜丝丝的味道，鬓边几缕碎发垂下来，显得这样小。

　　这便是他的阿蘅。

　　纯净明丽，热情率真，赤子一般的心肠。

　　他却因为这份赤子心肠而很矛盾。一个从来都知道自己志向的人忽然在前行的道路上驻足，乃至于沉沦。

　　家族大仇还未得报，未被伸张的正义还未昭雪，他像是被隐秘咒语诅咒的苦行僧，本应过的是自律清苦生活。从来没有想过，自己也能拥有这样快乐的时刻，并因为这份她带来的快乐而流连，连这么片刻的时间也想要回来看她一眼。

　　这般留恋，不啻于对自己过往人生信条的背叛。

　　他一面爱惜她这样的天真，单单是想起她明媚的笑颜，便忍不住勾唇微笑；一面又怕她的喜欢只是因为爱玩闹和爱新奇，而不懂这份许诺的重量，就像她喜欢做饭、喜欢影戏、喜欢某样好看的物件。

　　这份爱或许对她来说不多，这却是他能给予的所有。

　　沉默间，苏蘅也感到了薛恪注视的重量。她原先还挂着无赖的微笑，在和他沉静目光的对峙中她不闪不避。渐渐的，她不免羞怯起来，最后不由自主地闭上眼睛。

　　半晌不见对面人的动作，苏蘅疑惑地睁开了双眼。见薛恪静静看着自己，她以为自己脸上有什么东西，不由伸手去摸脸，“我怎么了嚒……”

　　才一伸手，她的腕子就被薛恪捉住。他揽住她仅有一捻的腰，吻了吻她的额头，低声道：“你很好，很好。”说完，他亲了亲她濛着水雾般的漂亮眼睛，又顺势亲了亲她的耳垂。

　　这些吻同他本人一样，洁净清冽，纵情却不纵欲，他吻到哪里，她的心就酥到哪里。

　　一只小飞蛾循着明亮的灯火飞来，在烛光前逡巡，神魂颠倒地掉进灯油里，愈挣扎，愈深陷。

　　门外有人忽然笃笃地敲门。

　　小胜的声音在门外响起，“相公，郡君，宫里来的中贵人正等在院外。”

　　果然，小胜话毕，就听到院外有宫中内侍细细的嗓音道：“薛舍人，适才晁内翰、沈参政与王御史一同急急入宫面圣，官家欲夜拟诏令，舍人用完晡食请速速回垂拱殿中吧。”

　　内翰晁铨、参知政事沈文敏、御史大夫王宾都是力主贬谪枢密使贾岩松的官员，此三人一道进宫，自然与贾岩松之事有关。

　　薛恪是起居舍人，每天子临轩或拟诏令，必须侍立于玉阶之下，起居郎居其左记事，起居舍人居其右记言。人主有命，则二人逼阶延首而听之，退而编录以为起居注。

　　原先在苏蘅的心中，被这官职的名称误导，还以为这官职只是时常出入宫禁、紧随官家身侧的闲职。

　　说起来，她还曾和苏璞抱怨过，“薛恪在时常宫禁之中，今上起居他都跟着么？那看见后宫里那些个貌美的小娘子，万一把我比了下去，怎么办？”

　　苏璞哈哈大笑，笑到苏蘅忍不住拿纨扇来打他，他才以衣袖覆面来止住笑意，“阿蘅啊阿蘅，叫你成天只看那些话本，经史子集则一律不爱，你这是将内廷女史所写的‘内起居注’与弟婿的‘起居注’混淆了。叔夜他写的起居注是要每月先进御，后降付史馆纂修国史的呀，还‘后宫的貌美小娘子’，那些女御也是值得他写进国史么？”

　　那内侍急急催促，薛恪整肃了衣冠，便要离开官邸。

　　苏蘅嘴上说“路上风大，你快去”，手中却还依依不舍地牵着薛恪的衣袖。

　　薛恪走到廊下，夜风幽凉，他回头见她又只着罗袜单衫站着目送他离去，对身边的内侍道了声：“中贵人，请稍等。”

　　他复而折回，俯身蹲下，替苏蘅穿上鞋子，披上足以御寒的半臂，仰头叮嘱道：“饭菜凉了，叫下人们拿去热一热再吃。”

　　苏蘅乖乖裹着半臂，眯着眼笑，“知道啦，薛啰嗦！”

　　·

　　《诗经》里说，“七月流火，九月授衣”，苏蘅前世经过初中老师耳提面命式的普及，终于知道了七月流火是指七月天气逐渐转凉，而不是她字面上理解的七月热得像火一样。但是老师解释完上半句，下半句“九月授衣”不考，就再没讲起过。

　　到了现在，苏蘅才知道，国朝原来还真有个法定节假日——授衣节，又称寒衣节，便在即将到来的十月朔日。

　　那时朝廷将赐自宰执以下的百官锦袄，名曰“授衣”。所赐锦袄袍服的花色，依品从给赐。百官入朝起居，需得穿着这锦袄三日。

　　同时，授衣节也是祭拜先祖的重要节日，亦休沐。无论士庶，都要皆出城飨坟扫松，祭祀自家组上的坟茔，其情状便如同如寒食、清明和中元。

　　苏蘅收到宫中传来的旨意，这才知道，十月朔日那一天又是当今太后的寿诞，太后凤体久不愈，届时宗室女和命妇都要提前入宫，为太后抄佛经祈福。

　　入宫对苏蘅来说倒也没什么，毕竟她见过一次皇帝了，也不是什么吹胡子瞪眼的恶煞模样，反而有种说不出来的亲切之感。更别提，去了宫中，或许天天都能见到薛恪呢。

　　正当苏蘅美滋滋地盘算着的时候，忽然从长公主府来的教养嬷嬷那里得知，太后常年茹素，在宫中抄写佛经的其间，全体妃嫔、宗室与命妇也都要同太后一般茹素，以求心诚。

　　苏蘅一张笑脸顿时僵住，然后垮下来——九月已是深秋，一场秋雨一场寒，十月便该是孟冬了，正是贴秋膘御寒的好时候，不涮涮羊肉、烤烤肉串、吃吃红油火锅就算了，还要强制吃素……

　　阿翘在旁边出主意，“小娘子莫急，这不是离十月还有些日子么？不如我们在家吃肉吃个够，到时候腻味了，刚好去宫中吃些素净的。”

　　苏蘅一拍大腿，豁然开朗，立时捏捏阿翘的小圆脸，大赞道：“好阿翘，小机灵鬼！走，去厨房！”

　　说到贴秋膘，在北方，这个词特指的是吃烤肉。但是在南方人苏蘅看来，凡是吃一切浓油赤酱、油润甘肥的下饭菜，都可以称之为“贴秋膘”。

　　而一切油润甘肥的肉类里面，猪蹄无疑是王者。

　　高中时候苏蘅在桌子下偷偷看课外书，看到书上夏衍的孙女沈芸说，七十年代末“文·革”还没有结束的时候，那个物资和情趣匮乏的年代，她有幸吃到了一只炖得酥烂滑糯的白汁蹄髈，一直记到今天。

　　苏蘅偷偷咽了口口水，看着学校食堂的方向心想，“酥烂滑糯的白汁蹄髈”……这该是什么味道啊？

　　怎么吃猪蹄，苏蘅前世有过研究，还专门出过一个系列视频，大言不惭地自诩为蹄膀专家。

　　读书的时候，看到孔乙己问人家茴香豆有几种写法，作为蹄膀专家，苏蘅也希望人家来考考她猪蹄有几种做法。

　　彼时满大街流行的烤猪蹄她是通常不爱吃的。

　　不是烤猪蹄不好吃，而是这个做法太考验功夫，极少有店家可以做得好。好的烤猪蹄要先炸再卤最后烤，卤得入味了，烤制时上面撒一层薄薄的辣椒粉和孜然粉便已经是绝味。

　　可惜外面的店家往往图方便，省略一些步骤，直接将外皮烤得发焦，紧缩难嚼，老得好像腌过的牛皮鞋，朝上面死撒一层混着味精的辣椒面企图提味，但咬到里面，依旧淡而无味。

　　蹄膀红煨或白汤都好吃。

　　前世苏蘅大学有个室友，也做得一手好菜，最擅长的就是红烧蹄膀。每回苏蘅去人家家里，都点名要吃这道菜。

　　红烧蹄膀并不是完全软烂的，一筷子下去，首先感觉到的是有些脾气的弹性肉感。肥瘦肉与肉皮的质地层次分明，瘦肉精而不柴，肥肉香而不腻。

　　肉皮也好吃，裹着一层汁儿，软糯黏牙，用舌头在上颚轻轻一顶，便融化在口中了。

　　最妙的地方是，红烧蹄膀在热腾腾的米饭尖儿上一放，慢慢啃完它，下面的米饭上也滲进了浓郁的红烧汁，那一口米饭是最好吃的。

　　苏蘅就缠着那室友问她怎么做，缠了好几年，室友要结婚了，这才松口告诉苏蘅。

　　其实是个很简单的小法子。原来她每回炖蹄膀前，都会用素油炸一下猪蹄，以求炸皱它的皮。然后再毫不吝惜地加作料：大料、糖、黄酒、酱油、盐和多多的完整蒜子，大火煮开小火慢炖，在砂锅里老老实实炖一个半小时。猪皮起皱的地方更能吸收汤汁，浓稠红亮，软烂脱骨，精华全在肉里。

　　看着外面秋高气爽，阳光极好，晃得人眼睛疼，喉头有些微微发燥，她还是决定炖蹄花儿汤——秋天汤汤水水的食物吃着舒心。

　　取蹄膀四五只，去爪，先入水汆过，捞起过冰水去了浮油。

　　蹄花容易粘锅，大葱、姜片铺在砂锅底部，可以有效防止粘锅。倒半锅清水，再将老酒两杯，陈皮一钱，红枣四五个和泡到起皱的雪豆一起倒进锅里，咕嘟咕嘟地小火煨一个下午。要吃晡食了，便可揭开盖子，再泼入少许黄酒，炖煮一会，起锅时夹去陈皮、红枣即可。

　　再要吃得精细些，用去了壳的金钩海米煎汤代水，更鲜。①这样的做法并不难，唯一要有的便是耐心。

　　喝汤也要配饭吃，苏蘅顺势取来辣椒末、蒜泥，热油在碗里一浇，香味激发，倒点酱油、醋，调个酸辣汁当蘸水，再烫一碟碧绿的嫩菜心，配着慢慢吃。

　　炖了一下午，苏蘅坐下来慢慢享用这贴秋膘的美味。

　　虽是贴膘的，但蹄花因为焯过水，却一点也不油腻。只见蹄花汤色白如奶，上面漂着一层薄薄的油花星子，下面是几乎进汤里的酥融蹄花。

　　筷子一碰，蹄花软烂，肉香味即刻悠悠散开。糯糯的蹄花蘸着调味汁，颤巍巍地送入口中，软嫩如豆腐，入口即化，滋味迥异寻常。

　　苏蘅喝了口鲜汤的汤水，眯起眼来，唔，这一下午的功夫没白费。

　　作者有话要说：　　①：金钩海米煎汤代水的方法来自《随园食单》。