郗瑶挥挥手, 侍卫退至两边，诚郡王世子御马上前，停在马车窗户边。

　　“堂哥这是何意？妹妹可没得罪过你, 为何拦我马车？”

　　诚郡王世子强忍着火气, 挤出一个笑容, “郡主说笑，不过是碰巧遇上, 想问你一事。”

　　郗瑶挑眉示意他继续。

　　“郡主……郡主究竟将青芜藏在何处？”

　　“堂兄这话可不对了, 我何时藏过阿芜？阿芜是心甘情愿留在我那儿，与堂兄似乎没什么干系。”

　　“你若没藏，为何将她送去小常山？”郗家他早派人打探过, 并无青芜姊妹的踪迹，昭宁常去的地方除了郗府，便剩下如意楼和小常山。

　　如意楼女眷出入，他问过昌平妹妹, 也不曾有，就只剩下不许外人出入的小常山, 如今抱着八成的可能诈上一句, 见她表情，便确定了。

　　郗瑶也不在乎他知不知道，小常山的守卫是阿爹和小舅舅亲自安排的, 等闲人未得许可是入不了学院的。于青芜为她做事，既然说了不愿见他, 她自然得拦下。

　　诚郡王世子脸红脖子粗，手里的马鞭指着郗瑶, “你仗着赎买了她，便真将她当作奴仆不成？既如此, 当初为何不让我赎买，她……她……”

　　徐宝珠听不下去了，凑到窗边截断他的话，“她什么她？世子爷的鞭子还是收回去为好！”

　　"关你什么事？"

　　呵，徐宝珠心道，我就在车上，怎么不管我的事？

　　她蠢蠢欲动差点从窗户探出去夺鞭子，郗瑶一把按住她，朝窗外道，“堂兄说的莫不是玩笑话，我赎买她作了奴仆，难道你赎买她不是作奴仆？”

　　“我自然不是……”

　　“是不是也不重要了，阿芜不愿见你，你若真心为她好，也别再找了，四处打探消息，还嫌她在我那儿不够低调吗？”

　　“堂兄总觉得对她是一番好意，可从前你只叫她于姑娘，如今张口闭口皆是青芜，难道她不是于家小姐了，闺名便由得你在外头随意叫吗？”

　　“我不是……我没有……”诚郡王世子攥紧了手里的马鞭。

　　郗府的马车已经远去，诚郡王世子坐在马上，迟迟未动。

　　顾霄随军出征的日子很快便到了。

　　其实每年例行皆有巡边，今年虽多了支援计划也不过多些兵马，是以大军领了圣旨开拔，城门口的守卫只当作常事。

　　郗瑶早两日便将药匣并平安符送了过去。出征那日开拔时辰太早，顾霄有意瞒着，等她从郗长臻处得到消息时，早过了时辰，匆匆赶去，也只见大军如一条长龙渐渐远去。

　　“还瞒着我，下回别想要平安符了！”郗瑶气道。

　　军队前列，顾霄回头看了看，城门已变成巴掌大，哪里还看清人影，他顿了顿，从怀中摸出一只白底青竹的荷包，摩挲了几下，小心地收到怀中。

　　边上三少将军看见这一幕，嘿嘿笑了两声，“是慈恩寺的平安符吧！那露出的红绳我一眼就瞧出来了。每回出征宝珠都会给我们求上一道。”

　　他的语气带上几分炫耀，顾霄淡淡道，“不一样。”

　　“什么不一样？不是平安符？郡主和宝珠一起去的，难道没给你？”

　　顾霄懒得理他，一甩缰绳往后边去了。

　　能一样吗？他的是郗瑶求的第一道平安符，徐三的不过是六中之一罢了。

　　顾霄走了，郗瑶的日子又恢复正常。每日在医学院教教课，偶尔去如意楼里看看，楼里的客人越来越多，倒是又添了一批新人。

　　医学院有一批已在如意楼帮忙，楼里挣钱，郗瑶也大方，月钱给的足足的，惹得学院里的学生都卯足了劲学，就盼着考核合格，早日出师。

　　另一边如意楼的新戏一出比一出精彩，最近唱的一出《英娘传》直惹得一干小姐又哭又骂，还每每比谁都积极等下一折。

　　“随她们去。”郗瑶听完海棠汇报的那些小姐们看戏的样子，想想又道，“回头开个新地方，向各位小姐征集故事，既然不满意这结局，就让她们自己写一出，每月投一回票，票数最高者，便照着排一出。”

　　除了这个新法子，还可以让她们自己上台，不是喜欢女状元女将军吗，自个儿扮上一回岂不美哉？

　　海棠笑道，“郡主也忒促狭，各小姐兴趣正浓，还不闹起来。”

　　“那有什么，这一群小姐还能难为了高嬷嬷？”

　　高嬷嬷便是高仪尓，先前在学院管着学生们，郗瑶管她叫“纪律主任”。她行事周到，学生们无有不服帖的，因着得力，便将其调入如意楼，统管诸事。

　　正说到她，高嬷嬷推门进来，“郡主在说些什么，听着倒像是在说奴婢，可是昨日没留海棠这丫头吃饭，她在编排奴婢呢？”

　　海棠叫屈，“哎呦嬷嬷尽拿我逗趣，哪敢编排您？”

　　几人说笑几句，高嬷嬷拿出账本，“郡主，这是本月的账本。”

　　郗瑶大致翻了翻，和上月相比并无多大变化。

　　“京里的夫人小姐大都知道咱们这地儿，这两月并无多少生客。”

　　“也足够了，几个戏班子加份赏，其余人等月钱也给足了，这几月累得她们够呛。”郗瑶心里盘算一番，又朝海棠道，“学院里吃食上别短缺了，冬日里多熬些骨汤，每月考试前三者奖励再加一成，也让她们过个好年。”

　　海棠与高嬷嬷齐道，“郡主心善。”

　　冬月月底，医学院的考试结束，便放了下旬的假，只一日，可院里安排了专门的马车，早早送她们回城。

　　诸如慈幼院出身的孩子，相约着去城里逛逛，家在城里的便可趁机回家一趟，得了考试奖励的更是兴高采烈拎着东西往家去。

　　胡秀便是如此。

　　她此次考试有一方子记岔了，失了分，原还暗自懊恼，没想到这次考题太难，成绩下来竟然得了三名。

　　不仅得了郡主手书的“奖状”，还有丰厚的奖励，足有二斤的肉，又有肉饼糕点并十个大钱。

　　阿娘在家里肯定舍不得买肉，家中的肉味估摸着还是她上回带去的。

　　胡秀这样想着，马车在城门口停下，赶车的马叔“吁”一声停住车，“好了，到了！申时末来此坐车，可别迟了！”

　　众人皆道是，欢欢喜喜地蹦下车。胡秀拍拍包袱，也下了车。

　　胡家住在西城偏里处，因着她爹胡大有一把子力气，两个哥哥也能但是，倒租了个独立的小院。

　　胡秀回去的时候，她娘正坐在胡同口那棵光秃秃的枣树下做针线，一边和左右的婶子闲磕牙，一边朝巷口张望。

　　一见她出现，便撇下针线，欢喜地迎上来，“秀秀，秀秀！”

　　“娘！”胡秀快步上前，看她娘面色还好，才放心，只是还是念叨，“你身子才好，大冷的天屋里待着便是，又来外面做针线做甚……”

　　胡秀娘只不住地笑着，摩挲女儿两下，见她身上的冬衣厚实，接过包袱，朝树下的几个婶子道，“石头娘，王婶子我们就先回去了。”

　　胡秀朝几人打了招呼，收拾她娘的针线，母女两人说说笑笑进了院子。

　　石头娘与王婶子对视一眼，“这胡大家闺女还真是出息了！回回都是大包小包，今儿那包袱鼓鼓囊囊，估计不少东西。”

　　王婶子道，“可不是嘛！你看她那身冬衣，瞧着厚实，近前看那针脚也密。”

　　石头娘点头，“何止呢！从前她还是个黑瘦的小丫头，如今和东头米铺家的小姐差不多了。”

　　王婶子又绣了两针，实在憋不住，“你说……那什么学院还收人吗？”便是不为了学什么医术，像胡家闺女这样也让人羡慕了！

　　“要不……咱去问问？”

　　“问问！”

　　胡秀刚与她娘在屋内叙话，听得门响，“谁啊？”她问着，三两步过去拉开门。

　　门外站得可不是石头娘和王婶子。

　　他们两家比胡家搬来的时间还久些，胡家艰难时，两人对胡秀娘也搭过手，是以略夸赞几句，便道明来意。

　　胡秀想了想，道，“前些日子听院里的嬷嬷提过二次招生，只是恐怕不在近期了，等我回去再您二位问问清楚。”

　　“好好好！”两人连道，又问，“这什么院倒底是个什么情况？怎么待你们这样好？”

　　胡秀想起侯七叔的叮嘱，便如实介绍，“是常山医学院，院里收我们是做正经的学生的。”

　　“每日皆有老师上课，或教识字或教医术，读医书识药草，每月考试一回，前三者还有奖励。”

　　胡秀娘在旁边将女儿刚刚的奖状拿出来，略带骄傲道，“我们家秀秀这回便是第三，这是她得的奖状！”

　　石头娘与王婶子不知道奖状为何物，她俩凑近看，见是一张精美的纸张，上有花纹，精致异常，中间空白处写了几个大字，两人皆是不识字，见这样便已是不明觉厉，手伸着不敢碰。

　　胡秀娘指指那几个字，将之前问过女儿都话倒出来，“这是说秀秀获得第三名。”

　　胡秀憋着笑看她娘拿倒了奖状，等三人互相恭维一回，才继续，“院里不收束脩，还供我们一日三餐，教我们东西，自然也不是凭白无故，待学成，咱们便得去主家的铺子里做活。”

　　“不过主家仁善，月钱给的足，前两月出去做活的姐姐，听说已挣了不下一两银子！”

　　“嚯！”这么多，一两银子可够一家子半年嚼用了。

　　石头娘不放心问，“给小丫头这么多月钱，主家不是……”做些不正经勾当吧？

　　后面的话她没问出来，胡秀已明白了，她急切反驳，“我们主家怎么做那些？偷偷告诉二位婶子，可别传出去……主家是位东城的贵人！”她指指东边，神秘道，“和宫里边都有联系……”

　　两人连带着胡秀娘俱是唬了一跳，“这……这……贵人为何要建这学院，劳心劳力……”

　　“主家原就会医术，建学院一来为亡母积德，二来不过怜惜咱们贫苦人家求医不易。”

　　石头娘并王婶子点点头，没几日巷子里又传起那什么学院的事情，有胡家和朱家闺女在，众人难免起了些送自家闺女或孙女去的念头。

　　朱家闺女便是当初和胡秀一同去小常山的小姑娘，虽不像胡秀回回往家带东西，可周身的变化也是肉眼可见的。

　　只是大家伙虽有意打听送孩子去，多半还是想着孩子吃好养好，对胡秀所言的教识字学医术不大相信。

　　没见东头米铺掌柜家小孙子送去读书，费了多少功夫，花了多少银钱，这还不要钱教认字？

　　哪那么好的事？