忠顺王妃甚是和善，忙招呼晴雯过来, 又向其中一名中年贵妇道：“这便是我常与你说起的顺义侯夫人。她的女红之技是极好的。从前我同王爷置气之事想来你亦有耳闻，当时便是她仗义出手，给补的褂子。”

　　忠顺王妃又向晴雯道：“这位便是刘家夫人。她公公乃是靖国公刘大人，如今领着太师之职，刘夫人的夫君领着京营节度使之职。”

　　晴雯听了这话，便知这便是当朝皇后娘娘的娘家了，正是炙手可热，富贵滔天，比上忠顺王府亦不算逊色的，忙小心翼翼向刘夫人问好。

　　那刘夫人甚是亲切，同她说了几句嘘寒问暖的话，又亲自过来拉她的手，看见她手指芊芊，赞了一句道：“果真是一双巧手。也只有这样的手，才能去织补那缂丝褂子了。却不知道绣那些花鸟虫鱼如何？”

　　忠顺王妃不等晴雯回话，便先笑着答道：“这却是她老本行了。”

　　又和颜悦色向晴雯解释道：“你有所不知。如今诸事已了，我心中惟有一事放心不下，便是宁珏的婚事。”

　　一面说，一面将刘夫人身后的三个姑娘指给晴雯看，道：“这三位姑娘便是皇后娘娘上回所提的侄孙女了。”

　　晴雯忙凝目看去，只见三个姑娘皆是出落得十分水灵，头一个身材纤细婀娜，眉眼温婉，第二个身材修长高挑，容色妍丽，第三个虽身量未足，但顾盼之间的灵动之气，较前两个更多一些。

　　忠顺王妃与刘夫人谈笑间，晴雯听得清清楚楚，便知这三位乃是三姐妹，名字唤作芳怡、明怡和慧怡。那芳怡和慧怡是嫡出，慧怡年纪最小，明怡行二，庶出，若论姿容，最为妩媚妍丽。如今忠顺王妃同刘夫人相商之下，倒是意欲教芳怡当宁珏的正头娘子了。

　　当日后宫之中，皇后娘娘同皇太后娘娘各执一词，为宁珏婚事争执不下，皇后娘娘想着肥水不流外人田，属意自家侄孙女，皇太后娘娘却另有主意。两人相争之下，约定将这些女孩子邀在一起，比一回女红。

　　只是如今晴雯从旁而观，见忠顺王妃同刘夫人早已谋划停当，倒是将皇太后所荐之人抛于脑后了。

　　“宁珏如今也大了。我看这议亲之事，竟是宜早不宜迟的。过几日到了那边，便将这事给定下来罢。到时候有顺义侯夫人仗义出手，想来芳怡便是不擅长此道，亦是无碍的。”待打发了这三个女孩儿先出去后，忠顺王夫人笑着向刘夫人道。

　　刘夫人亦笑着回道：“这孩子自幼贞静懂礼，一手针线活亦是极妥当的。只是自然不好同顺义侯夫人这等高人相提并论。牡丹乃是花中君王，既要绣花，自是牡丹最为妥当。”

　　晴雯在旁听得清清楚楚，早知她们之意。平心而论，忠顺王妃虽每每托她做事，但是却也未曾薄待于她，竟是颇有信义之人，故而她也乐得奉承未来的太子妃，见她们已然议定，自然连声说好。

　　又有东安郡王妃在旁帮衬着奉承：“如此便是再稳妥不过了。”

　　议定此事之后，晴雯又在自家帐篷里等了很久，方见穆平红着脸醉醺醺进来了，一闻之下，衣服上尽是酒气。

　　晴雯摇头道：“如今正是丧期，侯爷却也要谨慎一些。”

　　穆平却大着舌头道：“理他们呢。连世子爷都喝了，姓仇的姓石的姓徐的他们都喝了，难道竟多一个我不成？若我没喝，才被他们猜疑呢？这正是和光同尘的道理，实是身不由己。”

　　晴雯正在犹豫是否要将忠顺王妃所托之事告诉穆平时，穆平却抢先开了口，拉着她的手不放，在那里哼哼唧唧说：“他们都嫉妒我呢。他们嫉妒我有你这般好娘子。一个劲儿起哄，要我同世子爷赏赐之人成就好事。我既已许了你一生一世，这会子焉能负你？故而千方百计，誓死不从，他们才逼着我喝了这许多酒。”

　　晴雯听了这话，忍俊不禁，暗道，穆平酒量原本就不行，想来人家不过依了平日交际应酬的礼数，他便撑不住了，反而在那里疑神疑鬼。

　　穆平却犹自在兴头上，向晴雯喋喋不休夸耀道：“他们故意为难我，又逼着我吟诗作对，写字画画。我于前者皆平平，被他们明嘲暗讽，我难道不知道他们故意为难我吗？故作不知罢了。谁知我竟于画画一事颇有天分，不过在那里仗着酒意信笔胡画了一阵子，他们竟都安静下来了。那徐文轩还文绉绉说甚么虽是信笔写意，胡乱涂抹了些水墨，满纸的乌云浊雾，但不晓得为甚么，竟能从中品出些彷徨无助忧虑压抑之感，偏这些乌云浊雾里又似掩着无尽生机，教人生出希望与不屈之意来。这些个有的没的，夸得我倒不知道该如何是好了。”

　　晴雯见他醉意盎然，哪里肯信以为真，信口搪塞他道：“你从前是个厨子，厨道讲究甚么色香味俱全，故而每每用萝卜去练习雕刻。我见你雕琢的那些东西，无不活灵活现，极有神韵，想是果真擅长这个，也未可知。”

　　穆平听了这话却不满意，在那里再三道：“不是雕琢。我这是写意画，又不是工笔画。忠顺王世子身边有一客卿，号曰溪石生的，据说最通画工，见了我的画便老泪纵横，逼着要收我当徒弟，说我极有天分，若是潜心跟着他学习几年，将来成就自是不凡。”

　　晴雯听了这话，倒大吃一惊，暗中寻思道：“从前贾家二老爷酷爱这些怡情怡性之事，家里养着许多清客，皆是一方高人。宝二爷那般眼高于顶的人物，说起他们的才华来，亦是赞不绝口的。当日宝二爷曾说，这些清客之中，除却善修缮园林的山子野外，便数詹子亮和程日兴最为高明，一个善于画工细楼台，一个善于画美人，在京城之中亦是响当当的招牌，颇拿得出手的。只是这二人之上，还有一人，名号是溪石生，于画画上头深不可测。当年四姑娘学画之时，想求他老人家指点一下，许以重金，却终不可得。”

　　想到这里，面上不觉多了许多欣喜之意，向穆平道：“溪石生老人家我却听说过，果真是一代大师，最是名满天下的。若他果真有意收你当徒弟，却是打着灯笼也寻不到的美事了。有他悉心教授，想来你功成名就，早晚可期。”

　　又道：“你还在这里愣着做甚么？还不快想着收拾些束脩之礼，早些拜师去？”

　　穆平把头埋在她身前，口中嘟囔道：“拜他当老师做甚么？就算我成了名满天下的大家，又有甚么用？何况他说甚么冬练三九，夏练三伏，又说要清心寡欲，远离凡尘，时常随他去静修？我哪里有那许多时间？”

　　晴雯劝道：“如今你正是青春年少。你看那千辛万苦考取功名者，多少人囊萤映雪，又有多少人皓首穷经。如今你不过是冬练三九，夏练三伏，又有甚么做不到的？何况我从前见你精研厨艺之时，不是也颇为辛苦。”

　　穆平摇头道：“此番却与先前不同了。如今我既有了你，连神仙要同我换，我还不肯呢。又如何肯远离凡尘？”

　　晴雯一时之间，竟被他怄得说不出话来。

　　偏穆平浑然未觉，在那里喃喃说道：“你是不知道。连世子爷都称赞说我运道好。我同他说甚么只羡鸳鸯不羡仙，他也颇为认同，说将来亦要寻一个才貌出众性情温婉的女子做夫人，也好生享一享闺房之乐呢。”

　　晴雯听穆平提起宁珏，忙笑着告诉他：“正要同你说这件事呢。世子爷的正室夫人，已是有了。”

　　穆平醉醺醺的，还不忘问是何人，晴雯遂缓缓告诉他道：“是当朝皇后娘娘的侄孙女，一品公并太师靖国公刘大人的嫡亲孙女，亦是现任京营节度使刘大人的嫡亲女儿。那位小姐我刚刚见过一面，最是才貌出众，性情温婉的。”

　　穆平醉得七荤八素的，偏偏听到了这话，在那里嘿嘿两声道：“这样的门第，便不是那才貌出众性情温婉的，他也得娶了。他既然惦记着那个位子，少不得要寻个得势的妻家。皇后娘娘的母族自是极合适的。”

　　晴雯听了，愣了半晌，暗道想不到穆平心中却是个明白人，正要说话时，却见穆平双目紧闭，已是睡过去了。