晴雯一眼望去，见这里头的礼物比先前的礼单又加重了一倍，粗粗盘算下来，少说也有三四千两银子，心中吃惊，暗道：“这便是紫薇舍人薛家的气派吗？果真是瘦死的骆驼比马大，我原说我为了贾家之事，送了忠顺王世子一条街的铺面，便算是动了血本，如今和薛家比起来，却是大大不如了。”

　　她只顾在那里感慨，薛宝钗那边又说了许多称赞感谢的话，又说了薛宝琴的婚期，再三邀请晴雯和穆平一起过来吃酒。

　　又过了一盏茶的工夫，薛宝钗起身告辞。晴雯送客之后，心绪犹自不能平息，不知不觉已到了梅姨处。先前因平儿已有身孕的缘故，不好另外打扫了屋子令她单住，若说遣了一群丫鬟婆子服侍，又恐外头人知道，疑心这里头有甚么古怪。故而晴雯和鸳鸯暗中商议停定，又知会了穆平，便教平儿住在了梅姨的院子里，对外只说是教平儿伺候梅姨，实则暗中配了个小丫鬟伺候她养胎。

　　这时候晴雯进了院子，只见平儿正在廊下坐着晒太阳，手里还拿着针，看架势像是在缝制一件孩子的小衣，忍不住笑道：“从前是执掌生杀予夺大权的平姑娘，如今却是孩子他娘了，倒多了几分温柔慈爱。”

　　平儿笑道：“你是知道我的，我平生所愿不过是过几天安稳清净的日子罢了。多亏了你，如今才能这般顺遂。咱们这也算是一人得道鸡犬升天了罢。”

　　晴雯摇头道：“呸呸。哪里有这般说自己的。百无禁忌！百无禁忌！”

　　一面说，一面已是进了梅姨屋子，含笑向她请安，道：“梅姨近日身体可好？”

　　梅姨大声道：“能吃能动，又有甚么不好的。只你这行事，我却有几分看不懂。那贾家是你名义上的娘家，他们待你有恩，你尽力搭救也便罢了，如今怎地将一个不受规矩在外头偷人的丫鬟给接过来了？虽说你们从前情如姐妹，但你如今做了侯夫人，结交之人就算不重身份地位，也该看看人品，难道教外人提起顺义侯府便摇头，说那侯夫人的亲戚姊妹，俱是一群不守妇道的？”

　　晴雯便知是梅姨误会了。

　　因平儿怀的是贾琏的孩子，这里头有许多禁忌，犯了国孝之期是第一重，贾家血脉该随贾琏一起流放极北之地是第二重，故而晴雯和鸳鸯两人商议停定，除穆平外，不好将真相告诉其他人，故而顺义侯府上下都以为平儿果真干出了那同贾家二门外小厮私通之事，因晴雯念在昔年姐妹情谊，这才收留进来。

　　顺义侯府人丁简单。有一半皆是晴雯从贾家带来的人，这一半早被鸳鸯管得服服帖帖。另一半是建造侯府时候皇家赐下的，他们暗中听命于哪个主子且不好说，但明面上的规矩却极是到位，自然不好为了这点小事胡言乱语。

　　只有梅姨，一来身份特殊，连晴雯都得敬她三分，二来她终身未嫁，嫉恶如仇惯了，自是瞧不起那些偷人养汉的，三来她亦为穆平捏一把汗，惟恐晴雯身边尽是灯姑娘、平儿这等人，心中也生出那不知羞的念头，故而刻意在那里立规矩，拿平儿当筏子，虽不好当面为难一个孕妇，却每每在晴雯跟前含沙射影。

　　晴雯此时也不好澄清，只得软语安抚几句，那梅姨见敲打够了，这才心满意足，命晴雯退下。

　　晴雯遂重新走到平儿面前，低声向她道：“却是我先前思虑不周，委屈你了。过几日便为你另寻一个住处，清清静静才好。”

　　平儿笑道：“这算甚么委屈？我难道不知道你们安置我在此处的用意？阖府上下，这处便是极好的所在，再没有别处了！”又道：“她平日里待我甚好。惟有你来时候在那里敲打几句。这也不算甚么。难道你忘了我从前过的是甚么日子？这点小事又怎会应付不来？”

　　晴雯道：“古人有云梅花香自苦寒来，这话果然不假。琏二奶奶待人固然有些刻薄，但你在她身边跟着，却也学到了不少。细论起来，却是许多人一辈子学不到的呢。”

　　平儿滴泪道：“谁说不是？旁人都当我恨着琏二奶奶，只有咱们几个菜知道，我心里爱她比琏二爷更胜几分呢。只是琏二奶奶一生要强，怎地这点事却看不开，我就算有所出，也必然是养在她名下的。以我之心性，也定然对她比周姨娘对太太还恭敬。她又有甚么不放心呢？”

　　晴雯叹道：“她只因平素要强惯了，事事都要争先。故而不愿承认她自家元气已伤，生不出孩子来了，更不愿眼睁睁看着旁人生孩子。这等性情，若是男子，只管在外头逞强斗狠，却无大碍，偏生她是个女儿家，却不得不一辈子吃亏了！”

　　平儿流泪：“哪里还有一辈子？平素是个最要强不过的，这会子也要逞英雄，将那些有的没的不是全一肩背了，也不知道琏二爷私底下是否会念她一声好。她那身子平日是要喝参汤养着的，如今没了参汤，又该怎么办呢。”

　　晴雯想起徐文轩安排下王熙凤的结局，沉默不语。

　　平儿像是察觉到了甚么，抬头问道：“今日你过来时候，一副心事重重的样子，难道竟遇到了甚么为难的事？”

　　晴雯叹了口气道：“正是有一桩为难的事要过来请教你。宝姑娘今日过来了呢。她那言语听起来已是直白之至，偏我仍糊里糊涂的，听不明白。她送了一份礼物过来，教我转交忠顺王府，我正发愁该如何斟酌添置呢。”