眼见他这般笃定, 晴雯倒有几分不好意思起来，忙将茜雪求告之事说了。

　　穆平皱着眉头想了半晌，方道：“此事只怕没那么简单。仇太尉家何等显赫, 如何竟会同一介商户争竞？这里头怕还有甚么隐情。”

　　抬眼看见晴雯忧心忡忡的模样, 不由得心下一软, 安抚她道：“你也不必发愁。你和茜雪情同姐妹, 我岂有不知的。如今她家出了事，你岂能安枕？依我之见，此事不可拖延。上回忠顺王世子邀我过府一叙, 说想尝尝我的手艺, 要我为他烹制几道拿手菜。我拿捏不定他性情，惟恐得罪了他, 借口要好生准备一番, 还未曾过去。今日索性便去他府上拜会，将此事了结，也便罢了。”

　　晴雯听穆平这般说, 心中虽是七上八下忐忑不安, 但也没别的法子，犹豫着道：“仇太尉正是忠顺王爷一脉，侯爷如今去忠顺王府上打探，却是对了路子。若弃茜雪于不顾, 我实难心安, 更何况这里头, 贾家和咱们隐隐都牵涉其中, 若能面见忠顺王世子, 将这话讲明白，自是最好的。但侯爷说话时候, 千万要注意分寸，莫要将自己折了进去才好。”

　　穆平见晴雯殷殷关切，确是句句出自本心，心头大暖，道：“放心。如今机缘巧合之下，竟得了忠顺王世子的缘法。这几日多少人登门，皆是他的缘故，我岂能不知？他既然口口声声说要与民同乐，想来必不至于眼睁睁看着平头老百姓无端受此构陷。总要私下里与他把话说明。”

　　遂命人收拾了笔墨纸砚，又回房换过了一身出门的衣裳，直往忠顺王府而去。

　　茜雪等人见穆平这般看重此事，心中大定，再三谢过晴雯道：“若非有侯爷倾力相助，似我这等庶民，岂不是上天无路，入地无门？此事若成，江家情愿投身为奴，将几辈子的积蓄皆献与主家！”

　　鸳鸯听了这话，饶是她见多识广，心中也不免惊骇。她是眼睁睁看着茜雪精挑细选，这才择定江家出阁的，估摸着这家几辈子的积蓄少说也有上千两银子，更何况本是读书种子，若潜心向学，未必不能从举业上出头，竟这般轻易便弃了这大好身份，将家中所有进献主家？可见仇太尉威名之盛。想到这里，不觉又为穆平捏了一把汗。

　　晴雯自穆平走后，便为此事忧心忡忡，自是不好显露出来。当日她在房中坐立不安，连针线活也无心去做，一直等到有人报说穆平回府，这才急急迎了过去，探问究竟。

　　穆平安抚晴雯道：“你放心，已是将事情来龙去脉皆同世子爷说了。世子爷说他倒和仇太尉一家不甚相熟，已经遣人去问了，若果有此事，必然报与忠顺王爷知，绝不纵容。”又吩咐道：“且将我的厨刀寻出来，好生打磨了，明日要用。”

　　晴雯听了穆平安抚之语，越发放不下心，心里头正七上八下的，忽然听穆平这样说，忙问缘故，穆平笑道：“原说今日将我拿手的几道菜皆做了出来，请世子爷尝尝。偏生这日世子爷忙得很，竟不得闲，教我明日再去。”

　　晴雯心中疑惑，道：“只怕这是虚应一声罢了。未必是世子爷真心。”

　　穆平却道：“真心也好，虚应也罢。既他今日说了这话，明日我便有由头过去。我是两位圣人亲封的三等侯，纵使他再忙，也不好敷衍太过。正好多问问江家之事。”

　　又道：“我从前仗着太上皇老人家眷顾，有事便去宫中相求。如今回想起来，却是差了。老人家再怎么英明神武，到底上了年纪，这外头的事，岂能样样尽知的。我那些天困在宫中冥思苦想，倒也想明白了。圣人们定下的事，咱们自是不好多过问的，便纵是至亲家落难，也只得视而不见，等捱过了最凶险的时候，再设法搭救。但外头那些小鬼们，咱们尽可纠缠一二，难道任凭他们一手遮天，指鹿为马不成？”

　　次日穆平果然起了个大早，吩咐人将他平日惯用的炊具收拾了，又去灶下亲选了半扇汤猪、两只活鸡并榛、松、桃、杏穰等果脯，一驾车子装得满满当当直往忠顺王府而去。

　　鸳鸯得了信，忙来告诉晴雯，蹙眉道：“侯爷这是怎么了？若说送礼，却只这些家常之物，难上台面。若是不是送礼，这般巴巴赶了去，咱们家几时同忠顺王府这般亲近了？”

　　晴雯却道：“由着他去罢。难得他心中有主意。我看那忠顺王世子倒难得是个信守诺言的，并不是那种夸夸其谈、信口开河的人。侯爷若果然攀附上他，少不得有些益处。若是落空时，倒也不至于比眼下更差。”

　　鸳鸯一听，也觉得有道理，便不再劝说，只暗中叮嘱各丫鬟婆子：“咱们侯爷从饕餮宴出身，原本是有望进宫当御厨的。如今虽然机缘巧合立了大功，得了侯爵之位，到底不愿生疏了过去的手艺。这是做主子的一点小嗜好，便同有的人家爱饮酒观花，有的人家爱听戏是一样的。你等言语间必要小心谨慎，莫教这些事传了出去，有损主子的名声。”

　　众丫鬟婆子齐声应诺。惟芳官是个极调皮的，私下无人时，笑着与鸳鸯说：“鸳鸯姐姐何必说了一大堆道理来压人？不过是主子们忙着拿自家技艺奉承人罢了。便和先前夫人去忠顺王府里做针线是一样的道理。情势比人强罢了。”

　　鸳鸯忙喝止她：“你这都是从哪里听来的闲言碎语？你怎知道夫人去忠顺王府做针线之事？说话若不谨慎些，若惹了祸事出来，连我也保你不住？”

　　芳官冲着鸳鸯做了个鬼脸：“放心，我们学戏出身的，别的不在行，与这察言观色、见人说人话、见鬼说鬼话还是有几分心得的。”

　　这日穆平直到傍晚时分才回来，脸色疲惫，衣裳外头皆是油烟味。晴雯亲自与他收拾了，也不敢多问，只吩咐厨房备一碗□□糖粳米粥与他提神消乏。

　　刚端了过来，穆平却一骨碌从炕上坐起，握住晴雯的手说：“幸不辱命。世子爷今日说，他昨日已经写了一封书信到仇太尉府上了，吓得仇太尉赶紧带着儿子登门谢罪，再三说都是底下人未听清楚吩咐，自作主张的缘故。已是吩咐人将那江氏商人放了的，只怕明日便归家了。”

　　晴雯闻得此信，又惊又喜，忙去寻茜雪，将这一消息告知。茜雪喜得跟甚么似的，千恩万谢的，连夜便要收拾了归家，早被众人劝住，第二日清晨遣了车马，管家来顺亲自送她归家。

　　又过了两三日，茜雪夫妇郑重其事过来拜谢，将自家的田庄、铺子等各项契纸一并献出，投身为奴之意甚诚。只晴雯执意不肯，道：“你夫君酷爱读书，将来或许科考有望，何必为了这些小事便执意绝了这等晋升之阶呢。更何况铺子里仍留有我的本钱，仇太尉家污蔑那铺子的胭脂用了进贡之物，若果真屈打成招，做成铁案，便是连我也讨不得好去。故而这番也算自保罢。你们又何必如此？”

　　双方僵持不下，茜雪见晴雯执意不肯，又道：“既是如此，我二人也不敢强求，便请夫人收下这铺子的契纸，我二人从此便代夫人管那间铺子罢。夫人若连这个还不肯，却是瞧不起我等了。”

　　晴雯知道，但凡有爵之家，多半都有自家产业，为掩人耳目，使人代管。她见茜雪态度坚决，倒不好再推辞，只得勉强点头应了。

　　京城之中本无机密之事，只是流传过程中，难免以讹传讹，最终面目全非。晴雯夫妇助着江家铺子讨回公道之事，流传了几天之后，已俨然变了模样。一日来顺家的在外头采买时候，听人说的故事是：那江家铺子原本便是顺义侯家的产业，因有爵之家不好直接从事商贾之业，才寻了江氏夫妇代为看管。那锦衣府仇太尉一家向来跋扈，因贪图那胭脂膏子的配方，这才刻意寻事，岂料竟踢到了铁板。

　　一时之间，许多官宦人家都信以为真，误以为顺义侯果真大有脸面，竟可轻松压过仇太尉一家了。从那之后，往顺义侯府送礼的人竟没有停过，便连贾雨村之妻这种，晴雯摆明了不待见的，也还是寻了各种由头，觍着脸上门来奉承。

　　晴雯不厌其烦，常吩咐鸳鸯等人胡乱寻了些理由闭门谢客。穆平在旁默默看着，等到鸳鸯等人退下，忍不住开口问道：“这是怎么了？常言道伸手不打笑脸人，想来这贾氏夫人必是得罪你甚深，不然的话也不至于此。”

　　晴雯笑道：“那倒不是。她本人倒是没甚么。只不过我厌恶大司马贾大人的为人。”将贾雨村与林黛玉一家的过往说了一遍，道：“这位贾大人貌似忠厚，实则奸猾，若与这等门户结交，往后不定被他们怎么陷害呢。倒是索性一并推了去，落得清清静静才好呢。”

　　穆平闻言，连连赞叹晴雯想得周到，又问道：“这大司马贾大人一家自是如你所说，不可深交，免得生事。但其余那些人家，又怎么得罪了你？你这一闭门谢客，岂不是连他们也拒绝了？”

　　晴雯道：“咱们从前从未同这些人家来往，也谈不上甚么过错不过错的。只有一样，如今他们肯上赶着同咱们家结交，只怕是误听信了京城中的一些传言，想着咱们家能帮他们忙罢了。如今贪图了他们这些礼物，将来若他们果真遇到事，是帮还是不帮，岂不是左右为难？”