晴雯连连点头, 忍不住又叹道：“亏得老太太圣明。这尤二有宁府大老爷作保，若是纳了进来，便是贵妾, 果真诞下子嗣来, 将来还不知道如何闹腾呢。琏二奶奶也是个厉害的, 一招釜底抽薪, 这些隐患却皆没了。不过平儿姐姐是琏二奶奶的心腹，这般防贼似的防着，却是意气用事了。”

　　鸳鸯也道：“谁说不是。难道平儿有个一男半女, 竟不会认她这个嫡母吗？如今虽是使计策逐了尤二, 但琏二爷尚无子嗣，早晚仍要纳妾, 到时候纳了甚么人进门, 便不是她好摆布的了。更何况经此一事，府里人皆传闻是她暗中下的绊子，琏二爷纵然口中不说甚么, 心中只怕早已与她离心, 这夫妻情分也就淡了。日后又该如何？”

　　两人窃窃私语，只说些荣国府中私密之事，她二人和平儿交情甚好，不由得为平儿打抱不平。晴雯忽而想起自己处境, 道：“可见这世上的事, 竟没有称心如意的。琏二奶奶那边一心不想琏二爷纳妾, 却挡不住他整日里偷嘴。我这边勤谨本分, 一心只想做个称职之人, 情愿拿了嫁妆替侯爷养妾室的，仍旧被他嫌弃, 大闹一场。我竟不知道该如何才好了。”

　　鸳鸯摇头笑道：“你这话说出来，不知道会生生气死多少人，从此往后还是莫要再说了。”想了一想，又不由得蹙起眉头来：“你这般不妒不争的，却也教我心中不安。一时之间却又说不上甚么地方不对劲。但若不说开此事，只怕你和侯爷日后有得烦恼呢。”

　　晴雯奇道：“世间高门大户的正妻不都是这么做的吗？我已是尽心竭力去学，纵有甚么不妥，一时之间又哪里顾得上。前头还在招待客人呢。”一面笑，一面复进去同贾母等人说话了。

　　贾母因问道：“今日正是你乔迁正日，前头都有些甚么客人？”

　　晴雯笑着回答：“除了东安郡王父子和咱们家的之外，倒也没甚么要紧的。”

　　贾母听了，面带忧色，忙问道：“南安太妃和永昌公主她们都不曾来吗？”

　　晴雯道：“前些时候已是遣人送了礼物过来，又说过几日登门到访，想是再迟些日子过来也未可知。”

　　王夫人忍不住摇头道：“糊涂！糊涂！你家除了咱们家外，统共就没甚么亲戚。东安郡王妃想来忙于操办东安郡王世子的婚事，又有东安郡王父子来了前头，也便罢了。但南安太妃和永昌公主当日何其热心，如今忽然说不来了，焉知不是你妒忌太过，因些小事逐了她们赏赐丫鬟的缘故。”

　　晴雯忙道：“那两个丫鬟确实犯了偷盗之罪，是被咏荷姑姑拿了贼赃的。又是忠顺王妃做主发落的。南安太妃和永昌公主那样的人物，自然大人有大量，焉能为了这两个丫鬟恼了我呢？”

　　邢夫人也在一旁帮腔道：“既是如此说，想来忠顺王妃必与你交情深厚，但如今乔迁之日，忠顺亲王一家音信全无，你又有甚么好狡辩的？”

　　晴雯一时倒被问住了。她怔怔看着邢夫人，再想不到邢夫人竟会拿了这个说她。世人皆知忠顺王一家不爱结交臣子，也不喜这些场合，何况忠顺王家的宁玉郡主即将嫁入东安郡王家，想来忠顺王一家也是极忙碌的，他家不来自是早有所料的事，又有甚么好说的？

　　邢夫人见晴雯无话可说，心中得意，总结陈词道：“说来说去，都是你行事不妥、虑事不周的缘故。”

　　几个人正说话间，突然看见蕙香脸色都变了，慌里慌张从外头跑进来，也不管邢夫人话有没有说完，已是大声向晴雯禀道：“禀夫人，外头有贵客来了！东安郡王和咱们贾家几位老爷的意思，都是教夫人赶紧换了衣裳，打开大门出去迎客呢。”

　　邢夫人见蕙香规矩也不懂，这般急急闯进来，不由得斥道：“哪里来的丫鬟竟然连规矩都不懂？你家主子平日里怎么教你的？这屋里焉有你说话的份儿？任凭甚么贵客过来，也不好这般慌里慌张的……”

　　蕙香忙磕头谢罪道：“太太说得有理，自是我的不是，只是如今忠顺亲王世子在外头等着，若夫人再不过去，只怕更失了礼数……”

　　“忠顺亲王世子！”尤氏先惊叫一声，忍不住站起身来。

　　蕙香忙把头点得如小鸡啄米一般：“正是忠顺亲王世子。东安郡王和咱们家的几位老爷们都说，忠顺亲王世子向来不参与这种事情的，如今来了，非要郑重其事到大门口迎接不可……”

　　她一句话尚未说完，琥珀早已扶着贾母站起来，邢夫人、王夫人等人在后头跟着，一屋子的人急急走出屋子，看着竟比她还要更急些。

　　只见侯府从大门，仪门，前厅，直到正堂，一路正门大开，两边阶下以红毡铺地，黑压压一群人已是迎到了大门前，分男女列在两侧，一个个盛装丽服，神情肃穆，屏神静气的等在那里。那忠顺王世子齐眉勒着流云逐月黑珠金线抹额，身穿一件石青色云卷风舒蟒缎排穗褂，足底登一双青缎朝靴，倒也落落大方，只是周身一色的佩饰皆无，暗合了他们家朴素之风。

　　那东安郡王抢到前头，忙向忠顺王世子问好，忠顺王世子侧身不受他的礼，含笑道：“老世翁如此，却教小王情何以堪？舍妹宁玉下个月便入穆家，若是做晚辈的受了这礼，岂不是大不敬？”

　　东安郡王笑道：“受得起！受得起！小王一向仰慕世子谈吐才干，只恨世子整日深居简出，无缘在一道品茗论道，实乃心中憾事……”

　　贾珍在旁看东安郡王胡子一大把，还在忠顺王世子面前自称小王，心中颇看不起他，忙上前拱手做礼，道：“宁国公贾演之后、现役金陵贾家族长三等将军贾珍携全族男女拜见忠顺王世子！”

　　忠顺王世子往四下里望了一望，见到贾赦、贾政、贾珍同贾母史氏老太君等众诰命，忙道：“罪过罪过，小王不过是听闻顺义侯乔迁之喜，顺路过来相贺，不慎竟然惊动了诸位，小王如何担当得起？”

　　贾赦等人原本见穆平为甄家求情不成，反羁留皇宫羁留了那么久，心中已是对穆平失望之至，颇为轻视，若非贾母强行要他们过来贺喜，只怕早胡乱寻了个由头推脱了。如今见顺义侯乔迁正日竟能请得动忠顺王世子上门，不免颇为震惊。他们虽和忠顺王府素无往来，却也早听说忠顺亲王大名，知道忠顺亲王父子皆是些爱惜羽毛、不肯结交党羽的人，这样的人物竟会为了一个三等侯爵乔迁之喜过来，实在令他们颇意外。

　　众人一面寒暄，一面将忠顺王世子迎入正厅，在上座坐定。这边晴雯和贾母等人虽已转入后堂，但岂能如没事人一般，就连邢夫人、王夫人这等看不惯晴雯的人都站出来帮忙，连珠炮一般问道：“可曾送了甚么茶过去？”“要奏乐吗？”“教芳官、龄官她们出去清唱几声可使得？”“虽朝廷不许筵席，但那什锦攒心盒子到底寒酸了些。世子爷远来是客，不好怠慢的，倒不如临时从外头酒楼里订一些菜馔过来？”

　　晴雯忙得头昏脑胀，还得向贾母等人解释：“老太太请放心，茶水早已是预备下了的。便是咱们家从前常沏的枫露茶，是我亲手调制，那风味便和从前义父房中是一样的，任甚么王孙公子，都不会觉得这茶辱没了人。”

　　又道：“先前已听东安郡王他们议定，说顺义侯府开府乔迁之际，只怕有许多双眼睛盯着。虽要尽地主之谊，竭力招待，使得宾主相欢，但朝廷诏令却是底线，既说有爵之家不可筵席奏乐，便是连女戏子们清唱也不好的。便是那什锦攒花盒子里的菜，也不过是家常风味，里头两道大荤皆是侯爷亲手所制。便是有谏官上奏朝廷，却也挑不出甚么毛病来……”

　　王夫人重重叹了口气道：“你们只管不教朝廷挑出毛病，但忠顺王世子是何等贵客，你们便想着用一个什锦盒子打发了吗？”

　　此时此刻，忠顺王世子正在细细品尝那什锦攒花盒子的菜。忠顺王爷崇尚节俭，刻意拿粗茶淡饭来做门面，故而便纵只是这家常菜，却也是忠顺王世子平日里少吃的。故而他吃一口，心中赞叹一回，只碍着许多人在场，只管绷着一张脸不动声色，不曾表露出来。

　　众人见他面色淡淡，心中忐忑，惟恐招待不周，惹出祸事来，突然听他冷不丁开口问道：“这只鸡滋味极是新奇有趣。却不知道有甚么说头没有？”

　　众人惊诧，细思了一回，才想起忠顺王世子所说之菜，正是一道五香脱骨扒鸡。不过一道鲁菜而已，又会有甚么说辞？不由得甚是尴尬。

　　只听得一片静寂之中，穆平的声音忽而响起：“世子爷好眼光。这是一道鲁菜，名唤五香脱骨扒鸡。老百姓平日里吃不饱，穿不暖，故而欢喜重油重盐，鸡鸭鱼肉之类。我这道五香脱骨扒鸡肉质酥烂，口味咸鲜，正是鲁地名菜，老少咸宜。如今咱们锦衣玉食，却也要想着与民同乐才好。”