先前那丫鬟便道：“胡说！刘妈她们昨天夜里去听房来着，说是顺义侯酒量不佳，几杯下肚便整个人发飘，最后还是刘妈家的小子扶着顺义侯回洞房的。后来她们去听房，也未曾听见多少动静。哪里消耗了许多心神？”

　　另一个丫鬟惊叫道：“原来如此！我知道了！定然是顺义侯身子太过羸弱，肾气不足，支撑不住。想来他从前在民间之时，定然吃了不少苦，身子里头有暗疾也未可知。怪道京城之中那些名门贵女，竟无一人愿意嫁他的，最后挑来挑去，只得胡乱抬举了个丫鬟。”

　　穆平在一旁听得清清楚楚，不由得气得浑身颤抖。

　　其实因太上皇一力抬举，京城中那些勋爵门户，到了后来也有许多愿意拿庶女嫁他的。只是他当年初入京城时候，生活困顿，路遇晴雯，惊为天人，从此便暗暗留了心，再也看不上别人，又有当今皇上同忠顺王爷等人为了自家利益推波助澜，方有了这桩婚事。

　　他和胡太医当邻居时候，胡太医也曾为他把过脉，身子骨好着呢，哪里有甚么暗疾了？甚么身子太过羸弱，不过喝了碗参汤，不合他们这里的规矩罢了，便凭空生出这许多猜测，真是岂有此理？

　　穆平心中火起，欲要上前争辩，转念又一想：“罢了，此事清者自清。东平郡王夫妇待我甚好，何况我只不过是因为侯府尚未修葺完毕，暂居此处罢了。若为这点小事便闹起来，一来于东平郡王脸面难看。二来晴雯也是丫鬟出身，想来或会埋怨我小题大做，为了些小事为难丫鬟们，却不是客居的道理了。三来此事清者自清，若是一时闹起来，还不定被传成甚么样子，到时候更加难以收场。”

　　他想到这里，按捺下心头怒火，轻悄悄转身，生怕惊动了两个丫鬟，转向另一个方向走去。才走了几步，又看见两个婆子在那里用剪子修剪梅花枝，一边干活，一边却也在大声说着甚么。

　　穆平不由得放轻了脚步，听她们谈论。

　　只听得一个婆子一边用手扒拉着梅花树，一边轻蔑笑道：“到底不是正经嫡出的小姐，这眼光见识何等差了一筹。她身为侯夫人，已是得了天大的好处，就该好生伺候夫君，服侍得无微不至才好，如何这大喜的日子，连顺义侯的衣裳都料理不清楚，眼睁睁看着顺义侯穿成那样子去给郡王和王妃请安。幸得咱们家郡王和王妃宽仁大度，若是换了旁人，还不定怎么责怪她呢。”

　　另一个婆子用竹筐收拢剪下来的梅枝，笑道：“这算甚么？她原本就是丫鬟出身，上不得台面的。你看她那长相，狐狸精似的，花红柳绿的，天生就是勾引男人的。如何又会伺候人？想来在贾府当丫鬟时候，也是这般妖妖调调的，还不定和那贾二公子有甚么瓜葛呢。也亏得顺义侯愿意当这个冤大头，只怕头顶早就绿油油了。”

　　先前那个婆子便道：“哎哟哟，老嫂子，这话可是说不得呢。咱们听说的故事都是丫鬟慧眼识英雄，提携救助顺义侯于危难之中，顺义侯不忘旧情，不离不弃。你仔细想想看，这话里话外的意思，不是说两人早就约下了吗？这都是年轻人的风流韵事，咱们这些老古板自是不懂了。便是顺义侯头顶是绿的，也是两厢情愿，再怨不得别人的。”

　　两人说着说着，又想起一事。一个开口问道：“对了，今日可曾验过喜帕？”另一个摇头道：“不曾。侯夫人的教引嬷嬷出来说，顺义侯吃醉了酒，未曾圆房。你仔细想想看，哪有洞房花烛夜一觉睡过去的道理。这里头还不定有甚么不可告人之事呢。”

　　两人一路说着，评头论足，啧啧有声，渐行渐远。剩下穆平一个人在寒风中发呆，遍体生寒。

　　他再也想不到，不过是极其平常的一件事，这些个丫鬟婆子竟然能百般猜测，传出这许多龌龊的流言来。怨不得晴雯不肯吃她平素爱吃的豆腐皮包子，怨不得又说他喝了参汤会有麻烦。

　　东平郡王府颇为豪奢，若论衣食住行，只怕这里头的下人们日常吃的用的，都要比外头小门小户的要好上许多。他们早已是衣食无忧，原该欢欣喜乐，再无烦恼才是，偏生挖空心思想东想西，凭空生出了多少稀奇古怪的臭规矩来，闲来无事便在这里编排主子是非。岂不是天下本无事，庸人自扰之吗？

　　穆平想到此处，心中甚是不解，转头回到自家院子，看着书房里的笔墨纸砚出神，突然想写几个字，好静一静心神。正欲铺纸磨墨时，旁边早有丫鬟走上前来，轻声道：“侯爷可是要写字？我来磨墨便是。”

　　穆平见那丫鬟正是晴雯陪嫁丫鬟里的一位，倒也不好不给她面子，忙点了点头。就见这丫鬟走上前来，亲自在紫檀雕花书案上头铺了一张雪白雪白的雪浪纸，又取了一方上好的端砚，在那里蘸水磨墨。不多时，墨香四溢，同丫鬟身上的脂粉气、头油香混在一起。

　　穆平颇不习惯这香味，抽了抽鼻子，有些尴尬道：“你且退下罢。留我一个人静一静。”

　　那丫鬟嫣然一笑道：“侯爷整天你呀你的，莫非还不知道我名字。我唤作庆云，原是南安郡王府上的，南安太妃遣了我过来好生伺候侯爷的。”

　　穆平知道晴雯出嫁的时候，那些四王八公的人家送了好几个丫鬟婆子与她。他只当是那些人有意巴结，也未曾多留意，此时见庆云这般献媚，虽略感不适，却也没有深想，只点了点头，便教她退下了。

　　庆云退下后，穆平独自一人坐在书房里，刚提笔写了几个字，又觉得写得不好，团成一团，扔在角落了。

　　过了一会儿，又有一个丫鬟捧着茶盘进来，向他道：“侯爷吃茶。”

　　穆平正觉得口渴，接过那杯茶水，一饮而尽。那丫鬟不由得吃吃笑出声来，向穆平道：“我们家公主常说，饮茶必要浅斟慢酌，方能尝出这茶里的滋味来。这本是上好的六安瓜片，侯爷这般牛饮一番，竟被糟蹋了。”

　　穆平见她当面说话不似寻常下人一般一味捧着他，不觉有些诧异，抬起头来，看了那丫鬟两眼。只见那丫鬟衣着颇为单薄，只穿着一件水红绫子袄，下头是白绫细折裙，竟似不知酷寒似的。

　　那丫鬟见穆平抬头看她，心中更是得意，凑到跟前道：“奴婢是永昌公主派来伺候侯爷的，侯爷唤奴婢瑞彩便是。”