晴雯一时骇住了, 正不知道该怎么办好，那坛子里的人已轻轻叹了口气：“原来是晴雯姑娘啊。”声音里满满的失望之情。晴雯听声音听得真真切切，正是胡长忧。

　　晴雯听他这般语气, 虽明知他是早早上了缉拿榜的反贼头子, 却仍不由自主为他难过, 暗想：“似胡先生这样见识谈吐皆颇出众的高人, 若是早早想着从科举上出头，只怕也能挣来个甚么举人生员的功名了，又何必同那青莲教反贼为伍, 做些掉脑袋的勾当？”

　　胡长忧只略想一想, 已猜到晴雯来意：“你是来看平哥儿的，对吗？”

　　晴雯不好说是, 也不好说不是, 只杵在那里一动不动，又听他叹息般道：“我此刻手脚皆折，走不得路, 虽未被他们做成人彘, 却也差不多了，莫要吓坏了你。你是不知道，我这次可把平兄弟给气坏了。他定然以为我盗用了他的菜，但他也不想想看, 我既然号称从小生在淮扬, 怎能一味拿鲁菜充数？”

　　晴雯忍不住道：“你冒用义忠亲王遗孤之名, 的确是大大不该。你可知道, 那真正的义忠亲王遗孤……”

　　胡长忧目光闪动：“难道那真正的义忠亲王遗孤尚在世间不成？”

　　晴雯心念急转, 忙道：“在与不在，我等又怎能知晓。只是我想着, 皇室血脉众多，当年太上皇老人家单成年的皇子皇女就足足有四五十人，这些皇子皇女各有子孙，太上皇老人家纵使慈爱，又岂能面面俱到。胡先生你假借义忠亲王遗孤之名，在那里密谋大事，只怕早就被人看在眼里，身在局中而不自知……”

　　胡长忧轻笑一声：“故而你早知道我举事必然不能成功，生怕受了牵连，这才要哥哥告发我们？”

　　晴雯心头一震，暗想：“此事做得何等机密，如何竟被他知道了？”

　　胡长忧似看透了她心中所想：“我耳力甚佳，那日你隔墙偷听之时，我早发觉了。只是我未曾料到你竟有这般胆色，竟敢要哥哥出面告发。”

　　晴雯道：“青莲教据说已立教数百年，每每造反，悉被平叛，你们口口声声说着为民做主，实则老百姓要受你们和官府双重盘剥罢了。朝廷里固然有许多贪官污吏，但你们教中之人，难道个个便是英雄好汉不成？”

　　胡长忧沉默片刻：“不错。我青莲教中，自然也有许多贪慕富贵、见利忘义之徒，为了一己之私竟不惜投奔朝廷，不然的话，我又岂会落到这般下场？”

　　原来，胡长忧几场审讯，虽是被严刑拷打，却也察觉出事败之由。见忠顺王爷一方的人前来盘问，这才知道竟是被自家人告发的。至于晴雯之兄吴贵告发之卷宗，倒在其次了。

　　晴雯劝道：“胡先生想开些。烹小鲜易，治大国却难。胡先生虽善烹小鲜，但有朝一日就算改换门庭，你教中人也未必善于治国，到时候乌烟瘴气，民不聊生，岂不有违先生最初的志向？如此看来，一动不如一静，又何必做那些乱臣贼子的勾当？”

　　胡长忧叹道：“好一个一动不如一静！想不到一个姑娘家也能有这般见识！只是，若非实在过不下去，又有谁愿意背井离乡，当那人人唾弃的乱臣贼子呢？你猜猜看，我今年几岁？”

　　晴雯想了想道：“你曾说过你和平哥儿同岁，今年十九。”

　　胡长忧摇头笑道：“我那是诳你们的。教中兄弟早打探得明白，说那义忠亲王遗孤若是活到现在，便是这个岁数了，我既然冒名顶替，少不得要把话说圆的。”

　　又道：“我如今已是三十九岁了。年轻时候也曾想着读书科考，搏个封妻荫子，岂料我十九岁去乡试那年，乡里的恶绅看我妻生得貌美，强占了她，待到我落第归来，已是妻离子散……”

　　晴雯听到此处，方知胡长忧从前有过妻室子女，生活安逸，心中说不清的失落，又转念一想：“既然胡先生从前有这般遭遇，怪不得……”

　　胡长忧道：“我也不瞒你，我十九岁前，皆在淮扬一带长大，十九岁后，便受人引荐入了我教，走南闯北，一心以推翻朝廷为念。便是那做菜的手艺，我也是那些年在山东时候，慢慢学会的。我所擅长之菜，只有那么几道，若论厨道上头的真本事，是万万不如平兄弟的。”

　　晴雯听他对着自己一口一个平兄弟，心中好生诧异，暗道：“此人好生奇怪，他言语里对平哥儿多有歉意，对着我说了又有甚么用？”

　　只听胡长忧又道：“松鼠鳜鱼和清炖蟹粉狮子头这两道菜，颇见功力。我仓促之间，哪里学得会，只能依样画葫芦，图个形似罢了。似平哥儿这般，才是真正不世出的厨道天才。我虽运道不好，却盼着他将来能青云直上，琴瑟和鸣……”

　　晴雯心中更觉怪异，忍不住打断胡长忧的话：“只是他亦身陷其间，只怕没有那日了。”

　　胡长忧的眼神黯淡下来：“都是我对他不住。”

　　两个人又说了几句话，晴雯想起当日初见之时，胡长忧满身贵气，一副万事皆在掌控的模样，今日一朝落魄，满面血污，屈身大缸之中，昔日教中的兄弟，竟然无一个肯冒险来看他的，不觉唏嘘。

　　末了，胡长忧突然开口道：“他们要回来了。你快些躲起来，莫要被他们看见才好。”

　　晴雯虽未听到甚么动静，却依了胡长忧之语，果然躲在穿堂后头。又等了约莫十几息的工夫，方见那两个牢子说说笑笑往这边来了，这才信了胡长忧耳力甚佳之语，暗道：“如今想来，当日之事，却有几分莽撞了。幸得胡先生心存善念，未曾据实告知他教中兄弟，不然的话，我等恐难逃一劫。”

　　此时天光更暗，晴雯不敢再行耽搁，忙匆匆赶回狱神庙，梅姨和灯姑娘果然已退了出来，在那里东张西望寻她。灯姑娘一看见她就低声责怪道：“姑娘到底去哪里了？倒教我担惊受怕半天！”

　　晴雯忙胡乱编了几句话应付过去了。梅姨只在那里悲悲切切，哪里顾得上许多。

　　回程之时，三女依旧坐在一辆车子里，气氛远比来时更为沉闷。梅姨只拉着灯姑娘的手，与她反复道：“天底下哪里有这样的道理？我家平哥儿是真正的龙子凤孙，又救驾有功，如今反倒被当做青莲教贼人同党，这还有王法吗？”

　　灯姑娘也知道梅姨委屈，只是这天底下不讲道理的事情，又何止这一桩？只好耐着性子劝道：“平哥儿吉人自有天相，兴许将来有甚么转机，也未可知。”

　　梅姨掩面痛哭道：“哪里还有甚么转机？平哥儿已是被屈打成招了！”

　　灯姑娘被她哭得烦了，忍不住道：“事情不是这般算的。若说救驾有功，连我们家里也早早上都察院告发过姓胡的一回，还不是挨了板子关了几天才回来的？难道如今事情出来了，官府岂会论功行赏不成？再者你说甚么龙子凤孙，上了宗牒吗？既是未上宗牒，到底做不得准。”

　　梅姨被灯姑娘的话唬得一愣，安静了片刻，紧接着哭声反而更响了，嚎啕大哭道：“哥儿啊！都是我误了你啊！”

　　好容易到了家，天色已全然暗了下来。灯姑娘连忙拉着晴雯下了车，逃一般回了屋里，抱怨道：“真真晦气。她除了哭，还会干甚么？”

　　晴雯胡乱应了一句，心中却反复想着和胡长忧临别之时胡长忧所说的话，甚么“窈窕淑女，君子好逑”，甚么要她去后院隔壁那废弃的院落梅树下头寻一件油纸包着的书，说误了她的终身，甚是过意不去，只愿她福缘深厚，得觅良人，总而言之是一些没头没脑、毫无联系的句子。

　　当夜晴雯只管想着胡长忧之语，胡乱睡过去了，梦里似有个模模糊糊的人影在前方不远处，说甚么“古人曾云居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。我自妻离子散那日起，便改名唤作胡长忧了。”

　　晴雯在梦里叫道：“胡先生！”想追过去问他几句话，不料虽是紧赶慢赶，那人影却始终在数丈之外，无论如何也赶不过去。再追得快些，冷不丁脚下被绊了一下，不由得惊醒过来，才知道是南柯一梦。睁眼看时，却见天已是蒙蒙亮了。

　　这日灯姑娘和倪二之妻久久不见东厢房梅姨的动静，只恐她想不开，忙闯门而入进去看时，才发现梅姨通体滚烫，不知道甚么时候竟然发起烧来，赶紧打发人去请胡家娘子。

　　一院子人正手忙脚乱间，倪二突然进来告诉说：“你们知道吗？咱们昨个才去狱神庙看了平哥儿，谁知今天早上牢里传出信来，说那反贼头子，就是那个姓胡的，居然咬舌自尽了。你们说奇怪不奇怪。现在牢子们都纷纷传闻说，是他耐不住拷打，又怕被做成人彘，才拼却一死的。说来倒是便宜了他，似他这等大逆不道、无父无君之徒，理应凌迟的。怪就怪在锦衣府在到处捉人问，想知道有没有人在他临死前见过他，你们说，这又有甚么要紧的？”