灯姑娘随着晴雯到里屋，正想嘱咐她几句时，却见晴雯重又拿起针线，忙叫道：“哎唷唷，我的姑娘，这都到了甚么时候了，你不忙着梳妆打扮，偏在这会子拈针穿线，是甚么道理？”

　　晴雯诧异道：“平白无故的，如何要梳妆打扮？又不是要出门见人。”

　　灯姑娘面上满是焦急之色，无奈道：“虽不是出门见人，但眼睁睁看那贵人已是自家上门来了。又去哪里寻这般好的机缘？姑娘若是连这个也错过了，只怕老天爷都要笑话你呢。”

　　晴雯这才明白灯姑娘的意思，沉下脸道：“你是说那胡先生？”

　　灯姑娘道：“不是他还能又谁？难道还能是那嘴上没毛办事不牢的平小子？”

　　又压低声音细细同晴雯说道：“前些时候京城中有人传，说有位胡先生在城外施粥，最是忧国忧民，体恤百姓的。想来便是这位胡先生了。又有传闻影影绰绰说，这位胡先生才是当年义忠亲王的遗孤。先前我听了这传闻还不大信，只当他们又在以讹传讹。如今见了真人，这谈吐，这气度，除却龙子凤孙之外，还能有谁，只怕这传闻竟是真的了。若你长相平平，咱们也不会动这攀附的念头，偏生你除了出身，别的竟是样样出色的，难道你竟甘心被徐三奶奶那般蠢笨的人物奚落一辈子吗？”

　　晴雯涨红了脸道：“我早说过贫贱不能移的，难道徐三奶奶前脚刚走，我后脚就自打嘴巴不成？”

　　灯姑娘急道：“如今也算不得咱们攀附他。我看先前他说话那模样，竟是对你格外关注。如今你只消略加打扮，仍旧如平时一般行事，若他看上你，自是一件喜事，若是对你无意，那便罢了，这怎么能算得上自打嘴巴？”

　　晴雯一边用双手捂耳朵，一边远远跑开了去，摇头道：“要打扮你自己打扮去，我是万万不能的！”

　　灯姑娘原是看在吴贵面上，一心替晴雯筹谋出路，虽有盼着她得了富贵好攀附之意，但也是为她谋划之心，谁知晴雯竟把好心当成了驴肝肺，不由得气得柳眉倒竖，道：“好，你不打扮，那我打扮！”

　　到了傍晚时分，灯姑娘早早将两盏马灯挂在正屋门口屋檐上。马灯将整个宽阔的走廊照得通明，廊上摆了两张八仙桌，如今上头已放了几样菜，皆用小盖碗盖着。

　　那倪二夫妻早过来了，倪二和吴贵、王短腿等人坐了一桌子，倪二之妻带着女儿过来寻灯姑娘，刚打了个照面就惊叫道：“哟，吴家嫂子今日装扮得好生华丽，这吊坠晃得我都睁不开眼睛了！”

　　众人听了这话，不由得都往灯姑娘这边多看了一眼。倪二、王短腿尚不好说甚么，那吴贵见了灯姑娘这般模样，眼神却是一黯。晴雯不由分说，就将灯姑娘拉到一边，劈头问道：“你跟我哥哥过了这许久的日子了，如何竟还改不了这毛病？”

　　灯姑娘自从知道吴贵心意之后，深感愧疚，早金盆洗手不做那档子事了，一心一意只为吴贵的衣食前程考虑，固然有算计晴雯之意，却也是为了吴贵好。她本意是想装扮得富丽一些，激起晴雯争胜之心，逼着她好生装扮，谁知晴雯先前竟未留意，倒是被倪二之妻嚷将出来，反引得吴贵不自在了。

　　灯姑娘见得吴贵神情，心中已微觉后悔，但见晴雯这般疾声厉色，眼珠一转，倒装腔作势起来，笑着向晴雯道：“怎么了？我早说过，咱们家必得有一个人细细打扮过了，这才不失礼。偏生你不肯装扮，少不得我厚着脸皮出来抛头露面了。”

　　晴雯一时气结。

　　灯姑娘又道：“如今姑娘若想我恪守妇道，原也容易。只消姑娘回房换件衣裳，细细装扮一番便是。”

　　晴雯愣了愣，突然一阵心灰意冷，道：“天要下雨，娘要嫁人，又有甚么法子。只是如今这世道不比从前，坑蒙挂骗者最多。先前那假王孙之事沸沸扬扬，连贾府都着了道。又岂知这人能保你富贵呢？你眼睛要放亮些，莫要似先前赵侍郎的女儿和袭人一般，被人骗了才好。若是这番被骗，只怕再回不了头了！”一边说，一边竟自顾自去了。

　　灯姑娘被晴雯这般教训一番，顿感无趣之至，有心洗去铅华，换身装扮，又恐太露行迹，反而不美，何况竟似怕了晴雯一般，故而硬着头皮，不曾换妆，只装作泰然自若的模样，同倪二之妻闲聊。

　　谁知灯姑娘这般做派，早被平哥儿看在眼里。平哥儿素知晴雯从前因此事郁郁不乐，同灯姑娘吵过几架，如今见灯姑娘如此，忙暗中向胡长忧嘱咐道：“胡兄，我如今赁着晴雯姑娘家里的房子居住。她表哥亦是我朋友。若她表嫂有甚么不妥之处，还望胡兄看在我面上，包涵一二，只当没看到罢了。常言道，朋友妻，不可欺，千万莫要做出甚么事来，我岂不是夹在中间难做人了。”

　　胡长忧笑道：“放心，我志不在此。”又打趣平哥儿道：“我听你话里话外的意思，竟不是为了朋友的缘故。只怕你当初交吴贵这个朋友，也是醉翁之意不在酒，在乎那位姑娘罢了。”

　　平哥儿大窘，满面通红道：“胡兄说笑了。”

　　胡长忧兴致盎然，摇头晃脑道：“少年人知好色而慕少艾，亦是一段人间佳话。若你果真有意，我情愿当个月老，与你二人挑明的。”

　　平哥儿忙道：“胡兄万万不可。晴雯姑娘心气最高，我如今一介白身，怎能得她青眼？岂不是自取其辱。此时若贸然开口，不但她为难，连我也觉得惭愧。”

　　胡长忧心下了然，道：“怪道你一心想参加那饕餮宴，只怕也是打着在饕餮宴上搏出身的主意。只是我既然已经来了，却由不得你打算了。仔细想来，却是对你不住。”

　　平哥儿忽而抬头，满脸俱是不服气的模样：“饕餮宴要到下个月呢。到时候鹿死谁手，尚未可知。只要他们只凭厨艺定高低，我便仍有机会。”

　　胡长忧见他这般不肯服输，胸中也激起些豪情意气来，大笑道：“口说无凭，比过才知。不若咱们先问一问这席间众人，谁的饭菜更可口？”一面说着，一面向平哥儿做了个相请的手势，两人一起入席。