贾母想起前些年甄家打发人过来探问之情, 不由得惆怅叹气，但一来贾府内囊早空，二来这补亏空之事竟是个无底洞, 她身为宁荣二府辈分最高之人, 自然不敢开这个口。

　　王夫人这边, 心中想的却是另一回事。一时薛姨妈来了, 她命房中丫鬟且出去，向薛姨妈抱怨道：“你是不知道，我们家老太太这些年越发独断了。似甄家这等几辈子的老亲, 原该和和气气有商有量的, 竟要毁在我们手里不成？若我能当这个家，必然不至于这般行事。”

　　薛姨妈忙问缘故, 王夫人却摆手道：“罢了, 此事也不好与你细说。今儿个怎地有空到我院子里来？”心中却想，薛姨妈因了先前薛蟠之事，连过年时候也推说身上不好, 只宝钗打发了人过来送节礼, 又代母向各处请安问好，此时竟肯过来，必有缘故。

　　果然见薛姨妈期期艾艾道：“先前蟠儿是因冲撞了那位假王孙，才被衙门捉起来的。如今那假王孙已被腰斩弃市, 连同裘家也获罪了。我这边盼星星, 盼月亮, 一心盼着蟠儿回来。岂料直到了这个时候, 依旧杳无音讯的。”

　　王夫人笑道：“这又有何难。明日我同琏儿吩咐一声, 教他去衙门打探一回，必定有回音的。”

　　薛姨妈闻言甚喜, 又再三说一切使用花费皆无须顾虑，只消薛蟠平安归来，万事好说。

　　王夫人盘算着此事亦不难为，只要事情办成，薛家少不得进贡许多，倒也欣喜，果然吩咐人过去寻贾琏说话。

　　薛姨妈见王夫人这般雷厉风行，心头愈宽，又说了些闲话，起身告辞而去，只道此事系小事，不费吹灰之力，只在心中筹划着薛蟠归来后为他求聘，想来成家之后，必然安分许多。

　　正坐在自家院子里这般盘算间，忽然见她陪房妈妈走过来说：“太太可曾听说桂花夏家的事了？”

　　薛姨妈心下纳闷，忙问缘故，陪房妈妈方道：“就是桂花夏家的那位独养女儿，这个月月头上才出嫁的，如今竟被休了！”

　　薛姨妈听了，不由得吃了一惊。

　　那桂花夏家的小姐，她先前是听说过的，据说家中最是富贵逼人，嫁给锦乡伯韩家的一个庶子，陪嫁了足足一万五千两白银还有许多铺面田宅，这个月月头上出嫁时候的排场亦大得很，许多人跑出去凑热闹呢。

　　当时薛姨妈也曾站在街上看夏家小姐十里红妆，心中倒还为自己女儿宝钗福薄，叹了几口气。谁知这才几日，竟出了这等变故！

　　“这世道是怎么了？婚姻大事，父母之命媒妁之言，如何竟这般儿戏的！便是夏家姑娘不好，也该看在陪嫁丰厚的份儿上，略等一等再说。新婚数日便遭和离，这叫夏家姑娘如何嫁人？却不知道归宁过了不曾？”薛姨妈大声说道，心中震惊不已，又不知道为何竟有几分劫后余生之感。

　　那陪房妈妈叹道：“正是三日归宁时候出的岔子。夏家小姐初嫁到韩家时候，韩家也是对她恭恭敬敬的。她新婚次日就做主发配了韩少爷房中的几个通房，韩家也并无二话。谁知归宁回来，夏家小姐就开始撒泼，说韩家贪图她的陪嫁。太太请想想看，那韩家祖上是伯爵之家，最要体面的人，岂能受这等话？双方闹将起来，想是那夏家小姐泼辣太过，犯了嫉妒、不敬婆母之罪，才遭休弃。”

　　薛姨妈忙道：“说来说去，还是这夏家姑娘不好。姑娘家的嫁妆都收在自家手中，或是银票，或是房契地契，又同韩家甚么相干？韩家这等门户，又怎会贪图儿媳妇这些东西？”虽是这般说，心中想起先前议亲之时，官媒再三询问嫁妆之事，难免有些忐忑。

　　陪房妈妈四下张望，见并无外人，这才压低了声音道：“那夏家姑娘嚷着说，韩家趁着她归宁之时，将新房翻遍，把那陪嫁的银子和房契地契一扫而空，便是连她梳妆匣里那些值钱的珠宝，也没影了。她起初只当遭贼，嚷着要报官，韩家死活不肯，这才做实了韩家贪图嫁妆的事情。”

　　薛姨妈诧异道：“如何你竟知道这许多内情？”

　　陪房妈妈叫屈：“哎唷，太太您是不知道，这外头都传遍了的。只不知道是真是假。”

　　两人正在说话间，宝钗走了进来，顺手将身上披风解下来交给莺儿，又向薛姨妈行礼，这才接口说道：“妈也知道此事了？那夏家小姐莫名其妙得了一纸休书，怎甘受辱，一纸诉状，将韩家告上衙门。只怕她惟恐衙门官官相护，竟雇了许多市井说唱的艺人，将此事大肆宣扬，故而这才人尽皆知。”

　　薛姨妈听得这话，见诸事应景，早信了七八分，又是震惊韩家的厚颜无耻，又是惊讶夏家小姐这等年轻女孩的泼赖彪悍，想起自己曾经背着宝钗偷偷和韩家议亲，不免后怕不已，喃喃道：“韩家是有头有脸的人家，比贾家也不差甚么。这是怎么了，竟然贪图起新妇的嫁妆来。还这般被人捅了出去，他们还有甚么脸面？”

　　宝钗压低声音道：“这是病急乱投医，竟顾不得许多了。这些日子听说圣上颁下圣旨，翻出许多陈年旧账来，这些勋爵门户当年为了接驾，多有侵占朝廷钱粮的账目，圣上命速速补亏，否则严惩不贷。想来韩家正是为此，才急急下帖子请了不少商贾人家的女儿一同赴宴相看，想是听说了咱们家百万之富的传闻，这才要官媒上门提亲。想来夏家小姐遭遇，竟是真的了。幸而母亲机警，未曾被他们牵着鼻子走。不然的话，鸡飞蛋打的就是咱们家了。”

　　薛姨妈听了这话，暗自羞愧，又道：“夏家小姐着实彪悍。一般的初嫁女儿，一个个腼腆斯文，早被婆婆拿捏了去，她竟然还能这般闹上一闹，不曾落了下风，实在难得。”

　　宝钗叹道：“她原本清清白白一个姑娘家，如今嫁人几日后便遭休弃，还落了个不敬公婆、善妒的名声，也只能这般闹上一闹了，想来韩家同官府相熟，岂能容她这般生事？”

　　果然，不过几日的工夫，那市面上传唱此事的说书先生、卖唱艺人早被衙门捉了个干净，各自打了板子，治了一个造谣生事、诋毁勋爵之家的罪名。

　　那夏金桂的案子亦公开审理，不知道为何，竟有韩家下人出来自首说和夏氏私通，夏金桂遂又被派上了个淫.乱的罪名，那嫁妆亦被官府裁定没收，交由韩家处置。

　　薛姨妈因存了兔死狐悲之心，颇留心此事，时不时遣了陪房妈妈出去探问，心中为韩家这风卷残云般的手段惊惧不已。只暗向陪房妈妈道：“此事不通情理。那夏氏既为高嫁而来，十里红妆，偌大诚意，怎会同韩家下人私通？”

　　陪房妈妈道：“七出之中，惟有犯了淫这条，夫家方可扣留嫁妆，余者都是要发还娘家的。想来咱们家姑娘先前所说，韩家为了亏空之事，才把算盘打到咱们这些商贾之人的头上，或许竟是真的？”

　　薛姨妈忙道：“此事且住！天知地知，再不可外传！连夏家这般彪悍的人家都是吃了亏的，幸而咱们不曾和他家做亲……”

　　陪房妈妈道：“咱们家是贾家的亲戚，太太又是出身王家，韩家断然不至于对咱们家这般……”虽是这般说，但越说到后头，越觉得底气不足。有贾王两家好亲戚又怎样？薛蟠如今还在牢里，未曾回家呢。韩家行事如此狠辣，果真会看贾王两家情面吗？

　　薛姨妈亦觉得遍体生寒，向陪房妈妈道：“咱们先前只说宝钗不懂事，竟红口白牙说锦乡伯一家贪图咱们钱财，又悄悄同官媒议婚。谁知竟被她说着了。实在是一件怪事。人皆说生女儿是赔钱货，生儿子才有出息，如何到了我家，竟反过来了？”

　　陪房妈妈笑道：“老爷在时，常夸口说咱们姑娘见识高明，世间许多男子也不及她的呢。”

　　薛姨妈道：“正是呢。先前老爷这般说，我只当他因百般嫌弃儿子不成器，才故意抬举宝钗。如今看来，宝钗的眼光见识，果然比世间许多男子高明，竟能预先料到这许多事情。想来她竟是托生错了，本该也是个儿子不成？”

　　陪房妈妈只得陪笑不语，又听得薛姨妈道：“世道皆是如此，生男喜，生女悲。但凡生男，敲锣打鼓，都说弄璋之庆，待到生女时，那排场便小了许多，只说弄瓦之喜。由此可见，那儿子天生便该比女儿高明的。若说宝钗生来便是该托生成女儿的，难道世道竟错了？”

　　陪房妈妈硬着头皮笑道：“太太怕是落入魔障了呢。在这里说许多听也听不懂，细想起来倒颇叫人害怕的话。”

　　薛姨妈道：“你哪里知道我的心事？我只恨宝钗不是个儿子，若她是儿子时，我又何必理会蟠儿那惹事精！”