其实晴雯此时对赖尚桂本人，依旧是毫无情意。但世间婚姻皆是如此，那盲婚哑嫁者数不胜数，似晴雯这般能略微挑挑拣拣，和闺中密友谈论男方人品家世的，已属不易。

　　当夜晴雯伺候宝玉歇下之后，草草洗漱，和衣睡在外间，思绪万千，终究难眠。茜雪虽是自作主张，却也一片好心：如今她虽尚年幼，但世间女子皆是及笄前后论及婚嫁，算来算去也不过是这两三年了。两三年时间里，又去何处寻那合心合意、又富贵又肯真心待她的好人家？

　　第二日赖尚桂再来宝玉舱室请教学问时，晴雯只觉心烦意乱，借口身子不爽，将送茶之事交付茜雪秋纹，自己跑了出去。只见外间碧浪与青天相接，天高地远，别有一番意境。

　　正心旷神怡间，不觉那赖尚桂又缠了过来，在她身后说道：“你既是这般喜爱外间山水，怎能囿于世俗之见，困守宅院方寸之间？等过些日子到金陵城了，我求了我家大嫂，设法请你出来，陪你游栖霞山玄武湖可好？”

　　晴雯听得他这般说话，又羞又恼，指着他鼻子怒道：“放肆！你怎能这般无礼！我岂是能容你胡乱调.戏的？”

　　正说话间，猛然间脚底一晃，身子一摇，竟站不稳，在赖尚桂一脸震惊的注视下，一头栽下船去。

　　犹记得船上许多人惊呼，寒冬河水刺骨冰凉，其余的便皆记不得了。晴雯再醒过来的时候，见茜雪一脸自责坐在她床边，手中捧着一碗汤药。

　　茜雪见她醒了，又惊又喜，旋即将她落水之后种种皆说了一遍，说赖尚桂跳下水去救她，贾宝玉听说她落水后也颇自责，急急命船靠了岸请了大夫来诊治。

　　“大夫说，你前番身子调理得甚好，并无甚么暗疾，故而哪怕这般寒冬天里跌落水中，也不过是一时受惊，连风寒都不曾得，喝几副安神的汤药也就没事了。”茜雪道。

　　晴雯这才放下心来，又追问赖尚桂救她之事，疑惑道：“这倒是奇了。他一个肩部能抗手不能挑的迂腐书生，如何肯跳下水去救我？”

　　茜雪道：“这却是许多双眼睛皆看见的事情，再捏造不得的。连我也觉得奇怪，暗地里向赖家人打听时，只说这个赖家老二小时候也是顽皮的，他爷爷带他到城外钓鱼时，每每喜欢跳下河玩耍，因而一身好水性。”

　　又道：“只是他水性虽好，身子骨却弱。你跌落河中，倒不曾受风寒，他却病倒了。”

　　晴雯听在耳中，倒有几分愧疚，恼道：“我死也就死了，谁叫他下水救我的！”

　　茜雪道：“这话倒是奇了。你是宝二爷身边的丫鬟，身份自是不同。岂能眼睁睁看着你落水的。”

　　又道：“你落水却也有个缘故。是后面的官船一时不慎，撞上了咱们的官船，船身摇晃，这才落水的。对方是要到金陵城上任为官的邱家，听说撞到了人，急急备了礼物过来，再三谢罪。那修缮官船、延医问药的费用邱家已是包揽了。故而你也不必为了这个自责。”

　　晴雯摇头道：“一事归一事。他既救了我，少不得要去谢谢他的。”想到这里，心中颇感无奈。

　　那邱家家主亦是进士出身，好容易在金陵城中谋得一个六品的官职，志得意满前去上任，不想却冲撞了荣国府贾家的官船，惊吓之余，忙备了厚礼前来谢罪，言语也十分恭谨谦卑。因邱大人言语机变，竟趁机同贾琏和赖尚荣攀谈，谈笑投机，又请了贾琏、赖尚荣二人至自己官船上一叙。又闻得贾赖两家是为了赶童生试之期，忙又重金厚赏了两船船夫，命其速速赶路。故而贾琏、赖尚荣虽在隔壁邱家官船上日日饮酒取乐，但非但没有耽搁行程，那官船行驶却快了几分。

　　晴雯禀明了贾宝玉，备了两色针线，特意去感谢赖尚桂相救之情。此时她自是不好对赖尚桂冷言冷语，道：“船上自有许多船工，见我落水时，你只消知会他们一声，叫他们下水去救，也倒罢了。怎可只身犯险？这么一场风寒，若是误了考试之期，又如何是好？”

　　赖尚桂淡淡一笑，道：“此间并无外人，只得我一个贴身书童在，他是自己人，更不用避讳的。故而我只拿真话告诉你，这场童生试，原不是我要参加的。这究竟是甚么缘故，就算我不说，想来你也知道，老奶奶急急告诉我说要参加这场童生试，连我也不比你们早知道几天呢。故而姑娘竟不必为了我担心，就算延误了考试之期，却也没甚么大不了的。我于试帖诗和律赋两门，其实平平，金陵应试者高手云集，家里人原本也没指望我这次能过。”

　　晴雯见他打开天窗说亮话之时，反倒少了几分酸腐气，喜道：“虽是如此，却也不该这般莽撞。赖奶奶和赖大娘皆视你如宝，若是事情传到她们耳朵里，她们又该多伤心？”

　　赖尚桂见她容颜绝美、轻嗔薄怒的样子，心中早痴了，不由得脱口而出道：“我心中却也视你如宝啊，怎能眼睁睁看着你落水不救？”

　　晴雯闻言，一言不发，敛了笑容，直立起身，向赖尚桂道：“你救我一场，我自是感激，从此之后，但凡不违心意之事，只要我能做到的，尽管吩咐，我必然不畏劳苦。但你若想着救我一命，孤男寡女或有甚么不便，我自要以身相许，却是大错特错了！我并不是甚么良善贤淑之人，一向是信奉重心不重礼的，世间那些规矩，并不能教我心服口服。只要我自己觉得自己做得正，走得直，外间再怎么风言风语，我也是不怕的！”

　　赖尚桂见她突然变了脸色，说出这一番话来，心中惊诧，半晌才道：“这又是从何说起？我救人也不过是从心而已，急切之间，哪里能想得许多，又怎会拿甚么风言风语逼迫于你了？姑娘请放心，我奶奶和我母亲一心盼着你当宝二爷的屋里人，又怎会拿这个来说事，坏了你的好事？我哥哥和嫂子知道此事后，早就吩咐下来了，底下人竟是一句话也不许多说的。”

　　晴雯听他这般说，心中反倒不好意思起来，欲要解释，又觉得无从解释，面上不免讪讪的。

　　正在这时，又听得赖尚桂慢慢说道：“我知道姑娘你出身赖家，赖家抬举你一场，原本就是为了盼着你在贾府能攀上高枝，最好成了宝二爷的姨娘，彼此间也有个照应。但宝二爷固然温柔细致，却难免多情。女孩子们争着嫁他爱他，他待姑娘虽好，却能有几分真心？姑娘这般心高气傲之人，果真能容忍被他这般当猫儿狗儿一般相待吗？”

　　晴雯不防被赖尚桂说中心事，心中诧异之至，忙抬起头来看着他。

　　赖尚桂又大声说道：“我家本是奴仆出身，岂不知为奴为婢的苦楚？便纵赢得宝二爷一时眷恋，当了他的姨娘，我说句不恭敬的话，日后最多不过如赵姨娘那般，被人暗暗嫌弃。姑娘这般冰雪聪明之人，难道竟然甘心当个赵姨娘吗？”

　　晴雯闻言大惊，死死盯住赖尚桂，见他一脸认真，复又说道：“赵姨娘虽被人嫌弃，亦是有儿有女，许多人盼都盼不来的。这般算来，与其当个苦哈哈的姨娘，倒不如当赖家明媒正娶的媳妇儿来得惬意，一样的风光，要银子有银子，要丫鬟伺候有丫鬟伺候。”