“我不信二爷会这般说。”茜雪反应神速，立即道，“宝二爷向来体恤我们这些做丫鬟的，怎会为了制胭脂就让我们在外面奔走，遍访京中大小街巷？”

　　“正是这个道理。我们到底是姑娘家，怎好在外面抛头露面的？”绮霰也帮腔道。

　　袭人微笑：“这胭脂是宝二爷应承过隔壁林姑娘的，宝二爷再体恤丫鬟，难道还能为了丫鬟扫了林姑娘的兴不成？再者，姑娘家虽不好到处走动，可若有父母兄弟陪同，便也无碍了。咱们都是伺候人的，难道真能如戏文里的娇娇小姐，大门不出、二门不迈不成？你们若不信时，不如亲口去问问宝二爷的意思，难道我还会诓你们，似戏文里那般，假传圣旨不成？”

　　绮霰听了这话，默不作声，不再言语了。

　　晴雯听在耳中，不由得暗暗佩服袭人厉害。她刚刚用林姑娘压了袭人一回，袭人立马还以颜色，这就拿林姑娘来压她了。采买水粉胭脂一事，本来是个有油水的差事，何况贾宝玉一向只重质量，不问使了多少银钱的，故袭人的哥哥花自芳才会那般殷勤，一来讨了宝玉的好，二来也赚得盆满钵满。如今袭人冷不丁将这个差事抛给她，自不是有意想成全她的荷包，而是——

　　“你说的固然有理。只是我们也都知道的，晴雯孤身一人在此，并没有什么父母兄弟……”茜雪犹豫再三道。

　　晴雯心中暗叹。茜雪固然是一片好心，为了她出头，但袭人既然敢吩咐下来，自然是事事想得周全，再不容她们辩驳的。何况，她也不算是孤身一人在此。她原本是赖家的家仆，虽被赖嬷嬷送给了贾母，但吴贵表哥是和她一同被卖进来的，如今还在赖家听差。袭人既然开口，想必事事打探得周全，知道她那吴贵表哥中看不中用，是个会把好好的差事办砸的窝囊废……

　　果然见袭人笑道：“这却是你白操心了。晴雯有个姑舅表哥是和她一起卖进来的，如今还在赖家府上当差呢。赖家也是我们府里的老人了，遇到宝二爷的事情岂有不尽心的。”

　　袭人虽把这话说得含糊，但是宝玉房中的丫鬟何其伶俐，立马明白这是在点破晴雯的出身了。赖家再怎么富贵有权势，也只是伺候贾府主子的下人。而晴雯是下人的下人出身，出身卑贱自不必说。

　　贾府下人一贯捧高踩低，看人下菜碟的，当下，麝月秋纹碧痕她们看晴雯的眼光就有些复杂。就连绮霰这个刚刚为晴雯说过话的，也不着痕迹地往旁边走了一步，似乎是要和晴雯拉开距离。

　　茜雪知道袭人言语里暗含着讥讽，却一时顾不上许多，忙着帮晴雯分辩道：“这却是在难为人了。我听说赖家那位桂二公子要行冠礼，满院子的人都忙得四脚朝天，晴雯的哥哥只怕不方便告假出来呢。再者，我们府里门禁森严，我们做丫鬟的平日只在二门内伺候，若有看门人问起，又该怎么说？”

　　“便照直说，说是二爷房中的丫鬟，二爷吩咐出去买东西，难道看门的婆子们还敢拦不成？若是果真怕人拦时，我打发了人，先去知会平儿一声也就是了。”袭人指挥若定，如同做熟了的管家娘子一般，已经将诸事计划得明明白白，她轻轻一笑，眼中满是深意，“我并没有难为人。若是晴雯的哥哥果真不愿意告假出来，不是还有你吗？你的哥哥弟弟，如今都在二门上听差，都是得用的。等到他们轮休时，招呼一声，帮着一起出去看看，也就不枉你和晴雯这般要好了。”

　　茜雪听闻，心中吃惊。她起先刻意和晴雯保持距离，直捱到夜阑人静无人之时才郑重谢过，为的就是不招摇，省得平白惹人忌惮。想不到袭人眼光竟敏锐至此。她听了这话有些心虚，竟不好再说什么。

　　晴雯心中所思所想，却是另一件事。眼见买胭脂之事推辞不得，她转头问道：“我记得先前买那紫茉莉花的种子做茉莉粉，前前后后似乎花了十几两银子。如今要我去选买胭脂，少不得要多家选试，这雇车子的钱，买胭脂的钱……”

　　但凡贾府采买，其间油水甚大，免不得赚得盆满钵满。袭人素知哥哥花自芳从中也捞了不少好处，因此晴雯提起此节，恰撞了她的心病，便不等晴雯说完，截断她的话道：“这个你放心。宝二爷吩咐下来的事情，我岂敢怠慢。你但凡有事，尽管开口。宝二爷要制胭脂膏子，自然是要选那最上等的料子了，银子方面不成问题，这便与你二十两银子，若不够时，尽管找我来要便是。”

　　袭人一心想着做成此事，将烫手山芋彻底甩出，好好为难晴雯一番，因此银子给得极为爽利。一面说着，一面径直到堆东西的小螺甸柜子前，在腰间摸索着解下钥匙，将那柜子打开，取了戥子，亲自称了二十两银子，放在荷包里交付晴雯。

　　贾宝玉每个月不过二两的月钱，因如今上了学，一年又添了八两银子的公费银子，供买点心或买纸笔使用，加在一处仍不算多。好在他是二房嫡子，又得老太太疼爱，全凭贾母和王夫人每每暗中接济，这才能手头宽裕，肆意挥霍。

　　这二十两银子，在外头庄户人家眼中，足够庄户人家吃一年的了。若是旁的开支，一下子支了二十两银子去，必被人认作肥差，羡慕嫉妒，甚至说了些诋毁的话来生事。

　　但如今这二十两银子偏是为了制胭脂膏子，采买选购胭脂之用。有茉莉粉的十几两银子开销珠玉在前，众丫鬟便不觉有什么不妥了。

　　她们心中自有盘算：

　　每月每位主子姑娘胭脂水粉头油的采买费用是二两银子，那脂粉其实用不得，要另托了婆子小子去买，又要花费一两多银子。可见那脂粉本就极贵。

　　如今既然是要从胭脂里选了上好的出来，少不得买上几十甚至上百盒的上等胭脂，方能见功。这般算来，二十两银子只怕还不够用呢。

　　更何况，据说晴雯那姑舅表哥，是极不中用的一个人。茜雪家人固然得力，但茜雪待晴雯也平常，不过偶尔帮腔几句，未必肯舍身相助。袭人虽疑神疑鬼，说两个人要好，但昨日出了那么大的事，茜雪不也淡淡的吗？

　　一时之间，麝月、秋纹、碧痕等人看晴雯的目光里充满了怜悯和幸灾乐祸。她们都知道，晴雯惹了袭人不痛快了，袭人这是想法子给晴雯添堵呢。

　　——袭人甚是有心计。往后可千万不能得罪了她。不然的话，只怕都不知道自己怎么死的呢。麝月心中暗忖着，已是有了计较。