碧纱橱那边，宝黛二人依依惜别，绛芸轩这边，一群丫鬟却也未闲着，七嘴八舌，做出点评：“到底是自幼时一道长大的，情分比别人不同。若是换了宝姑娘，两人未必有这么多话说！”

　　“可不是吗。先前袭人那副做派，我吓了一跳，盘算着有她一人服侍宝二爷足矣，何必要我们？何况宝二爷对她言听计从的模样，不像是公子爷儿们对待丫鬟，竟十足惧内的模样，我倒疑惑了。如今看宝二爷和林姑娘这般亲厚，我才放下心来，爷儿们始终是爷儿们，又怎会任由别人摆布？”

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　　晴雯抬头看着窃窃私语的秋纹和碧痕，心中颇多感慨。

　　宝玉房中丫鬟甚多，平日里莺莺燕燕，一团和气，但私下里却是勾心斗角，尔虞我诈。便是明面上颇听袭人话的秋纹，私底下也有不满，更不用说一向见不得人好的碧痕了。倒是麝月，十分沉得住气，一副事不关己的样子，微微笑着，听见有人嘲笑袭人，也不做声。若非晴雯素知麝月是极有主意、颇善言辞的一个人，定然被她这副人畜无害的模样骗过了。

　　绮霰去看那雕花檀木架上钟表的时刻，忍不住叹道：“这才辰时都不到呢，老太太只怕刚起，就催着出门。明明时辰还早，偏催着出门，莫不是想向我们夸耀她有把持主子的能耐。幸而晴雯提醒了一句，二爷才驳了她这一回，不然的话，这房中岂不尽是她的天下！”

　　晴雯默默听着绮霰的话，心中暗想：绮霰也是个明白人，只是说话太过直白难听，只怕平白招惹怨仇。转念又一想，自己当年又何尝不是这般呢，就算被人暗算了，直到死都不知道那个暗算自己的人是谁。这般想着，不由得心中百般滋味。

　　茜雪走到晴雯身旁，拉住她衣袖，悄声说道：“咱们还是得谨言慎行才好。这群人里也不知道有没有她的眼线，不定说了什么，就被记恨上了。”

　　晴雯也悄声反问道：“若我谨言慎行，她就会放过我？”

　　茜雪一愣，摇头：“哪有这么便宜的事！你是这屋里最出挑的，又一向得宝二爷看重，她最在意这个，怎肯与你相安无事？”

　　又道：“昨个你为我出头，今日她这番阵仗，原本就是为了要立威，彰显宝二爷对她言听计从，她在宝二爷面前与众不同。结果被你轻飘飘一句话，宝二爷转身就去看林姑娘了，根本不理会她那套。因了你的缘故，她被下了面子，若不连本带利找回来，将来怎能服众？只怕她要刁难你几回，下一下你的面子才甘心呢。”

　　晴雯笑道：“既是不肯相安无事，我是谨言慎行还是高调张扬，又有什么分别？”

　　茜雪一愣，皱眉道：“这里头的分别可大了去了。便是要同她争竞，也要让她人前人后不占理才好，不然的话，咱们府里那起小人，不定说出什么闲话来，反而不美。”

　　晴雯暗想：茜雪姐姐真是至诚之人，想不到竟然虑事如此周到。反手握住茜雪的手：“你说的是。咱们确是应该谨言慎行，莫要被人抓住把柄才好。”

　　茜雪见晴雯如此听话，心中宽慰，正待说什么，就见外头那大红的软绸帘子一挑，红光晃动之处，却是袭人走了进来。

　　袭人先前跟随贾宝玉过去，这个时候独自一人回来，想是宝黛二人已经叙别完毕，贾宝玉径直拜见贾母去了。

　　绛云轩的丫鬟们见袭人回来，连忙止了话头，各自寻了活计去做。

　　正要四散开来，袭人忙道：“且慢！”

　　众丫鬟心中各有思量，不得已勉强住了脚步，抬头看时，却见袭人满面春风，笑吟吟开口道：“如今宝二爷去书塾读书，这是了不得的大事，将来必定金榜高中、光宗耀祖的。咱们这些服侍他的，千万要尽心尽力，莫要让他为了琐事分心才好。”

　　绮霰撇了撇嘴，只当袭人又要显摆她和宝玉的关系，心中老大不以为然。茜雪晴雯她们这些人听袭人这般说，却料定她必有下文，屏息静气听下去，果然袭人又说道：“你们也知道，先前宝二爷喜欢在我们队里混，爱些花儿粉儿的，还应允过要替我们制那紫茉莉花种碾的粉和那玫瑰膏子蒸的胭脂。单是选那料，都来回折腾了好几回。”

　　绮霰大声道：“我们怎会不知？那茉莉粉是你哥哥花自芳在外面买的，来来回回跑了十几趟，方寻来上好的粉，这一段事，你不知道重复过多少次了，我们又怎会不知？”

　　袭人听出绮霰言语带刺，却并不理会，只是笑道：“正是这般。为了这紫茉莉花种，我哥哥来来回回跑了几十趟，把这京里的鲜花铺子、脂粉铺子都问遍了，才寻来合适的。如今宝二爷又嫌外头卖的胭脂不匀净，颜色也薄，要在外头选了上好的胭脂，配上花露蒸那玫瑰膏子。只是如今宝二爷要以课业为重，哪里有这许多时间，遍京城去寻上好的胭脂？少不得我们出来，替二爷分忧才好。”

　　绮霰不耐烦道：“不用说了，我知道你的意思了。多亏袭人有个好哥哥，正好走街串巷，遍寻这京里的胭脂，必能选出最好的交于宝二爷……”

　　袭人笑道：“你这话却是差了。我是这府里的下人，难道我哥哥也是这府里的下人不成？凭什么被人使唤？他若有空时，诚心帮忙，那是他对宝二爷的一片恭敬之心，倒也没什么。只是他如今不在京中，往南边接货去了，要数月方归。咱们宝二爷那脾气，想一出是一出，立时就要上马的，哪里等得及？少不得另外托了人去买。”

　　众人听她这般说，心中皆是一沉。另外托人去买，这几个字听起来颇简单，只是那贾宝玉是见惯好东西的，寻常的胭脂怎能入他法眼？只怕要挑挑拣拣，似紫茉莉花种那般，来回折腾几十趟方好。除了袭人的哥哥花自芳外，外头哪里还有第二个稳妥人，愿意为了忍受贾宝玉吹毛求疵的高要求，耐着性子揣摩贾宝玉的喜好，来来回回，不厌其烦，只为哄贾宝玉开心的？

　　想到这里，有人心中已经浮现出茗烟的名字。她们都知道贾宝玉的四大小厮中，就数茗烟最善于揣摩贾宝玉的心思，最喜欢挖空心思去讨好贾宝玉。只是贾宝玉去书塾上学，茗烟少不得也伺候在一旁，哪里能有这许多时间走街串巷？袭人真是给她们出了大难题了。

　　“晴雯。”袭人不等众人再细想下去，已经施施然抛出结论，“咱们房里，就数你最善装扮，连宝二爷都时常赞不绝口。故而方才在林姑娘房中，宝二爷说要制那玫瑰膏子时，就说你眼光最好，那买来的胭脂，必要你挑选过一轮，他才放心。”

　　“既如此，采买胭脂的事情，少不得托付给你了。宝二爷吩咐过，不必顾虑银钱方面，只管找我要就行。”袭人微笑道。