桂花香气遍布街道时, 乡试就到了。清雅而幽静的香气，贡院外遍植金桂，一是它好看好闻, 二是它带着蟾宫折桂的好兆头。

　　乡试日期都是固定的，所以并不需要格外通知。而跟之前考试不同, 主考官是朝廷任命，跟呈州的衙门长官一起共同判卷。

　　这次一共考三场，连考九日，且在考场过夜, 所以，身体稍微弱些的学子根本撑不下来。

　　来过贡院好几次的曾湖庭也不由得紧张起来。乡试是很重要的考试，之前从未考过这么长时间, 学问没问题, 他倒是担心自己撑不下来。

　　搜夹带的军士也更加严厉，连头发都让人解下来，检查木簪有没有空心，务必不留一丝空隙，不让钻了空子。

　　被扯下木簪的学子们披头散发, 你看看我我看看你，所幸大家都是一个模样, 没什么好嘲笑的，就当没看到呗。

　　重新束好头发，曾湖庭看自己的考牌，天字号的第三十八号考棚, 有好有坏吧。他记得考棚的天字号修缮比较好，缺点就是主考官就在旁边，会来回巡逻。也不是每个人被考官盯着还能保持淡定的心境, 也有人不适应会思路停滞。

　　还好，他想想考试的情况，早就做了练习，被人盯着如芒刺在背的感觉已经没了，他能慢慢挥笔。

　　在天字号考棚坐定，能远远看到圆形的拱门紧闭，那里头是判卷的考官，在考试评判期间不能出入，不能接听别的消息，只专心批改。

　　铜锣响一声，军士们开始发卷子。

　　第一场考试的内容，以《论语》《孟子》等写一文，不少于二百字，五言八韵诗一首，经义四首，不少于三百字。时间紧迫，他得到允许后立刻开始打腹稿。

　　刷刷刷，考场上除了来回走动的脚步，就只有翻动纸张的声音。

　　以《论语《孟子》做题，又叫四书题，都是乡试的常规考题。这三年来，他翻来覆去的做练习，就连梦中都是做题的场景，可以说是熟门熟路。题型在变，多年来总有重复的部分，这样他就可以把曾经写过的论调稍过变通改上去，如果是孔大人来判题，他跟中意华丽的辞藻，从朝廷派下来的考官他摸不清门路，只能用端正平和的笔调来写。

　　几乎一整天都在跟四书题做斗争，天色擦黑他才写完。

　　第二天他略过了作诗题，反而全力开始写经义题。经义题量最多也最耗时间，如果要取舍，他自然舍作诗保经义。不过这次他运气还不算太坏，在第三天临近中午时，终于写完经义，抓紧时间写诗还来得及。

　　科举中写的诗又叫应试诗，要求严格的韵脚，很难出佳作，他就算改了平时做的诗，也不过四平八稳一首，只求不扣分。

　　写完所有题目，又誊抄检查，堪堪在快要结束考试时，他停下笔。连身边有人站了许久都没发现。

　　收卷，整理，然后出贡院门，此刻他万分庆幸自己选了最近的客栈，走上两步就能躺着休息，热汤热饭的伺候。消耗的精力让他很疲惫，却强行打起精神，泡了澡才睡。

　　不保持足够的精力，只怕第二场考试撑不过。

　　这一觉就睡到第二天的下午，他只觉得一身都疲乏的很，骨头和肌肉都透着酸乏，一动作嘎吱嘎吱响。

　　隔壁的陶兴还睡着，再睡晚上走了困第二天又起不来，他便去叫了陶兴起身。

　　陶兴也是乏力，两个人对面苦笑，觉得高估了自己。本来，这次他们没让家人陪伴，就是想着提前适应一下自己能不能照顾好自己，果然，没人帮把手还是很困难。

　　日后去京城会试又该怎么办呐！

　　正好下午，他们饥肠辘辘，去找掌柜的，掌柜的还备了清粥小菜，喝了暖暖的。

　　“您两还算起的早的，诺，还有一半人没醒呢！”掌柜常年做学子们的生意，对他们的规律摸的门清，特特让厨房备了清粥。

　　他们在吃饭时，果然陆陆续续有人下来，睡眼惺忪的揉眼睛，哈欠连天的叫饭。

　　补充能量后，陶兴凑过来突然道：“瞧，那程子现果然没敢找来。”他还特意留下地址，等着游记送上门呢，没想到等了个寂寞。

　　“那是他笃定以后没碰面的机会，要是碰面他必然装成忘记地址。”曾湖庭答道。

　　说着杂事只当转换心情，明天，第二场试就要来了。

　　第二场考完出考场，他觉得脚下发飘，头晕脑胀，大概是因为坐在风口，棚子里炎热，两厢夹杂，有些受不住。

　　幸而他带了一些常备的药丸，回去热热一剂喝下去，又发一身汗，脑子清爽不少。

　　湖庭想起临走前，他还信誓旦旦说能照顾好自己，现在看来脸真响。

　　第三场考试的内容是五道时务题，结合经学理论对时政发表看法。

　　单说发表自己的看法并不难，要结合经学就让人绞尽脑汁了。要知道这些经书最少都有几百年历史，怎么可能就恰恰好的切中主题呢？少不得要偷换概念，牵强附会。

　　简称胡说八道。

　　时政题考研的是做事能力，科举成功后外放，最低也是知县，执掌一县的治安军事，如果只是个读死书的书生不懂变通，岂不是陷百姓于水火吗？

　　第一题，北方的孰束人时常扰边，是不是该把边界线后退三十里？

　　第二题，北海境经常有海盗骚扰，应该加固防线吗？

　　第三题，贯穿全国的水清河堤坝又冲垮了，怎么在省钱的情况下加固？

　　......

　　每一道都让人挠头，发自内心的让人疑惑，这都是些什么题目！太为难人了！

　　曾湖庭开始奋笔疾书，把自己的观点一一写上。边界线退一步就是无数百姓的流离失所，万万不能退。还要借着地势加固防线，利用现用的山头森林做出迷惑阵。

　　而海境线太过于宽广，要加固还能把整个岸边圈起来吗？不如改成在浅海边修建瞭望塔，观察近海的情况。

　　于是没钱修堤坝？巧妇难为无米之炊，只能尽量节省，向当地的富商募捐。

　　想了想，他把烧水泥的法子简单提了几句。往年堤坝都是用木材加泥土的办法加固，水势稍微一猛就泥土被冲散，就容易垮塌。而水泥取材容易也不会被冲垮，是大大的上选。

　　好容易写完这些，曾湖庭抬头，只听着脖子和僵化的右手咔啦啦直响。他写的投入，天色都黑了。

　　他抬头一看，不仅是天色黑了，身边还站了一个人挡住光线，难怪觉得黑的特别快。

　　穿着朱红官衣的人正如痴如醉的看着曾湖庭的考卷，看到他翻转整理恨不得自己动手。于是湖庭默默的把试卷放回原位，等考官看完再翻页。

　　两人颇有默契，就这么一人看一人翻，一直到天黑，湖庭点了蜡烛。

　　考场上一天有一只蜡烛，可以照明可以做热食，他已经写完，就拿来照明。

　　“哈切！”他打了个喷嚏，揉了揉鼻子，入夜后有些凉风，吹的他一抖。

　　考官终于看完他的考卷，默默离开。

　　他却裹紧身上的小被子，也顾不上一股霉味。神经一跳一跳，脑子又开始发昏，是前几天被压下去的风寒复发吗？

　　吸了吸鼻子，他想。

　　最后一晚在考场里度过，极其难熬，之前一门心思在考试上，现在只听着隔壁的磨牙声，酣声，吵的人根本没法睡觉。虽然闭上眼睛，身体根本不困，硬是熬到天亮。

　　然后他就觉得自己头重脚轻，更加不适。万幸的是，他已经写完题目，只等着散场。每一秒都变的难过起来，他数着心跳来计算时间。日头从东到西，晚霞漫天，终于等到铜锣响。

　　这时候的铜锣不亚于天籁，曾湖庭等军士收走试卷，一起身身子跟着晃了晃，眼前天昏地暗直冒金星。混沌中他应该是扶住桌子，这才站稳。

　　军士看着书生摇摇晃晃站不稳，他见的多了：“没事吧？”

　　“头晕。”

　　“着凉了估计，”军士摇头，“出去找大夫，常见的很。”别的不说，贡院门口三家医馆一字排开，就是做了学子生意。

　　“多，多谢。”曾湖庭稍作休息站起来，他在天字号考棚出门快些，他后面陶兴还要等上几分钟。

　　岂料刚刚跨出贡院的大门，他眼前一黑。

　　陶兴也受了风寒，他用手帕捂住口鼻，身上一阵冷一阵热，本还打算出贡院立刻看病，刚走到门口就眼瞧着人直愣愣的往下倒，唬了他一跳。

　　陶兴赶上前扶住人，也顾不上别的，扯着嗓子喊，“医馆在哪儿？大夫在哪儿？”

　　周边的人见怪不怪，“前面就是，走上十来步。”每年贡院门口都得倒上几个，病上几十个，要是没有啊那才是怪事。

　　陶兴连抬带扛的扶着人进医院，自己脑子也发懵，一进医馆脚下一绊成滚地葫芦。学徒扶住他，大喊：“师父又来两个！”

　　白胡子的大夫出来瞧了瞧面色，把了脉，“刚从贡院出来？”

　　陶兴有气无力的点头，“对。”

　　“灌姜汤发汗！等下我来开药方。”大夫一年能诊治几百个这种病号，手到擒来。

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