“陛下，陛下！”

　　高公公弯着腰，隔着床帐小声而急促地呼唤着，即使骤然被人从梦中喊醒，盛帝的眼睛也是瞬间转为清明，在黑暗中发出摄人的光芒。

　　“何事如此惊惶？”

　　他一边说话，一边起身坐在床榻边沿，他此时借着烛火才看清高公公此时的模样，衣衫不整，发髻凌乱，显然出了大事。

　　“陛下，河北八百里加急啊！”

　　高公公的声音本就尖细，此时因着焦急，更为尖锐刺耳。这倒也不怨他，他跟在盛帝身边三十余年也未曾见过八百里加急的信件，更何况，这信是从边关送来的。

　　“什么？”

　　盛帝瞳孔骤缩，胡乱套上靴子，急急地向外走去，高公公正欲跟上，就听见身后传来冯皇后的声音。

　　“陛下？”

　　冯皇后正巧听得动静，幽幽转醒，坐起时只看见盛帝仅着中衣匆匆离去的背影，她茫然地看向高公公。

　　“娘娘，您先歇息吧。”

　　“到底发生了何事？”

　　冯皇后语气冷厉，纤细黛眉紧蹙，她不由得忆起白素那日所说的，难道当真要一一应验了吗？

　　“河北八百里加急。”高公公低声吐露了实情，行了一礼后就急匆匆离去。

　　冯皇后的声音拔高，指着窗边的衣架，喊住了高公公，“将本宫的大氅拿上，怎能叫陛下穿成那般就出去！”

　　盛帝已然出了坤宁宫，正大步流星向大明殿走去，余光瞥到高公公一路小跑跟上来，“怎地如此慢？”

　　“皇后娘娘关心陛下您哪。”

　　说完，献宝似的递上手中的大氅，盛帝这才注意到自己仅穿着中衣就出门，也不矫情，一把接过披在身上。

　　卯时朝会，但大多数朝臣此时已然入宫等候，在大明殿内外三五成群地讨论着刚刚被送入宫内的八百里加急信件。

　　有几个眼尖的朝臣远远瞅见了宁国公，急忙上前迎道，“诶，您老人家今日怎么来了？来的正是时候。”

　　“夫人嫌我在府里碍眼，”宁国公已至花甲之年，但体型魁梧，声音依旧洪亮，左右看看后大声问道，“你们这都是议论什么呢？”

　　“圣上口谕——。”

　　高公公自大明殿后殿走出，正欲请三位内阁大学士入殿，就听得宁国公的大嗓门，当即大喜过望，连忙走到他身旁，“国公爷，您先请入后殿面圣。”

　　“你且与我说说，发生何事了？”

　　宁国公大步流星地往后殿走，高公公慢他半步，小声说了“河北”二字后伸出手比了个“八”。

　　“您今日来的正是时候。”

　　见着不是三位大学士，而是宁国公步入殿内，盛帝便知是高公公自作主张了，不过他原本紧绷的面色明显舒缓许多，叫人把信件递过去，“您先看看吧。”

　　宁国公一眼扫过，面色当即阴沉如水，咬牙切齿道，“好一个李安元，还一个北羌！竟敢派兵里应外合妄图刺杀我大盛重臣！”

　　“您的意思是？”

　　“打！必然要打，怎能咽下这口气。”

　　盛帝思虑的更多，“可现在是冬日，您也知晓今年冷得不同寻常，若是开战……”

　　“冬日不合适，这不是粮草辎重的事。”

　　纵横沙场多年，宁国公虽气性大，但也不是个粗心眼的，“老臣担心匈奴也想趁机有所动作，天冷了草原上的日子可不好过。”

　　“朕生辰宴上匈奴和北羌简直就是一个鼻孔出气的，还妄图给我大盛难堪，做他的春秋大梦。”盛帝回忆起当时的场景，不禁冷笑道，“也不想想蛮子怎能成我大盛好儿女的对手？”

　　“虞家那小丫头确实不凡，不过话说回来，北地有老虞在，居庸关还乱不了。”

　　宁国公双手背在身后在殿内来回踱步，“若与北羌开战须得等开春，老臣会盯死匈奴，待解决了北羌，迟早跟匈奴人算账。”

　　“这是自然，您的夙愿一定会实现的。”

　　盛帝知道面前这位老臣驻守长城几十年，心心念念与匈奴决战，但同样的，他既为人皇，彻底除去关外虎视眈眈地与大盛僵持百余年的恶狼，这又何尝不是他的夙愿呢？

　　“那老臣就先谢过陛下了。”宁国公大大咧咧地行了一礼，又指着盛帝身上的大氅道，“陛下先把衣裳换好，该去上朝啦。”

　　盛帝低头看着依旧裹在身上的绣着凤穿牡丹纹样的大氅，唤来高公公。

　　“更衣，上朝。”

　　“娘娘，这衣裳陛下吩咐奴婢给您送回来了。”

　　冯皇后却看都不看一眼那华美的大氅，只担忧地问道，“陛下可曾着凉，下朝时叫御膳房送碗姜汤过去，陛下不愿喝本宫就亲自去送。”

　　“您放心，天冷陛下不愿叫您跑一趟，自然会喝的。”高公公脸上赔着笑，一甩拂尘道，“娘娘若没什么吩咐的，奴婢就先告退了。”

　　“去吧，叫陛下别忘了用膳。”

　　冯皇后嘱咐一句后挥了挥手，有些疲惫地靠在榻上，合上双眼假寐，但没一会，一个熟悉的脚步声出现在寝殿内，还没等她询问，就听得白素低声却急切地说道：

　　“四日前，北羌使团与关外北羌兵马里应外合刺杀镇北王，故八百里加急传信长安。”

　　冯皇后登时睁开双眸坐直了身子，“消息可有误？确定是镇北王？他现在状况如何？”

　　“千真万确，镇北王似是重伤，但应当无性命之忧。”

　　白素说完后眼眸微敛，似有未竟之言，冯皇后只看了她一眼就将她的心思猜了个七七八八。

　　“不曾发生过，对吗？”

　　白素犹疑片刻，回答道，“是，因而接下来会如何奴婢也不知道了。”

　　“这不就是你想要的吗？”

　　冯皇后凌厉目光扫视着眼前这位女官，不出意外地又听到那句一成不变的回答。

　　“奴婢想要的只是大盛国运昌隆，长治久安。”

　　“是，本宫知道。”

　　冯皇后语气莫名，似有一丝嘲讽在里头，她面前站着的女官依旧恭谨，面色不变，恍若未觉。

　　打今天清早开始，“八百里加急”这几个字就不断在京城各个角落被议论着，整个长安城的氛围陡然一变，原本是年节将近的喜庆松快，人人都带着笑脸，今日却连街边的小摊贩都能正色聊上几句国家大事。

　　宁颜就混在这长安城熙熙攘攘的行人中，她敏锐地猜出是边关告急，这样的猜测使得她难免有些担忧身处济县的父亲。

　　奉天府的两位衙役自街的另一头跑过，一位手持铜锣，一手拿着张告示，宁颜看到后想都没想就跟上去了。

　　“铛——”

　　铜锣敲响，四面八方的百姓闻声而来，面色肃穆，并无人大声喧哗。

　　另一个衙役将告示贴好，清了清嗓子开始大声念，宁颜已经眼尖地看清了内容。

　　诰：

　　盛乃礼仪之邦，秋毫无犯北羌之地。兹羌国百年来屡犯我大盛边疆，伤我民众，掠夺金银，腊月初七居庸关处，羌国来京使团密谋行刺镇北王致其重伤，来兵进犯长城，狼子野心昭然若揭。

　　今封将军虞广暂统北地一应军务，来年开春时，伐羌。

　　惟愿吾民同知，犯我大盛国威者，虽远必诛！

　　片刻静默后，人群里爆发出激烈的讨论声：

　　“蛮子就是蛮子，狼心狗肺！竟使阴招伤了王爷！”

　　“打的好！跟羌人还有匈奴早就该打一场了！”

　　“俺要当兵，打蛮子！”

　　他们是激昂的，义愤填膺的，突然，不知是谁大吼了一句，“犯我大盛国威者，虽远必诛！”

　　所有人都跟着高喊，“犯我大盛国威者，虽远必诛！”

　　这样的呼声在长安城中陆续响起，这张诰令也将从长安城中开始，一道道蛛网般辐射到整个盛朝，所有人将知道，盛朝与北羌，百年来的恩怨纠葛，此番或许将要画上一个终点了。

　　仍旧有源源不断的民众向这边赶来，宁颜艰难地逆着人群而行，直奔镇北王府。

　　宁颜抵达镇北王府时，正巧遇到陛下身边的高公公和皇后身边的白姑姑出府，她行了一礼想要询问下情况，却被两人躲过。

　　“咱家可受不得宁小姐的礼，您既然是来探望郡主的，快请进吧。”

　　“多谢。”

　　宁颜道谢后便急匆匆进府去寻苏如如，完全忽视了身后传来的一道探究的目光。

　　“颜颜你来啦？”

　　苏如如有些憔悴，伶仃坐在院中，虞杉也不在身旁，府里的下人们正在房里进进出出，似乎是在搬取东西。

　　“你这是？虞杉怎么不在？”宁颜跑到她身边蹲下，握住她的手关切问道。

　　“我这是准备回汴京啊，杉杉去盯着王府私兵和车马等物了。”

　　宁颜看着她苍白的面色，皱紧了眉头，“就这么急吗？你身体可受得住？”

　　“我身体我早已习惯了，既不会好，也不会坏到哪去。”苏如如缓缓站起身，宁颜赶忙搀抱住她，却惊觉怀中的少女清瘦得吓人。

　　“正巧你今日来，我还有事情要告诉你呢。”

　　苏如如说着说着就开始撕心裂肺的咳嗽，宁颜轻轻拍着她的背，“不说了，我扶你去休息。”

　　“不行，要说的。”

　　苏如如远比宁颜以为的固执，她紧紧抓着宁颜的胳膊与她对视，郑重其事地开口道：

　　“颜颜，你还记得你当初问我为何来京城吗？当时骗你的，才不是什么看京城风光呢，这哪有汴梁好。”

　　“是因为啊，有一位自称‘维|稳者’的神秘人给我和杉杉送了封信。”

　　作者有话要说：　　明犯强汉者，虽远必诛。

　　——（汉）陈汤