黑七欲哭无泪：“王爷，我天天往侯府背棺材，小侯爷就算在病中，也肯定对您的心意有所耳闻。”

　　“……咱们都走到侯府门前了，您就进去吧！”

　　黑七费了好一番口舌，穆如归没是还有下马的意思，正是口干舌燥之际，余光里忽然闪过一道熟悉的身影。

　　他激动得蹦起来：“红五！”

　　骑马而来身披玄甲的将士并没有搭理黑七。

　　他匆匆赶到穆如归身前，单膝跪下：“属下来迟，请王爷恕罪！”

　　“红五，你可算回来了。”黑七锲而不舍地凑过去，“你快帮我劝劝王爷，他不肯见小侯爷！”

　　红五仰起头，掀开面甲，露出一张如读书人一般，温润如玉的脸：“黑七，你是不是又给王爷出馊主意了？”

　　黑七微怔，继而气得跳脚：“胡说！我这几天帮侯爷做事，日日往侯府跑……”

　　“慢着。”红五眯起眼睛，神情凝重地问，“你往侯府跑什么？”

　　“送棺材啊！”黑七猛地一拍大腿，“全上京谁不知道，小侯爷病入膏肓，要靠棺材冲喜？”

　　“你……帮王爷往侯府送了棺材？”红五闻言，倒吸一口凉气。

　　“可不嘛？”黑七大咧咧地点头，“送了十几副呢！”

　　朔风凛然，在天边苟延残喘的夕阳被夜色吞噬。

　　月光在玄甲上流淌。

　　红五默不作声地盯着黑七看了会儿，然后深吸一口气，重新跪在穆如归马下：“王爷，属下愿为民除害，依照玄甲铁骑的律法，斩了黑七这个混小子！”

　　黑七的笑容土崩瓦解。

　　黑七：“？”

　　穆如归眼皮子跳了跳，缓缓垂眸，眉头紧锁，眼角的伤疤愈发狰狞。

　　他迟疑道：“送不得？”

　　红五咬牙切齿：“送不得。”

　　“他要，我便送。”穆如归一字一顿地问，“有何不可？”

　　自然送不得。

　　自家人找棺材，是冲喜，新姑爷送棺材，那就是上杆子逼人死啊！

　　红五头皮发麻，不知如何解释，干脆一脚踹向黑七的膝盖，逼他跪下：“属下……属下明日就带黑七去侯府负荆请罪，王爷等我的消息便是。”

　　黑七：“？？”黑七垂死挣扎：“不，王爷，我……”

　　“好。”穆如归颔首道，“你带他去吧。”

　　黑七：“？？？”

　　红五说要带黑七去镇国侯府负荆请罪，并不是开玩笑，拜帖当夜就送到了侯府。

　　夏朝生刚喝完药，倚在床头，与他爹手谈。

　　镇国侯夏荣山，手执黑子，势如破竹，黑色棋子化为猛虎，张开血盆大口，牢牢地撕咬着白子。

　　而夏朝生所执白子，灵动似蛇，虽陷入劣势，却总能寻到生门，逃出生天。

　　“我儿棋艺甚精。”夏荣山抿了一口茶水，欣慰不已，“为父奈你不得。”

　　正说着，门外有下人禀报：“侯爷，王府送来了一封拜帖。”

　　“王府？”夏荣山浓眉一挑，不待夏朝生有所反应，直接将手中棋子狠狠一摔，黑子乒乒乓乓散落满桌。

　　“还来？他们嫌送的棺材不够多吗？！”

　　“侯爷，这可是九王爷的拜帖……”门外下人战战兢兢，“您……”

　　“不见，说什么都不见！”夏荣山撸起衣袖，暴跳如雷，准备冲出门将拜帖撕碎，却没想到衣袖一紧，像是被勾住了。

　　气头上的镇国侯一低头，只见自己病得拼命咳嗽，面色苍白的儿子，双眸含泪，乌羽毛似的睫毛轻轻颤抖，拽着自己的衣袖可怜兮兮地摇头。

　　镇国侯的心登时凉了半截：“儿啊，不气！为父一定为你讨回公道！”

　　“就算是九王爷，也不能成日往侯府送棺材，咒我儿性命！”

　　夏朝生揪着他爹的衣袖，哭笑不得：“我不是这个意思。”

　　“啊？”夏荣山愣住了。

　　“王府递来拜帖，我们断然没有拒绝的道理。”夏朝生正了正神情，坐回棋盘前，苍白纤细的手指捻起白子，“啪嗒”一声，落在原先想下的位置上，“父亲可知，陛下与太子身前的金吾卫，近日频繁出现在侯府门前？”

　　“自然知晓。”

　　“难道父亲就没想过，他们为何会出现吗？”夏朝生懒懒地按着眉心，“若陛下和太子真担心我的伤势，派些太医来，足矣。”

　　夏荣山听到这里，收起面上的担忧，郑重地坐在棋局另一侧：“你派夏花来与为父说的那些话，可是真的？”

　　夏朝生微笑颔首。“为父知道，你对太子殿下……”

　　——啪！

　　白子再次落下，夏朝生撩起眼皮，似笑非笑：“父亲也希望我嫁入东宫吗？”

　　镇国侯既无奈又凝重的神情已经给了他答案。

　　夏朝生暗自叹息。

　　前世的他被情爱懵逼了双眼，一步一步踏入火坑。

　　那时，父亲与母亲，是否也是这般无奈呢？

　　“为父自然不愿你嫁入东宫。”夏荣山斟酌着开口，“我儿可知，当今陛下膝下，共有四位皇子？”

　　夏朝生点了点头，有一搭没一搭地抠着手炉上的花纹，声音也是懒懒的：“六皇子天生眼疾，七皇子体弱多病，都与皇位无缘。”

　　“不错。”夏荣山把玩着一枚黑子，幽幽叹息，“虽说陛下已经立了储君，但朝中五皇子的势力盘根错节，可与太子分庭抗争，更何况，还有一位九王爷。”

　　梁王的弟弟，穆如归。

　　夏荣山忽而压低了嗓音，说出来的话却如石破天惊，轰然炸响在夏朝生的耳畔：“我儿可知，先皇过世前，曾想将皇位传给九王爷？”

　　他猛地仰起头，狐狸眼里闪过一道惊诧的光：“父亲所言何意？”

　　“你且看九王爷的名字。”夏荣山以手为笔，在桌上缓缓写下一个“如”字。

　　“如字辈……”夏朝生惊呼出声。

　　“不错。”夏荣山含笑点头，将黑子掷与棋盘之上，任其滚落到繁星般的棋子之间，“先帝过世前，宠爱贤妃，对她腹中之子给予厚望，甚至在意识到自己不久于人世后，破例赐名‘如归’，从‘如’字辈。”

　　“……先帝这一步棋走得险之又险，让王爷和几位皇子皆为‘如’字辈，既是给了他夺位的资格，也让他成了陛下乃至诸位皇子的眼中钉。”

　　“……好在这段秘辛已经没几个人知晓了，为父也是偶尔听宫中出来的老宫人谈起，才有所耳闻。”

　　“王爷知道吗？”夏朝生想的却是另一件事。

　　“大概……不知吧？”夏荣山迟疑地摇头，“但为父知道，他有腿疾，就算战功赫赫，也注定与皇位无缘。”

　　夏朝生若有所思，唇角隐隐露出一点笑意。

　　谁说穆如归不能当皇帝？

　　他见过穆如归当皇帝的模样。

　　但他并不准备将心中所想说给父亲听，而是正襟危坐，用嘴型无声地询问：“父亲打算站在哪一边？”

　　他也以手为笔，在棋盘左边写下“东宫”，又在右边写下“五皇子”。

　　镇国侯意味深长地“啧”了一声，双手一摊：“为父哪个都不选。”

　　夏朝生慢吞吞地收回手，轻笑：“父亲所想，既是我所想。”

　　“不愧是我儿。”夏荣山欣慰大笑，片刻又蹙眉摇头，“只是生儿，你与太子的情谊，为父都看在眼里……”

　　“曾经种种，父亲不必记在心里。”夏朝生截下话茬，将冰凉的指尖贴在手炉上，“父亲只需记得，我不愿嫁入东宫即可。”

　　镇国侯细细打量夏朝生的神情，见他眉宇间并没有不情愿，方才长舒一口气：“既然如此……”

　　“既然如此，爹，你就接了王府的拜帖吧。”夏朝生一改方才的严肃，重又笑着对夏荣山撒娇，“您之前也说过，无论王爷送了什么，都是一份心意。”

　　“你呀……”夏荣山无奈地叹了口气，嘀咕了句“和你娘一样，一会儿一个心思”，但还是让候在门外的下人进了屋。

　　“侯爷。”下人手里拿的拜帖呈暗金色，封口印有穆如归的私章。

　　“罢了，你先看。”夏荣山刚接过拜帖，就被夏朝生灼灼的目光烫得直摇头，“爹还能抢你的信不成？”

　　“谢谢爹。”他迫不及待地接过信，心脏砰砰直跳，喉咙深处又开始弥漫起痒意。

　　但那不是痛苦的滋味，而是久别重逢，近乡情怯的悸动。

　　夏朝生用颤抖的手拆开信封，熟悉的字迹跃然纸上。

　　穆如归字如其人，笔锋锐利，满纸刀光剑影。

　　至于内容，倒是中规中矩，说是黑七行事不妥，择日来府上请罪云云。

　　“又要送什么？”夏荣山虽把信给了儿子，目光却忍不住往信纸上飘，“哼，不会又要往我侯府前送棺材吧！”

　　他是被黑七送来的棺材吓怕了。

　　扔也扔不得，用也不能用，堆在后院，白日还好，晚上谁也不敢往那里跑，真是烦死人了！

　　夏朝生失笑，双手捧着信，还给他爹：“王爷给我道歉呢。”

　　他笑得开心，惹得夏荣山也跟着勾起唇角：“道歉？那我得看看。”

　　夏荣山接过信，眯着眼睛扫了两眼，勉强满意：“行，既然是道歉，那为父愿意见他。”

　　夏朝生笑着点头之余，眼底又泛起隐隐的担忧。

　　镇国侯府有镇国侯府的傲气。

　　夏氏往上数三代，皆出将才。

　　一如功高震主的九王爷穆如归，镇国侯夏荣山一年前刚平定了荆野十九郡。

　　一南一北两处的浴血奋战，换来了今日大梁的歌舞升平。

　　他爹的性子，他最了解不过。

　　粗中有细，又免不了带着武人的傲气。

　　谁叫镇国侯功勋赫赫呢？

　　可功勋能把人捧上天，也能让人跌入泥沼。

　　夏朝生藏在袖笼里的手指，骤然攥紧，心绪难平之下，止不住地咳嗽。

　　夏荣山吓了一跳，唤来在府中住下的太医，替他诊治。

　　这一诊，夏朝生又被按在了床上。

　　他原本以为自己就是身子骨虚了些，却没想到是受了寒，后半夜直接发起烧，人都烧糊涂了。

　　夏朝生病得稀里糊涂之际，穆如归带着红五和黑七来侯府请罪了。