黯淡云层后透出一轮新月。

　　晕倒的太子被金吾卫抬进了偏殿。

　　宫女行色匆匆地回到金銮殿内，颤声禀告：“陛下，九王爷……九王爷……”

　　梁王早已听见殿外喧嚣，压制住心底的怒火，愤然将龙案上的折子尽数扫在地上：“若不是北地的幽云十六州还需玄甲铁骑镇守，朕容不得他。”

　　“……也罢，太子如何了？”

　　“太子殿下受了惊吓，暂时……并无大碍。”

　　“并无大碍？”梁王猛地一拍龙案，震得金銮殿都跟着震颤不已，“朕的太子在金銮殿前被朕的弟弟吓晕，传出去……朕颜面何存？”

　　“陛下，可要降罪于九王爷？”

　　梁王见随侍的太监已经轻手轻脚地捡起了所有的折子，恭敬放在龙案之上，便深吸一口气：“降罪？……他刚得胜归朝，朕若因太子之故降罪于他，岂不是寒了边关将士们的心？……朕只能赏他！”

　　宫女将头垂得更低：“可王爷并没有接陛下赐婚的圣旨。”

　　梁王闻言，好不容易压下去的怒火再次在心头燃烧起来：“放肆！”

　　满宫侍女太监噤若寒蝉，唯有宫灯发出轻微的响动。

　　许久以后，端坐在龙椅上的帝王终是阴郁出声：“寻芳，去看看太子有没有醒，若是醒了，就让他来金銮殿见朕。”

　　跪在殿下的寻芳领命而去，须臾，领来了神情恍惚的太子。

　　穆如期神思不属，畏畏缩缩，觉得金銮殿前的灯火都是张牙舞爪的厉鬼，差点绊倒在地。梁王见状，直将手边的折子砸了过去。

　　寻芳连忙拦在太子身前，任由折子砸在自己的鬓角，再跪在地上，高呼：“陛下息怒！”

　　穆如期恍然回神，跟着寻芳一同跪下：“父皇……”

　　“你还知道朕是你的父皇？”梁王猛地起身，伸手指着穆如期，连道许多声“你”后，颓然跌回龙椅，“朕还当你心里只剩夏朝生了！”

　　“夏朝生”三个字戳中了穆如期的心窝，他脖子一缩，泫然欲泣：“朝生……”

　　“混账东西！”梁王又砸了本折子，“朕这些年对你的教导，你都混忘了吗？”

　　“儿臣……”梁王不欲听他的辩驳，厉声质问：“朕为何要赐婚，你可知道？”

　　穆如期唯唯诺诺：“儿臣愚钝，儿臣不知。”

　　“朕是料到夏荣山的小子会抗婚，想要镇国侯府与你九皇叔反目！”梁王恨铁不成钢地瞪着他，头顶平天冠垂下的十二串旒随着他的怒吼簇簇作响，“你自己想想，天下谁不知道你与镇国侯府小侯爷的情意？”

　　跪在殿下的穆如期丝毫没体会到梁王的良苦用心，反而恍惚不已，当着梁王的面，喃喃出声：“朝生……”

　　“混账！”梁王气得一个踉跄，再次将龙案前的折子全砸在了地上。

　　金銮殿内落针可闻。

　　“朕当你少不更事，却不想竟是真的糊涂。”梁王兀自喘了会儿气，自龙椅上急急走到穆如期面前，甩开前来搀扶的太监的手，弓腰按住他的肩膀，“你是朕的嫡子，大梁未来的天子，朕还指望你日后当个明君，可你怎么连朕的苦心都不明白呢？”

　　“父皇……”穆如期苦笑，“儿臣求父皇赐教。”

　　“儿啊，你可知镇国侯领兵多年，功高震主，而你九皇叔平定幽云十六洲，军中将士无不以他马首是瞻？他们都是朕的心头大忌！”梁王硬是将穆如期从地上扯起来，抓着他的两只胳膊，急切地注视着他的眼睛，“朕赐婚，就是要镇国侯府抗旨，就是要你九皇叔颜面扫地！”

　　“……侯府和你九皇叔闹得越难看，朕越高兴！”

　　“……可是儿啊，你为何糊涂到陪着夏荣山的小子一齐跪在金銮殿前，丢朕的颜面？”

　　“……你可知，待朕贬斥了镇国侯，自会重新拟旨，将他赐给你做王妃！”

　　穆如期如遭雷击，片刻，泪流满面，重新跪在梁王脚下，痛心疾首：“儿臣愚钝，儿臣不知父皇良苦用心，儿臣有罪！”

　　梁王摆了摆手，闭眸长叹：“朕的皇子中，唯有你和五皇子颇有些建树，你莫要再让朕失望。”

　　穆如期浑身一震，感恩戴德地行了大礼：“儿臣谨遵父皇教诲！”

　　“知道就回去吧。”梁王疲惫地低咳，“夜深了，寻芳，送太子出宫。”

　　“太子殿下，请随奴婢走吧。”寻芳顺势扶住穆如期的手臂，将他带出了金銮殿。东宫的小太监连忙拎着八角宫灯为两人引路。

　　夜风徐徐，火光幽幽。

　　几人的影子映在宫墙上，沉闷的脚步声搅碎了皇城的宁静。

　　“太子殿下，陛下生气时说的话自然重些，您千万不要往心里去。”寻芳声音平稳一如水波不惊的湖面，“过几日，陛下心情好了，必定会重新考虑赐婚之事。”

　　“多谢姑姑提醒。”穆如期诚惶诚恐地道谢，“夜里风急，姑姑就送到这里吧。”

　　寻芳依言止步，屈膝行礼，青色的衣摆在风中摇曳，仿佛盛开的莲花。

　　穆如期目送她远去，佝偻的腰杆逐渐挺直。

　　拎着宫灯的小太监殷勤地递上手帕，掐着嗓子抱怨：“太子殿下对她那么客气做什么？”

　　穆如期漫不经心地擦着手，言谈举止与在金銮殿前，判若两人：“她可是父皇身边的女官，从前太后身边的红人，就算我是太子，又如何？还是得对她客气，免得有不好的话传到父皇那里，我都说不清。”

　　“那殿下为何要惹陛下生气呢？”小太监接过穆如期丢回来的手帕，心有余悸，“还有九王爷……”

　　小太监的话被一声冷嗤打断。

　　穆如期双手背在身后，不屑地勾起唇角。

　　月亮从云层后探出头来，清辉逐渐照亮了他面上诡异的微笑。

　　“我的好九叔啊……我还不知道他？”

　　“只要夏朝生说一句‘不想嫁’，他此生都不会再踏入皇城半步！”

　　“你看，刚刚他不就主动把夏朝生送到我面前了吗？”

　　小太监“啊”了一声，做恍然大悟状，谄媚地奉承：“太子殿下好计谋。”

　　“……只是陛下那边……”

　　“父皇想要的，不是一个聪明伶俐、会威胁他地位的太子。”穆如期眼底划过一丝自嘲，“我若真的明白了他的‘良苦用心’，对咱们虎视眈眈的五皇子就又要有出头之日了。”

　　小太监嘴角的笑意略有些挂不住，垂着头，不敢直视穆如期的眼睛。

　　穆如期不以为意，他抬头望着月亮，喃喃自语：“君心难测啊。”

　　当了太子又如何呢？

　　不登上至尊之位，不将一切权利拿捏在手心里，便要任人宰割，便会丢盔弃甲，便会失了心智，便会一败涂地。“金吾卫已经去过侯府了吧？”穆如期收回思绪，垂眸望着自己的影子，“你派几个人去侯府前守着。”

　　小太监低声应下：“派什么人好？”

　　“你看着办，反正东宫的人，朝生都认识。”

　　“成，奴才这就去办。”

　　“不，等明早吧。”穆如期掸了掸衣摆上并不存在的灰，示意小太监继续在前面带路，“我们的人现在去，也见不到朝生。”

　　太监迈着小碎步急急地走着，他手中的灯笼在风中飘摇，宫墙上似乎演起了皮影戏。

　　“太子殿下，我们的人见着小侯爷，该说些什么？”

　　“就说我已在殿前跪至晕厥，可九皇叔不愿成全……他若想嫁给我，就去王府求九皇叔吧。”

　　“殿下，万一小侯爷不肯去呢？”

　　宫墙上的皮影戏画面陡然一变，像是变出了一头准备吃人的猛虎，原是穆如期揪住了小太监的衣领：“你这话是什么意思？”

　　小太监手里的八角宫灯“啪嗒”一声跌落在地上，烛台翻到，赤红色的火舌吞没了灯笼。

　　“奴才……奴才说错了话，王爷息怒啊！”

　　火光在穆如期眼底升腾：“不可能。”

　　他一字一顿道：“你给我记住了……他一定会去。”

　　“因为他说过，非我不嫁！”