这碧螺春喝到第三巡, 太后的意思才终于表露出来。

　　“以前竟不知，唐阁老和谢阁老原是这样好的关系。”太后唇边噙着笑意，“如此内阁和睦，本宫也就放心了。”

　　卢凌霄的心思转得极快, 不过低头饮茶的功夫，已明白了太后的试探。她摇了摇头，道：“这官场如战场, 我看他俩也就是逢场作戏。”

　　“哦？”太后挑眉, “此话怎讲？”

　　卢凌霄道：“我也是听我家老爷没事的时候说了那么一嘴。现在朝廷立了党派, 若还像以前那样剑拔弩张的, 也做不成什么事了。现在西北那边局势不明, 我家老爷说，要先平了外患，再解内忧。”

　　这话倒是说得的。

　　太后面色不改, 心头却是松了一松。她含笑看了看窗外，道：“哎，那丫头跑哪儿去了？”

　　卢凌霄知道她问的是谢莞儿, 便说道：“那孩子是头回来, 肯定瞧哪儿都新鲜，不知跑到何处去了。有嬷嬷跟着，不妨事。”

　　太后转眸看向她，道：“你倒是心大。自己的儿子扔在外面, 反倒替别人养着姑娘。”

　　凌霄闻言, 将茶盏放下, 叹道：“那孩子也是个可怜的，刚出生就没了娘。她母亲临去时殷殷托付，我得对得起她啊。”

　　由此又聊到了闫家没落，太后也跟着感慨了一番。末了凌霄说道：“陛下仁厚，已经赦免了闫凤仪的充军流放之罪，也算给这孩子多留了个亲人。”

　　哪里是皇帝仁厚。内外政令，悉出内阁，不过是谢仪要救他的内兄罢了。太后琢磨着，问道：“听说这丫头和翊儿定了娃娃亲？”

　　凌霄讪讪道：“原是安慰将死之人的话，做不得数。我瞧着，那谢阁老也没有与我家结亲的意思。”

　　太后一笑，道：“内阁两位重臣结为姻亲之好，可传为当世佳话了。你若乐意，这媒本宫来做。”

　　太后这几次三番的试探，可称得上是咄咄逼人。凌霄心头一紧，面上却笑意盈盈，说道：“儿孙自有儿孙福，咱们何必替他们操心。”

　　正在此时，一直跟着谢莞儿的嬷嬷回来了。凌霄忙问道：“小姐去哪儿了？”

　　嬷嬷福了福身子，答道：“刚在御花园遇上了谢阁老，把小姐领走了。”

　　凌霄蹙眉：“怎么突然领走了，可说了什么没有？”

　　“没有。”太后面前，嬷嬷自然不敢提皇帝的事。

　　凌霄心思敏锐，立时便察觉出不对来。她双刀眉一挑，道：“定是你这老婆子说了浑什么，惹恼了谢阁老！”

　　卢凌霄是怎样厉害的角色，嬷嬷自然清楚。她吓得双膝一软跪在地上，道：“回夫人，老奴真的没说什么。倒是皇上说了一句玩笑话，也不知是不是因为这个。”

　　关乎皇帝，太后自然要过问：“怎么又有皇帝的事？”

　　未及嬷嬷搭话，外间便传来小太监的通报声：“太后娘娘，皇上和唐阁老来了。”

　　皇帝当先一步走进来，上前给太后请安。他一眼看见跪在地上的嬷嬷，脸色一红，微微抿了唇。

　　唐挽身为外臣，在屏风后行礼。便听太后说道：“你夫人在这儿呢，你也进来吧。”

　　唐挽应了一声，转屏风而入。凌霄便将太后身边的位置让给皇帝，下席与唐挽同坐。

　　“母后，儿臣刚才在御花园碰见谢阁老了，还有他家的千金。”皇帝自知是瞒不过的，索性自己先说了。他刚才特意折回内阁拉了唐挽一起，就是想着万一母后说教起来，能有个给自己解围的。

　　“皇上可说了什么？”太后问道。

　　真到了这个节骨眼上，皇帝心里也敲鼓。他求救似的看向唐挽，唐挽却不理他，自顾自喝着杯中的茶。

　　皇帝无法，只得实话实说。就见太后面色一沉，呵斥道：“那是什么好话，也能拿来说人家的姑娘？难怪谢阁老要生气的。”

　　皇帝垂着头，道：“儿臣原也没有恶意，只想逗逗那个丫头。”

　　“谢阁老是朝廷肱骨，又是皇帝的老师。皇帝应当上门去赔罪才是！”太后厉声说道。

　　皇帝心中虽然委屈，却也不敢违背母亲，于是低头道：“是。”

　　唐挽一直在旁边听着，此时方才站起身，拱手道：“太后容禀。”

　　太后其实一直在等着她开口。她这般疾言厉色，不过就是想看看唐挽究竟会不会维护皇帝。太后心里虽这么想，嘴上却说道：“唐阁老不必为皇帝开脱。他自己做错了，就当亲自去弥补。”

　　唐挽柔声道：“太后娘娘说的不错。可皇上为君，谢阁老是臣。让君主折节去向臣子赔罪，古来没有这样的道理。所谓主忧臣辱，主辱臣死。为臣的，岂能让君主为难呢？”

　　她这一番话，就是给太后吃了定心丸。君臣有别，内阁再掌大权，也不过是皇帝的臣子。好在唐挽还记得这一点。

　　太后面色稍霁，说道：“那唐阁老的意思呢？”

　　唐挽道：“此事说起来，也是我唐家做的不周到。虽说孩子们还小，可翊儿至今云游在外，也不知现在是个什么德行。我夫妇当登门与谢阁老正式地谈一谈，若无结亲之意，还是尽早把信物退还，免得日后再生口舌。”

　　凌霄在一旁点头：“是这个理。”

　　“既是你们两家的事，本宫也就不操心了，”太后转向皇帝，说道，“往后再不许口出轻浮。你要时刻记住，你是皇帝，是万民的表率！”

　　皇帝垂眸：“儿臣知错了。”

　　唐挽坐了不多时，便与凌霄一同向太后告辞。两人刚刚走出宫殿大门，就见太后的贴身侍女雪莺与一个小太监从角门进来。他们见到唐挽，便退至一旁，躬身行礼。

　　唐挽的目光淡淡一扫。待她二人走过，雪莺方才带着吴怀往大殿里去。唐挽却堪堪停住脚步，转头望着他们的背影。那小太监的长相无甚特别，可不知为何，唐挽总觉得他的身形步态，有些眼熟。

　　“怎么了？”凌霄问。

　　唐挽眸光深沉，淡淡道：“没什么。”

　　她转身往外走去，低声对凌霄说道：“你这段时日多进宫。太后这边有什么风吹草动，及时与我说明。”

　　凌霄点点头：“明白，你放心吧。”

　　……

　　谢府门前停着一顶绿呢小轿。双瑞从门房屋里走出来，快步来到轿前，低声道：“公子，谢阁老不在府中。”

　　唐挽掀开帘子，望着街边刚刚抽枝的柳树，便知该去何处寻他了。

　　进士胡同里安静极了，只有黄鹂鸟清脆的鸣叫。唐挽下了轿子，就见鸣彦刚好从两扇木门后走出来。

　　“唐公子。”鸣彦上前行礼。

　　“嗯，你家公子呢？”唐挽问。

　　“公子在里头歇着呢，让小的去打壶酒来。”鸣彦扬了扬手中的空酒壶。

　　“去吧去吧，”唐挽抬步往里走，脚步一顿，对旁边的双瑞说道，“你在外头守着。”

　　双瑞应了一声，看着自家公子三蹦两跳进了院子，无奈地叹了口气。

　　“元……”话刚一出口，就让她给压了回去。

　　元朗靠在院子的躺椅上，双眼阖着，好像是睡着了。

　　这棵柳树已经长得极粗壮了，蔓蔓枝条擎着阳光，在元朗身上洒在细碎的金斑。风在枝头来回晃，那零星的光影便如水波，在他的身上流淌荡漾。他穿着一身长衫，是极浅的颜色，干干净净的。那没被树影遮住的下半身，被堂堂的天光照得发亮。

　　唐挽伸出手，虚虚地抚过他的眉眼、鼻梁和下颔那不知何时长出来的青须。感觉到元朗鼻息的变化，唐挽眼中噙了笑，低头压住他的双唇。

　　清冽的眸子倏然张开，里面冰雪消融，半含笑意，半含无奈。唐挽抬起头，长长的睫毛眨了眨，说道：“咦？你不是睡着了么？”

　　唇上柔软的触感仍在。元朗勾唇：“睡着了，你便可以这样轻薄于我？”

　　唐挽哼了一声，道：“有何不可？”

　　她身子撑在扶手上。元朗伸手在她腰间一带，整个人便跌入了他怀中。躺椅还算宽敞，元朗揽着她，找了个舒服的姿势，阖目静卧。

　　“立党一事到底还是推进得太急了，引起了宫里的警觉。”

　　唐挽的声音闷闷地从怀中传来。元朗睁开眼睛，道：“太后可说什么了？”

　　“无非是试探凌霄罢了。莞儿的事你做得好，当能暂时打消她的疑虑，”唐挽在他怀中调整了姿势，元朗便从身后环着她。唐挽说道：“那日沈榆闯进来的时候，身边还跟着个小太监，你可还记得？我今日在太后宫里看见他了。”

　　那吴怀自然没能逃过元朗的眼睛。自从排除了沈榆的嫌疑之后，元朗就已经盯上他了。些小琐事，元朗并没有告诉唐挽。

　　元朗应了一声，道：“多加防范就是。”

　　他们并不慌张。党派已成，朝廷内的格局定要有一番变化。这是大势，纵然是太后也阻挡不了。承天运，造时势，这便是唐挽所谓的堂堂之师。

　　元朗又说道：“你只管专注于西北用兵之事。朝中一切有我，不必担心。”

　　唐挽自然是不担心的。她又翻过身来，仰着头，伸手去抚弄他下巴上的胡须。

　　轻柔的手指来回拨弄，让人心头发痒。元朗轻咳了一声，道：“朝中同僚皆笑你不蓄须。要不然，你贴些假的？”

　　“是么。”唐挽双目微眯，忽然用力扯了他的胡子一把。

　　元朗吃痛：“好啊你。”

　　唐挽扬声大笑，却被人压在了怀中。

　　刚打完酒回来的鸣彦站在石阶上，看着眼前紧闭的大门，神色复杂：“你说我还进去么？”

　　“进去找骂么？”双瑞挑眉，将他手里的酒壶接过，道，“得了，这点酒呀，便宜了咱小哥俩吧。”