今日是皇帝十四岁的生辰, 唐挽一早就答应了要在当天满足他一个愿望。而皇帝的心愿, 就是换上寻常读书人的衣服，跟着自己的老师去街市上逛逛。

　　这是皇帝第一次出宫, 看什么都觉得新鲜。唐挽先带着他在珠市口的古玩街上转了转, 又去西市瞧了些洋人们的玩意。眼看着快到饭点儿了，两人便进了这间茶楼，一面听书，一面用些点心。

　　说书人口若悬河, 皇帝也听得津津有味，筷子送到唇边都忘了张嘴。他到底还是小孩子心性, 平素在宫里拘束惯了, 好不容易没有内监跟随，正想什么都试试。果然他转过头来, 眨着眼睛看向唐挽, 道：“老师，那个稷下学宫在什么地方，我们能去看看吗？”

　　此处倒是离北门不远。唐挽朝窗外望去，就见几个拱卫司侍卫正鬼鬼祟祟地守在外面。他们出来才不过两个时辰，太后那边就得到了消息。果然皇宫之内，已遍布她的耳目。

　　太后从未真正放权。也对, 身居高位的人, 怎么肯轻易将手中的权力交出？沈榆一案, 太后或许并未参与, 可她仍将会是最后的敌人。而致胜的关键, 就坐在唐挽的面前。

　　唐挽弯了弯眼睛，说道：“稷下学宫倒是值得一看。不过我们不能久留，申时必须回宫。”

　　皇帝瞬间双眼发亮，郑重地点了点头。

　　稷下学宫名字叫得响，其实不过就是几排错落的馆舍。馆舍前搭着高台，台上面对面摆着两张座席。此时讲座尚未开始，高台上空空如也，倒是台下的蒲团上已坐了几个学生，正聚在一起清谈。

　　高台一侧的大旗上写着下午开坛的学者大名。唐挽认出来当先一人正是法家的名士骆朝歌。学政改革之后，虽然儒学仍然占据主导地位，可由于各部的专才选拔制度，百家学说也终于在私学中占有了一席之地。农家、墨家、兵家、法家……这些从天下一统后就被埋入尘埃的学说，终于又焕发出了生机。

　　听那几人的言谈，当都是准备明年会试的学生，现正在太学就读。几人都是冲着下午的讲坛而来，少不得要论一论“儒法之争”。唐挽侧耳听了一会儿，发觉这些学生还是受儒教影响深重，于法家也只通皮毛，说不到点子上。

　　然而学说的争论也只是个引子。一切的落脚点，还是当下的时政。

　　时下最新的政策，莫过于户部税改的“一条鞭法”。不过此项法案的益处明显，实在没有什么可讨论的。聊来聊去，话题的焦点还是集中在了吏部的“考成法”上。

　　考成法自颁布至今，一直是褒贬不一。支持的人说它乱世重典，可正风气；反对的人说它太过严苛，有违国本。可不论他们怎么议论，这道法令还是坚持了下来，甚至成为了建成新政的核心，在朝廷运转中产生着巨大的功效。

　　“依我看，朝廷这是要摒弃儒家，转而重用法家了。”说话的人较为年长，唇上已有一层薄须。他的这一句话，又把话题从时政，转回了学说之争上。

　　此人明显在这群学生们中间有些地位。他这话一出，立时便有应和之声。一个较为年轻的学生说道：“千百年以法家立国的朝代，不过一秦而已，尚且二世而亡。可见法家学说并非治国之道。”

　　“盛钧所言，不敢苟同，”另有一个穿着白衫的士子说道，“秦以法家统一六国，可见法家学说确有通行天下之功效。秦之灭亡乃秦之过也，非法家之过。”

　　“看来卿彦是尊法而灭儒了？”詹盛钧问道。

　　沈卿彦笑道：“我对儒家学说并无诟病。儒家能盛行千百年，自有它的好处。可如果只奉行这一条路，难免会越走越窄，失之偏狭。况且近代以来，能开宗立派的儒学大家屈指可数，可见儒学再难有所进境。这个时候我们何不放开眼界，从另外的学说中取经呢？”

　　这一番话，有理有据，且格局旷达。唐挽暗自点头，不禁对这个学生多了几分留意。皇帝跟着唐挽读了这么久的书，也从未有过像今日这样的机会，能与同龄人一论高下。他越听心里越痒，终于安耐不住，对唐挽道：“老师，我也想去与他们说上一番，可好？”

　　唐挽挑眉，有何不可？她也正想看看自己十年心血，是否用对了地方。

　　皇帝得了唐挽的首肯，便摇着扇子，朝那群学生走去。

　　“诸君学识广博，在下佩服。可否于末座旁听？”

　　几人回头一看，只见一个年轻的学子站在当地，折扇轻摇。分明一身寻常布衣，却生就一双睥睨天下的眉目，让人不敢轻视。

　　“在下沈卿彦，请问足下高姓大名？”

　　“学生……唐翊，幸会。”

　　唐挽听见皇帝报出了唐翊的名字，不禁摇头一笑。算算时间，翊儿也已经走了八年了，不知这小子现在何处，知不知道自己的名号已被皇帝盗用。

　　詹盛钧在几人中，心思较为细腻。他打量着眼前的年轻公子，只觉得形容气度，不像是个普通的学生，故而问道：“不知唐贤弟出身于哪一家书院，师从哪一位先生？”

　　自从国子监出了学术审查制度，将天下私学分出等级之后，就读的书院就等于学生的身份。山西临清的花山书院、福建云城的白马书院和安徽大名的岳易书院名士云集，是除太学外的最高学府。詹盛钧出身于岳易书院，师从冯楠，自认为身份比其他人都更高一筹，故而态度略显倨傲了些。

　　读书人之间的较量，让皇帝觉得很新鲜。他拱了拱手，说道：“在下未曾进过书院，只在家中请了两位先生，读书认字罢了。”

　　詹盛钧闻言，心头的敌意少了几分。他打量着皇帝，以一副过来人的口吻说道：“贤弟尚且年轻，还是应该进个正统的书院学习。莫要被那些云游学者蒙蔽，把路子走歪了。”

　　他何尝知道，他以为的野路子学者，其实就是当朝的两位内阁大臣。皇帝用不着与他解释，只是笑着道谢，更显出一副好涵养。

　　“唐兄对考成法有何见地？”沈卿彦看不惯詹盛钧咄咄逼人的模样，于是开口问道。

　　皇帝说道：“朕……真是一个好法案。”

　　“哦？”詹盛钧挑眉，没想到一个沈卿彦还没辩倒，这就又来了一个帮手，“莫非唐贤弟也尊尚法家治国么？”

　　这人，每一句都好像憋着要吵架似的。唐挽在一旁听着，不自觉摇了摇头。就算将来金榜得中，凭他这副心性，就还需磨砺。

　　皇帝折扇轻摇，含笑道：“到底是儒家治国，还是法家治国，自有食肉者操心，在下不过就事论事。考成法纵然苛刻，但就限制官员权力这一条，便是最大的利。法者，天下之公器也。纵观历朝历代的覆灭，无不是因为上位者专权乱政。内阁的几位阁老已是百官之首，论起特权，除了皇帝便是他们最大了，他们何苦立下这样的规矩来限制自己呢？正因为他们有着大智慧、大洞见，才不惜牺牲眼前的个人利益，为江山的长治久安谋划。故而考成法纵然有不尽如人意的地方，也是可以谅解的。可改，却不可废。”

　　皇帝这番话从另外一个角度切入，引发了众人的深思。唐挽坐在一旁，心中暗潮汹涌。父辈变法的失败，最大的原因便是同皇帝的对立。因此她花费了十年的光阴、无尽的心血，就是为了将新法的思想植入皇帝的脑海。她要将皇帝培养成自己变法的同盟。

　　这是她做过的决定中，最没把握的一个。但今日看来，她似乎成功了。

　　唐挽抬起袖子，按下眼角的湿意。

　　皇帝这一番话，已经让在座的几个学生都刮目相看了。沈卿彦沉思半晌，道：“唐兄所言，振聋发聩。不过要说起这均权天下，皇帝又该如何？莫非连皇帝的权力，也要一并约束么？”

　　此话一出，场面霎时静了下来。詹盛钧哑着声音道：“卿彦，慎言！”

　　这些年民间言论逐渐开放，学生们甚至议政成风，可一切的讨论都仅限于新法和内阁。皇室，仍是不可触及的所在。

　　却听皇帝轻叹一声，道：“治国岂是皇帝一个人能做到的？这广袤的国土，硕大的朝廷，依靠的还是文武群臣。可百姓却不明白这一点。他们遇到了好官，就说皇帝英明神武；遇到了贪官，就骂皇帝昏庸无道。皇帝也委屈啊。他整日坐在宫中，出趟门都难，岂能事事清楚？老子言，祸福相依，通天的皇权又何尝不是灭顶的灾难。倒不如将大权都交给内阁，谁当政，谁负责。百姓要夸要骂，都与皇帝无关。”

　　这又是一个众人从未思考过的刁钻角度。詹盛钧讪笑两声，说道：“唐贤弟……倒是十分体谅圣上啊。”

　　皇帝知道自己说多了，手握拳放在唇边咳了两声，说道：“推己及人，感同身受罢了。”

　　众人还没想清楚他这句话是什么意思，便听旁边一人唤道：“翊儿，该走了。”

　　皇帝应了一声，与几人行礼，说道：“在下家中还有些事，就不久坐了。今日能与各位结识，幸甚至哉。”

　　沈卿彦急忙说道：“唐兄家住何处？我等改日登门拜访。”

　　皇帝一笑，说道：“待各位金榜题名时，我们当还会再见的。告辞。”

　　他走得急。众人未能再说什么，就见他走向旁边的男子，两人一同离开了。沈卿彦已被他的风骨折服，望着他的背影怔愣回味，道：“却不知是怎样一位人物。”

　　“我看倒是狂傲得很，”詹盛钧说道，“什么叫金榜题名时还会再见？他就那么笃定自己能金榜题名？”

　　众人笑起来。沈卿彦却不为所动，喃喃道：“唐翊……我的天，该不会是那个唐翊吧？”

　　经他这么一说，也有人幡然醒转：“你是说……那个八府解元唐翊？”

　　传说中的唐翊，博闻强记、聪慧异常。他师从一个无名的云游学者，每行走一处，都要参加当地的乡试，且每试必中解元。可他却从不进京参加会试，也没有人见过他的样子。

　　詹盛钧心头一凛，那人当真是唐翊？他也是来参加明年的会试的？若真如此，自己筹谋已久的状元之位，恐怕就要危险了。