谢远黛没有给罗妈妈一个确切的答案, 她看着正院里送来的册子，老夫人库房里的都是价值不菲的珍稀之物, 可这些东西哪里比得上她未出世的孩儿。

　　但她也是读过书，受过好教养的女儿, 谢远黛明白，纵使再怨再难过，也不能一点余地也不给老夫人留。只是……也不能原谅的太快, 受了这么大的罪, 也总该让她拿一次乔。

　　朱芸从罗妈妈口中得知了谢远黛的态度, 心里反而轻松了，她向罗妈妈吐露道：“远黛那丫头是苏州的好姑娘，性子生的就软, 她父母亲也都是和善好说话的。如今她没有一口咬死, 慈姐儿的事就还有回旋的余地。”

　　罗妈妈眼眶湿润, 道：“奴婢瞧着少夫人也是个心善的，必不会让三娘孤苦一生, 只不过，您也不能太偏心了。”

　　“我知道我知道。”朱芸一下下地拍打着床面, 道：“若是三娘和两个兄长亲厚，我倒也不怕她在庵堂里过不好，可是府上的人都厌透了她, 若将来我去了，她年岁再大了，心辈的孩儿们哪个还能照管着她？我纵是明日就去了, 也死不瞑目啊！”

　　朱芸一边拭泪，一边哽咽道：“我把两个儿子都教养大了，他们一生平顺，或是官途坦荡，就是这个小女儿，是我亏欠了她，若我那时在她院里多上上心，或是不听老太爷的，把她放在身边养，也比给奶妈照顾的好。”

　　罗妈妈安抚着老夫人，口中讷讷无言语。

　　朱芸哀叹道：“罗墩，我给你透个底，我虽亲自把慈姐儿逼到了绝路，想的却是置之死地而后生，赎罪她是要赎的，我打算的是让她就在家中设的小佛堂里念经祈福，等到身子将养好了，过了几年这事平息了，在给她寻个老实的秀才做夫婿。”

　　“您是想找人入赘？”

　　“正是，她这性子若是不在我跟前，我实在不放心。就是不晓得我还熬得了几年了，能不能到那个时候……若是到不了，我该把慈姐儿托付给谁。”一想到此处，朱芸不免又难过起来。

　　罗妈妈半晌没说话，朱芸自言自语道：“我是不是太自私了，我也知道那些财物远黛并不稀罕，我这不仅是为了安慰她，亦是为了安慰我自己。”

　　罗妈妈抱着朱芸的肩膀，贴着她的耳鬓道：“老夫人，罗墩从北直隶跟您到南直隶，不管您做什么，奴婢都支持。最错的是三娘，您别净把过错往自己身上揽。”

　　朱芸累了，摆摆手让罗妈妈先出去，她躺在床上又把这番打量思虑了好几遍。窗外北风呼啸，屋内温暖如春，她的心正受着冰火两重天的折磨，在道义与母爱之间，终究是难得做出正确的抉择。

　　李拂慈的事暂且是按原先的打算处理，就算朱芸要给女儿谋后路，那也是年后的事，如今才安稳下来的李家，经不起大波折了。

　　李拂慈在思柳堂得知了自己的结果时候果然大哭大闹，不吃不喝，那日她与朱芸发生口角，明明是谢远黛自己硬要上来拉扯，她又不知侄媳妇有孕，这才把人甩开，哪晓得人就撞在桌角上，滑了胎，又不是她有意害人，怎生就把所有罪过都安在她一人身上，如今还要断了她一生的前途，李家的怎么都这么狠的心！

　　李拂慈本还不信老夫人有这般狠心，是李怀韫亲自来来说，她才心灰意冷，觉得自己被家族抛弃了。

　　思柳堂闹出这么大的动静，其他几个院里的人也都知道了。

　　吴美卿当然是置之不理，老夫人虽然罚了李拂慈，但三娘身体上没受一点罪，她巴不得小姑子再多闹腾下，多受点罪，才能解她心头之恨！

　　朱素素就不能安坐了，李心欢心里也料到了这件事还没完。

　　李心欢挨着朱素素坐，忍不住忧思道：“怕是姑姑还要闹一场，不晓得祖母还受不受得住。”

　　“怎么就是个小娘子，若生得是个男儿身，这会子老太爷早把她打死了！”朱素素还是头一次说这么狠的话。

　　李心欢道：“依我看，姑姑还会想法子去祖母跟前一场，誓死都不肯答应去尼姑庵的。”

　　朱素素笃定道：“尼姑庵是不会去的，否则你祖母不会使缓兵之计，要把这事拖到年后，只怕是还有后招，就是不晓得老夫人会心软到什么地步了。”

　　李心欢大惊，“若是如此，大哥大嫂还有大伯母他们怎么肯善罢甘休？”

　　“是了，所以你祖母现在是寸步难行，除非……”

　　“除非什么？”李心欢又思量道：“姑姑若想要有退路，只有嫁人这一条了，否则祖母百年之后，她终究还是要吃下自己种的苦果。”

　　“是的，不过她的罪总是要赎的，你祖母可能会在西去之前替她定好亲事，这两年三娘肯定是要关在佛堂的，只不过关在哪里的佛堂就不好说了。”

　　母女两个正谈及此事，帘影急急忙忙地跑进来，禀道：“夫人，奴婢听说三娘拿着瓷片抵在脖子上，跑到千帆堂去了。”

　　朱素素母女大惊，李拂慈这真是要自寻死路么！

　　李心欢紧紧地跟在后面，一道去了千帆堂。

　　吴美卿和李心巧两个都已经到了千帆堂后院，她们可以不管李拂慈死活，却不能不管老夫人。

　　老太爷早上才出去亲自寻一种治中风的偏方，事发的时候千帆堂没人操持，如今又混乱了起来。

　　等到大房和二房的人赶到的时候，李拂慈已经去了老夫人跟前。

　　两房人迅速进屋去，入眼的就是朱芸声嘶力竭，瓷片掉在旁边，李拂慈手上流血，趴在地上啼哭不止的画面。

　　朱芸泪眼模糊，仰天道：“都是我造的孽啊！”

　　吴美卿把下人都赶了出去，只留了罗妈妈。

　　朱芸才好一些，谁也不敢来激她。哪曾想李拂慈居然这样劣性，又把老夫人给逼到绝境上。

　　李拂慈跪在朱芸躺着的床边，哭喊道：“母亲，那日之事本就全非我之过，恶果却要叫我一人承担！丫鬟们说的时候女儿还不信，父亲来说的时候也不敢全信，拼着性命到您跟前来了，便是得到这般结果么？”

　　朱芸哭得说不出来，这个蠢丫头，便是再忍些时日，她才好周旋，如今又闹得大了，她以后如何向众人开口。可惜碍于儿媳都在，她也没法直白地说出来。

　　李拂慈倒是替自己想好了退路，她抱着朱芸裹在金银两色如意花卉锦被里的双腿，也不哭了，吸了吸鼻子道：“母亲，女儿自知有错，情愿替侄孙念经祈福，只是我实在不愿去冷寂的庵堂里度过余生啊！若是他们一个个的都要这般逼我，叫我拿命抵命，那不如就让父亲用家法打死我得了！”

　　李拂慈此番受过除了是给谢远黛赔罪，还因为她罔顾人伦，极为不孝，后者才是重中之重，若不把她重罚，她这样忤逆之女，才真的没了活路。

　　朱芸一片苦心，李拂慈全然不懂如何领情。

　　在场的几个明事理的人，心里都门清，李拂慈这场闹剧在她们眼里看来只有滑稽而已。

　　朱芸被逼到这个份上，已经没有法子不下狠心了，可内心煎熬着，让人把李拂慈绑了送去尼姑庵的话却是如何也说不出口。

　　李拂慈还以为朱芸被她逼的心软，就快要给她一条活路，便奋勇道：“母亲，女儿都要及笄了，实在受不了尼姑庵的清苦，如今女儿也不挑不捡了，您就让女儿自寻出路，低嫁了此残生吧！”

　　此话如平地起惊雷，李拂慈这是什么意思？之前给她相看那么多家都没成，现在居然就想“低嫁”了，低嫁给谁？！

　　朱芸意识到事情愈发严重，嗡鸣的脑子竟然还渐渐冷静下来，她示意罗妈妈把两个姐儿带出去，只留了两个儿媳妇。

　　朱芸喉咙里提着一口气，咬着牙问李拂慈：“你心里到底打了什么主意？”

　　李拂慈有些说不出口，可想到自己已经无路可退，便道：“母亲……女儿、女儿想与庭容哥哥结为连理，便是一生在府上给侄孙念经祈福也都愿意了！”

　　李拂慈以为自己等来的是朱芸的妥协，却没想到是一个响亮的巴掌！她发蒙地看着老夫人，泪眼朦胧道：“母亲……我与他情投意合，如今已是退无可退，您真的不给我留一条生路吗？！”

　　朱芸还在细细地想着，若是温庭容情愿，她自然不会推辞，便可以先把亲事定下，李拂慈不管是在尼姑庵或是在李家佛堂念几年经，总是有个盼头。况且温庭容才华横溢，将来必然大有作为，虽然侯府那边还没个定数，却也比眼睁睁地看着小女儿前路无望的好。

　　朱素素心里也闷了一口气，李拂慈自己胡闹便罢了，怎的把她义弟也给捎带上了，不等她开口，朱芸便道：“去把庭容请来。”

　　吴美卿眉头一跳，生怕温庭容与李拂慈两个私相授受，又给这小姑子留了条活路，因是看向朱素素的眼神都凌厉了些。

　　罗妈妈送了两个小姐出去之后也进来伺候着，现下听了吩咐已经出去命人到幽篁居把人请过来。

　　棠梨去请温庭容的时候，千帆堂屋里的氛围并不好，各个都有心思。

　　当属李拂慈心思最重，就着一会儿的功夫，她已经想了十几个问题了。

　　李拂慈认为温庭容还算喜欢她的，否则以他这般冷淡的性子，怎肯多次与她来往。

　　然而温庭容不过是看在李家人的面子上，这才礼待李拂慈而已。

　　李拂慈捏着帕子的手也有些发颤，她觉得温庭容来了应该会答应的吧，他虽没有收那幅画，却摆明了是不会拒绝自己的，那就是说，他有这个意思的，不是吗？

　　心跳愈发地快，李拂慈拿帕子摁了摁额头上细密的汗，她那日就该直接问出口，若是温庭容一口应了，她心情大好也至于回去赶走红染，老夫人也就不会拿红染的事问话，还步步紧逼，也就没有谢远黛小月的事了。

　　思及此，李拂慈肠子都悔青了，都怪这些人教坏了她，告诉她姑娘家要矜持，反坏了她良缘，还要断送她的前途！

　　在等待温庭容的这段时间里，李拂慈十分的紧张，同样不安的还有朱芸，没人注意得到，她对着墙壁那面的背板已经汗湿，姜黄色的缂丝袄子紧紧地贴在身上，被汗水吸附地紧紧的。

　　朱素素虽然相信温庭容不会做出那等苟且之事，却也害怕义弟和小姑子沾上关系，在这种情势之下脱不开身。

　　除开朱素素是真心地疼爱温庭容的缘故，还因为他是永宁侯府之后，温家老夫人都还健在，任何人都没资格插手温庭容的婚事。

　　吴美卿则是怨怒更多，好不容易把李拂慈发落了，她才不甘心又看到到嘴的鸭子又飞了!

　　李心欢和李心巧两个在东次间里坐着，并没有离开千帆堂，虽然她们不晓得屋里的动静，却也有自己的小心思。

　　李心巧喝了口热乎乎的糖蒸酥酪，嚼碎了里面撒着的几颗碎了的核桃、杏仁，凑在李心欢耳边道：“心欢，你说姑姑她说‘低嫁’是嫁给谁呀？”

　　黑绒绒的小脑袋摇晃着，李心欢嘟着嘴低声道：“不知道。”其实她知道的，她不愿说出来。

　　李心巧凑得更近了，贴着李心欢的的脑袋道：“会不会是你舅舅？”

　　李心欢戳开李心巧的脑门，严肃道：“不许你胡说！”

　　这厢话才说完，温庭容就从外面进来了，走到明堂的时候往东次间看了一眼李心欢，便跟着棠梨进了内室里。

　　温庭容一进去，隔扇就关了起来，李心巧哼了一声道：“我就说吧，你还死不肯承认。”

　　李心欢固执道：“不是！我说不是就不是！”

　　李心巧忙去捂着妹妹的嘴，急切道：“你嚷嚷什么，是不是看看就知道了。”

　　李心欢生气地扭了扭身子，不肯与李心巧面对面。姑姑就是姑姑，不会是舅母，她不喜欢！

　　李心巧跳下椅子，挤眉弄眼道：“要不去次间里面听听墙角？”

　　方才棠梨把人带出去进去之后自己便去了院子里，现下上房里没有人看守，她们姐妹两个就是在次间里面听壁脚也没有人知道。

　　李心欢扭扭捏捏道：“这样不好，祖母知道了会不高兴。”

　　李心巧一把将李心欢手上发皱的帕子扯过来，挑眉道：“咱们轻声些，若是人要出来了，再过来就是。”

　　李心巧着实想知道李拂慈最后的结果，李心欢也想晓得舅舅和姑姑到底是什么情况。姐妹两个一拍而合，猫着腰去了西次间里，把耳朵贴在隔扇上偷听。

　　温庭容进了屋，就见老夫人躺在床上，大夫人二夫人分别对坐在两把圈椅上面，李拂慈跪在地上，罗妈妈在一旁站着。他倒是不惊不惧，一脸平淡地同朱芸等人见了礼，穿着一身玄色夹棉直裰站在原处如青松挺拔，不卑不亢，倒叫人眼前一亮。

　　朱芸也不拐弯抹角，劈头盖脸就问：“你是否与三娘私下里往来，有了情谊？”

　　所有人都注视着温庭容，梢间里大气不闻。包括次间里的两个也都屏气凝神，竖起耳朵听着里边的动静。

　　温庭容在这么多道视线的逼视之下，语气平平淡淡道：“没有，我与三娘只有兄妹之情。”

　　李拂慈急了，扑上前去扯着温庭容的衣摆，仰头哭道：“庭容哥哥，你怎么这么狠心！你素日对我的叮咛嘱咐难道是假的吗？还有你给我的字帖，难道都不做数吗？”

　　朱芸委实见不得女儿这般模样，没得像个下流货，一抬眼皮，示意罗妈妈把人扯开，扶起来说话。

　　李拂慈离了温庭容脚边，他便冲朱芸作揖解释道：“那字帖是三娘硬同我要的，便是看在老夫人和义姐教养我多年的份上，总不至于三娘到我眼跟前去要本字帖都不给。莫说是字帖了，便是千金万金也都是诸位长辈所赠，我又岂有不舍之理？至于三娘说的‘叮嘱’，我不过是提醒她‘多谢三娘关心，只是你常来此处，难免会受人非议’这话庭容不知有什么不妥之处，还请老夫人指点。”

　　当日那话温庭容竟然记得一丝不差，李拂慈都有些诧异，这倒不是要紧的，要紧的是温庭容这会子再说的时候，她居然没感觉到半点温情，就好像一切都是她臆想出来的。当下愣了好久，想反驳都不知从何下口。

　　朱芸听罢脸色铁青，这难道就是李拂慈口中的“情投意合”，三娘简直就是给自己的找了一条死路。

　　李拂慈终于也缓过劲儿来，被罗妈妈架着身子，眼巴巴地看着温庭容，道：“庭容哥哥，你对我当真一点感情也没有么？！”

　　温庭容的沉默表明了他的态度。

　　朱芸仍旧不死心，一双发涩带红的双眼，直直地盯着温庭容道：“孩子……你对三娘到底有没有一点情分？”

　　温庭容面上只是带了点不明显的愧色，道：“庭容一心只有举业之事，其他的事……还不是时候。”

　　这番拒绝够明显了。

　　除了李拂慈所有人都明白了，隔扇外的李心欢也松了口气。

　　只有李拂慈还不肯信，用嘶哑的喉咙哭喊道：“温庭容，你这负心汉，你若对我无意，又为什么要对我照顾有加。你这是……你这是断了我的活路啊！”

　　吴美卿眼下得意，虽不想打老夫人的脸，也还是忍不住出胸中一口恶气，对着李拂慈道：“三娘，人家怎么对你照顾有加，你倒是说说看？”

　　没人给这一巴掌，李拂慈是不会清醒的，被吴美卿这么一提醒，她还真说不出个子丑演卯来，原来那些甜美的感觉，只是她的错觉而已！

　　可李拂慈明明听施中翠说了，温庭容天生性子冷淡，对谁都热络不起来，甚至连客客气气说话也不愿意。更遑论关心别人，但是他却屡屡替她的名声考虑。难道这还不能说明他待她不同于别人吗？

　　屋里的气氛一下就冷下来了，这个局面唯一打破的办法，就是朱芸赶紧把李拂慈给发落了，可那些早就在脑子里想过数十遍的话，就像玻璃渣一样割着她的喉咙，让她一个字也吐不出来。

　　这个时候，温庭容加了一把火，道：“是不是三娘身边有什么人撺掇着主子，致使她对我生了误会？”

　　朱素素眉心一跳，她没想到温庭容会把火往施中翠身上引。

　　朱芸忽然把头抬起，她以为温庭容说的是红染，可若真是这丫鬟，李拂慈应该十分维护才是，怎么会把人处了刑赶出府。

　　甚至于谢远黛流产那日，她们母女俩，也是因红染而起了口角之争，若真是这丫鬟，李拂慈必不会把人赶出去，应当十分宠爱才是。这说明三娘身边又多了个更刁的丫鬟，才把红染挤走，将李拂慈带上了更歪的一条路。

　　若是有人能替李拂慈分担罪过，朱芸自然再愿意不过，她瞪大了眼睛问温庭容：“你可是知道什么？”

　　温庭容似是犹豫了下，便道：“不瞒老夫人说，我院里的丫鬟碧梧在园子里挖土植花的时候，在假山里看到了不该看的事……”

　　温庭容隐晦地狗男女苟合的事说了一遍，在场几个人的脸色都不好看，尤其是吴美卿，李家内宅一直由她把持，这说明这当家夫人渎职了。

　　朱芸迫不及待道：“难道是思柳堂的丫鬟？”

　　温庭容摇头道：“我那丫鬟只看清了男人的脸，我找寻了好些时日，前日才查清他的身份。因府上正忙乱，我还未来得及跟二夫人和大夫人说，这就被您传来问话了。那人我昨日见过，也私下里问了话，说是思柳堂的丫鬟，别的晚辈就一概不知了。”

　　朱素素很不安，她莫名就觉得那人很可能是施中翠。若真是如此，这下才好了，大房二房和思柳堂的人都牵连上了。不过仔细想想，这倒是好事，众人都犯了过，老夫人也不至于重罚哪一个人。

　　朱芸当即下令道：“庭容，那人是谁！我这就叫罗妈妈去把人绑来。底下竟有这种祸主的奴才，乱我家风，害了我儿，我必不轻饶！”

　　吴美卿心中不忿，老夫人若是这么轻易就想把李拂慈的罪过给淡化了，她可不依！

　　还不等吴美卿说话，温庭容答道：“是吴管事的儿子。”

　　吴美卿来不及说出口的话全被堵住，吴管事是她的陪房钱妈妈的丈夫！