在翻阅建城时期的史料时，我经常想到一个问题：究竟是贵族缔造了玛伦利加，还是玛伦利加缔造了贵族？毫无疑问，如果没有逃亡贵族投入大笔的金钱和人力，在银湾海岸建起码头、造船厂和交易所，这里恐怕还是一片荒芜。

　　但在玛伦利加共和国诞生几个世纪后，贵族群体又越来越像是缠绕在神像脚下的藤蔓，倚仗城邦赋予他们的名号、礼节与美德，制造出一系列概念，以维护自己的地位和荣耀，好像离了这些虚物，他们就不再是贵族。

　　——银湾塔杂记·贵族的美德

　　无光者像一只贴在洞顶的巨型蜘蛛，飞快地爬行到路易斯等人的斜上方，挥着利爪向下跳，扭曲的“口器”发出刺耳的尖嚎。

　　艾德里安突然推开停在最前面的路易斯，径直冲了上去。

　　此时，他碧绿的双眼正锁定在无光者的心脏部位：这种人形恶兽感觉不到痛苦，就算削去四肢，也不会因剧痛放弃抵抗，以前甚至出现过无光者失去头颅后继续攻击人类的情况。但只要破坏了心脏和脊椎，无光者就会当场死亡。

　　路易斯说过，委托人想要尽可能完整的尸体，也就是说创口越小越好、越少越好，尽可能不破坏它的骨架和关节。

　　这么一来，目标就明确了。

　　短剑锋利的剑刃划破阴冷的空气，留下一道模糊的火炬的反光。无光者坚硬的利爪与艾德里安的喉咙之间不到一臂的距离。艾德里安左腕一旋，用短剑格挡来袭的利爪。两边的力道都很大，直震得艾德里安虎口生疼。

　　双方的反应和动作极快，一切仿佛发生在一瞬之间。

　　艾德里安就势一个翻滚，躲开随时可能撕开他喉咙的那一口长牙，右手从腰后摸出两把匕首，向无光者的心脏掷去。

　　无光者动作敏捷，刚躲开艾德里安投掷的匕首、向后跳到矿道的侧壁上，下一秒又借蝗虫般发达的腿部肌肉猛地一蹬，向防御尚不充分、来不及反击的艾德里安袭去。

　　这一次，它的目标是艾德里安的眼睛。

　　——不好。

　　半跪在地上的艾德里安心里一惊，下意识地想往后撤，背脊却结结实实地撞上了潮湿坚硬的洞壁。他险些忘了这里不是鹤山庄园宽敞的训练场，而是荒废多年的狭窄矿道。

　　后方没有退路。

　　“嘁。”

　　艾德里安咬着牙，握紧手中的短剑，抓住时机将剑锋精准地送进无光者尺骨和桡骨间的缝隙，直接扎穿了它的前臂。艾德里安的短剑从它的手腕一路划到手肘，直到撞上坚硬的关节。不料无光者的攻击并未因此停下，仿佛那把刺进它身躯的短剑微不足道，不过是挂在腐肉上的一点累赘。

　　死亡的威胁面前，时间的流动仿佛变慢了。利爪仍在一寸寸地向那双睁大的绿眼睛逼近，苍白的面颊几乎要沾到利爪上干涸的陈旧血渍。

　　电光火石之间，一只手从侧面抓住艾德里安的衣领，将他从无光者的利爪下拽了出来。那只手又马上松开，任由被甩到一旁的艾德里安侧倒在地，转而抓住卡在无光者肘关节外的剑柄，稍微用了些力，将短剑拔了出来。

　　在紧要关头救下艾德里安的，无疑是身经百战的路易斯。他早已见识过比这凶险百倍的情形。明明是后出手的一方，却依旧持有压倒性的判断力和应变力——赏金猎人协会的前会长兼现荣誉会长的头衔并不是天上掉下来的。

　　刚才的动作成功将无光者的注意力吸引到了路易斯身上。他依旧表现得游刃有余，没给对方攻击的机会，直接瞄准空档将短剑当匕首丢了出去。有些分量的兵器掠起迅猛的风声，直直扎进了无光者身侧的洞壁，将它逼进了路易斯的挥剑范围内。

　　紧跟着一个突击，路易斯双手持剑，将剑锋楔进无光者的心脏，顺势踹向因畸形受力不均的脚踝，直接将它钉在了地上，像用大头针钉住一只碰巧爬过木板的蜘蛛。

　　剑下的无光者疯狂挣扎着，扭曲的四肢和脖颈抽搐般大幅度地摆动。野兽似的嚎叫声更加尖锐刺耳，直令艾德里安和辛西娅头痛。但这些尖叫不是因为痛苦——之前已经说过，它“没有痛觉”，现在只是被控制行动后的应激反应。

　　如果它长得更像个人（虽然现在它身上还挂着很难称之为衣服的破布），或许会显得可怜一些。

　　路易斯眼睛都没眨一下。他的右手继续固定着刺穿无光者心脏的长剑，左手从腰侧拔出另外一把佩剑，对着相近的位置补了一刀。

　　无光者猛地弹了一下，保持扭曲的姿态僵直在原处，尖锐的嚎叫戛然而止。渗到泥土里的血液焦黑粘稠，泛着一股难以形容的腥臭。

　　它死了。

　　不过硬要追究的话，之前的它能算是“活着”的吗？

　　辛西娅提到嗓子眼的心终于放了下来。她长舒一口气，但没有马上收起剑，而是谨慎地走近那具仍被钉在地上的无光者，借着火光确认情况。似乎是想确保猎物已经死透，路易斯的双剑还戳在那颗早应停跳的心脏上，剑尖穿透躯干刺进了土里。

　　“看来它已经死了。”辛西娅收起剑，弯腰从地上捡起先前投掷出去的两枚匕首，递还给艾德里安。

　　艾德里安一言不发地接过自己的东西，抿着唇，点头表示感谢。

　　辛西娅看着路易斯，赏金猎人的表情藏在浓重的阴影里，并没有因完成委托表现出喜悦。

　　她问道：“你们接下来打算怎么办？”

　　路易斯反问：“你呢？”

　　辛西娅再次看向地面非人非兽的冰冷躯壳，将眼神流露出的哀伤和愧疚藏在了头盔里：“我得先回一趟渔村，尽快跟死者家属回报这个消息，就说杀人的无光者已经被处死。我也会向上级报告您为守护市民作出的贡献。”

　　她听起来有些低落，大概是为自己所属队伍没能担负起相应职责感到无奈。“作为守卫，我能做的只有这些了。”

　　路易斯摇摇头：“我不需要什么嘉奖，委托人已经给了我足够的金钱报酬。”

　　他看了眼艾德里安，那个年轻人正举着从地上拾回的火把，不知在想什么。

　　路易斯又说：“……我们会在这里待久些，等到太阳下山了，再把尸体弄出去。”他用靴尖踢了踢无光者的脑袋。它自然不会有任何反应。

　　辛西娅对运输尸体这一点感到疑惑，但没有追索细节——只要不涉及雇凶杀人、销售违禁物品等问题，守卫不应过问赏金猎人与委托人之间的合法交易，这是玛伦利加的潜规则。“光明世界”和灰色地带同时存在，这也是玛伦利加长期稳定的关键。

　　“那么，我先走了。”辛西娅向二人欠身告别。

　　“嗯，后会有期。”路易斯笑着说。“祝你道路平坦、未来光明。”

　　考虑到城市守卫一律着标准铠甲和头盔，外人基本看不到他们的脸，身形区别亦不明显，就算真的与辛西娅再度偶遇，他也不确定能否认出对方。不过，他觉得这样正好，臆想第二次见面反倒有些多余了。

　　辛西娅离开后，废弃矿坑里只剩下路易斯和艾德里安二人——当然，地上还横着一个已经死去的无光者。

　　他们一起等待着夜幕降临。

　　路易斯将双剑从无光者的尸体上拔|出来时，一直保持沉默的艾德里安才说了句话：“请把剑给我一下，大师。”声音很轻，语调下沉，好像还在跟自己过不去。

　　路易斯眯着眼，观察艾德里安微妙的表情，如他所愿把剑递了过去。艾德里安从系在腰带上的皮革腰包里掏出手帕，仔细擦掉剑上的血，又一言不发地将剑还给路易斯。

　　沾了黑血的手帕已经没法再用，艾德里安便将它搁到火把上，看它在跳动的火焰中一点点化为灰烬。

　　年长一些的男人马上意识到，艾德里安是在为之前的贸然行动道歉。大概是不知道如何用语言作合体的表达，或是不愿意说出声，所以选择了这样的方式。

　　路易斯差点笑出了声：“你这人真的有趣。”

　　收敛起笑容，他还是不咸不淡地训了两句：“你最好学会控制自己的情绪，学会对每个突发情况作准确判断，学会服从我的指示。刚才要是出了事，我没法跟你们家的人交代。”

　　“……对不起。”

　　路易斯摆摆手：“我说过你不用总是道歉，这会让我不知道怎么和你说话。”他审视着艾德里安不自在的神情，决定自己打开那扇虚掩的门。“你好像一直有问题想问我。”

　　艾德里安游走的眼神终于找到了定点。他低下头，看着无光者圆睁的双眼——那双血红的眼睛不像方才那样泛着光，剩下的只是黯淡与空洞——思虑许久，才犹疑着提出问题：“人和无光者，哪一种您杀的更多？”

　　“这问题太尖锐了。”

　　艾德里安将下意识的道歉咽了回去。

　　路易斯抬起头，看着矿道顶陈旧的裂纹：“为了厘清无光者和人的伦理关系，以前的学者提出了‘二段死亡论’。按照这种说法，人在转变为无光者的瞬间就已经死了，这是作为人类的死亡；而在那之后，剩下的只有和野兽无异的、游离于生死之间的躯壳，第二次死亡才是它们应有的结局。换言之，我们要杀的是‘已死之人’。”

　　“您还是没有回答我的问题。”艾德里安说。

　　“好吧……因为总督府的委托，我杀过一些人，多数是逃犯；但消灭的无光者更多。这样的回答有让你好受一些吗？”路易斯有些无奈。“话说回来，刚才你没有听我的话，是不是想证明自己的实力不亚于萨缪尔？”

　　这一问正中艾德里安的要害。他惊愕地看着路易斯，愣了一会儿才承认：“是的。”

　　艾德里安感觉到自己的脸在烧。幸好身边的火光影响了视野中本来的颜色，不然对方一定会发现他脸色涨红。

　　“唉……”路易斯叹了口气，他靠着墙，双臂环抱，和第一次见面时的姿势一样。“萨缪尔是萨缪尔，你是你，我没打算拿你们两个作比较。”

　　“我们能别谈这件事吗？”艾德里安好不容易憋出一句话。“拜托您。”

　　路易斯无奈地举起手：“我知道了。不过你的确有两把刷子，起点比大多数新手赏金猎人都要高，只是忘了无光者不是人类，不会因这点伤撒手。下次，你大概会做得更好吧。”

　　——他在夸赞我吗？

　　艾德里安一时没反应过来。

　　“回城之后，你跟我去见委托人，让他把尾款给结了。咱们尽快把这坨烂肉转手。”路易斯拍去手套和衣袖上的灰尘，小声抱怨了几句，继续漫长的等待。

　　听到路易斯这句话，艾德里安才确信对方初步认可了自己。但同时，他也产生了新的担忧：自己是不是太过看重路易斯的评价了？

　　当晚，贵族区的某座豪宅深处，艾德里安跟着路易斯与委托人见了面。为避免托雷索家族的身份带来麻烦，艾德里安藏起蛇形吊坠，用兜帽挡住了大半张脸，路易斯也没有介绍他是谁。

　　收藏家用手帕捂着口鼻，指挥仆从打开密封的木箱，检验里边无光者的尸体。他两眼放光，内心的狂热被这件可怕的死物点燃。

　　“嗯，虽然有一点小小的瑕疵——我是指刀口——但只要稍微处理，应该看不出来。”收藏家拿捏着语调，眼神探向影子般静立不语的艾德里安，又很快飘回路易斯身上。他拿起桌上沉甸甸的丝绸钱袋，将报酬抛到赏金猎人的手中。“你值得这个价格。”

　　路易斯拉开钱袋，象征性地清点后就收入怀中。

　　“没什么事的话，你们可以离开了。说不定我们还会有更棒的交易。”

　　“那都是以后的事，收藏家先生。”

　　路易斯不想在这里多待。离开前，他突然说道：“这个无光者一共杀了三个人。一个渔民，一个织网女工，一个老牧师。他们就死在渔村的旧教堂边上。”

　　收藏家对这个话题兴致缺缺：“哦。怎么了？”

　　艾德里安一声不吭，默默攥紧了拳头。

　　路易斯发出几不可闻的一声叹息：“不，没什么。”

　　作者有话要说：　　Silver for Monsters.../...Steel for Humans - Marcin Przybylowicz