和旧帝国以及同时期其他国家不同，玛伦利加没有独立于市政厅的法庭，市政厅会议也时常成为审理重要案件、下达最终宣判的场合。

　　如果是盗窃、诈骗等不涉及人命的普通案件，审判与处罚在监狱里就能完成，被拉到市政厅的要犯只是少数——事实上，罪犯本人未必有上庭为自己辩护的机会，他的命运将由另一群身份高贵之人决定。

　　届时，除了玛伦利加上层社会的熟面孔，一些遴选过的市民代表也会到场。他们说不上有多少话语权，主要是替广大平民做个见证。

　　——银湾塔杂记·城邦政体与市政厅会议

　　没有能看到天空的窄窗，没有自东吹来的新鲜海风，地牢里的日与夜是模糊的，路易斯只能靠狱卒送来的餐食与幻听般的钟声判断大概的时刻。

　　吕西安将军离开不久后的一天，狱卒难得给路易斯送来两捆干燥的秸秆铺床，随口提了一句：“市政厅准备对你进行审判，不出今天，最终判决就会下来了。”

　　路易斯慢腾腾地坐起身，看着腕上的镣铐，喃喃自语：“……是吗。”

　　以种种原由拖延许久，发生在总督府的谋杀案终于到了尘埃落定的时候。只是落地的不仅是尘埃，还会有路易斯的鲜血。粘稠的鲜血将渗进玛伦利加的土壤，随时间流逝，一点点从他人的记忆中消失。

　　决定他具体罪名和处决方式的会议开始时，路易斯只能孤身一人栖居于阴冷的死牢，连自己的命运都无法掌控，甚至没有机会当庭辩驳半句。不为洗脱罪名，只为维护自己微不足道的尊严。

　　不甘吗？那是自然。

　　路易斯不想死，不想在唾骂声中以遭人鄙夷的丑陋姿态死去。

　　但他没有别的选择。自打在楚德面前暴露自己的致命弱点，路易斯就已经失去了退路。

　　监狱门口的断罪女神像依旧沉静地肃立着。她一手持锋利的斧头，一手擎振翅高飞的海鸟，冷峻与包容在她身上以奇妙的神韵并存，就此给人们带来无尽的遐想。

　　人们信仰她，因为她掌管着正义，对罪人降下最严苛的惩罚，以保护无辜脆弱的人群。

　　人们畏惧她，因为她降下的惩罚不会因人心动摇，不会考虑由感情驱动的前因后果，只以冰冷的“同态复仇”铁则为准绳。

　　断罪女神永远大公无私，也无法通融任何人。

　　时间仿佛被分成了两半：市政厅那头，各怀心思的城邦显贵们陆续走进圆桌周围的席位，开始为另一个人的最终命运以及隐藏其中的利益唇枪舌战。

　　监狱这头，死气沉沉的狱卒也像极了晾在停尸房里的尸体。占去大部分面积的阴影是凝滞的血液，栅栏是冰冷的骨架，路易斯身上的铁链是僵化的筋络，只有长廊上的火炬还透着点光和热，在地牢深处显得弥足珍贵。

　　——艾德里安正在哪里做些什么呢？

　　在隔了不知多少层屏障的渺远钟声里，路易斯漫无目的地想着。

　　他会出现在市政厅吗？索菲娅大概不会让他去的，说不定整个托雷索家都没有派人出席。不然，那孩子肯定会当场和楚德他们吵起来。

　　话说回来，艾德里安没来监狱看他，的确令路易斯十分意外。

　　不只是意外——路易斯承认自己有些失落。

　　他们还没来得及以彼此的生命起誓，没来得及将心意相通的片刻当桥段调侃，没来得及展望远离血与火的安稳生活，没来得及再看一场落在银湾的初雪。

　　但路易斯转念一想，觉得自己没什么好失落的。

　　或许，自己很快就会从艾德里安的生命里消失，化作他有关玛伦利加的记忆碎片的一角。他们的命运有过短暂的相交，却未必能有长久的纠缠。就像划过半岛上空的流星，留下的星轨再扣人心弦，终会被每时每刻都在变化的天穹淡忘。

　　未被书写的记忆无法融进纸上的历史。强烈的爱连同因爱而生的怨怼，都将被海风埋葬在这座多情又无情的城市之中，再被无法阻挡的时间洪流吞没。

　　艾德里安不会知道，在那燃烧的甲板上，路易斯抱着怎样的心情将手中的纸卷烧成灰，揣着前所未有的恐惧，急切地确认他的心跳。

　　而路易斯也不会知道，在他身陷囹圄的同时，艾德里安也把自己锁进了心的囚牢，并用漫长的时间追寻一个迟来的结局。

　　市政厅里，除了既有的杀人纵火的指控，楚德等人又给路易斯罗织了新的罪名。

　　“去年冬天，海港区的旧造船厂被一把火烧了个干净，包括藏在那里面的极乐烟草工坊。”

　　楚德此言一出，个别商人的面部表情出现了微妙的扭曲，又很快平复下来。

　　吕西安将军和市政厅的其他人听说过这场火，却不知道还有禁药工坊这一茬，立刻追问道：“楚德会长，你对此事了解多少？这和路易斯·科马克又有什么关系？”

　　楚德充满歉意地一颔首：“实在是非常抱歉，我对协会声誉的重视竟越过了玛伦利加法律的界限……当时，我追踪违规为禁药工坊服务的赏金猎人来到造船厂，想要亲自铲除败坏协会名声的叛徒，却意外发现了路易斯与他的同伴。”

　　他一副痛心疾首的模样，竟像真是在为赏金猎人的堕落感到羞愧：“没等我进一步问话，路易斯的同伴就射杀了工坊主。如果是路易斯·科马克领着与他一党的赏金猎人与工坊主合作，用极乐烟草牟利，种种蹊跷就都说得通了。当然，我依旧希望这只是我的臆测。”

　　半假半真的叙述使这个故事极具偏向性。工坊背后真正的金主们很快领会了楚德的用意，也配合他将“勾结禁药生产商”的嫌疑一并冠在死囚头上，用事不关己的口吻附和这一强加的指控。

　　路易斯不在场，飞狮公馆借故缺席，没有人会帮他，也没有人能帮他。见证审判的市民代表席间爆发出小小的骚动，又在会议主持的“肃静”声中不情愿地平息下去。

　　审判已成为一场折磨。就像莫吉斯总督的葬礼，这些场合不知不觉超越了仪式和制度，变成玩弄权术、操纵人心的战争。

　　吕西安将军已忍无可忍。

　　面对楚德的指控，他果断提出异议：“够了。”被烧伤后有些浑浊的双眼一直盯着楚德，兼具抗议和警告。“就算是被判处死刑的罪人，也不该被无端污蔑。”

　　楚德识时务地给了自己退路：“抱歉，是我唐突了，但这都是我对协会的热诚之心所致。不过还请各位深究，若有其他证据，也好还路易斯一个清白——虽然这份‘清白’只限禁药工坊这起案子。”

　　市民席传来一个高亢的声音：“你去问黑牙帮啊，那是他们的地盘。”

　　圆桌旁没有人理会这突兀的发言，与生俱来的傲慢也不容许他们倾听一介平民的呼喊，哪怕这些呼喊将指引人们靠近真相。

　　然后，楚德提出的新罪状不了了之，一切回归正题。

　　再然后，经会议主持的口，在场所有人都听到了马车夫的证言与路易斯的供词，市政厅的常任顾问们循着律条和旧俗，为这起案件拟定合理的判决，对路易斯的审判草草落幕。

　　奇迹没有发生。

　　傍晚时分（据送晚餐的时间推算），狱卒给路易斯带来了最后的结果。

　　三天后，玛伦利加中心城区的广场，绞刑。

　　有那么一瞬间，路易斯可以感觉到断罪女神已将绞索套上了他的脖颈。但对死亡的恐惧只持续了短暂的几秒钟，劲头一过，他又似乎不那么害怕了。

　　“你真不怕死？”狱卒戏谑的语气中夹带了一丝他自己都没察觉到的同情。

　　生命已进入倒计时的死囚缓慢摇头：“就算是一心寻死的人，也会有恐惧的时候。而让我真正感到恐惧的，是死亡以外的事物。”

　　未完的愿望，未说出的话，没能再看一次的风景……还有被迫看自己先行离去的另一个人。

　　路易斯不想让艾德里安一直记着他，却又害怕艾德里安会忘记他，忘记他们在玛伦利加共同度过的短暂时光。

　　路易斯的苦笑并不那么释然：“这真是座让我又爱又恨的城市……”

　　狱卒不明白他在说什么，无聊地耸了耸肩，随即转身离去。

　　行刑前夜，路易斯的死牢里来了一个披着长斗篷的人。

　　那人由狱卒引进门，背光的身影一片漆黑，但常日待在地牢里的人已经习惯了光线的缺失，倒能勉强看出一点轮廓。

　　被吵醒的路易斯眯着眼睛，差点将对方看成了艾德里安，又很快从那久违的亲切感中察觉出这位客人的身份。

　　路易斯坐起身，打招呼的语气竟像往日一般稀松平常：“萨缪尔，是你吗？”

　　萨缪尔摘下斗篷：“是我。”

　　面对锒铛入狱的好友，萨缪尔心情复杂，无数话语堵在喉间，却难以自在地吐出半个字：“……对不起，我回来得太晚了。”

　　萨缪尔没能赶上市政厅对路易斯的最终审判。

　　信标号和女武神号驶入银湾时，杀害总督的凶手将被公开处决的消息已传遍玛伦利加。广场上提前建好了绞刑架。市政厅还在附近搭了个高台，当作观看处决的“贵宾席”。

　　见兄长从遥远的洛格玛回归，索菲娅热泪盈眶，心中沉积已久的思念与忧惧终于找到了出口。她紧握着萨缪尔的手，将这几个月发生的种种尽数告知。

　　听的越多，萨缪尔的心情就越沉重。

　　他对路易斯有愧在先。正是因为内疚，萨缪尔在奴隶船引起的风波中极力斡旋，用截下的物证保住路易斯的性命。可没想到近七年之后，路易斯又一次被推上风口浪尖，而萨缪尔无法用相同的方式再救他一次。

　　如果他不曾离开玛伦利加，不敢说能保证大家一切安好，但至少不会变得这么糟糕。

　　可在满怀愧意的萨缪尔面前，路易斯却好像根本没把这些事放在心上，反过来询问远征的情况：“你和索伦审判官的洛格玛之行如何？找到古圣殿了吗？”

　　萨缪尔一愣，用故作轻松的语气答道：“说来你可能不信，我和世界蛇直接对话了，也是它向我坦白了真相。你猜的没错，那圣器的确不是什么好东西。”

　　然后，萨缪尔将他在洛格玛的所见所闻告诉了路易斯。

　　随大河之骨消散的白昼极光，泉眼里的石心玫瑰，深藏数百年的守墓人之棺，壁画上的世界之蛇，圣殿里重生的战场亡灵……圣器沉眠之处的异象远非常理可及，与玛伦利加简直是天差地别的两个世界。

　　萨缪尔说：“我和海格选择了另一条路。破坏圣器，将人类从世界蛇用灾变制成的牢笼中彻底解脱出去。”

　　路易斯了然地点头：“所以，这遍布整个大陆的寒潮的确是你们造成的。”

　　“这是最后的灾变。”无视监狱地面令人不适的潮湿，萨缪尔提起斗篷，与旧友相对而坐。“作出决定时，我们就抱着成为罪人的觉悟，也不奢求任何人的谅解。”

　　返回玛伦利加的旅途中，萨缪尔与海格已见证了圣器破碎导致的后果。

　　这是一场文明的剧痛，但在漫长的历史当中，它又是如此短暂，短暂到人类未必会吸取多少教训。

　　萨缪尔那一刀砍碎了大河之骨，也摧毁了利用天灾转移矛盾的借口——世界蛇离去之后，人们无法再把罪恶的根源推到灾变头上。

　　但这真是最好的结局吗？

　　路易斯无奈地发出沉闷的笑声：“灾变即将从世间消失，但贯穿全部历史的悲剧不会终结……人类的恶意才是最可怕的敌人，我就是证据。”

　　萨缪尔很难不表示认同：“或许这就是人心吧。”

　　路易斯叹道：“但如果不挣脱世界蛇的枷锁，我们将永远无法看清自己，也不会尝试去改变什么。在漫长的苦难之后，总会有谁幡然醒悟，发现苦难的真正起源，为世人寻找新的出路。”

　　自省的先知也许只是极少数，但他们的存在本身就是人类的希望。

　　“萨缪尔，你做出了一个正确但残酷的选择。”

　　“能获得你的肯定，我很感动。”

　　“你能来监狱看我，我也很感动。”

　　萨缪尔微微一笑：“除了我，你还有更想见到的人吧。”

　　喜悦、愤怒、担忧、失望……一双饱含深情的眼睛在路易斯脑海中一闪而过，那强撑起来的自虐式的洒脱顿时垮了台。

　　路易斯心中一阵悲戚：“艾德里安……他还好吗。”

　　“你明天会见到他的。”

　　深陷泥淖的死囚惨笑道：“我害怕自己一旦和他相见，就不敢去死了。”

　　走廊上，狱卒正催促萨缪尔离开。

　　萨缪尔沉默着站起身，说不出一句“多保重”。即将走出牢门时，他握着冰冷的铁栏，低声说：“我知道你是清白的。”

　　路易斯依旧栖身于那片潮湿的黑暗，目送萨缪尔消失在被铁栏阻挡的视野尽头。

　　“起来，该上路了。”

　　狱卒摇醒路易斯，给他套上沉重的枷锁。

　　铁链拖过台阶的棱角，刺耳的摩擦声激得其他囚犯抱怨不断，正如一个月前将路易斯押向地牢时的情形。

　　公开处决是在玛伦利加不常见到的“风景”。四名狱卒抬着断罪女神的木像走在前头，囚车一路摇晃，轮底轧过路面凸起的碎石，载着将被处死的犯人驶向城市中心的广场。

　　一段时间不见天日，被积雨云遮挡过的阳光也足以令路易斯目眩。从监狱到刑场，路易斯始终一言不发，任由狱卒将他解下囚车，穿过人群，押上行刑台。

　　玛伦利加的显贵们早已在高台上入座，也包括来自飞狮公馆的三人——萨缪尔、索菲娅、艾德里安。路易斯不知道“贵宾席”上有谁，他无法看清也不想看清。

　　广场上挤满了人，却没有激荡的欢呼和哭嚎，只剩海鸟聒噪的嘶鸣在绞刑架上空回响。

　　所有视线聚焦在行刑台上，空气安静的可怕。

　　负责行刑的是两名守卫。身着红底白纹轻甲，骑士头盔将脸挡得严严实实，腰间长剑的反光如断罪女神的斧头一般冰冷。

　　站在路易斯右边的守卫将绞索套过他的脖颈。

　　时间仿佛被无情的冬雪冻结，流淌得分外缓慢。沉重的绞索已搭上肩头，很快就会收紧、绷直，路易斯的内心却莫名平静。他环视四周，想要赶在咽气前记住眼前最后的风景。

　　视线从右缓缓移到左。透过另一名行刑者的头盔缝隙，路易斯赫然看见一双无比熟悉的翡翠般的眼睛。

　　作者有话要说：　　Edge of the Storm - S.E.N.S.