即使过去了十几年，莫吉斯总督之死依旧迷雾重重、众说纷纭，就像一团浑浊的云翳，环绕在被火烧得一片狼藉的总督府周围——当然，这座官邸很快就被修葺一新，只是再没能迎来下一位能够善终的主人。

　　那时的玛伦利加已经没了编排绯闻以消磨时间的余裕：寒潮的作用似乎在逐渐消减，至少被一场雪打断的春天又在雪融后“回来”了，但城市的节奏已经被一连串事件打乱，接下来几年的气温也比往年同期低了不少。

　　再没有人怀疑这场寒潮是否属于灾变的一部分。

　　——银湾塔杂记·总督府的绯闻与阴谋

　　“这烧的可真惨啊。”

　　天刚亮，统领玛伦利加城防与治安的吕西安将军站在总督府前，双手叉腰，抬头看向窗框外侧被烈火熏黑的釉面砖。

　　黑烟尚未散尽，烧焦的布匹和木制品的气味浓得呛人，本应馥郁的熏香也混在当中，就算是上好的猎犬也闻不出分毫了。

　　总督府的大火直到凌晨才被扑灭，由此带来的混乱也暂告一段落。吕西安早已差遣手下士卒对中心区严加看管，临时调集而来的守卫一手持盾、一手按剑，面无表情地围在总督府周围，拦出一片“闲人免进”的警戒区域。

　　调查现场的两名军官走近吕西安，向他报告初步的勘查结果。

　　这位年近五十、颇具骑士风度的将军越听越觉得不对劲。他皱着眉，低声问道：“你们确定那死者就是总督？”

　　两位军官对视一眼，点了点头。其中一人回答：“虽说被烧成了那副模样……总督的贴身秘书刚去确认了，说凭手上的戒指和那副身量，基本可以断定那就是莫吉斯总督。至于他是怎么死的，还得等验尸官细细查看。”

　　另一个军官又补充了几句：“说来也怪，总督的夫人和女儿不见了，我们连她们的尸首都没找到——好像就死了总督一个人。”

　　除了整个三楼，总督府遭焚的还有二楼的厨房和仓储室，不过那里并没有死伤。众人刚发现火起、跑去救火时，院子里的马棚也莫名其妙地着了。

　　整件事都透着蹊跷。

　　将军摸着下巴，觉得比城防预算被砍时还要头痛：“别忘了叫总督府里管事的清点财产损失，记得把‘烧坏的’和‘不见的’分开算。还少了什么人没有？”

　　“说是当值的一个女仆也不见了，我们的人正在盘问。只是封城封得晚，如果真是有人故意纵火，凶手说不定已经出城了。”

　　“就算只是做个样子，也得把封城这件事干完。我们要做的就是维持秩序，以免生乱。”将军无奈地叹了口气。“现在封锁消息怕也没有意义了，市民很快就会知道死的是总督，也不知他们会编排出什么新闻。”

　　军官也只能苦笑。

　　“对了，搜索这些失踪者的时候不用大张旗鼓，也没必要兴师动众，耽误市民的正常生活。灾变时期，每个人的弦都绷得很紧，对公差和苛捐杂税格外敏感，我就怕为了这桩案子引出更要命的民变。而且说实话，就连我都不觉得能找到她们。”

　　吕西安低头看着路边融化了大半的雪。

　　那场雪虽说像一场放错季节的梦，却又留下了确凿的痕迹。这个春天比往年要冷，也不知之后的夏天是否会继续受到灾变的影响。

　　将军又抬起头，看向头顶还飘着黑烟的并不晴朗的天空：“不知怎的，这个春天竟如此多灾多难，直叫玛伦利加不得安生。”

　　两场市政厅紧急会议只隔了一天，会场就少了一个显眼的莫吉斯总督。

　　听到总督的死讯时，除了怀疑、惶惑和藏在礼节性哀悼底下的算计，众人的议论又多了一种近乎宿命论的色彩。

　　“难道真是玛伦利加运势不顺……”

　　“再这样下去，别说闹水旱灾害，就算是北方人打仗打到这来，我也没力气感到意外了。”

　　眼下，当务之急是找合适的人把持大局，不能让玛伦利加在动荡的灾变时期出现权力真空。

　　而就在这时，几日没有主动发表意见的索菲娅开了口：“我提名吕西安将军暂时代行总督一职。”

　　这的确是一个异议最少的选项。

　　由吕西安统领的守备军虽也听从总督府的安排，因为不得经商，它运作维护的资金需要倚仗总督府的支持，但仍是一个相对独立的组织，基本不会受到商会和望族的影响。同时，守备军对玛伦利加保持着绝对的忠诚，这一点不容置疑。

　　既不会让利益的天平向谁偏移，又能保证城邦的稳定。在场众人虽忍不住交头接耳，却没有一人喊半句“异议”，这也证明索菲娅的提名似乎再合理不过了。

　　秉性刚直的吕西安倒也不推却：“如果只是在选出下任总督前，代为处理总督府的部分工作，我自然乐意效劳。不必另设办公地点，我照旧在军营待着，把需要处理的文件送来便是。待过渡时期结束，我会即刻回归原来的身份。”

　　商界声望最高的商会主席也点了头：“我同意。莫吉斯总督是在这里白手起家的，其他亲属都不在本城，他的银行和其他资产将暂由股东大会管理，具体的继承问题待商议后再行定夺，您不用操心。”

　　吕西安深知商会主席在玛伦利加的地位，互相给面子也是应该的：“我毕竟是军人出身，对商会和银行的金钱事务不甚了解。若遇到什么问题，到时还得麻烦阁下帮忙。”

　　“那是自然，我们商会将毫无保留地配合您的工作。”

　　商会主席表态后，其余众人的意见顺理成章地统一起来，附和着安排好了莫吉斯的临时继任者，唯独原总督秘书和楚德的脸色不太好看。

　　习惯直来直往的吕西安不打算在这种问题上耽搁。他清了清嗓子，将议题推到了下一步：“各位都知道，莫吉斯总督之死疑点重重。据验尸官所说，他是在火起前被杀的，火场各处亦有人为纵火的痕迹，我的手下正在寻找失踪的女仆和贝拉夫人母女。”

　　话虽这么说，可人们都知道，在偌大的玛伦利加找到这几个人并非易事，更何况她们很可能已经趁乱离开了城市。

　　比起揭露真相与真凶，城市守卫们作出的努力更像是“给一个交代”——旁观者自然对真相感兴趣，可他们不会为死去的总督落泪，对神秘的凶手也说不上痛恨，他们只想让这个诡异的谋杀纵火的故事变得完整。

　　被临时委以重任的吕西安深谙这一点。

　　关于总督的死因，会议出现了两种观点：一部分人认为，是贝拉夫人和女仆合伙谋杀总督，随后带着小件珍宝逃窜；另一部分则认为，是女仆和总督府外的歹徒合谋杀害了总督，并强行掳走美貌的总督夫人及其女儿。

　　由于事发时总督府正在换岗，附近的守卫又很快被火灾吸引了注意，根本无暇顾及是否有人逃离现场，无论是哪一种说法都缺少最关键的证据。

　　就像“是否向教团索赔”的争论一样，对谋杀总督者的讨论也不了了之，一切只能等待失踪者重新出现，或是生造出一个可以服众的结果。

　　简而言之，摆在吕西安将军面前的是三件要务：给死于非命的总督办一场体面的葬礼，把人心惶惶的玛伦利加城守好，料理总督遗留下来的一些待办事项。第一件不难，第二件本就是守卫的任内之事，将军也早已习惯，倒是第三件在日后变成了大问题。

　　会议之后，楚德一直阴沉着脸。

　　莫吉斯总督是他在玛伦利加最重要的后台，是他从北方诸国战争中牟利的生意伙伴，是他通向权力之路的杠杆支点。楚德一直认为，只要莫吉斯总督在位（一般也不会有谁闲得慌，非把莫吉斯弄下台），自己的面前就是一条坦途。

　　若一切顺利，从教团那里获得数量可观的资产，间接地推动北方战争的齿轮，就能持续不断地从遥远到缺乏实感的异国榨取财富。莫吉斯不一定会信任楚德，但二人的合作只会越来越密切，楚德也将从总督那里获得更多跻身上游的机会。

　　对权力和存在感的病态向往过早地扭曲了楚德的成长道路，也使他对某些可以放下的东西抱有非同寻常的执念。

　　就在一夜之间，总督的死摧毁了楚德的计划。

　　而当原总督秘书带着一连串坏消息与他私下见面时，楚德更是无法抑制大发雷霆的冲动。

　　“将军叫了他在军中的心腹，正在核算总督府近半年的资金往来，说是要为原总督留下的大宗贸易保驾护航。但他对守备军预算被砍的事情耿耿于怀，一直向我追问削减城防开支的缘由，恐怕很快就会借机把总督府扣下的提案重新提出来。”

　　楚德握紧了拳头，已感到隐隐的不安。

　　“我没告诉他调走的资金的去处——这本来就不适合公之于世——但将军迟早会知道我们和北方人做生意的事。无论如何，原定下一批运往北方的物资看来是很难保证了。还有，将军打算暂时给平民减税，说是要稳定人心，以免生乱。”

　　“玛伦利加的官仓呢？就算没法直接从总督府拿钱，我们至少还能从那调出以往库存的粮草。这几桩生意很重要，我都已经和北方的买家事先商量好了，他们派来的人都已经到了沙城。要是中途出了差错，我可是要负责的。”

　　“……将军听了那教区长的建议，准备在适当的时候和教团一起开仓放粮，仓库大概已经由军队的人接手了。他怎可能容得下掏空玛伦利加、掺和别人的战争搞投机的行为。”

　　见楚德又张口想问些什么，善于察言观色的秘书抢先堵住对方的话头：“不瞒你说，要是在过去，有心上位的早就跳出来鼓动选举了，可现在的玛伦利加就是个外表光鲜亮丽的烂摊子，谁都不敢轻易接手。等下任总督选出来，恐怕也得大半年之后了。”

　　而在此期间，不会有谁敢和手握兵权的吕西安将军分庭抗礼。

　　也就是说，楚德和莫吉斯苦心筹划的战争生意很可能就此搁浅。

　　楚德咬牙切齿，狠狠地对着墙壁砸了一拳：“那个没有半点经济头脑的莽夫——”

　　秘书不动声色地瞥了他一眼，心中暗忖：你不也是个动辄起杀心的家伙。

　　“罢了，船到桥头自然直，总有解决的法子，就看是要天衣无缝的，还是简单粗暴的。”楚德抱着手臂，在秘书面前来回踱步。“可惜我们没那么多准备的时间，只能赌一把。”

　　原总督秘书隐隐有些不祥的预感，却不敢直接点破——面对这位心狠手黑的赏金猎人，他甚至开始怀念那个还躺在临时棺材里的莫吉斯总督。

　　于是，秘书只试探了一句：“……你该不会想要铤而走险吧？”

　　“你莫不是想要从这些生意中抽身，跑去向那位将军揭发我？”楚德阴恻恻地盯着秘书。“别忘了海港区被烧掉的禁药工坊，那里头可有你的一股啊。”

　　秘书悻悻地笑了：“你不也是吗，我们彼此彼此。”

　　楚德话锋一转，不再提自己生意的事：“听说，从总督府失踪的几位女眷还没找到。”

　　秘书摇摇头：“八成是再也找不着了。”

　　“你觉得总督是谁杀的？”

　　“不好说，也不方便说。”

　　“你常年待在总督府，总该知道些内情吧。”

　　“我只负责莫吉斯总督的公务。至于总督和夫人之间的家事，我一概不知。”秘书斟字酌句地回答，努力将自己从这你来我往的哑谜中摘出去。

　　楚德眼珠一转，反从秘书暧昧不明的态度里确证了一些事：“贝拉夫人亲手杀夫的可能性有多大？女仆也许是她的帮凶。”

　　秘书的表情顿时变得很微妙，语气也诡异起来：“就算真是如此，对外头的人也不能这么说。这样一来，人们免不了胡乱猜测其中的情由，必会涉及莫吉斯总督的隐私。”

　　——这实在有损玛伦利加总督的声誉。

　　楚德扯着嘴角冷笑了一下：有些人还真是讲究，活着的时候爱摆谱，就连死后都有人替他顾及体面。

　　“也就是说，目前还不能确定真凶是谁。”

　　秘书点头答道：“没错。总督府目前的说辞是女仆和外贼勾结，而夫人和总督千金是被歹徒掳走的。”

　　一个危险的念头闪过楚德的脑海。他背着手，下意识摩挲着象征赏金猎人协会会长身份的指环：“换言之，谁都可能是凶手……谁都‘可以’是凶手。”

　　楚德正对着一面空墙，站在他侧后方的秘书看不清那张被阴影笼罩的脸。可就算没正面对上那阴冷的眼神，秘书也觉得后脊背发凉：“你又在打什么主意？”

　　楚德转过身，标准的笑容客气又真诚，只是那弯起的眉眼当中没有半点笑意：“没什么，也就随口一说罢了。”

　　作者有话要说：　　Fleshless - Marvin Kopp