霍唯是在姑媱城外三里寻到穆清嘉的。

　　他盘膝坐于一棵古朴的桃花树下，桃枝向四周恣意伸展，撑起一朵淡粉的云团。细碎的桃花瓣落于他眉间鬓角，多增几点柔情。

　　霍唯觉得，只要看着他，无论内心如何沸腾，都会重归宁静。

　　“师弟又找到我了。”穆清嘉垂眸微笑，“就像寻到你的剑一般。”

　　这类比既恰当又有几分怪异，霍唯沉默以对，分不清那是随口之言还是故意为之。

　　然而穆清嘉早已习惯了他的沉默，只是站起身，随性地拍去肩头的尘土和落英。

　　“走罢。尽早了结，尽早还家。”他笑道，“我已开始想念皋涂山的桂花与佳酿了。”

　　“桂花还需等秋日。”霍唯道。

　　“师弟真煞风景。”穆清嘉笑道，“秋日就秋日，反正时间还长，我等得起。”

　　霍唯不置可否，无言地道出催促。二人这次没再从城门明晃晃地走进去，而是从高空御剑越过城门，欲至达东市。

　　冥蝶剑上，穆清嘉问道：“师弟，你觉得什么构成了‘我’？”

　　“你就是你。”霍唯道。

　　穆清嘉笑道：“这种答案，师尊会满意，但敷衍不了我。具体些，生命大体可以分为肉|体、魂魄与记忆，再答一次。”

　　“站在这里的就是穆清嘉。”霍唯固执道。

　　“好罢。”穆清嘉无奈道，“我一没肉|体，二缺记忆，唯一完整的大概就是魂魄。就当你的回答是‘魂魄’罢。”

　　霍唯不语，只静静听着。

　　此时他们掠过城主府的上空，从高空俯视城主府时，只能看到一个微小的方形黑点。

　　穆清嘉一边俯视着姑媱城，一边问道，“那你觉得，城主夫人吸收了如此多的异己魂魄，她还是她本人吗？”

　　“若保持肉|体完整，死亡后七日内魂魄不散。”霍唯道，“若他能在七日内为那女人重塑载体，她就还是她。”

　　“那她又何必去吸收其他魂魄？”穆清嘉道。

　　霍唯解释道：“她的复活有缺陷，不受天道认可，因而须靠其他魂魄代替她承受魂魄的溢散。”

　　“那么，她吸收的那些魂魄又去何处了呢？”穆清嘉凝视着他道。

　　霍唯毫不设防，神色因陷入回忆而有些迷惘。

　　“融入天地，回生死树那里去。”他答道。

　　“我还是第一次听闻‘生死树’这个词。”穆清嘉笑着道，“师弟知道得真清楚。”

　　霍唯：“……”

　　“如果我猜的没错，所谓的‘返魂木’，就是‘生死树’中的一部分。”穆清嘉接着道，“因为生死树是魂魄最终的归宿，所以返魂木才能完美容纳魂魄又无需消耗，我说的对么？”

　　霍唯继续三缄其口：“……”

　　他的神情混杂着讶然、恼火、不安，还有其他等等复杂的、令穆清嘉难以揣测的情绪。

　　穆清嘉一面揣摩他的心思，一面笑着调侃道：“师兄我如此聪慧，猜到也是理所应当，师弟你紧张做什么？”

　　“师兄，脸皮厚未必是好事。”霍唯转移话题道，“到了。”

　　二人降落在昨夜与步琛分别的深巷中，步琛不知被什么绊住了脚并未到来，二人便从深巷中走出，汇入车水马龙的东市通衢里。

　　经过昨日黄昏的魂魄献祭仪式，今日的姑媱城同往日一般人声鼎沸，年轻的红润面庞活跃在通衢上，仿佛一切都未曾发生。

　　这座城镇正在变得年轻而富有活力，强者朗声欢笑，弱者□□渐|微，替他们偿还着获得生命的代价。

　　穆清嘉离霍唯很近，几乎是与他肩并肩地走着。

　　师弟只比他高出三个指节的高度，但宽阔的肩膀显得他更为健壮挺拔。得益于高大的身材与锋锐的气势，他虽容貌俊美昳丽，却无人敢认他作女子。

　　穆清嘉不由感慨，当初那个比他矮上半个头的雪团团，竟然这么快就长得比自己还高了。

　　他耳畔流淌过姑媱城的声音，也许是心中提前有了想法，他发现自己几乎没听到苍老的嗓音，有的只是年轻男女的声音。

　　见通衢上并无异常，他便再次谈起有关肉|体与魂魄的说法。

　　“打个比方，活物是一只完整的杯子，而城主夫人的身体是一只破碎的杯子，从中不断地漏出水。所以她设法将活物杯中的水倒入自己的破杯中，替代泄露的魂魄，保持杯满。”

　　他想了想道：“而返魂木，就像是一只杯状法器，不但不漏，而且天生可以吸收天地间的水，其吸引力凌驾于活物与死物之上。”

　　见霍唯点头，穆清嘉接着道：“瑶草于城主夫人的作用，大抵就是在破杯上画了聚水的‘凝露符’，帮助她掠夺天地间的魂魄。”

　　他锤了下掌心，自我认可道：“这下就清楚了。”

　　他思索片刻，唇角俏皮地勾起：“对了师弟，七日后魂魄散尽、回天乏术这回事，你觉得城主知晓么？”

　　他眨了眨眼睛，“或者说，那个写信的人，会允许他知晓么？——信中对此只字不提，比起‘没必要’提及，我更倾向于‘故意’不提及。”

　　“真假未知啊师弟。”他呵呵笑道。

　　东市通衢上川流不息，车马辚辚驶过，带起的暖风卷起石柱上张贴着的捉拿榜文。

　　那榜文上画着三个形貌各不相同的男子，其中两名正明目张胆地站在街上，然而所有路过的行人都对他们视若无睹。

　　捉拿榜文中最脸色最凶的那人，嘴角牵起意味不明的笑意。

　　“他会知道的。”霍唯道。

　　穆清嘉琥珀色瞳孔中流转着狡黠，与对方玄英色瞳孔相对时，两人不约而同地露出不怀好意的神色。

　　忽而，霍唯耳尖微动，转向了不远处的人群。

　　穆清嘉向着那个方向看去，视线被人群遮挡一无所获，却听到了一个少年的哭声。

　　他知道师弟对那哭声感兴趣，便拉过他的手道：“去看看。”

　　那地方稀稀拉拉围了一圈人，穆清嘉挤开人群，只见一名老人歪歪倒在台阶上，身旁仍摆着一柄担子伴烧炭火的熬糖锅。

　　木箱孤零零地伫着，木箱上曾插着各式糖人儿的地方，如今空空如也。

　　那女人的颜色黯淡到近乎透明，魂魄大半散尽，显然已死去多时。

　　“……大清早倒在街上，也无子女收殓，可怜一把年纪，子孙竟这等不孝……”

　　穆清嘉忽然就意识到，那就是卖糖人儿老媪的尸体。

　　他发觉，师弟握着他的手紧了一瞬。

　　“她做了你的糖人。”霍唯道。

　　他破天荒又增了几句：“她的手很稳。适合练剑。”

　　附近的人皆莫名感到灼热异常，纷纷擦着汗散开。穆清嘉也体会到了师弟的怒火，但他这次没有试图平息那怒火，只是以同样的力道握紧那只手。

　　“我知道。”他道。

　　人群散去，那小少年的哭声却犹不止歇，抽抽噎噎地牵扯着二人的心脏。穆清嘉循声而去，刚转过身来，就被那少年扑了个正着。

　　“呜呜，糖人没了，老奶奶不见了……”小少年扑在他衣摆上，哭得一把鼻涕一把泪，“凶脸哥哥，我……”

　　他还想接着哭诉，却见穆清嘉警惕地后退一步，将霍唯挡在身后。

　　“你是谁？”穆清嘉道。

　　小少年那像极了穆清嘉的琥珀色桃花眼眨了眨，好像被他骇得有些茫然。

　　他左手中仍捉着穆清嘉的衣摆一角。

　　霍唯反应极快，冥蝶剑脱出腰间，至斩少年左手。数点青影凭空飞来，叮叮咚咚地敲向冥蝶剑，声如落泉，将之撞偏一个极微小的角度。

　　剑锋与少年的手错峰而过，擦破衣角，燃起金焰。

　　与此同时，少年左手中蓝色光芒闪过，连着那金焰、衣角以及穆清嘉整个人，都消失不见。

　　整个过程发生不过瞬息之间，穆清嘉刚发现小少年的不对劲，便凭空消失。

　　小少年好整以暇地收回左手，敲了敲手心里的一面袖珍银镜。银镜没入他掌心，消失得无影无踪。

　　“忘了你的灵眸能探修为了。”他嘟着嘴道，“没劲，本来还想多和你们玩玩呢。”

　　小少年忽顿了一下，低头看向自己的胸口。

　　一柄玄英长剑没入他的心脏，金焰穿胸而过。

　　“哎呀。”他像是惊讶地叹息一声。

　　细微的咔嚓声中，数道裂缝在他胸口中崩裂，如同破碎的镜面。霍唯拔剑，那镜面便修复完整。

　　他笑起来：“怎么，我的新法器好玩么？”

　　鲜红的咒文从霍唯衣襟下蔓延而上，他眼角泛红，瞳孔如深渊中金焰耀然。剑风如蝶影翩飞，顷刻间变幻出百种身法，化作焰光狂潮噬咬着小少年。

　　小少年不闪不避，周身关窍千疮百孔，碎为镜花后，又瞬间修复完好。

　　“别冲动啊，霍仙友。”他漫不经心道，“我固然打不过你，但你也绝伤不到我——你就不怕误伤到你的亲亲师兄么？”

　　“交出穆清嘉。”霍唯在暴怒的边缘。

　　小少年抬起下巴，让开了冥蝶剑的剑尖。

　　“我又不害他，暂时。”他笑着道，“只想请你家大师兄做个客，顺便要挟你帮我个忙罢了。”

　　见霍唯不语，他自顾自道：“——杀了‘聂小倩’，找出真凶。我就把‘狐狸精’还给你。”

　　“现在杀了你最方便。”霍唯怒喝道。

　　他向前递剑，斩断了小少年的脖颈。然而小少年丝毫未受影响，只是装模作样地扭了扭脖子，那条缝隙便愈合如初。

　　“小心些。”小少年道，“在这座满是凡人的城镇里火力全开，会直接任务失败的。”

　　霍唯极危险地眯起眼，凶狠地吐字：“事后，把他完整地还给我。否则，我会追杀你到天涯海角。你知道，我永远知晓他的位置。”

　　他逼近小少年，双眸喷吐出凶戾的焰光：“你也知道，凭你我二人的仇家数量，位置一旦曝光，你将永无宁日。”

　　“哎哎，真可怕。”小少年笑着退后一步，“这人眼光得多奇葩，才能看上你呢。”

　　他瞥眼看到霍唯左腕上的和释镯，饶有兴趣地一笑。他指节轻轻敲打在金镯上，和释镯应声而开，啪嗒一下落在他手心里。

　　“没了这个，杀‘聂小倩’应当简单得多吧。”他歪头道。

　　霍唯丹田中的焰光冲天而起，狂躁的火灵气汇入他四肢百骸，跃跃欲试。他眉头紧锁，惊疑不定地看向小少年。

　　“没什么可惊讶的。”小少年道，“我经手的法器，我当然能操控。”

　　他的身影如镜面般虚化，从模糊不清，到消失不见。

　　“霍仙友，乐某静待你的佳音。”

　　乐鹿最后道。