当穆清嘉终于魂不守舍地踏上土地时，腿都快被唬软了。得罪了师弟吃瘪是他活该，不过，既然霍唯已从过往的情绪中走出来，他的目的就达到了。

　　他们落脚之处是城外山脚的驿站附近，驿站的对面群山起伏，于夜色中沉默地蹲伏着，便是姑媱山。

　　“天明后再入山。”霍唯凝望着漆黑的深山道，“先查密室里的东西。”

　　“好。”穆清嘉道。

　　为了方便远行的车马，即使在深夜，驿站也亮着一盏油灯。他们的脚步声惊醒了马厩中的生灵，驿马恐惧地打起响鼻，撩着蹄子，将锁链拽得发出叮当响声。

　　“谁在那儿！”一名驿夫大喊着点起火把，另一名紧跟其后，匆匆向马厩赶来。

　　穆清嘉从平安扣中掏出白日里催熟的桃子，塞给最高大的头马，趁它啃桃子时轻轻抚摸着它的额头和脸颊。

　　马厩安静下来。

　　穆清嘉和霍唯重新隐于暗处之后，两名驿夫晃着火把赶来，却没发现任何人。

　　其中一人骂道：“呸，最近是糟了什么邪，病马死马越来越多，这月末也不知道怎么和上头交代。”

　　另一人也道：“说是疫病吧，这里面却偏偏有几头长得格外膘肥体壮，真是奇了怪了。”

　　两名驿夫没找到偷马贼，骂骂咧咧一阵，遂回长凳上歇着去了。

　　穆清嘉将这话听在耳中，回想起了黄昏时的那段记忆：万物凋敝，唯有瑶草漫山遍野地疯长。

　　这场异常所影响的，不仅仅是人类。

　　这家驿站规模中等，除却一般的马厩之外，还有一排管食宿的客房。现在城主出事，全城戒严，他们不愿惊动驿长徒生麻烦，便挑了一间无人的客房，翻窗而入。

　　穆清嘉无奈地发现，自从跟着师弟，他对擅闯民宅这种事愈发轻车驾熟。

　　明光符亮起，房间内充斥着不扎眼的冷色光，显露出简单的陈设。穆清嘉将一架螺钿柜从平安扣中取出，放置在房间正中。

　　霍唯取出第一槅的数叠信纸，确认没有任何防御符法后，烧断细绳开始读了起来。

　　那信纸用的乃是修仙界最常见的黄笺，笔迹也是由法术操控写出，最平常的那一款。

　　穆清嘉也拾起一封，仔细用灵眸搜查，但写信那人十分谨慎，没遗留下任何灵气或术法的痕迹。他翻来覆去地触摸，忽觉这纸笺有些凹凸不平。

　　“师弟，你看这里。”他将那处指给霍唯。

　　霍唯接过来上下翻看，一无所获。他熄灭明光符，然后指尖点起一粒金焰，从背面缓缓凑近纸笺。

　　黑暗中陡然现出一点焰光，在强光的照射下，隐藏在纸笺纹路中的一圈铜钱印记，格外清晰。

　　“怎么？”

　　见霍唯久久不言，穆清嘉问道。

　　“没什么。”霍唯淡淡道。

　　穆清嘉深吸一口气。从小到大，他最忍不了的就是师弟的这幅态度：明明心里藏着一堆话，说出来却删减得只剩三两个字。

　　但这种时候千万不能硬来，硬来只会让对方更犟。

　　“好师弟。”穆清嘉蹭过去，把自己的脸怼到霍唯眼前，柔声细语道，“不要藏着掖着么，一来满足满足师兄的好奇心，二来——如果真遇到什么意外，知道的多总比少要安全些。嗯？”

　　他最后的鼻音微微勾起，温温软软，听在霍唯耳中，就成了某种撒娇。

　　男人眼神微闪，一巴掌推开穆清嘉的脸，然后吐出两个字：“乐鹿。”

　　穆清嘉潜意识知道这是个人名，而且这人名还有些耳熟。

　　“乐鹿？”

　　“他是一个散修炼器师，以九龙钱为法器。”霍唯将那信笺递还给穆清，“这上面有他的标记。”

　　穆清嘉想起傀儡背后的残符，道：“他的标记是铜钱？”

　　“是。”霍唯道。

　　“你怀疑是他暗中与城主联络？”穆清嘉问。

　　“是。”霍唯再次道。

　　“奇怪。”穆清嘉盘膝坐在铺盖上，“这人到底是想暴露自己，还是不想呢——？”

　　霍唯挑眉，示意他接着说下去。

　　“傀儡身上的残符表面带有铜钱形状，里面却换了三重风格。这信笺也是，特地没留下任何灵气痕迹，却独独多出一个标志。”穆清嘉沉思道，“简直处处是破绽和矛盾。”

　　霍唯道：“他性格乖张，行事不可理喻，毫无逻辑。做出这种事也不意外。”

　　穆清嘉嗅到一丝不同寻常的气息：“你认识乐鹿？”

　　“不熟。”霍唯脸色沉下去，开始惜字如金。

　　见他不愿多言，穆清嘉也不强逼，道：“好罢。不熟就不熟。”

　　他没想到的是，霍唯又开口道：“此人通晓傀儡术与附灵术，你能重生与他有关。”

　　然后他凝视着穆清嘉，郑重叮嘱道：“但他同时觊觎着一副新身体。所以，务必小心。”

　　穆清嘉猜测道：“所以宣宗丢失的返魂木，其实是乐鹿用附灵术装作你的模样去抢的？”

　　“不。”霍唯果断道，“他本人很弱，无法使用附灵术。”

　　“这样啊。”穆清嘉抿唇道，“那你说的乐鹿，有什么形象上的特点？”

　　霍唯回忆一阵，总结道：“矮小。”

　　穆清嘉哭笑不得，只觉这话说了和没说一样。不过让脸盲的师弟给一个瞎子描述形貌，也的确没什么意义。

　　“算了，这个暂且不提。”穆清嘉道，“那些信笺上都写了什么？”

　　霍唯重新取回那一叠书信，一边迅速浏览一边道：“各类符术和阵法，难易繁简皆有。”

　　他侧过来仔细对比信笺的颜色变化，发现上层的信纸只有边缘泛黄，越往下则颜色越深，看起来有一些年月。

　　“通信可能已经持续了二十多年。”他补充道。

　　穆清嘉问道：“除了那枚铜钱印记，还有其他表达身份的痕迹吗？”

　　“无。”霍唯道，“除了阵法与符文，没有私人言谈。”他目光一顿，又道：“这里有一句。”

　　“写了什么？”

　　霍唯沉默半晌，缓声念道：“‘深感君惦念亡妻、生死两茫之苦，遂相助一二，愿君与贵夫人早日重逢，再续旧缘。’”

　　穆清嘉想到什么，感慨道：“所以他的妻子，城主夫人也是复生之人。”

　　“不可能。”霍唯斩钉截铁道，“只有返魂木才能完美附灵达到复生，而世上不可能有第三截返魂木。”

　　穆清嘉猜道：“有可能是宣宗被盗走的那一截么？”

　　“宣宗修真大能不知凡几，宗主步承弼位列玄机榜首位更是已有百年。”霍唯带着某种嘲讽的意味，“他们不会允许返魂木用于一个凡间女子身上。”

　　“也是。”

　　穆清嘉回想起黄昏时的祭悼舞，想起了城主夫人吸食魂魄的样子，道：“可能是复生，但她的复生或许有某种缺陷，导致她必须频繁获取他人的魂魄才能维持生命。”

　　他顿了一下，接着道：“瑶草也是她寻找种植的，估计在吸取魂魄中起到了什么作用。”

　　霍唯颔首道：“等天明。”

　　看罢了书信，穆清嘉开始翻找第二槅抽屉。里面塞满了镜子项链手镯一类的小型法器，还有一些属于仙修的储物灵玉。

　　霍唯指尖一一掠过那些储物灵玉，道：“无主之物。”

　　这意味着，这些仙修的主人已经死去，而且很有可能就死在姑媱城城主手中。现在想来，对方在对付他们时如此托大，想必是因为之前已有不少仙修栽在他手中，才积累起这份信心。

　　他们翻找了全部抽屉，除了一些零碎的研究阵法符咒的草纸之外，足足有三十六枚无主储物灵玉。

　　穆清嘉不寒而栗道：“我知道‘天绝地灭阵’的灵气从何而来了。”

　　霍唯指节敲打在最下一槅的抽屉，发出代表空芯的“砰砰”声。他手掌粘附起浅浅一层金焰，烧掉了最底层的隔板。

　　数个椭圆形木牌落在他手掌中。

　　那木牌统共六枚，颜色、大小、精致度不一，唯一相同的，便是雕镂于其上的仙鹤。

　　“这是？”穆清嘉道。

　　“宣宗弟子的令牌。”霍唯玩味地捡起一枚，随手掷向穆清嘉。

　　穆清嘉捉住令牌，边摸索边道：“金丝楠木，羽纹……有什么特别的？”

　　“宣宗天字令牌，只有宗主的直系弟子才可携带。”霍唯嘲弄道，“那蠢货，丢了令牌还不自知。”

　　“估计是城主抓到步琛时抢去的罢。”穆清嘉拿着那令牌笑道，“丢失令牌可是大过，他现在估计也在着急呢。明日还给他罢。”

　　霍唯见他笑得好看，皱了眉问道：“你很看好他。”

　　穆清嘉歪头，轻松道：“他好说话啊。”

　　“会咬的狗不叫。”霍唯警告他道，“步琛此人从小就被养在宣宗里，是宣宗精挑细选、用来看家护院的忠犬。当心哪日反咬你一口。”

　　穆清嘉倒没反驳，微笑道：“他本性不坏。从前是从前，并不代表现在和未来毫无改变。”

　　“积习难改。”霍唯打击道，“别被他迷惑了。他现在看着和气，但只要你触犯到宣宗的利益和安全，他为了消除威胁，什么都会做。”

　　说着说着他又来气：“而且你不该向他暴露自己的身份。”

　　穆清嘉温和地笑道：“我复活的事，修真界迟早都会知晓，现在只不过是加快了速度。”

　　“能拖一阵是一阵。”霍唯沉声道。

　　“这种时候你又不急了？”穆清嘉逐渐认真起来，“我的身份曝光后，不论是害你的人还是心中有鬼的人，都会忍不住探出触角。我们要做的，就是顺着触角揪出那些藏在暗中的人，然后为你沉冤昭雪。”

　　霍唯无言半晌，嘴唇动了动：“没必要。”

　　“怎么没必要。”穆清嘉双手撑在下颌处，睁开双目，专注地凝视着对方。

　　“昭雪之后，我们就可以一起回皋涂山，光明正大地活在这世上。”他慢悠悠道，“日子还长着，总不能一辈子躲藏遮掩。”

　　他语调中充满希望，仿佛已经看到了那一天的到来。然而，搜集足够的证据，揪出真凶，推翻整个修仙界相信了三十年的谎言——为霍唯昭雪谈何容易？穆清嘉又怎能不知？

　　前路虽坎坷，但他同样知道，不去尝试，就永无成功的可能。

　　除此之外，暴露自己的身份还藏有某种隐秘的私心：他情愿与师弟做捆在一条绳上的死蚂蚱，也不愿被排除在师弟所认为的安全圈里。

　　这样，师弟就踢不走他了。

　　“嗯。”霍唯道，“好。”

　　穆清嘉报之以真挚的笑容。

　　此时清晨第一缕微光越过山巅，透过窗纸落进屋来。驿站后院放养的鸡从沉睡中苏醒，昂着脖子啼鸣。

　　穆清嘉支起窗户，回头道：“走罢。我们进山。”

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　　霍唯带着穆清嘉御剑驶入姑媱山的上空，俯视这茫茫山川。

　　姑媱山山势连绵不绝，有两座主峰傲然出列。稍矮的一座坡度平缓，多山间平原，其中密密麻麻地种植着瑶草，采药人浮动的身躯遥遥可见。

　　另一座稍高的则更显峥嵘，多断壁悬崖，虽也生有野生瑶草，但采药人稍有不慎便会失足摔落。

　　“怎样？”穆清嘉问。

　　霍唯道：“再正常不过。”

　　穆清嘉将木灵气注入灵眸中，聚精会神地观察着姑媱山。山间木水灵气充沛，整座山都泛着淡淡的青色。但逐渐地，他灵眸中又浮现出一层白色的絮状雾气，一如他所见到的魂魄模样。

　　就在此时，山间忽然传出了野兽的嚎叫，紧接着就是少女的惊呼！

　　穆清嘉循声看去，只见一名背着采药篓的农家少女仰面摔倒在地，她身前是一只凶猛的黑色野兽，身后则是悬崖峭壁！

　　“师弟！”

　　霍唯已经调转方向，直线向那断崖冲去。

　　少女支撑着身体的双手不断向后探去，却不小心撑在浮土上，整个人失去重心向后跌倒。

　　她从悬崖坠落，本以为会直接坠到阎王殿去，却未曾想落在一个男子的怀中。

　　穆清嘉抱着少女飞上来，把她安置在安全的地方，然后看向那头几乎与霍唯等高的猛兽。

　　冥蝶剑上绽放着朵朵金焰，释放出灼热的危险讯息。猛兽的咆哮声渐止，慢慢向后退去，先是两弯雪亮的獠牙，最后橙黄色的兽瞳也隐没于黑暗之中。

　　在灵眸中，那野兽无论是体型还是魂魄深浅，都不像是穆清嘉往常见到的飞禽走兽，魂魄颜色几乎凝实到与狐仙等同。

　　“他是此间的山神？”他猜测道。

　　“不。”霍唯沉声道，“稍有灵智的野猪罢了。”

　　“怎么会？”穆清嘉讶然道，“体型这么大。”

　　他身旁忽然传来少女的声音。

　　“从前是没有的，小女也是第一次见。”那采药少女跪在地上给他们磕了个响头，“多谢恩公出手相救！小女来世定衔环结草以报！”

　　她穿着一件朴素的粗布衫，挽着少妇的发髻，身体犹自颤抖，还未从刚刚的惊恐中走出来。

　　穆清嘉却觉得，这说话声很是耳熟。