合着我刚刚那么多的口舌又都白费了。

　　我不欲再多言，跟着主仆二人的步伐，走马观花似的旁观着这个走向死亡的城池。

　　中轴大街连通整个城池，从一条不算狭窄的岔路拐出，就来到宛城的东边。与其它地方的空寂无人不同，此地人声鼎沸，空气中飘荡着香火的味道。

　　宛城最大的寺庙位于此地。

　　周围的香客如织，神色虔诚。从长街的尽头就能看到高耸的浮屠塔，走到近处，朱红的庙门敞开，大门上方的牌匾上是四个鎏金大字，龙飞凤舞十分有气势。

　　琉璃的瓦，黄色的墙，寺庙中的佛像庄严亲切，高高在上地悲悯着祂无路可退的信徒。

　　季三青跟着季老丞相信佛，他同着信徒一起拜佛。我和小竹对这些怪力乱神不屑一顾，立在庙门外等着他。

　　小竹敏锐地观察到很多信徒在离开寺庙的时候，手中都会小心地捧着一个白色的小瓷瓶。

　　“那是什么？”

　　小竹现在已经很习惯不会的问题都问我了。

　　“那是圣水。”我告诉他，“供奉这尊佛像的寺庙中都有神童，神童撒的尿就是圣水。”

　　“这……真的有用吗？”

　　“鬼知道呢？”

　　我一声嗤笑。

　　从天而颂之，孰与制天命而用之？望时而待之，孰与应时而使之？3

　　这句话，是在我爬上了官位之后，才能说出的话。

　　在我还是铁匠的学徒的时候，没有任何人能救我，除了那虚无缥缈的贼老天。那时候，我除了向上天哀乞，什么也做不到。

　　所以我知道。

　　“在这种情况下，穷人能信的，只有神了。”

　　“只有这可悲的神，还有从神童的几把里，尿出的尿。”

　　我们此次出太守府的目的很简单，看看宛城到底怎么样了，宛城老百姓过的到底是怎样的日子。这一路上我不断的给季三青灌输底层人民苦难的一面，企图让他放弃对新王的忠诚，转而坚定自己一心为民的决心。

　　说白了，我希望季三青为了城中的两万百姓的性命，背叛他对太子的誓言，交出小世子。

　　出于我的私心，我希望他在民与君之中选择民。

　　不过季三青也是个人精，他看得明明白白的，我是八王爷手下的重臣，跟八王爷穿的是一条裤子。无论我和主子走上那一条路，新帝都是我们最大的烂路石。只要他还忠于新帝，只要我还追随主子，我们就注定是敌对的立场。季三青接待我虽然客气，但由于立场的对立，他对我有着天然的不信任和疏离，我口中说出的话语他从来只进脑子半分，另半分当做耳边风。

　　我自己也明白，所以我没有把我对他暗藏的感情诉诸于口，没有告知他我真正的目的是救他性命，小世子的生死我反倒半点不在乎。就是为了防止季三青反过来利用我的情感，使得我的所有打算尽数落空。

　　相比于从我口中获得消息，季三青更愿意相信我带来的小乞儿和路边素不相识的香客，与香火鼎盛的寺庙中，季三青与寺院中的香客攀谈许久，就是为了得到宛城百姓的真实情况。

　　我没有催促，等得很耐心，就是为了让季三青心中的那杆天平，向百姓的方向，再多倾斜一些。

　　随着交流的不断深入，季三青的神色愈发凝重，原本坚定的眸子开始波动了起来。我心中重新燃起隐秘的希望，我隐约感觉到，只要再填一把火，季三青就可以离开他也太子同行的那条路。

　　季三青没有给我添火的机会，他比我更加明白自己心中的动摇，也早就看出了我的跃跃欲试。

　　回到太守府后不久，季三青连礼貌地留我吃一顿饭都不愿意。借口自己逛了许久，身体疲乏不堪，今晚不宜谈事，把我赶回了自己的房间。

　　不宜下棋，不宜谈事，这两天季三青拒绝我的理由换汤不换药，都是一样的不走心，摆明了自己的态度。

　　没有关系，没有关系。

　　独自走回房间的路上，我不断安慰自己，季三青见到了宛城的这幅模样，他心中正在不断挣扎呢，我要给他时间好好考虑。主子给了我三天的时间，现在不过是第二天，今晚过了我还有一整天时间呢。

　　我还有一整天。

　　……

　　安慰不过是安慰，与我口中念叨着的没有关系不同，我的大脑无比清醒地意识到——问题很大。

　　我只有一天的时间了，如何利用这短短的一天时间来说服固执的季三青，我心中一点底都没有，一旦真的被逼到绝路，我甚至想要使用暴力，直接把季三青绑起来带出城去，这样也就不用费尽心思去说服这个死脑筋了。

　　绑走季三青并非是难事。宛城势力分为两方，季三青和申宏一派，太守和他手下的官僚一派。太守一派的态度在酒席上已经表现得很明确了，他们想要投降，只是苦于季三青官位比他大，而他们又不想把新帝得罪死，故而无法动手；季三青一派内部分裂，季三青在君与民之间纠结，申宏则是个只在乎自己性命的小人，也是因为季三青的缘故，他无法投降。由此可看，季三青与宛城中的其它掌权势力观念不合，如果我联合太守和申宏，联手架空本无实权的季三青，将他强行绑走，真的不是什么难事。

　　可是，不到万不得已，我不愿对季三青动用暴力。不一部分原因是不舍得，更重要的是，我担心季三青会自尽。

　　到时候，竹篮打水一场空，不但没能没有救得了季三青，还让他在极度屈辱之中死去。

　　无论如何，我都不愿意季三青以这样的结局死去。

　　这一夜，我伴着隔壁小世子房间中传来的乐声和唱曲儿声，不断盘算着怎样才能说服季三青。

　　第三天清晨，天还没有亮，未能入眠的我一件件穿好了衣服，垂衣静坐在床榻上，焦灼地等候着黎明的到来。

　　公鸡叫响第二声，天空刚刚展露出鱼肚白，我霍然起身，直接赶往季三青的小院。我也曾伺候过季三青一段时间，他的作息很规律，每日在第二遍鸡叫时分就已经大醒。

　　我赶到季三青竹屋的时候，他已经在温书了，有时候我真的佩服他的心境，此等兵临城下之际，他依旧能每天琴棋书画诗酒花，早起时还不忘拿着一本《论语》三省其身。

　　“你怎么来的这么早？”

　　季三青放下书本，对我的到来并不意外。

　　“季大公子倒是清闲自在，真可谓两耳不闻窗外事，彻底对宛城百姓不闻不问了！”

　　我开门见山，直接表露出我的心声。这场与季三青的心理博弈之中，我彻底失败了，他是一个不怕死的，甚至把为新帝赴死视为荣耀，而我有太多的畏惧，我担心宛城百姓被逼上绝路发生动乱，我担心小世子意外身故没法交差，我更担心季三青不明不白地死在这区区宛城。

　　我顾虑太多，从一开始就必输无疑，我所有的挣扎，从一开始就是玩笑。这一点，我比任何人都清楚，不过我仍旧不打算放弃，仍旧要最后一搏。

　　事关季三青的生死，我无法认命。

　　从我孤注一掷的眼神，有着七窍玲珑心的季三青隐约能猜出我的想法，为了让我放弃无谓的尝试，他给讲说了一个故事，一个他自己的故事。

　　故事中的主角是太子与监视太子的伴读。

　　两位主角本是敌对的阵营，本是注定陌路的对手。

　　但他们最终却走上了同一条路。

　　太子是季三青的表叔，季三青的奶奶与老皇帝的皇后有着同一个姓氏，季老夫人是皇后的姐姐。

　　皇后是被季老夫人亲手送进皇宫的，她的婚姻没有爱情，只有冷冰冰的政治和利益，为了安抚皇后背后的势力，皇后有着无上的权势和地位，却不受宠爱，老皇帝的众多嫔妃明面上不敢给皇后脸色，暗地里不时给皇后使绊子，根本不把皇后看在眼里。

　　宫墙深深，余生悠长，被困于皇宫之中的皇后对自己的夫君充满怨恨，浸润在仇恨和嫉妒之中的女人总是可怕的。皇后入宫没多久就撕掉了自己温婉的表象，对外，皇后与娘家的势力勾勾搭搭，令本就强大的娘家更上一层，成为几乎可以架空皇权的庞然大物；对内，她全然不在意自己毒妇的名声，在自己生下嫡长子之前，她不择手段，令后妃滑胎的滑胎，皇子们夭折的夭折。在太子出生之前，老皇帝生了五六个儿子，最后只活下来一个，是一个小宫女生的，对皇后的地位没有任何威胁。

　　后宫内的事物不如意也就罢了，老皇帝可以睁一只眼闭一只眼，可朝堂中皇后一党的势力就使得老皇帝无比头痛了，很多时候，老皇帝看着那些勾搭成奸的世家们，再看着其中指点江山的皇后父兄。

　　老皇帝真的怀疑，大禹国的皇帝到底是谁，这到底是谁的国，老皇帝每日在龙椅上受气，回到后宫也不想跑到皇后那去找气受，常常从端妃和容妃这对姐妹花的居所获得片刻的安慰。

　　老皇帝当然不是一个善茬，他怎么可能甘心大权旁落，安分地当一个傀儡皇帝。他本就是一条擅长隐忍的毒蛇，他曾隐忍多年，在最关键的时刻以最腌臜的手段，逼得自己快要继位的皇兄退守边塞。老皇帝所有的懦弱和可笑行径都是假象，是为了麻痹皇后一党的皮囊。他深知世家盘根错节，不可以硬来，于是他表面对皇后无可奈何，任由皇后一党在朝中兴风作浪，实则在暗中培养可以与皇后一党的抗衡的势力。

　　季家就是皇帝暗中吸纳的势力。季家与皇后的家族是世代的血仇，到季家独子这一代，季家已经被皇后一党打压得只剩独苗了。皇帝暗中把季家独子调回京城，授予了一个不痛不痒的闲职。

　　季家的势力早在前朝的时候就被皇后一党瓦解，那时，季家独子无依无靠，没有可供依仗的靠山，谁也没想到，这位无人在意的家伙竟然夺走了皇后姐姐的芳心，她全不在意季家独子就是一个没权没势的穷书生，不顾自己亲人的反对，一意孤行，嫁给了一穷二白的季家独子。

　　皇后的姐姐，也就是嫁给季家独子的季氏，她也是一个狠人，自己不想进宫，就把自己最亲近的妹妹给送进了皇宫，凭借父兄过分的宠爱，以女子之身成为皇后一党中的领头人之一。在与季家独子成婚后，她把季家独子绑上皇后一党的战车，令自己的夫君以前所未有的速度升迁。

　　季家独子自己也争气，人际关系、工作事务、言谈举止，样样都是世家子弟中拔尖的存在，远超皇后一党中不争气的年轻一代。最后，皇后一党隐隐有把季家独子奉为领袖的趋势。

　　季家独子乘着皇后一党东风扶摇直上的时候，皇后一党中没有人知道他与皇帝还有联系，没有人知道他与那条毒蛇一同里应外合，想要把皇后一党这个已成隐患的毒草彻底拔除。

　　或许季氏是知道的，但她不会说的，她曾愿意为了季家独子放弃一切，她无论如何都不会忍心毁了季家独子的。

　　季氏想要成就夫君的愿望，即使这愿望需要季氏父兄的性命作为敲门砖，需要自己亲妹妹的惨死作为投名状，季氏也早所不惜。季氏认为自己行径的理由是爱，但季三青认为，自己的奶奶对爷爷的感情与其说是爱，不如说是凡人对圣人的追逐，是信徒式的狂热。

　　后来，季氏与季家独子生了两个孩子以后，皇后终于生出了自己的嫡长子。

　　皇后早就过了对爱情有奢望的年纪，她不信虚无的情爱，不信易逝的红颜，这个在幽暗后宫之中逐渐腐朽的女人，除了权势之外什么都不信，她固执地认为，权利是最美的，只有权利加身，他人才能注意到玫瑰下的尖刺，锦衣貂皮之下的铁腕。

　　皇后深爱自己的孩子，她要将自己最爱的权势送给自己的孩子。在孩子“百天”举办之时，皇后动用了所有的势力，几乎是强压着老皇帝，硬逼着老皇帝将自己的孩儿立为太子。

　　此等屈辱，是几乎被女人骑到头上的难堪，老皇帝怎么能够忍受。皇后认为自己的儿有了太子的位置和自己的支持，余生就可以高枕无忧，可她错估了自己枕边的狠辣程度。老皇帝迎娶皇后不过是时势所逼，他本就对指手画脚的外戚颇为不满，皇后一党硬逼着自己立了太子以后，老皇帝彻底放弃了自己内心残存的半点仁慈，决心要彻底铲除皇后一党。

　　皇后一党玩不过季家独子，也不是老皇帝的对手。自从老皇帝下定决心之后，季家独子出手没有半点犹豫。季家独子的父母死于皇后一党的诬陷，这是家族的血仇，唯有另一个家族的鲜血才能够清洗，季家独子将朝堂上皇后一党的核心人员送上断头台，老皇帝亲手把白绫赐给与自己相伴三十载的皇后。

　　从此，老皇帝真正成为大禹国的主人，万人之上；季家独子则登上了左丞之位，一人之下。

　　皇后一党就此覆灭，后宫的小太子刚刚学会了说“母后”，他的母后就魂归西天。

　　在朝堂之中，空有名位的存在是最好的猎物，从此，这个没了后台的小太子被卷入各种各样的政治斗争，成为最好的棋子。

　　老皇帝只是冷眼旁观，他最喜欢的是静妃和容妃生的三皇子和八皇子，如果不是朝堂局势过于混乱，他还需要太子做靶子，太子连皇后为他争取来的太子之位都保不住。

　　即使太子没有任何权势，性格唯唯诺诺，面对父皇诚惶诚恐，老皇帝依旧对太子放不下心来。太子身边的侍女太监都是老皇帝的眼线，就连太子的伴读都是老皇帝心腹的子孙。

　　季三青进宫之前，季老丞相就暗示过他了，他的任务不是伴读，而是监视太子的一言一行，一旦有任何异动，随时上报给皇帝。

　　有关于太子的处境，季三青早有耳闻，太子身为嫡长子，作为一国储君，整日活在暗杀和威胁之中，身边没有一个贴心之人，没有一个可以交流的朋友，周围的所有人时时刻刻地窥视着他，一旦他有半分的逾矩，展现出分毫不合时宜的野心，等待他的就是灭顶之灾。

　　季三青对这位可怜的太子的确有着同情之心，可这种同情没有超过对爷爷的敬仰，在季老丞相和太子之间，年幼的季三青必定会选择前者。

　　那么，从什么时候开始，季三青的态度发生了转变，他违背爷爷的命令也好保护太子，他不惜冒着风险也要与无能的太子同行呢？

　　这是一个渐进的过程，友情与忠诚掺杂在回忆中每一寸柔软的瞬间。季三青当了太子十年的伴读，他亲眼见证了太子从一个唯唯诺诺、胆小怕事的孩子，成长为一个有个自己政治抱负，一心向着光明而行的磊落君子。苍黄翻覆的政坛，丛杂纷纭的言论，太子是成长在泥潭中的青松，不畏艰难、愈挫弥坚。经历了风雪的低档和洗礼之后，更显得高洁。

　　太子与季三青一起长大，有同一个老师，喜欢同样的书籍，于漫长的岁月之中，他们无数次探讨，无数次争论，无数次规划这个国家未来的图景。经过数不清的促膝长谈，对国家弊病的分析，季三青明白，太子发自内心想要成为一个好皇帝，面对这个理想高远的储君，季三青灵魂的旋律为之共鸣。

　　季三青不喜欢藏污纳垢的朝堂，也不喜欢抛头露面，但为了帮助太子建立自己的势力，季三青选择踏入这肮脏的政坛。他要践行太子的意志，而那同样也是他自己的意志。当三王爷党步步紧逼，快要逼死太子的时候，季三青毫不犹豫地决定与太子一起赴死。最后是季老丞相看不下去了，拉了太子和季三青一把，不然太子早就被三王爷给弄死了。

　　这是一对同舟共济、不离不弃的君臣。太子有想法，季三青将之落在纸面，写成奏章；太子担任巡抚，季三青亦要追随，与其一同出入灾祸瘟疫肆虐的地狱。

　　“他是我的挚友，是我的同路者，是我选的君。”季三青说起太子的时候，眸中闪烁着光芒，“我所追随的那人，他理想坚定，他胸怀天下，他会成为最伟大的王。”

　　话语令人感动，是真情实意的流露，小竹听了季三青的故事以后，眼中泛着泪光。我的内心静如止水，冷冷地提醒季三青：

　　“他是怎样的人并不重要，重要的是，史书注重将记下怎样的他。”