我们俩宛若一见如故的朋友，一路嘻嘻哈哈地来到了宴会大厅。

　　宴会设立在清平阁上，此阁兴建在石造台基上，八面三层四重檐，无比气派宏伟。宴会厅在清平阁的最顶层，阁内灯火如昼，穿行的侍女小厮穿金戴银，太守坐在高高的主位之上，下位是宛城中的大小官员。

　　太守老当益壮，精神矍铄，看小世子来了，当即让自己身旁的两位舞女去伺候小世子，小世子嬉笑着接过其中一位舞女，顺势滚到自己的席位上去了。

　　我揽住另一位舞女的腰肢，施施然地坐到了自己位置上。

　　满面红光的太守举杯，乐声响，歌舞起，宴席开始。

　　彼此的谈笑声，恭维声，金杯中流转的琥珀色酒液，倒酒舞女的纤纤玉手，食物的香气，昂贵的香薰，若有若无的呻吟。

　　于这纸醉金迷的乱象之中，我斜躺在地上，识眼色的舞女柔柔地跪在我的身侧，帮我按摩足部和小腿。

　　太守从主位上走下，带着玉石扳指的手一挥，我身旁的舞女悄无声息地退下。

　　“李大人，下官这里如何啊？”

　　“美人美酒！快活！快活！我在边塞奋斗这么多年不就是为了能够过上这种生活？”

　　“那李大人可要好好享受了啊。”

　　“当然，当然！”

　　太守坐在我的身旁，我们俩一边打着哈哈，一边聊着天。出乎我的意料，太守的学识见闻都不错，不像是草包，打听之后才知道，他出身赤贫，在被世家掌控的科举之中，竟然杀出了一条血路，凭着自己的能力，一路做到了如今的位置。

　　也是一个狠人，可是狠人又有什么用呢。

　　狠人如季老丞相，现在的境遇能比这位性命难保的太守好多少呢？

　　我口中饮下美酒，眼睛顺着敞开的窗子向外看去。

　　这座清平阁是太守府最高的建筑，从此处的窗子向外看去，能够看到夜晚的宛城。

　　那里一片死寂，没有一点灯火。

　　宴会厅内灯如昼，穷奢极欲，宴会厅外寂静无声，饿殍遍地。

　　死寂和辉煌，奢靡和饥饿。

　　当太守看过来的时候，我对他敬酒。

　　这可真是一个狗娘养的世道。

　　徐玉阙诚不欺我。

　　我哑然失笑，酒杯被敲在案上，杯底裂开缝隙。

　　“李大人，怎么了吗？”太守的笑容依旧和和气气，像是一个慈祥的老者。

　　在美酒从破碎的杯中漏完之前，我饮下杯中之物，直奔主题。

　　“太守大人啊，我看了又看，总感觉今晚的宴席好像还少了一个人啊。”

　　太守夹了一片肉，一口吞下，他询问我。

　　“是少了季大公子吗？”

　　“对对对，就是他，就是他。”我拍着脑袋，做出恍然大悟的样子。

　　太守细细地嚼着肉，肉末在他牙齿之间辗转，被碾得稀碎。

　　“放心，今晚只会有我们这群小喽喽。那位大人，他不会知道的。”

　　“这么大的阵仗，他会不知道？” 我俏皮地眨眨眼。

　　“不会知道的，如果没有这点欺上瞒下的能力，本官的头早就跟这乌纱帽一起摘了。”

　　放下筷子，太守掏出手帕，擦了擦带着油星的嘴角。

　　在太守略带深意的目光之下，我朗声大笑。

　　“今晚不说这么不吉利的话，什么摘不摘的，太守大人身体康健着呢，还有十年二十年的人间富贵能够享呢！”

　　“哈哈，那就应承李大人的吉言了。”

　　太守同样大笑，与我勾肩搭背，我们俩默认刚刚无事发生，我们彼此碰杯，达成了狼狈为奸的约定。

　　酒宴结束之中，太守给我引荐了另一位重要人物，新帝的心腹，最近刚刚被擢升为御前侍卫，前途无量的申宏。

　　申宏此人，品行才学皆是下乘，唯有武功和忠心可嘉。在新帝仍旧是太子的时候，在众多的暗杀之中保下了太子的性命，为此，申宏被砍了十几刀，险些中毒身亡也有好几次。

　　新帝此次命令季三青带回小世子，却让心腹申宏同行，绝不只是保护季三青这么简单，季三青与申宏此次同行，申宏多数是起到监视季三青的作用。如果不惮与最恶的观点去揣度他人的话，季三青此行，明面上是为了带回能够制衡主子的质子，而离京的季三青何尝不是牵制季老丞相的质子呢？

　　如果有老丞相有任何异动，申宏的任务顷刻从保护变成处决。

　　由此推断，季三青与申宏的关系绝对不和。

　　我与申宏见面的事情决不能让季三青知晓，太守不愧是个老油条，这种事情比我看得明白，他把我们二人安排在他书房的暗室之中，没有让其他人知晓。

　　申宏见我的时候显得很紧张，他整个人都在发抖，看见我了之后，直接扒住我的衣袍，单刀直入。

　　“李大人，如果我们投降，你能劝八王爷留我一命吗？”

　　虽然跟太守这种混迹官场许久的老油条不能比，但我早已经习惯了一句话要拐三个弯的思路。申宏这种清纯不做作的做法着实震惊到了我。

　　我噎了一下，只能同他说。

　　“要不——你劝一劝季三青，他若投降了这事儿就好办了。”

　　申宏着急了，他近乎崩溃地哭诉：“季三青死忠于皇帝，根本没法劝啊。”

　　我有些无语了，按照套路来说，就算不能也要说能，到最后能不能再说，结果这位仁兄直接说了不能。

　　“道理是死的，人是活的。”我也只能在口头上给予他鼓励，“终究还是有办法的。”

　　我说了等于没说，他以绝望的目光看着我，我以无奈的眼神回他。

　　100、

　　第二日清晨，我去竹楼见季三青的时候，他正在教导小丫头写字。不过一夜的工夫，小丫头已经变了一副模样，鹅黄色的裙子，梳着少女的燕尾发髻。

　　季三青一边教小丫头，一边问东问西，大都是些关于宛城现状的问题。我坐了过去，毛遂自荐。

　　“季大公子，你问他还不如问我呢，她一个小丫头能懂些什么？”

　　“你刚来宛城两天，你懂个什么。”在一旁焚香的小竹翻了一个白眼。

　　“在大禹国，除了京都以外，其它的城池的境况都差不多，我这走南闯北二十多年了，皇亲贵胄，走卒商贩，形形色色的人，各种各样的事，我见识得可比这个小丫头见得多了去了。”我嘴硬。

　　季三青专注于对小丫头的教学，没有分给我半点眼神，我厚着脸皮坐得更近了一些，掏出怀中早已准备好的糕点诱惑小丫头

　　“小丫头，过来，让我抱抱，给你点心吃哦。”

　　“我不要叔叔的点心，我要神仙哥哥。”

　　小丫头一点都不怕生，呆在季三青的怀里不肯出来，她以为我要带她走，霸着季三青的袖子不放手。

　　她跟不跟我走我并不在意，我在意的另外一件事。

　　“为什么你叫我就是叔叔，叫他就是哥哥？”

　　“因为神仙哥哥看着比叔叔年轻啊。”小丫头意外地耿直。

　　我捂着胸口，差点一口血喷出来，季三青虽然看着年轻，但他可是比我大了好几轮的老男人了。九年之前，我还是十二岁的萝卜头的时候，他就快要弱冠了。我这几年变化巨大，他倒是没怎么变，不过再怎么说，他也不会比我年轻吧。

　　“小丫头，你难道不觉得季大公子气质很成熟，而我有些还有些青涩吗？”

　　我斟酌着用词，以免冒犯或是伤害到自己的自尊，在事关自己的时候，我总是格外的细腻。

　　“神仙哥哥的气质的确成熟，但是你——”小丫头上下打量了我半天，特别无辜地看着我，“叔叔你有气质这种东西吗？”

　　这句话……戳心窝戳得有点狠啊，我除了读书少，不修边幅，说话不讲究，经常恃强凌弱和痛击我的队友以外，分明就是一个知书达理、为人亲和、高风亮节、助人为乐、两袖清风、冰清玉洁的——君子啊。

　　“小姑娘，饭可以乱吃，话不可以乱说，”我义正言辞地同她理论，“我可是救了你的恩人啊，怎么会没有气质啊？”

　　“嗯嗯，你是个好人，”小女孩赞同，“可是叔叔你还是没有气质啊！”

　　“你！你这丫头，夸我两句不好吗？”

　　“我也想夸，可叔叔你身上真的没有可以夸的点啊！”

　　少女眨巴着眼睛，无比纯良。

　　一直保持严肃状态的小竹破了功了，趴在地上笑个不停。就连季三青都破了功，忍俊不禁。

　　这个丑不是白出的，气氛活络了以后什么事情都好谈。

　　季三青终于愿意同我说话了。

　　“外面现在怎么样了？”

　　“四王爷身死，太子殿下继位，登基为帝。”我言简意赅，和盘托出。

　　季三青对此感到惊讶：

　　“这么重要的消息你就这么告诉我了？”

　　“你知道也没用，反正你撑不到你家陛下来救你了，”我直言道，“新皇自家后院还在起火呢，他一时半会儿顾不上你。”

　　季三青笑而不语，继续教小丫头写字，我在一旁等得百无聊赖。小竹不肯给我续茶，我自己给自己倒了第三杯茶以后，季三青终于起身了，他提议倒：

　　“李大人，我们一起去外面逛逛吧。”

　　“却之不恭！”

　　我等得就是这句话，百闻不如一见，他问了小丫头这么多有关宛城百姓的问题，接下来当然是要亲眼看一看了。

　　让季三青亲眼看一看宛城的现状，这就是我把小丫头带到季三青面前的理由。季三青不是傻瓜，反之，他是我见过最为敏感的一个人，从看到小丫头的那一刻，从我不时吐露的信息，季三青早就知道我的目的——亲眼见证宛城民众的惨样之后，爱民如子的他心中一定会不忍，这种不忍会让他做出背叛新皇的选项。

　　太子与百姓，他最在乎的两件东西。太子是他选的君，百姓是他不可辜负的人。

　　在星夜之下，刚刚及冠的季三青告诉过我。

　　现在，我逼迫他在这两者之间做出选择，他选择了一个，就必须背叛另一个。

　　这是赤裸裸的明谋，他一定会跳进去的，就如当年的三王爷。

　　因为他是季三青，是季老丞相的嫡长孙。

　　这次出行，不带小丫头，只有我们三个老爷们。太守府外和我刚来的时候没有什么两样，大街上空无一人，暗巷之中传来腐臭和呻吟。小竹对那臭气感到好奇，拐进小巷去一探究竟。

　　回来的时候，小竹扶着墙，在墙根处吐了。

　　“哎呦——不愧是小少爷，这就受不了了？”

　　“你怎么能够这么冷静，这可是活生生的人命啊，这可是人吃人啊！”

　　小竹脸色发白，愤怒地注视着我。

　　“那不是人，在大禹国中，大部分的人都不是人，”我言辞冷酷，陈述着京城贵种们看不见的真相，“小巷中的乞丐也好，宛城中的人也好，他们有着一堆好听的名字，农民、百姓、黎民，史书中歌颂着他们，官员们赞扬着他们。不过啊，农民、百姓、黎民，不过就是一个空中楼阁般称谓，无法取代一条条鲜活的人命。你不要管史书中是怎样颂扬的，不要管奏章中是怎样粉饰太平的。你到千千万万的村子中去看看，你到京城之外的城池中去看看，你看看那些耀武扬威的小吏，你看看那些吸血虫一般的豪强地主。你就会知道，杂大禹中，大部分人，都不是人！”

　　“你怎么能够这么说？！”小竹大声驳斥我。

　　我冷笑出声，深处手指，点着自己跳动的心脏，将自己的过往与被掩藏的现实揭露。

　　“因为我曾经也不算人。小竹，你知道我之前经历过什么，如果不是选对了主子，我这辈子都无法成为人了。”我将另一个野蛮的世界展现在他的面前，“如果不是季三青救了你，你就会被流放到边疆。我在边塞呆了七年，我知道那些被流放的‘贵族’过着怎样的生活。这些家伙就是猎物，敌国，边塞百姓，边塞驻军，所有人都可以欺负他们，所有人都可以掠夺他他们。有好几次，我们军队缺钱少粮，为了缓解燃眉之急，我也下令屠杀了好几家被流放到塞外的贵族。”

　　“你……为什么这么做？”

　　小竹被我言语中的血腥意味惊吓到了，不过他没有被吓到，兀自强撑着，凭着一具没有气势的空壳，质问着我。

　　“如果我军敢庇护这些人，就是明目张胆地违抗圣旨，皇帝把他们发配到这种鬼地方，本就是不方便在京城中动手罢了，我的主子每年都厚受到几封圣旨，明里暗里的意思是希望我们下黑手，把这些隐患直接干掉，以免他们东山再起。不过除非缺钱的时候，我们一般会装傻，假装看不懂旨意，不掺和京城的这趟浑水。而且，我们军队杀人就是杀人，抢钱就是抢钱，好歹能留一个全尸体。如果他们敌军手里，就不单单是劫财这么简单的事情了，所有的女人，还有像你这种长得标致的少年，啧啧啧……”

　　我口中发出猥琐下流的声音，小竹懂我的意思，忍不住发抖。一旁的季三青表面上没有与我们搭话，实际上在竖起耳朵听，而这正是我想要的。要不是为了说给季三青听，我也不会对小竹这个纯洁的娃子说这些的。

　　我继续添火浇油。

　　“相比的饥荒，边塞还算不上什么。七年之前有一场席卷全国的饥荒，我正好是在那时候离京城的。你知道我在路上看到了什么吗？”

　　小竹苦着脸，明显没有从刚刚的惶恐之中回过劲来，不过我口中的世界是他没有见过的，好奇心促使他竖起耳朵来聆听我的话语。

　　“那可真是地狱的模样啊。在我离开京城不远，就能看到河中飘着难民的尸体，尸体被泡到发肿，散发出腥臭的味道，香帕也无法掩盖住那种气味，那气味依旧往鼻腔中钻，令你肠胃蠕动，几欲呕吐。再往远走，城池大门紧闭，村庄空无一人，路边倒着骨瘦如柴的尸体，苍蝇围着尸体嗡嗡乱飞，腐烂的尸骸中爬着白色的蛆虫。前往边塞的路上，往往方圆几里都没有人烟，农田废置，杂草丛生，饥饿的野狗已经吃惯了腐尸，成群结队地在暗中窥视着我们，时刻准备将我们分食。越走越荒凉，越走人越少，越走景象愈触目惊心，一开始，人还能残存一个完整的身体，越向旱灾严重的地方前行，尸体的残缺程度就越高，终于，我们在野外看到锅中被啃食地干净的人骨。

　　“人吃狗，野狗吃人；人吃鸟儿，乌鸦吃人；人吃人，人吃人。在那场饥荒之中，人在吃尽了所有能够吃的东西之后，将目光转向了无力的老人，孱弱的孩童，顺从的妻子。最后，在灾情最严重的的地方，活下来的都是二十左右的小伙子。”

　　只要说出结果，过程就已经猜出大半了。孩童女子和老人，死于非命的比率要远高于被活活饿死的，这就是这个时代的底层“人民”。

　　百姓的安居乐业只是表象，洪灾饥荒，剥削战事，天灾和人祸在暗影中窥视着人们，当洪水滔天，当烈日当空，当地主剥削，当战火纷飞，人被迫成为非人，从知礼仪明法度的人类沦为茹毛饮血的动物，奏章中的歌舞升平展现出现实血淋淋的荒诞内核。

　　四海清平，百姓和乐？翻开史书，平安的年份才是特例，战乱和杀戮才是平常。

　　这是个吃人的时代，存活下来的人，都是凶手。

　　在七年前饥荒中活下来的青壮年也好，现在站在这里的你我也好，没有一个是无辜者。

　　季三青，你真的明白吗？你真的知道，你要为了你梦中的那个天国，付出怎样的代价，背负怎样的骂名吗？

　　你真的愿意成为老丞相那样的人吗，真的能成为那个冷血的疯子吗？

　　小竹不傻，他能猜出我是什么意思，想象着我口中的惨象，他某种流露出同情的神色。一直听着的季三青也忍不住目露怜悯。

　　我看着这对不愧是主仆的男人，几乎要吐血。些上位者的怜悯和同情，有个屁用啊！到头来还是无法理解，还是什么都改变不了。