避暑山庄, 前殿。

　　卫明枝与无词一入殿便瞧见了跪在正中的慈姑、帮主和好几个壮汉。都是飞鱼会的人，早早逃走的那批也落了网。

　　高位上的皇帝满脸庄肃沉凝之色，见得来人手指轻扣扶椅道：“来得正好, 这逆贼已把分会的地方全数供认出来，你们也把这两日见到的东西都说来听听，好叫孤看看这飞鱼会到底是何光景。”

　　卫明枝先无词一步俯身道：“照小九所见, 这飞鱼会不光是在内土东南吸纳入会之人，还在窝巢里控制人心。小九曾听闻，但凡是那村落里的人, 未经允许不得擅自出村, 能出村子的人，也大都是青壮年, 而且是有任务在身的, 以至于村中的老少皆不知世情，对京都朝事心怀怨愤。不过……”

　　“那村中之人也并非一概野蛮、蒙昧无知, 有些人只是被囿于那一方山谷，少听少见, 若是加以引导, 并不会不明是非。小九恳请父皇对那村落里涉世未深的百姓从轻发落。”

　　圣上沉吟片刻, 没答应也没反对，缓缓将目光投向另一个证人。

　　无词便不紧不慢地行个礼，接着道：“那村子外围遍布机关, 一千零二十四棵樟木落成奇门阵法，是为第一障；山隘石壁修建有虎口, 用以喷射毒烟，是为第二障；隘口之地有绳线与内谷相连，用以警示外敌入侵, 是为第三障；山谷奇地，入口势低，往内便逐渐是高地，易守难攻，是为第四障；村内有复杂地窖，出口繁多，是为第五障。这样一个地方，建造耗工巨大，当年修造之时为何当地官员没有觉察？修造之人又是如何筹措的数额如此巨多的银钱？”

　　“再者就是那村中.共两百余户民居，单凭此算，村中可用的壮年劳力便有百来人，大抵与此地府衙可临时调用的人手不相上下，足可见其狼子野心。且观村中物事，私猜测那村落建成约莫一二十年。”

　　这一席话听得圣上眸光暗动，旁审的陈校尉也蹙紧了眉毛。

　　许久圣上才把视线又落到中央跪着的慈姑一行身上，厉声道：“当年修建村子的是何人？”

　　“是民妇。”慈姑出声。

　　“当年你是否与此地官员暗中有往来？建村的银钱又是从何处来的？”

　　慈姑却并没有回答，而是慢腾腾地直起身子、抬起眼眸，望向高座之上的帝王：“圣上可还记得，冀州谢家？”

　　圣上被她问得愣了一瞬，旋即眉心微皱，却未说话。

　　卫明枝站在后头倒是仔细地想了想，但搜刮一番脑子也并未刮出来有关这氏族的一星半点听闻。

　　“圣上许是贵人多忘事。冀州谢家二十多年前曾出过一个光耀门楣的子弟，姓谢名安，当年曾高中榜眼，后又官拜工部侍郎，还奉皇命主持修建了这一个，皇家的避暑山庄。”

　　“谢安，孤记得。”圣上冷眼睨她，道，“十多年前他修这处时，贪吞公银，敷衍工事，在孤派人收用之时，楼台坍塌险些伤人，这才将他的恶行昭之于世。”

　　“他没有贪公银！他是被冤枉的！”慈姑闻言情绪有些激动，浑身都轻微地哆嗦起来，“是你们，你们不分是非曲直就将他问斩，还抄了谢家满门，根本没人在意真相！”

　　“你好大的胆子！”圣上何时被人这般驳过脸面？当即脸色阴沉得能滴水，“当年从谢安府邸搜出两万白银，证据确凿，哪里来的诬陷？”

　　“他是被人栽赃的！他一生为官清廉，就连素日出行都是穿的破鞋破衣，试问这样一个人，如何会贪官银？而且当年我们一家人都没收到过他要贪银的风声，他上有双亲健在，下有妻小和睦，他有什么理由要去贪官银？反倒是那官银从他的府邸搜到，可谁又知道，他嫌那官宅太大太华丽，会教得亲儿不识民生疾苦，早让妻儿住去草巷之中；而他除了公事要务，常住之地也在草巷，又怎么会把那么重要的官银放在一个自己都不常住的地方呢？”

　　一室寂静。

　　圣上眉心皱得似一个疙瘩，沉沉地端详着堂下之人：“你姓谢？”

　　“谢慈，谢安是我长兄。”慈姑事到临头也没什么畏惧了，坦言道，“当年谢家满门被问斩，是我长兄的好友曹大人执刑的，我带着尚在襁褓里的我长兄的亲骨肉逃走时，曹大人放过了我们。”

　　“曹煜？”圣上眯眼思索须臾，“他几年前已被斩了。”

　　“是，曹大人触怒了圣上，想来他泉下有知，也不会怪罪民妇再为他添一笔了。”

　　圣上紧握着扶手，不欲再深究下去：“纵然你所言是真的，可那批官银就是出现在他谢安的府邸内。至于你说的栽赃，可有证据？”

　　“民妇这些年一直在查，可那恶徒做的手脚实在干净，这么多年了都没有进展……”

　　“不必多言了。”圣上不想继续听下去这漫无边际的臆测，“你只需回答孤先前的两个问题，若再敢胡言乱语，即刻用刑。”

　　慈姑睁眸忿恨，咬着牙，吐了好几口气才木然道：“当时冀州的知州是我长兄莫逆之交，我躲回冀州，曾向他求助，可他却对我说此事已无翻案可能，我便退一步，求他答应我在林中为谢家修建毁去的宗祠的想法，他默许了此事。后来我四处筹募，拉拢人心，组建帮会，最终筹来了修机关的钱和人……”

　　“但你却骗了他，建了这个村子。”

　　“是。”

　　“那知州没来看过？”

　　“没有，他说他无力翻案，有愧于谢家满门。”

　　“你这妇人，倒精于算计。”圣上像是乏了，挥挥手招来人，“来呀，把人全都押下去。”

　　慈姑被兵卒押走的时候还在回头凄厉叫喊：“民妇已认罪，自知死刑难逃，只求圣上彻查当年谢家一案！”

　　待到声音和人影都全然消失，圣上才揉揉眉心一副疲态地扫视过座下的一圈人，眸光停在无词身上的时间尤其久：“你是小九身边伺候的？唤作什么？”

　　“他叫无词！”卫明枝生怕无词被为难，抢先答道。

　　“无词……”

　　“这个，这个奴才初来粹雪斋时一句话都不讲，小九才给他取这个名字的。这次小九遇险，多亏了他处处回护，便想着回去后定要好好奖赏他。”她说完这话后还瞄了眼座上之人的神色，心想提前找了这个借口，那么回宫以后给无词大补特补也不会招人怀疑了吧？

　　圣上淡笑一声，看起来心情由阴转晴：“你这奴才颇有本事，可愿去内卫？”

　　内卫，那正是无词前世一步步攀至“督主”“九千岁”的地方。这一世的机会比从前提早了一年不止。无词会不会想要走老路子？那这样她岂不是要和他分开了？

　　卫明枝忐忑地偏头瞧人。

　　可无词却只是规规矩矩地朝圣上行了一礼，道：“幸得圣上赏识，可奴才承蒙九殿下恩惠，只愿日日候在殿下旁近还恩。”