来人是请陈姜去卜卦的，地点在瑜州，马车已在门外候着了，立时就要出发。陈姜压根不会卜卦，便婉言拒绝，岂料那人突然露出了凶神恶煞的嘴脸，说，去也得去，不去也得去。

　　门外三个身穿常服但气质冷硬的男子不请自来，呼啦啦冲进院中，唰咔几声把腰间的挂刀抽出一半，虎视眈眈盯着陈姜，仿佛她要敢说个不字，马上会抽刀砍掉她的脑袋。

　　田娘子和小冬偎在厨房门口，惊叫了一声。

　　没有官位的时候，陈姜就敢拒绝福亲王邀约，更勿论皇帝封官之后，凡知她名者，无人不敬。这是哪里来的贵人，求人还这么牛气哄哄？

　　稳住心神问问名号，陈姜火气顶了上来，好你个大头蒜，跑这儿逞威风来了！但怕跟这些粗人说不清，犯起呛来吓着廖氏，便同田娘子交待一声不用担心，乖乖坐上了对方准备的马车。

　　一番奔波后，车达瑜州抚台府衙。在府衙后的公院里，陈姜见到了抚台彭大人，和他正恭敬陪聊的一个三十岁年纪，锦衣华服头戴金冠，长相清秀的男子，太子殿下。

　　凶男上前复命，太子挂着和煦笑容向陈姜看来：“陈少监，请入座。”

　　陈姜微微福身：“见过太子殿下。”

　　太子温和的眼睛里冷芒一闪而过，他身边一个内侍叫道：“大胆，见了殿下如何不跪？”

　　陈姜淡定：“朝官只拜天地君亲师，互不行跪礼，此乃大楚律所定。”

　　内侍怒：“殿下监国，位仅次于君.....”

　　那就不是君！陈姜鄙夷地想，让我跪，恐怕你到死都没机会了。

　　“退下。”

　　太子挥退内侍，表情仍是温和：“陈少监说得对，孤亦是朝官，理应遵从楚律。”

　　陈姜款款走近，在一脸尴尬的彭昌颐面前也行了个福礼，这才在他下首落座。不等茶点上来，直截了当道：“不知太子殿下召我前来何事？若为公事，但请吩咐，若为私事，我就要先向太子殿下告上一状了。”

　　她不跪，不称属下，径直称我，口气也颇不善。太子当了四年储君，第一次遇到这么嚣张的人，一时竟不知该顺着她说还是该发火好了。

　　想到自己所求，太子耐下性子：“少监要告何状？”

　　陈姜噼里啪啦把络腮胡和几个喽啰对她不敬的情况描述了一遍，道：“家母胆小，身体不好，一伙人冲进我家拔刀呼喝的是要做什么？若不是那大胡子报了您的名号，我差点就要对那些强盗似的家伙动手了。”

　　动手？打狗还要看主人，一个小小五品少监，凭什么对太子殿下的人动手！

　　陈姜从内侍的表情上读出了这句潜台词，阴阴一笑：“若依本天师从前的性子，他们根本见不到明天早上的太阳！唉，皇上非封我个什么官，还要顾忌这俗世规矩，无趣！”

　　太子一凛，忽然反应过来，面前这个看着娇小清新的姑娘不是一般人，她是在京中名声大噪，救了他舅舅一家性命，打败云鹤，替他父皇解忧的奇人异士，有狂妄的资本。

　　他脸色有些难看，四年前缩手缩脚到处赔笑脸虚以委蛇的情景又出现在脑海中。当了太子后，得罪过他的，钳制过他的，给过他气受的人统统都见阎王去了，除了他父皇，他就是大楚第一人，说一不二的未来天子，此时却仍不能完全随心所欲，何其屈哉！

　　陈少监在他面前大放厥词百般不敬，他也不敢轻易处置。且不说这样的高人会不会留有什么古怪手段暗中加害于他，单父皇那一关，他就过不去。父皇可是很看重小丫头的，还说过几年要给她升官呢。

　　“那几人不会办事，惊扰了少监，孤自会惩罚。”

　　陈姜看太子脸色时阴时晴，端起茶来喝了一口，松松往椅子上一靠：“行，既然是太子殿下的人，就由殿下管教吧。殿下请讲，叫我来何事啊？”

　　太子眼睛一抬，彭昌颐知机退下，几个内侍和护卫也隐去身影，厅内只留了他与陈姜二人。

　　他此番到瑜州来，是奉皇命监察中原一带水利大防的，可刚落下脚，他一不忙着跑现场，二不忙着听汇报，第一件事就是派人去找了陈姜。原来是想算命，但又不肯说出卜算方向，只说让陈姜帮他随意算算。

　　“父母，子女，妻运，家宅，学业，前程，健康，寿限，都要给您算一遍？”

　　太子含糊：“可以。”

　　“那得两千万两银子。”

　　“什么？”太子一惊，“你...你推算国运得银五百万两，孤只是算命，何以收取两千万？”

　　陈姜一副吃大亏的模样，叹道：“殿下，若是早知堪一次天机要了我半条命，我怎么也不会只收皇上五百万两，但是一言既出覆水难收，只好自认倒霉。这不到两年功夫又要堪，您还要堪这么多样，没有两千万我真的压不住命啊，死了怎么办？”

　　皇上算命也要给钱，太子敢说不给？他不敢，可是若他爽快拿出两千万给陈姜，一旦被父皇知道，他这太子就当到头了。

　　犹豫片刻，太子道：“算前程吧。”

　　“两百五十万两。”

　　“......好。”

　　“生辰八字写下，明日这个时候，您的前程就在此处候着您。”

　　陈姜当晚留宿公院，夜半时分师焱带着赵媞飘进她房中，陈姜披衣起身，与赵媞交谈后挑灯夜战奋笔疾书。天蒙蒙亮时再度睡去，一觉睡到了半下午。

　　待洗了脸吃了饭悠哉悠哉走去前厅，护卫站了一院子的，太子早在那处等得心急如焚。

　　行礼后，她手里捏着一张折起来的宣纸晃了晃，太子迫不及待伸手来接。陈姜缩回：“殿下，我要压命。”

　　太子一摆手，两百五十万到位，宣纸也交到了他的手中。

　　怀着激动的心情，缓缓展开一瞧，太子愣怔片刻：“这是什么？”

　　陈姜抛着又一个小印章：“这就是殿下的前程啊，我不能说，说了要遭雷劈的，全画在上头了，殿下自己看吧。”

　　太子又仔仔细细将画看了一遍，越看脸越黑：“何意？这是何意？”

　　陈姜道：“卦相所现，我如实画出罢了，至于什么意思，我不懂，也不管。钱画两清，我这就告辞，殿下以后若再派人去找我时，请客气一点，不要再吓着我娘，否则我可真动手了。”

　　她转身要走，太子疾呼：“陈少监慢着，此卦可有解法？”

　　陈姜失笑：“这可是我耗费心力为殿下堪天机堪出来的明卦，明卦不需解。”

　　直到她离开很久之后，太子仍拿着那张纸苦思难安，不住地自语：“是他，为何会是他？”

　　返程马车上，赵媞总算提起了点精神，问陈姜：“为何不画二，要画三？”

　　陈姜随意道：“二没有惊喜，三才出人意料。你管他二还是三呢，把水搅得越浑越好。”

　　赵媞想了想，对陈姜拜服：“有理，你又做了一件好事。”

　　陈姜嗔她一眼：“我做的哪件不是好事？但凡有点机会总不忘起事大业，事事处处都在为你着想，只盼你别再拉着个丧气脸，成天给我脸色看了。”

　　赵媞点点头：“嗯，有你和袁熙默契应对，杨贼必死无疑。好了，又赚二百五十万两，我们现在去青州给郭大人送钱吧。”

　　陈姜：......连个化整为零，偷摸吃回扣的机会都不给吗？

　　给太子的那副所谓天机之画，属于赵媞与陈姜共同创作。画面既简单又复杂，一座山，一条路，一个人，向着山顶一条卧龙攀登而去。

　　山路中段，一只巨大的吊睛白额虎拦住去路，虎头上的“王”不是“王”，是“三”。

　　赵媞告诉陈姜，杨贼有三个儿子，大子精明稳重，曾在大周户部任盐使，也就是现在的太子；二子行伍出身，在北疆做过几年守备；三子年纪与赵媞相当，当年公主及笄大典之后，皇帝还曾有意将其选为驸马，是赵媞和袁皇后极力反对，杨贼也不甚积极才作了罢。

　　如今想来，杨贼那会儿已在筹备篡位，怎么可能会让儿子尚主。

　　这个老三年纪比哥哥们小得多，出生就是官家子弟，锦衣玉食的长大，成日里只会读书，不比大哥精明，不比二哥勇武，用赵媞的话来说就是个庸碌之辈，却偏偏最得杨贼喜欢。而且老大老二也不吃醋，因为他年纪小，才能平庸，无需防备。

　　杨贼五十岁左右，才做了四年皇帝，若大楚不乱，起码还能活个十几二十年吧。太子为何此时就要算前程，显然是有了危机感。

　　这个危机感十有七八来自老二，据说他从小练武，早年参军，跟外族作战甚是勇猛，不拼爹也给自己挣了个好前程。后来他爹造反，调军换防什么的，都是交予他去办的。现在手里的军权比太子多得多，可见杨贼对他的信任。

　　有没有表露过要争位的心思不知道，但太子未雨绸缪，已经警惕上了。

　　让他去对付一个早就开始防范的人有什么意思？两个人就算打得两败俱伤，还有老三坐收渔翁之利。既然要推翻大楚，杨贼的崽崽当然是一个也不放过，全拉进来一起趟浑水才好。

　　反正这就是“天机”，太子爱信不信。

　　光阴似箭，波澜不惊的日子总是过得特别快，到了陈姜及笄的这一年，相识之人的命运似乎都在发生变化。

　　陈恩淮去年就考中了秀才，当时老宅连摆了三天流水席，放了数不清的鞭炮，陈老爷子带着一家老小去河沟村开祠堂敬告祖先。万氏比以往遇到任何烦心事时哭得都狠，差点把眼睛哭瞎。擦干眼泪就开始为大龄青年陈恩淮的婚事操起心来。其他的事统统放在一边，她不想管，也没有精力管了。

　　比如她的宝贝孙子陈百年，连续两年参考都倒在第一关。比他小好几岁的少年都成了童生，他还在浪费着钱财，往狗肚子里塞文章。时不时回家发一顿没有娶到美娇娘的脾气——陆小姐已经嫁给了李二少爷，他连边也没沾上。

　　乔氏这两年愈发不修边幅，懒得出奇，不干活吃得还多，身子像气吹一样胖起来。娘家姐妹组队来问她讨债，她就往脖子上绕根草绳，顺地一躺，要钱没有要命一条。谁又能真要她的命呢，姐妹们只能臭骂几句愤然离去，从此再也不和她来往。

　　苗儿这个曾经被她娘寄于厚望的小脚姑娘，现在成了老宅干活的主力队员，除了不能下地外，家里所有的活计基本上都落在了她头上。不干不行，不干娘打，奶奶骂。

　　稻儿生了个女儿，公婆疼夫君爱，小日子过得十分顺心。谷儿却一言难尽。

　　整整半年，在秦氏不断要求下，邱卫长终于让她见了谷儿一面。一个俏生生的姑娘如今形销骨立，脸上身上都有伤，门牙也掉了一颗，见了娘竟只会哭，一句完整的话也说不出来了。一场见面如同剜了秦氏心肝，叫她吃不下睡不香，夜夜噩梦。

　　秦氏想带闺女走，邱卫长不同意，那是经了官媒纳进来的妾，不但前前后后花了不少钱，还有正经的纳妾书压在衙门里呢，想带走没那么容易。

　　秦氏肝肠寸断了不知多少回，去前山村找稻儿也不知找了多少回。可稻儿不理，尤其是那些日子她怀有身孕，婆婆把她当宝贝供着，压根不让母女相见，三言两语就打发秦氏出门。

　　她急了在邱家门外骂稻儿，婆婆就搬个板凳出来跟她对骂，把她的小算盘扒得干干净净，说她贪心不足尽想美事，小闺女落这个下场是自作自受。

　　秦氏崩溃了，陈恩举不顶事，万氏又甩手不管，她病了几日回娘家哭诉，不知听了谁出的主意，一纸诉状将邱卫长告上了县衙。

　　没死人的案子不会立断，只好排着期，让谷儿在邱家老太爷的那个小院儿里一天又一天的熬着，秦氏继续肝肠寸断。

　　陈姜及笄，是按影子出生日算的，立秋后白露前，七月末的一天。这一天陈百安回来了，廖氏替她梳了头，盘起发辫，上了发簪，欣慰地对她说，长大了，该许嫁了。而后亲手做了一桌好菜，一家人温馨安静地吃了一顿饭。

　　到了夜深人静时，陈姜悄悄拿了些手工去院中烧掉。

　　于是一天都有些郁郁寡欢的影子发现身周出现了一件流苏长裙，一双精美绣鞋和一支簪子，抓起来道：“给我的吗？”

　　“嗯。”陈姜微笑看着她：“今日不是我及笄，是你才对。虽然你做了鬼，但年岁还在长，以后就是大姑娘了。这根簪子是我特意为你做的，看看喜不喜欢。”

　　师焱和赵媞也飘在她身边，师焱和蔼可亲，赵媞忧伤感慨。

　　影子心情好些了，拿了簪子细细瞧：“啊呀，这簪头好像是个人？”

　　“剪影，此簪名曰少女的祈祷，你看它像不像一个少女双手合十正在许愿？”

　　“像！”陈姜一说影子就看出来了。

　　“今日也是你的生辰，送你一根许愿簪，你尽可将心底最大的心愿许出，及笄有喜，一定会实现的。”

　　影子想了片刻，双手合十将簪子夹在掌心，虔诚祷告：“天老爷，请保佑我快快去投胎，做鬼好没意思，我不想做鬼了。”

　　陈姜抿了抿嘴唇：“嗯...你不想再要点啥吗？”

　　“啥？”

　　“衣裳首饰，金银珠宝，大房大院什么的。”

　　“想，可你不是说最大心愿吗？我最大心愿就是去投胎。”

　　“你不是想嫁给陆少爷吗？要不然我给你做个跟陆少爷一模一样的纸人，送他和你作伴。”

　　影子嫌恶：“啥呀，我才不要，我也就是想想，杜春儿还说要嫁给他呢，嫁得了吗？”

　　陈姜又试探：“最大心愿是不是想让杜春儿李二妮她们来看你显摆？”

　　影子摇头：“是想，不过也没很想。”

　　“那你到底想啥呀？”

　　“我想投胎呀！”

　　陈姜无语了，试探了几年一无所获。最难猜的就是这种心思单纯的小鬼，她想要的很多，每一种却都算不上执念。曾经以为是贪婪，可影子拥有的已经很多，多到现在对华贵的东西都抱着可有可无的态度；曾经以为是嫉妒，可家里发了财，老宅两个小脚姑娘过得都不好，她还是没有投胎。

　　想不出只活了十一年的小鬼能有什么执念。莫非，她并无执念，只是身为前世的一魄，被强行绿化，留在她这个魂的身边，以备将来合体所用？

　　陈姜发现自己成了个阴谋论者，凡是想不通找不到答案的事情，她不自觉就会拐到师焱的“阴谋”上去。

　　丧气叹息，陈姜道：“及笄是大事，请师兄和公主殿下做你的主宾赞者，替你簪笄唱祷，我就观礼好了。”

　　影子不知道主宾赞者是什么，傻乎乎把簪子递给了师焱。他笑着接过，刚抬手，忽然转头往院外看了一眼。

　　“有人前来。”他说。

　　“谁？”

　　十几息后，一条黑影窜上了高高的围墙，刚立稳身形，就见黑乎乎的院子里，陈姜正仰着头望他。

　　“呃。”黑影站在墙上有点尴尬，顿了一阵才身轻如燕地跳下来，落地无声，嗓门更是压到极低：“陈姑娘，还没睡？”

　　陈姜眼睛亮晶晶的，好奇望着来人：“你半夜爬我家墙头干嘛？”

　　赵媞欣喜地扑上去：“袁熙，你怎么来了！”