越过金山， 渡过桑干河，这一路已然昼夜急行了三日。

　　桑朵看着身侧那眉眼间丝毫未有疲倦的人，心中无不佩服他身上散发出狠戾与果敢， 那是一种草原狼王应有的气势。

　　她不敢相信， 这股气势出自于长相这般俊俏的郎君身上， 并且奇迹般的竟然毫无违和感。

　　更加让她刮目相看的是， 他方才部署的作战方案，竟然是亲自带领百名禁卫军诱敌， 意图将吐谷浑的部队引入弯谷。

　　哥哥一再阻拦也无甚效用，还记得他说什么请什么入瓮，做戏就要以假乱真。

　　想必哥哥也折服于他不容置疑的气势，继而败下阵来。

　　“公主请回罢。”

　　萧绎棠听得探子来报，距离吐谷浑大军还有二十里， 他猛拉缰绳，微微拱手：“计划不变， 日落后在弯谷汇合。”

　　桑朵见他遥望前方，并未回看自己，明白他不仅就此事绝无商榷的余地，并且也不愿她提出其他的要求。

　　“你保重， 必要时鸣镝示意。”

　　桑朵见他毫无回应， 只得率领亲兵返回弯谷，却忍不住一再回头，见那身着雪亮铠甲之人在一阵烟尘之下逐渐消失在地平线中。

　　随着马儿逐渐踏入黄沙，萧绎棠无心欣赏这黄沙漫漫， 大漠无垠的风光， 盘算着自己这身彰显身份的铠甲，与身后大齐禁卫军标识的黑底烫金军旗， 定会让那吐谷浑的摄政王奋不顾身前来活捉他。

　　打败吐谷浑，可令西羌的后手防线崩塌，接下来可做之事甚多，故而这场战役只许胜不能败！

　　西风烈烈，吹起他的头盔上的红色组缨与身后的披风，他此时心潮澎湃，不断驾喝着马儿。众兵将亦感受到主君的迫切之心，紧紧簇拥着他，向敌军的方向疾驰而去。

　　*

　　桑朵抬起手遮挡着炎炎烈日，不断向看探望，“阿兄，太阳都快落山了，为何太子殿下还未回来？”

　　她时不时趴在沙土上，附耳倾听是否有马蹄声传来。

　　“算了算时间，若计划进行顺利，此时也应该在返回的途中。”阿史那丹蹙眉来回踱步，“太子殿下的思虑是对的，吐谷浑擅长沙漠作战，而我方战马在沙漠中则是弱项，选择在此处，既在地势上有利于我方，也可令吐谷浑大军无法发挥他的优势。”

　　他看了看远处残阳如血的天际，“派去偷袭粮草的人马，想必也快到了，这个时间上安排的着实妙极。”

　　随着地表的震动，桑朵立刻趴在地上激动地大喊着：“阿兄，来了！”她悄悄爬上山头，自远处看到那黑底烫金的军旗时，悬着的一颗心这才稍稍放了下来。

　　她随手摘去头饰，将长发利落一系，握紧乌金鞭，始终盯着那迅速回归的队伍。

　　当她看到与大片敌军紧紧相连的禁卫军人头时，焦急地摇晃着阿史那丹的手臂，“阿兄，太子殿下像是折损了半数之人，我们要不要下去支援？”

　　“殿下说要将人引至弯谷之中才可出动。”阿史那丹亦紧紧盯住那不断转身拉弓回|射之人。

　　随着禁卫军不间断的从马上摔下，待看清萧绎棠的铠甲上沾着大片的血污，桑朵咬牙握紧手中的鞭子。

　　见他转身搭三箭上弦，迅速将弓拉至满月状，倏地松开了紧扣箭杆的拇指后，那箭矢含着重重杀气向身后离弦而去，如闪电般笔直向前，嘶嘶破空。

　　“冲。”随着阿史那丹一声爆喝，骑兵吹响了号角，发出了低沉但十分具有穿透力的隆隆声音。

　　那吐谷浑的摄政王，本就大好喜功，再加上此次战役被暗中告知徐元恺的作战计划，更加不将此战放在心上。他站在战车之上，看着前方骑在马上狂奔的萧绎棠哈哈大笑，大声下令：“活捉太子萧绎棠者，赏千金，加官三级。”

　　众人听得这唾手可得的奖励，更加卖力追赶。

　　殊不知，进入弯谷时，摄政王刚道不妙，东羌骑兵的箭矢犹如满天飞雨，伴随着一声声惨叫，眼瞧着东羌的铁甲骑兵犹如从天而降。摄政王穷途末路，不得不与之展开一场大战。

　　萧绎棠亲入马阵，连斩两名吐谷浑千骑长。

　　“快撤！”摄政王情急之下打算弃车骑马逃跑，却被萧绎棠一箭贯穿铠甲，将他钉在吐谷浑光秃的旗杆上不得动弹，将其生擒，余下吐谷浑兵众或逃或俘，狼狈溃散。

　　那摄政王被俘后，却依旧嘴硬，一颗硕大的头颅高高翘起，冲着萧绎棠叫嚣：“奸诈之徒，就凭你还想着坐稳大齐太子之位？你那舅舅还不是我的手下败将。”说罢哈哈哈大笑。

　　萧绎棠眸色阴沉，上前抬手用承影重重在摄政王脸上一划，随着他一声痛嚎，半张脸的面皮掉落了下来。

　　“姓萧的！我今日若是死了，吐谷浑与你大齐势不两立。”

　　摄政王捂着满是血迹的脸，面露狰狞之色，含含糊糊地骂着，形容可怖。

　　萧绎棠冷笑，“你放心，孤定然不会让你轻易死去。”

　　他渐渐敛起笑意，手持承影闪动着冰冷的剑芒，一个手起剑落，随着“噗嗤”一声，摄政王的右臂随着喷薄而出的血雾，掉落在地上。在他杀猪般的叫喊中，听得萧绎棠冰寒至极的声音在身旁响起，“这是你欠我大齐阵亡将士的。”

　　*

　　是夜，在一张简易的帐篷内，萧绎棠与阿史那丹就如何包抄陇右道城外的西羌兵马，展开一番讨论。

　　大败吐谷浑，想必西羌很快便会知晓，故而众将士只有两个时辰的休息时间。

　　他们此次行军，就是要出其不意，攻其不备，方可在尽可能减少兵马损失的情况下获得胜利。

　　“太子殿下，活捉的吐谷浑俘虏，如何处置？”

　　“除摄政王外，全部诛杀。”萧绎棠冷冷说道。

　　吐谷浑此次派兵，亦是驻守边境的精兵强将，此时若不趁机削弱他的兵力，日后依旧要腾出精力来整治他。

　　此想法与阿史那丹不谋而合，眼下还要前去陇右道，带着兵俘终归不便。他因为中原人厌恶杀戮，说什么心怀悯善，看来这位太子殿下不但有勇有谋，并且只要结果不要名声，是一名务实之人。

　　桑朵看着萧绎棠受伤的手臂，接过巫医手中的金疮药，“太子殿下，桑朵为你包扎。”

　　萧绎棠交代完事情后，听得她的声音拒绝道：“不必了，我自己来。”

　　“你老躲着我做什么，我又不能吃了你！”桑朵气不过，将金疮药往他身上一扔，负气问道。

　　卫恒见萧绎棠转身告知阿史那丹部署巡防的安排，并未理会桑朵的话，只得无奈捡起掉落地上的金疮药，笑道：“公主，我是殿下近臣，此事交给我定然不会出差错。”

　　桑朵故意忽略阿史那丹的瞪眼，看了一眼同样满脸血污的卫恒，跺了跺脚，哼了一声掀开帘子出了帐。

　　“我去看看她。”阿史那丹终究还是不放心妹妹，行礼后在萧绎棠的示意中离开了。

　　卫恒替萧绎棠宽下铠甲，脱掉罩袍的衣袖，看着右臂血污不堪的伤口，起身道：“我去命人打一盆水来。”他一眼扫到衣襟边缘一片丝质物，呆愣在原地。

　　萧绎棠见他并未行动，抬眼看去，顺势看向怀中那又冒出来的肚兜，急忙塞了回去，瞪眼道：“还不快去。”

　　卫恒眼神闪烁了下，走了几步停了下来，“师兄，在云中城时，我给梁大人去了一封信。”他转身看向面无表情的萧绎棠，见他并未询问一字，不知他们之间又发生了什么，只得默默前去端水。

　　萧绎棠掏出肚兜，看着沾满了血迹的那一方翠竹，不由得在想，她此刻是否已经安然入睡。

　　他不在的这段时日里，她大概是轻松而又欢喜的罢。每日去詹事院上值，还能与表哥谈谈家人，办差间隙想想自己的心上人。

　　将肚兜塞入怀中，自嘲一笑，她想谁与自己有何干系。

　　同一片月下，梁竹音坐在命妇院庭中的秋千上，想着心事。

　　又过去了半月，自那一封信后，便再无音讯。

　　只是听说忠勇侯退至陇右道，安西都护府已派兵支援，除此之外再无一丝关于他的消息。

　　她想不出，为何过去了这么久，他就像消失了一般。

　　情急之下，她多次想去找寻明远先生，问问他可有殿下的消息。

　　想到自己的身份，她自嘲一笑，一名女官四处打听殿下的行踪，怕不是要让人怀疑她另有所图。

　　这时肩膀被人拍了一下。

　　阿蕴从身后搂住她，附耳问道：“姐姐是不是在想念殿下？”

　　被她按住面部推了出去，“别乱说。”

　　“口是心非。”阿蕴捏了她的脸，“姐姐，你这段时日不思饮食，再瘦下去可就不好看了。小路子见天儿在我耳边叨叨，说哄着你多吃一些，不然殿下回来他又要挨骂。”

　　她从身后变出来一包煮鸡蛋，“这是我让柳大娘现煮的，还是热乎儿的呢。我给你剥一个吃。”

　　梁竹音看着她手中的鸡蛋，更加心酸。

　　她跳下了秋千，“我没有胃口，去安置了，你早些睡。”在阿蕴的呼唤下跑回屋内，迅速关上了门。

　　*

　　五日后，梁竹音终于将东宫名册全部整理完毕。

　　与玉瑾商量一番后，将她掌管去留大权的消息散布了出去。

　　正如她预料那般，这两日以来，刻意与她偶遇送银子的，下跪诉说家中如何难过的，还有效仿她的经历说自己被定亲了的，不胜枚举。

　　她将这些来访之人的名字逐一记录下来，不过两日，竟然有上百人之多。

　　“姑姑，我这两日竟然收了一千多两银子，那些宫人如何这般有钱？”梁竹音将放满银子与银票的盒子交给了玉瑾。

　　玉瑾接过后笑道：“平日里赌钱的，得了赏赐攒着的，利用职务之便敲诈银钱的，甚至托人悄悄由母家送入宫的，办法应有尽有。”

　　“若是这一传十，十传百，都来送银子，那这东宫就真的无一人可留了。”梁竹音遮袖一笑，“看来我也得攒攒俸禄，如今还没有这些宫女内侍有钱呢。”

　　玉瑾点了点她的额头，“殿下如此宠你，还缺了银子花不成？”

　　梁竹音脸上的笑容迅速黯淡下去，走至窗前，看着那远处的重重宫阙，喃喃自语，“红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。”她自觉失言，遂转身强颜欢笑道：“那臣继续回去坐等收银子去了。”

　　玉瑾见她神色有异，刚要待问，就看到阿蕴推门而入，喘着气断断续续说道：“太子……殿下，打了胜仗……”

　　梁竹音倏地转身一把拉住阿蕴，急声问道：“具体情况快快说来！”

　　阿蕴摇了摇头，“具体那些名字，我也弄不清楚，就听说打了胜仗。姐姐，你是不是很欢喜？”

　　梁竹音鼻间一酸，向玉瑾福了福，“臣这就去詹事院查阅战报。”飞似的跑出了正堂，与她平日里的稳重自持大相径庭。

　　玉瑾看着她的背影，叹了一口气。

　　梁竹音一路上听着众人都在议论战况，欢喜中夹杂着一丝慌乱。

　　胜仗意味着他不日就要回京。

　　他离开了一月之久，她每日提心吊胆不说，前日里还做了一个他浑身是血的噩梦，他那诀别的眼神至今想起都令她心有余悸，醒来后发现自己早已泪湿衣襟，却再也无睡意，睁着眼睛枯坐到天亮。

　　如今日盼夜盼，终于盼来了好消息，但是想到与他最后一次见面的那个雨夜，想到他那冷漠的言语与疏离的行为，她忍不住抚上胸口，努力摒弃杂念，快步向詹事院走去。

　　直接走进官署内，就看到众属官围绕在邸报前指指点点。

　　裴玠见她来了，赶忙将她引至殿外。

　　见她眼圈红红，定然是知晓打了胜仗，是想要了解全面的讯息，遂深吸了一口气说道：“太子殿下与东羌联手，生擒吐谷浑的摄政王，大败西羌。算算时间，此时应在回京的途中，陛下已下旨，命礼部好生预备接驾事宜。”

　　梁竹音眼中大放光彩，“联手东羌，殿下是如何在这样紧急的情况下去了东羌，还说服东羌出兵？”她略一怔忡，抓住裴玠的衣袖，“那殿下有无受伤？”

　　裴玠喉头动了动，看着她期盼得到答案的眼神，低声回答：“邸报内未提，应该没有。”

　　梁竹音这才觉得自己方才的行为有些失礼，她迅速放开裴玠的衣袖，福了福，“多谢表哥告知一切，我回命妇院了。”

　　裴玠看着她的背影，下意识抬起了手，却发现她距离自己越来越远，早已不是自己能触及的距离。

　　*

　　云中城，驿站。

　　萧绎棠坐在书案前写平安折，听到一阵叩门声，说了一声：“进。”

　　卫恒推门入内后，拿来一摞信笺，“师兄，这是詹事院这段时日，命传驿官送至云中城的公文。”

　　“唔，放下罢。”萧绎棠并未停笔。

　　卫恒不经意提了一句，“梁大人的回信，也在其中。”

　　见萧绎棠手中的笔略微停顿了下，却并未再说什么，他只好默默退出了房间。

　　萧绎棠写完平安折后，将折子拿至一旁等待晾干，顺势看向那一摞公文。

　　詹事院此时的公文，除了请示平安，并无其他。卫恒的心思他何尝不知，定然是见他这段时日心情不佳，故意将梁竹音的信笺放在其中，送到他面前来，并且找了一个大家都好相看的理由。

　　他依旧还是无法控制地拿起信笺，找寻着她写的那封。

　　迫不及待打开火漆封印后，见信中只是寥寥数语，虽然提到他的病情，但也只是以太医过问为由。

　　看着这封信，想起那日她在船上所说的话，再一次刺痛了他。

　　将信放回信笺内，不愿在看，亦是不愿再次提醒自己。

　　当当当——

　　门外传来徐元恺的声音，“殿下可在？”

　　萧绎棠赶忙起身，亲自将门打开，将其迎进屋内。

　　“舅舅若有事，唤我前去即可，怎得亲自前来。”

　　徐元恺知晓萧绎棠不是在和自己客套，含笑道：“臣的伤不妨事，又不是不能动弹了。有件事臣想着与殿下商议一番。”

　　萧绎棠扶着他入了座，“您尽管说。”

　　“这次一战，东羌的支援功不可没，虽说大败吐谷浑和西羌，但是百足之虫死而不僵，若与东羌联手，对于其他两国也是个制衡。”徐元恺拱手，“殿下虽与东羌可汗就通商和朝贡达成了一致，但终究关系还未达到最牢固的程度。”

　　萧绎棠不解道：“那依舅舅来看，怎样才算达到牢固的程度？”

　　“联姻。”

　　徐元恺捋着胡子说道：“阿史那丹方才与我闲谈，顺便提到了东羌可汗的意思。臣瞧着那公主像是对殿下有意，若立为太子妃，对于殿下将是非常好的助益，这可是宣王如何也求不来的机会。”

　　“不可。”萧绎棠坚定地回应。

　　徐元恺蹙眉劝道：“殿下要知晓，立太子妃乃至于立后，皆与前朝政局密不可分。若臣将此事禀告陛下，势必会得到陛下的认可，同时也会念殿下顾大局，为了大齐的江山稳定做出了东朝应有的决策。”

　　“舅舅，我有能力凭借一己之力稳固朝局，又何必触及到后宫。”

　　徐元恺见他如此执着，只得动之以情，“阿念，舅舅不忍心你要走那弯路。明明这条路如此捷径，日后便无需费神边境稳定，何乐而不为？”想到了那名女官，忍不住劝道：“自古英雄难过美人关，太子妃之下，东宫那样多的位置，并不冲突。”

　　萧绎棠见舅舅颇有一劝到底的趋势，只得迂回道：“舅舅的话，容我琢磨一番，此事不急。”

　　徐元恺叹了一声，“既如此，老臣便不打扰殿下歇息。”

　　*

　　萧绎棠携大军于十日后到达京畿。

　　永熙帝携众朝臣在十里亭亲迎大军凯旋归来。

　　萧绎棠与徐元恺等人赶忙下跪叩首谢恩。

　　此行受邀而来的阿史那丹和桑朵，也纷纷行执手礼，“拜见陛下。”

　　永熙帝抬手命免礼，“朕已从太子处获悉，东羌此次助我大齐打了胜仗，功不可没。”

　　阿史那丹赶忙说道：“父王被皇太子殿下的真诚打动，这才命我随殿下前去征讨贼人。这次战役乃是皇太子殿下运筹帷幄，着实另丹佩服。”

　　宣王为了在永熙帝面前彰显兄友弟恭，站在众朝臣前拱手道：“太子殿下这一战辛苦了，臣弟恭祝殿下凯旋归来。”

　　他方才睃见萧绎棠右臂的大袖衫内像是裹了绷带，起身后刻意双手紧握萧绎棠双臂，一脸欢喜地说：“皇兄，待晚宴时，臣弟定要陪你多饮几杯。”

　　萧绎棠忍着剧烈的痛楚，面不改色笑道：“宣王有心了。此次一战得以如此顺利，还是仰仗皇父福泽天下的运势，孤只是做了顺应天道之事而已。”

　　他这一番恭维的话说出，众朝臣皆是人精儿，见皇帝在侧，自然集体叩拜，山呼万岁。