梁竹音看着走至门口传驿官， 还是唤住了他：“这位大人，劳烦您将方才的信笺归还，我重写一封。”

　　除了回复， 她只附加了一句， 太医听闻殿下服药中断， 要求时刻注意为殿下增添衣物， 不可再着凉。

　　并未再附上药方。

　　方才是她一时情急，思虑不周。

　　以萧绎棠的性子， 他是去救人，所以根本不会关注自己的身体状况。

　　如今只得将希望寄托在卫恒身上，尽可能多照顾他一些。

　　至于为何以太医的名义，她苦涩一笑，既然下定决心拒绝了他， 那便事事尽可能小心避讳罢。

　　她将卫恒亲笔手书仍在了风炉里，看着它迅速被火舌吞噬， 化成了灰烬，脸色渐渐凝重起来。

　　至少，得知他目前无虞，多少也安慰一些。

　　*

　　转眼间， 又过去了五日。

　　自萧绎棠离京后， 皇后并未命人前来布置任务，据说每日斋戒，为阵亡将士诵经。

　　朝中立刻有人上奏疏，颂扬皇后娘娘慈德昭彰， 福泽万民。陛下只得解除了她的禁足。

　　凉州刺史等人迅速被判斩立决， 男丁发配边疆，女眷充入掖庭。如此之迅速， 倒像是急于抹平逐渐浮出水面的真相。

　　想必在陛下心中，魏綦与几名州官的分量，不可同日而语罢。

　　梁竹音接到大理寺的派贴，要求她前去核对罪眷人数，其实就是走个过场，需要她签字画押而已。

　　在詹事院领了鱼符后，第一次独自骑马前去大理寺办差。

　　路过信远行时，梁竹音“吁”了一声，拉住缰绳下了马，看了看自己一身官服，站在店铺前驻足片刻。

　　彼时前来拿信，皆是带着帷帽，且两月一次，不知这次会不会被人认出。

　　想着已然过去了那么久，很有可能是最后一次踏入这里，她深呼了一口气，迈入店内询道：“掌柜可在？”

　　一位书生模样的人见她身着官服，不敢怠慢，赶忙起身拱手道：“我家掌柜不再店内，不知大人有何贵干？”

　　梁竹音“哦”了一声，“有封来自雲州的信被退回，我想了解下到底为何。”

　　书生略一沉吟，“可是上月发生的事？若我没记错，自雲州退回的就那一封。”

　　“先生，您可知退回事由？”梁竹音见他记得，不由得激动起来。

　　书生努力回忆道：“好似收信之人，几月前还在雲州的分行等候多时，像是有急事就离开了。之后再无人前去收信，于是这封信就被退了回来。”他一笑，“因是老主顾，这退信的费用也就未在提及。”

　　梁竹音喃喃道：“急事……”

　　从未听恩人提起过他的家事，难道是这段时日，家中出了什么事……

　　她思忖着走了出去，这才想起忘了致谢，赶忙转身道谢后，骑上马向大理寺疾驰而去。

　　书生本想着邀功，见她并未接话，忍不住与门口搬运信箱的小厮说着闲话，“这封雲州的信往来了两三载，如今突然中断，雲州那边的信使就少了一笔稳定的进项。”

　　小厮突然想起一事，说了句奇怪了，“上次有一位郎君，前来询问寄往雲州的寄信人是谁。”他低声说道：“信行的规矩你懂，不能随意将客人的信息透露出去，结果那位郎君出手便是两金，咱家老板你还不知晓么，立刻收了金子就告诉了人家。”

　　书生咂咂舌，“何人如此出手大方？”

　　小厮摇摇头，“看穿着打扮像是世家郎君，哦对了，他的马看上去膘肥体壮，马臀处好像还有一枚白色圆形印记……”

　　站在巷子里的裴玠刚要离去，继续暗中保护梁竹音，听得最后一句，竟然犹如一盆冰水迎头浇下。

　　他脑中迅速思忖着。

　　只有东宫禁卫军的马匹，才会有白色圆形印记。

　　记得恩师曾说，太子殿下回宫以前曾在嵩阳书院生活。

　　那嵩阳书院，就坐落在雲州。

　　早该想到是他……

　　没想到担忧表妹一人出来办差不安全，却无意中听到如此让人震惊之事。

　　裴玠靠在墙边，缓缓摇了摇头。

　　小厮的话依旧在耳边回响，通信两三载，怪不得她不肯道出实情。

　　她以裴珂的名讳与太子通信，想必太子也未告知她真实身份罢。断了通信是因为太子入宫，而后大姐姐病逝。

　　脑中回想起那日两人在府中的情形，太子对表妹的情谊昭然若揭。

　　若表妹知晓今日之事，那他这一世，便再无机会与她举案齐眉了。

　　巨大的悲哀之下，他竟然抑制不住地嗤笑起来。

　　真是天意弄人。

　　他失魂落魄地走回了裴府，马匹都忘在了街边。

　　*

　　萧绎棠在卫恒等人的簇拥下，连续驰骋七日，换了三次马匹，到达云中城后才得以略作休整。

　　他们并未选择前去定西，而是选择前去东羌谈判。

　　收到前线战报，忠勇侯已退至陇右道，安西都护府已派兵增援，留给他的时间只剩下五日。

　　这一路他反复思忖，吐谷浑为何敢在这个时机选择与大齐交恶。

　　眼瞧着舅父上阵，有些人终究是坐不住了。

　　几月前的那场定西一战，本就疑点颇多，不排除魏綦勾结外贼。如今这场突袭颇有针对性，对方熟悉舅父用兵，可见狗急跳墙，欲用这场战役试图遮盖上次的罪证。

　　为今之计，只得与强大的友邻联手，若是顺利活捉吐谷浑的摄政王，既可以为舅父洗脱战败，又能坐实魏綦的罪名，逼迫父皇下旨降罪，一举两得。

　　萧绎棠拖着疲惫的身躯躺在云中城的驿站内。

　　虽然困倦，但是需要部署的事情太多，眼瞧着窗纸逐渐显白，他却始终无法入睡。

　　今日还要与那东羌可汗谈判，他翻身不断调整姿势，试图让自己哪怕入睡一个时辰也是好的。

　　此时，交领内掉出一条月白色的细带，他凝视片刻后，却终究没有将它拿出，而是选择将手掌覆在中衣之外，阖目而眠。

　　翌日一早，为表诚意，他只携带了百人轻骑在接应人的带领下，前去东羌大帐。

　　一行人迎着烈日，疾驰在一望无际的大草原上，越过金山，终于在日落之时见到了远处的木制望楼和数十座圆顶帐篷。

　　远处的矮山坡上，均有东羌的士兵手持弯刀放哨，接应人与站岗的士兵说着铁勒语。

　　不多一会儿，一名编发辫，头戴皮质抹额，身着轻羊皮服侍的年轻人，骑着汗血宝马前来，生疏的行了一个拱手礼：“阿史那丹参见大齐皇太子殿下。”

　　萧绎棠见他浓眉深目，面庞宽阔，听得身旁的接应人介绍，“这位是大皇子阿史那丹。”遂还礼，“有劳接应。”

　　在他的带领下，骑马踏上一条宽阔且铺满石子的路，向那最大的穹庐行去。

　　行至帐前的练武场，见十几名赤膊的东羌人在角斗，上首坐着一名手持金杯之人。亦编了发辫，头戴绿宝石抹额，脸有一尺多宽，络腮胡子，面色赤红，眼睛则好像琉璃那般。

　　那人见萧绎棠下马，从兽首椅中站起，哈哈大笑着走上前，“贤侄前来何事，莫不是为讨一杯兽血酒喝？”

　　想必他就是那东羌可汗，阿史那木。

　　萧绎棠含笑拱手：“可汗说笑，萧某自然是有要事与您相商。”

　　阿史那木命人看座，“这燕云十六州何时开放通商，你我才有相商的可能。”

　　他上下打量着萧绎棠：“果然与徐元恺有些相像。”他大力拍了拍萧绎棠的肩膀，“贤侄，来了岂能不饮酒，我们边喝边说。”

　　萧绎棠虽心急如焚，此时却也不能失了礼数，只得颔首，抬手示意阿史那木先坐。

　　“且慢。”一声清脆，犹如夜莺那般婉转动听的声音响起。

　　一名身着红衣，头戴珊瑚珠头饰的俏丽女子，骑着小红马，手拿乌金鞭疾驰而来。

　　快到练武场的圆台前，她飞身而起，脚踏马身借力向萧绎棠挥鞭而来。

　　萧绎棠听得背后的风声，后仰躲过，下一瞬一个转身，人已飞至圆台中央，躲避之意非常明显。

　　“桑朵，别胡闹。”阿史那丹上前喝道。

　　桑朵看向身着玄色团龙服饰，头戴金冠的萧绎棠，见他斜飞的英挺剑眉，凤眼细长蕴藏着锐利的光辉，削薄轻抿的唇，端的一副好相貌。身材颀长，丝毫没有传说中，中原男儿的瘦弱不堪。

　　她丝毫不掩眸中的欢喜之意，拍打着手中的乌金鞭，娇笑着说道：“都说中原男儿只会吟诗作赋，若中原太子也是这般，那便不配成为阿爹的座上宾。”

　　说罢，娇喝一声，以迅雷不及掩耳挥鞭向萧绎棠缠绕而去。

　　卫恒看着师兄并未动用武器，便知是在无耐地陪着她玩儿。

　　他摇摇头，又有一名拜倒在师兄美貌之下的女子。看来，就连番邦女子也难逃这美男关。

　　萧绎棠见她非但不知收手，鞭子辉洒的越发细密，忍不住怒从中来，拔出腰间的软剑，一个转身使出炫光剑法，那承影可削铁如泥，区区乌金鞭更加不在话下。

　　在他玄色的身影与绚丽的剑光之下，桑朵手中的乌金鞭，瞬间变成了诸多碎片，从空中飘落而下。

　　萧绎棠迅速将承影收回腰间，拱手道：“承让。”

　　而桑朵看着他面色平淡的模样，好似方才那在剑气中徜徉之人不是他一般，不由得看呆了。

　　“桑朵，来。”阿史那木笑着向女儿招手，生怕她那火辣的性子与萧绎棠没完没了。

　　见她不但没有生气，反而心服口服地躬身单手执礼，“中原的太子，好身手。”复又看了一眼萧绎棠，笑眯眯地走了过来，端起桌上的马奶酒饮了一杯。

　　“贤侄来坐，小女顽劣，见谁都要比试一把。”阿史那木骄傲地看了一眼女儿，“不过，我们东羌的女子，外出能英勇善战，回家能生养孩子，比起你们中原的小脚女子，不知强了多少倍。”

　　萧绎棠撩袍落座，笑了一下，“各有千秋。”

　　酒过三巡，阿史那木见萧绎棠闲适般地欣赏着角斗舞，面色并未出现焦急之意，心中暗暗点头。

　　他起身示意萧绎棠跟随他入帐详谈。

　　“贤侄此行可是为了借兵？”

　　萧绎棠见他坐在纯金打造的宝座上，擦拭着手中镶嵌各色宝石的弯刀，带着一抹了然之意。

　　遂拱手道：“正是，萧某愿意与可汗就燕云十六州通商一事，好生商谈一番。”

　　阿史那木一笑，“你们中原不是有句话叫做，此一时彼一时么。”

　　萧绎棠就知晓他不会轻而易举出兵，面色不改地回道：“可汗有何要求可以提，能不能应，则是我的事。”

　　“痛快，颇有你舅父的风范，比起魏綦那老儿强了不知多少倍。”

　　他“嚓”的一声将刀入鞘，“我早已收到探子来报，徐元恺腹背受敌，吐谷浑此次行为太过于令人不齿。我敬徐元恺是条汉子，出兵可以，不过，你需答应我几件事。其一，永不得关闭燕云十六州通商。其二，助我收复西羌，西以弓月城为界，大齐永不侵犯。”

　　萧绎棠拱手，“可汗提的要求，萧某全部答应。不过萧某也有条件。”

　　阿史那木哈哈大笑，“好好，后生可畏。你说。”

　　“其一，燕云十六州通商，按大齐律管理，且使用大齐货币。其二，我大齐助东羌扩充疆土，当然也要收取好处，永不侵犯可，但是每年必须派使臣前来朝拜。”

　　阿史那木敲打着镶宝石的扶手，沉默了半晌，点点头，“明日一早签了国书之后，我便命阿丹率领五千兵马随你前去。”

　　萧绎棠含笑起身，拱手，“多谢可汗。”

　　*

　　卫恒见萧绎棠跟随阿史那木入帐后，便开始忐忑，虽说师兄断言此次商谈有九成把握，他也怕东羌趁机狮子大开口，师兄若是为了忠勇侯全部答应，回去后如何向陛下交代。

　　那皇后一党擎等着师兄出错。

　　谁知随着那帐帘一动，阿史那木携师兄走出了大帐，两人时而含笑交谈着，他这才放下了一颗心。

　　入夜后，偌大的练武场升起了篝火，众人忙碌着烤全羊，不多一会儿，烤制香味四处飘散。

　　随着一声声的叫好声音，东羌女子在篝火旁跳起了胡旋舞。

　　桑朵看着在阿爹下首落座的萧绎棠，摸了摸腰间的金错刀，莞尔一笑起身旋转至篝火旁。

　　在火焰的映衬下，越发显得她一身红衣热情似火，珊瑚头饰在旋转中肆意飞扬，一双晶亮的双眸紧盯萧绎棠，红色乌皮靴上的银铃随着她旋转的节拍，发出清脆的声音。

　　一时间，场上的东羌女子将她团团围在中央，场面煞是好看。一曲舞毕，阿史那木率先鼓掌，“我女儿是这世上最美丽的女子。”

　　在众人欢呼“公主”声中，萧绎棠端起金盏，看向盏中的倒映一方月色的琼浆玉液，在那莹莹月色之中，他好似看到那深深络印在心中的面容。

　　随着一阵阵惊呼，只见那桑朵旋转而来，在萧绎棠面前站定，拿出腰间别着的金错刀，一脸娇羞地递至萧绎棠面前。

　　就在卫恒不解其意时，萧绎棠仰头饮尽杯中酒，含笑拱手：“多谢公主美意，萧某已有妻子。”

　　桑朵眼中的光亮迅速黯淡下去。

　　据说中原男子成亲较早，竟然是真的。

　　她看着那俊逸的面容，咬唇说道：“桑朵不介意。”

　　阿爹除了阿娘一名大妃之外，还有十名侧妃。中原男人三妻四妾更是如常。

　　萧绎棠又为自己斟了一杯酒，“萧某答应拙荆，只她一个。”他转身看向阿史那木，“可汗，萧某有些不胜酒力，再次敬您一杯，庆祝这次结盟。”

　　阿史那木哈哈一笑，端起金盏与他一同干了，顺势看向一脸落寞的女儿，忍着心疼训斥她：“不要胡闹，中原那么远，阿爹可不舍得将你嫁到那里去。中原规矩那般多，你在草原上肆意惯了，势必忍受不了。”

　　桑朵含泪幽怨地看了一眼起身拱手离席的萧绎棠，转身跑离了大帐。

　　“派人看着公主。”阿史那木毕竟不放心，蹙眉嘱咐一名侍女。

　　*

　　萧绎棠与卫恒则被阿史那丹引至一处圆顶帐篷前，“太子殿下好生歇息。”他顿了顿，含笑拱手致歉：“舍妹年幼，还望殿下莫要介怀。”

　　“大皇子哪里的话，萧某岂是如此心胸狭窄之人。”萧绎棠忍着过度劳累，饮酒后的头痛，虚应着。

　　待送走阿史那丹，他盘腿坐在团花地毯上，捏了捏眉心，接过卫恒递过来的清水喝了一口。

　　“师兄，看这意思已经谈妥了？”卫恒还是想着确认一番。

　　萧绎棠微微颔首，“明日出发，到达陇右道，差不多也要三至四日时间。阿史那木的帐下亲兵五千铁骑，足够应付吐谷浑。腾出手来整治西羌，则不在话下。”

　　他微醺之下，迷离的凤眼渐渐阴鸷，“这一次，孤势必要砍掉皇后半臂。”

　　*

　　转日，阿史那丹点兵完毕，待大祭司祭天舞结束后，拜别可汗，与萧绎棠等人向西疾驰而去。

　　待大部队行至金山脚下时，随着一声：“阿兄，你等等我。”桑朵快马扬鞭追了上来。

　　阿史那丹见妹妹追了上来，怒指她：“我们这是打仗，不是玩闹，快回去。”

　　“我不，阿爹同意我跟随你们一起去。”桑朵手持阿史那木交给她的一枚狼牙，高兴地在阿史那丹面前晃了晃。

　　东羌的狼牙坠饰则象征着大齐的鱼符，狼牙下包裹的镂空银纹则代表的意义不同。

　　“胡闹，你去能做什么？我还要保护你！”阿史那丹指着身侧的亲兵，“送公主回去。”

　　谁知桑朵驾喝一声，小红马蹿至萧绎棠身侧，含笑看着他目不斜视的侧颜，在阳光下好似闪耀着夺目的光芒。

　　阿史那丹看着一脸爱慕之情的妹妹，想到昨晚阿爹的一番话，叹了一口气，无奈之下，只得抬手示意两名亲兵回到队伍中。

　　“殿下，你妻子她长得漂亮吗？”

　　“她可会骑马？”

　　“是不是中原女儿只会什么吟诗，那多无趣……”

　　萧绎棠烦不胜烦，转头看向卫恒，示意他换到自己右侧，驾喝一声，加速疾驰打马而去。

　　桑朵指着他的背影唤道：“喂，你……”

　　卫恒叹了一口气，笑道：“公主，殿下的性子比较清冷，不喜说话。”

　　“他又不是哑巴，长了嘴巴难道不就是用来说话吃饭的？”桑朵气鼓鼓地说道。

　　卫恒已经开始头痛了。

　　“那他妻子长什么样子？”

　　“他真的只有一个妻子么？你们中原不是都三妻四妾，他是不是骗我？”

　　卫恒：“……”

　　他心酸一笑，“他的心上人，动静皆宜，不仅会骑马，并且还是马球高手。写的一手好字，人也聪慧伶俐。”

　　桑朵见他说的这般详细，虽然有那么一些失望，但依旧不死心地问：“我听阿娘说，再好看的女人，也会有被男人看腻的一日。再说了，他身为太子，只娶一个，恐怕你们中原皇帝都不会同意罢？”

　　她的一番话提醒了卫恒。

　　师兄如此心性之人，日后就立太子妃和东宫嫔御上与陛下还有的博弈。

　　他看了一眼频频看向他，等着他回答的桑朵，心中一紧。

　　可汗竟然让她前来，不排除试图用和亲的方式巩固东羌与大齐之间的盟约，没有什么比和亲在简单的方式了。

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