应天城的秋冬, 冷是寒风如刀刮脸的冷。苗郡的冬日，则如同针绵密地扎在骨头缝里，是阴恻恻的湿冷。

　　扈大将军裹着厚厚的貂毛大氅, 堆坐在太师椅上：“传旨来的公公安顿好了？”

　　“回大将军, 已经安顿好了。这一个月的路，他们十五天就赶了过来，一倒在床上就睡, 没到明儿晚上, 怕是醒不过来。”侍从恭敬地答道。

　　“啧。”扈大将军伸手，慢悠悠地将手靠近跟前的大暖炉, 左右翻转：“真是急啊。”

　　“大将军，圣旨上虽然说的是‘小恙’，可昭仪娘娘来的信里, 说的明明白白的。陛下可是面若菜色，还咳了血。”站在扈大将军左手边的谋士替扈大将军斟茶。

　　“赵三, 那照你这么看，这应天城, 是去得, 还是去不得？”扈大将军接过茶, 问道。

　　赵三正是赵二姑娘的父亲, 他立刻就点头道：“去得。”

　　站在赵三对面的谋士是个须发皆白的老者, 跟赵三和扈大将军都不一样, 他只穿着一身棉布衣，当即就摇头：“大将军, 赵三这是太思妻女、太念富庶地。这应天城，您去不得。”

　　“哦？”扈大将军将手拢进袖中，看着老者。

　　“大将军只需声称山越不稳, 难以脱身。同时，派人急送天师入应天城。这样一来，既全君臣之义，大将军也不必只身犯险。”老者神色凝重地道。

　　赵三嗤笑一声：“老方，你这话说的有意思。陛下看重大将军，高官厚禄。前几年，那老赵监御史妄想给我们大将军穿了多少次小鞋，陛下不是一次没信吗？更不用说这小赵监御史了，不过是一个任人磋磨的面团。”

　　赵三朝扈大将军拱手：“大将军，如今陛下病重，朝野皆知您是陛下的心腹。容属下说句不好听的，您恐怕是板上钉钉的托孤之臣。若陛下殡天之时，您不在陛下身侧，新君上位可就不好说了。”

　　“你怎么知道陛下病重？”老方立刻质问道：“若是陛下装病，请君入瓮呢？”

　　扈大将军哈哈地笑着打断了老方的话：“老方，这你就不必担心了。”赵三听罢，也略带得意地瞥了老方一眼。

　　老方将手拢进了自己的棉布袖管，不吭声了。

　　赵三继续道：“若给扈姑娘赐婚、奉迎天师的主意都是陛下出的，那属下自然不会建议大将军回应天城。然而，扈姑娘嫁给三皇子，是大将军的主意。求得陛下赐婚，是昭仪娘娘的本事。”

　　“更不用说奉迎天师了。若非昭仪娘娘开口，宫中怕还没人想得到这一茬。”赵三道。

　　扈大将军面色稍霁。

　　老方还是忍不住道：“昭仪娘娘一介女流，若是当真心思缜密，扈姑娘也不至于要吃斋念佛那么久。扈姑娘本来，可是要嫁给太子的！”

　　扈大将军的眼光如刀，橫刮了老方一眼。

　　赵三的语气也沉了下来：“老方，你可别在大将军面前倚老卖老。”

　　赵三朝扈大将军拱拱手：“如今的太子殿下，不比怀慜太子，朝野之中，声望根本不如您，还不是得多多仰赖您？苗郡苦寒，大将军再不济，也得是坐卧应天城富庶地，位极人臣啊。”

　　“更何况，大将军，有您在，谁是太子还未可说呢。此次陛下病重，正是好时机啊！机不可失，时不再来，望大将军早做决断！”赵三这话不是头一回说，扈大将军一直没应。

　　但是，今时不同往日，扈昭仪的信和宫中传来的消息，一重重打碎了扈大将军的顾虑。让今日赵三的声音如沧溟海的鲛人，令人忍不住陡生绮妄。

　　扈大将军眸中有光，倏地从座位上站了起来，绕着这铜炉走了一圈：“苗火不旺啊。”扈大将军低声喃喃了一句，将扈昭仪给他的信扔进火炉里：“要再添一把火才行。”

　　老方的脸色沉沉地暗下来。

　　赵三闻弦音而知雅意，当即就大喜：“恭喜大将军，贺喜大将军！”

　　这应天城，回定了！

　　*

　　赵三从将军府出来，趾高气昂地到苗郡最大的酒楼买醉。

　　赵三阔气地把腰间的荷包解下来丢在桌上，碎银子乒乒乓乓地散落了一桌。赵三浑不在意地靠在椅背上，双脚搭在桌案上：“叫你们掌柜的出来。前儿还跟爷哭数十年回不得应天城，今儿他好日子就要来了。”

　　穿着绫罗绸缎的掌柜三步并作两步地赶了过来，一把鼻涕一把泪地跪在赵三面前：“赵爷阔气！要是没赵爷兵马护送，小的哪能见得家里老婆孩子！”

　　掌柜的一边哭诉，一边命人捧着沉沉的一盒银子端到赵三面前：“孝敬赵爷。”

　　银子的光芒远大过傍晚的云霞，更是聚拢了所有的目光。无人知晓，掌柜的先前伺候的客人，大摇大摆地从酒楼走出来，却在不远处的客栈角落里，悄然地换上了粗布短褐。

　　应天城来使下榻的客栈，到处都有扈大将军的人把守。然而，这人肩上挎着麻布，手中端着铜盆，朝着各路人马哈腰点头道：“官爷，小的照公公吩咐，来给公公洗脚。”

　　看守捏着他的下巴左右看了看，意识到这的确是客栈里的店小二，便挥了挥手：“进去吧。”

　　这人连连赔笑，恭恭敬敬地叩响了来使下榻的客房。

　　门开了，这人弯腰走进房门，跪在了坐在正中的人的脚边：“小的来给松烟公公洗脚。”他将铜盆放下，将肩上的麻布叠好递给松烟：“公公捏捏这新布可软和，要不要换一块来？”

　　松烟接过麻布，将其下掩盖的信不动声色地拢进袖中。

　　“糙了点儿，懒怠换了，将就着用吧。”松烟语调懒散，目光炯炯：“毕竟，我可是等你好久了。”

　　*

　　扈大将军等人回应天城时，谢珠藏正在听宫令女官讲课。

　　“姑娘，太常寺如今在准备三皇子和扈姑娘的婚仪，等她们小定之时，您也是要去的。等您年满十六，跟殿下的大婚也就在眼前了。老奴今儿来，主要就是来给您讲这大婚六礼的。”宫令女官翻开书册。

　　“女官。”谢珠藏看了眼宫令女官手中的书册，心中却在盘算扈大将军回来的时间：“六礼我已经遍会了。”

　　宫令女官有些诧异地看着谢珠藏，却依言合上了书册：“谢姑娘向来不打诳语，那老奴也不必浪费谢姑娘的时间。”

　　“不，女官，我还有一事想请教。”谢珠藏的脸上露出了凝重：“奉迎天师之礼，女官知道吗？”

　　宫令女官神色一肃：“谢姑娘想问什么？”

　　“怀慜太子病重时，亦请了天师。”谢珠藏留神宫令女官的神色变化，缓慢地道：“那时我年纪太小。”

　　听她说到“怀慜太子”，宫令女官的神色鲜明地黯淡下来。这一次，宫令女官没有再立刻板起脸如古井无波，她的目光越过谢珠藏的肩膀，落到绣架上的《春日宴》。

　　那幅《春日宴》，已经绣好了怀慜太子。

　　此时是午日，阳光将屋子照得透亮。虽然眼看就要到冬祀，可落在怀慜太子身上的阳光，还显得那么暖意融融，好像如今这时日，一如这幅刺绣上是春日。他在刺绣中的笑容也显得那么真切，恍若尚在人世。

　　宫令女官收回视线，沉沉地叹了口气：“外屋中要摆铜炉烧旺，天师先把太平鼓在铜炉边上烤一烤，是‘去阴湿’。家里人也只能待在外间。”

　　“至于天师和弟子，都待在病人床榻前。天师手下有弟子七人，都穿着彩裙，腰间系着长铃。天师披袍，带五官帽，腰间系着九面铜镜，手持单鼓，站在七人中间。天师擂鼓，弟子摇铃，请各路神灵。最后让怀慜太子服实丹丸。”宫令女官的声音渐渐地平了，好像把自己的感情都撇了出去。

　　“大病之中，修养宜静。丹丸之事，乃大忌。”谢珠藏好半晌，才只轻轻地说了这一句话。

　　“怀慜太子病中，连舞七场，直至他崩逝那一日。”宫令女官好半晌才接话，这几个字就如从她的齿缝中蹦出来的一样，透着说不出的悲意。

　　“哪怕是合眼之时吗……”谢珠藏张了张嘴，说话的声音变得愈加轻了。

　　谢珠藏原本只是想追溯往昔的记忆，也好借以应对如今的局面。可听宫令女官这么一说，谢珠藏的心里全然不是滋味。

　　宫令女官这一次倒是极快地摇了摇头：“不，不是。”

　　谢珠藏完全没料到这个回答，讶然地抬头看着宫令女官。

　　“怀慜太子合眼的那一日，太子殿下一定要见兄长，硬生生从天师手中夺下了最后半柱香的时间。”宫令女官缓缓地吐了一口气：“怀慜太子合眼前，见的是他最疼爱的太子殿下。”

　　谢珠藏惊愕地问道：“陛下……昭敬皇后，难道允了韫哥哥吗？”

　　论理，玄玉韫强硬打断天师施法，一定会被严惩才对。但在谢珠藏的记忆里，只记得处处的哭和刺目的白，却并不记得玄玉韫因此而受罚。

　　“怀慜太子，是拉着殿下的手，含笑而终的。”宫令女官紧闭上了眼睛。

　　谢珠藏脑中轰然巨响。

　　难怪啊，难怪玄玉韫一听要奉迎天师，第一个反应就是“群魔乱舞的牛鬼蛇神”！如果玄玉韫没有夺来这半柱香的时间，怀慜太子临终前，就会如茫茫海中的一叶孤舟，吵闹喧嚣里，只有无边的孤寂和恐惧。

　　玄汉帝明明也意识到了不是吗！？

　　谢珠藏倏地站了起来。

　　“谢姑娘？”宫令女官惊讶地看着她。

　　然而，还没等谢珠藏解释，入墨就匆匆从外头赶了过来：“姑娘，扈大将军奉迎天师入城了！”

　　这一次，宫令女官也倏地站了起来。

　　“韫哥哥呢？”谢珠藏立刻问道。

　　“殿下出宫去迎。”入墨一顿，咬牙道：“带了两百金甲卫率！”

　　“金甲卫率！？”宫令女官惊骇地脱口而出道：“殿下难道要去捉人吗？”

　　入墨“噗通”地跪倒在地：“奴才不知！”

　　“阿梨。”谢珠藏在此时开了口：“将我朝觐所用的礼服，找出来。”

　　“谢姑娘！？”宫令女官难以置信地看着谢珠藏，不知道她想干什么。

　　谢珠藏双手一撑，目光沉沉地看着窗外：“更衣。”

　　作者有话要说：　　【引1：天师做法参照萨满舞。】