停了半个时辰，东阳公主并七皇子赢纾下学归来，一道来的竟还有三皇子赢纪，四皇子嬴纫。

　　萧清婉吩咐宫人端了果盘点心与他们吃，几个孩子吃了一回，便都到院子里玩耍。那三皇子赢纪年纪已大了，不好再同这年幼弟妹混在一处，只立在一边。

　　萧清婉在廊下瞧见，便点手叫他到跟前，问道：“你怎么不同弟弟妹妹们一道玩去？”赢纪笑了笑，低头说道：“儿臣已这个年纪了，再同弟妹在一处，也不像个样子。”萧清婉听闻，点头道：“这话倒也不错，眨眼间你都这么大了呢。若是哀家没记错，你今年该有十七了罢？”赢纪回道：“儿臣过了腊月的生日，整满十七。”萧清婉笑道：“是了，你这个年龄，早该成家了。过上几日，哀家同你母妃商议商议，看给你选个什么样的女子。你心里若有中意的人选，也只管说来。不在门第高低，只要品格好就罢了。”赢纪闻言，脸上微微一红，嘴唇动了动，还是说道：“听凭母后、母妃吩咐，儿臣不敢挑剔。”萧清婉见他仍是这等囊糠，也无话可讲，只说道：“既是这等，你便安心候着罢。”

　　转瞬到了午时，慈宁宫开出午膳，几个孩子随着太后用膳已毕，三皇子与四皇子两人各归宫室，赢琳琅姐弟两个歇了一阵，便去午休了。

　　过了午后，萧清婉正在内殿看宫人们收拾冬衣，宸太妃姗姗而来。

　　这姊妹两个见了，便携手坐下。

　　萧清婉便笑道：“正要打发人请姐姐来商议些事情，姐姐到先来了。”宸太妃说道：“我原本早想来瞧瞧你的，只是不得闲。好容易消停些，这便来了。”萧清婉便问道：“姐姐如今在寿康宫，不比往昔独居一处宫室，可还习惯？”宸太妃笑道：“地方虽不及钟粹宫宽敞，但难得姊妹们在一处，日常说说笑笑，倒是热闹。”说毕，又问道：“妹妹说找我有事商议，却是什么事？”萧清婉笑道：“今儿瞧见赢纪，才惊觉这孩子竟已长这么大了。我寻思着这两年与他寻个妻室，好让他顺理成章的封王。待外头的府邸造下了，就可接姐姐出去享福了。”

　　宸太妃笑道：“原是为这个。论起来，他那年纪也确实不小了，咱们似他这么大时，都已进宫来伺候先帝了。然而，与他成家倒也罢了，我心里却不想出去，留在这里就与你做个伴罢。”萧清婉微笑道：“姐姐在这红墙里耗了这许多年，还嫌不够么？我在这里住着，日日看着头顶那片天也被割成四四方方的，心里就气闷的紧。”宸太妃说道：“住得惯了，倒也不觉什么。旁的都无碍，我心里只舍不得你，还有那两个丫头。咱们姊妹两个一路风风雨雨的相互扶持走到如今，这往后的路也就都做了伴儿罢。”萧清婉心中颇为触动，握了握她的手，点头道：“姐姐既这样说，那这话往后我便再不说了。”

　　两人说笑一回，底下宫人收拾了茶盘茶食上来，两人各取一盏在手。宸太妃因看盘中有玫瑰松子糖等素日爱吃之物，便随意用了些。两人说起与赢纪选妃一事，宸太妃说道：“如今已入秋了，眨眼就是年底，宫里忙着年节，顾不上这事。依我说，倒不如明年二三月间，春暖花开的时候，将朝中那些世家合年龄的姑娘们尽邀一邀。不提订亲，只说赏花。与纪儿选妃倒是小可。你也替缊儿相看相看，虽是咱们已然看中了敏儿。然而缊儿不比寻常人家子弟，待到了亲政时候，偌大一个后宫只得一个皇后并几个御女，那不招人笑话？再者，这些日子，我在那寿康宫也时常听见人说，赢绵如今很有些尾大不掉。你也留神预备着些。”

　　萧清婉笑道：“原来姐姐也留意着朝上的事呢。”宸太妃说道：“我倒是想耳根子清净，这宫里人有多爱嚼舌头你又不是不知道。”说毕，又问道：“听闻今日上朝，他又闹了一场，连吏部尚书也立逼着撤了职。如何，你还能拿得住他么？”萧清婉说道：“徐桐不自量力，硬要去试他的锋芒。这等愚拙之辈，弃不足惜。赢绵这般行事，还是震慑朝廷之意。目下，还不至过于担忧。若当真闹起来，我也并不怕他。安亲王如今虽赋闲在家，实则是隐而不发，乃是一枚暗棋。另外，还有旁人呢。我只是不想再徒增波澜。何况缊儿要亲政，还欠些火候。弄了旁人来，也未必就称意。多一事不如少一事罢。”宸太妃说道：“朝廷上的事，我不明白。你既有把握，那便好了。”

　　姊妹两个坐了一回，萧清婉又说起隔上几日接李敏回宫一事，同宸太妃议了几句，宸太妃便起身去了。

　　再言养心殿中，赢缊经太后一番言语，便如醍醐灌顶，茅塞顿开。待送走了太后，他自在殿中静思一日夜，心中拿定了几句话。

　　隔日清晨，摄政王进宫议政，先至养心殿见过皇帝。

　　赢缊见了他，使宫人安放了座椅，请他落座。先不提那事，只同他寒暄，张口便呼他二哥。

　　赢绵微惊，连忙起身，拱手道：“皇上抬爱，臣当不起这等称呼。”赢缊笑道：“二哥何必这等客气，咱们原就是兄弟。只是因着身份，咱们兄弟间反倒生分了。此间并无外人，二哥就不必拘束那些死礼了。”说着，又请他坐下。

　　赢绵满腹狐疑，心里暗道：倒要瞧瞧这小皇帝卖些什么药。便说道：“皇上抬举，臣却之不恭。”又重新落座。

　　赢缊向他说道：“朕记得，朕小时候曾见二哥戎装打扮，心中便十分钦羡仰慕。想及咱们祖上，也是打下来的江山。先帝在时，便时常教诲于朕——这武艺乃是镇国安邦之本，是丢不得的。”赢绵知他要说昨日之事，便道：“昨日朝堂之上，是臣莽撞。然而臣忠心为上，还望皇上明鉴。”赢缊莞尔道：“二哥一片赤诚之心，朕自然看在眼里。那徐桐是自食恶果，也不必去理他。然而朕这几日听闻，朝里颇有些兵家子弟，要入武学，只是不得个门路。”

　　赢绵听了这话，只是不响。却听赢缊又道：“他们愿为朝廷效力，原是好事一件。这些人本都是兵家出身，家学渊源自是不必讲了。依朕看，倒也不必拘泥死理旧法，定要走武举一途——那武举一年下来统共才放多少人，哪里够朝廷派用呢？不如，就将他们按着出身封了品阶，送入军中历练。这般既充实了军队，又安定了人心，二哥说可否行得？”

　　第二百八十九章

　　赢绵闻听这话,倒是正合心意，连忙说道：“皇上此议甚好，就这样办罢。”赢缊又笑道：“就怕人说不合规矩。朕年轻，朝上恐难以服众。”赢绵当即说道：“皇上便是皇上,若谁敢不遵皇上的吩咐,那便是大不敬之罪。何况,皇上此举乃为江山社稷着想，并非图一己私利,却有何不妥？”赢缊笑道：“二哥既是这等说,此事便交予二哥办了。朕未亲政，倒也不好亲自下旨。朕少不经事,日常若有什么不到之处，还望二哥多多提点。万万不要因着君臣之分,便生顾忌。”赢绵连称不敢，赢缊想了一回，方才又道：“那徐桐好歹也算为朝廷效劳了一世，偌大一把年纪了，就不要重办了。”赢绵道：“既是皇上开口，臣自然记着。”言毕，又坐了一回，便领命去了。

　　他出了养心殿，又往文华殿中办公，因不见萧鼎仁的踪影，寻人问过方知是告了病假，暗笑了几声老狐狸，倒也并不放在心上。当下，便同一众阁老办了一日的公，到得傍晚宫门下钥时分，方才出宫回府。

　　才回至府上，到书房坐了片时，门人便报传司徒统领来访。

　　他二人是见熟了的，更不另寻别地，便使下人将司徒仲引进书房。丫鬟端了茶水上来，宾主二人坐了说话。

　　那司徒仲端起茶碗，见其中雪芽直竖，如兰似雪，抿了一口，但觉味醇香异，余芳满口，不禁笑道：“这样上等的日铸雪芽，如今也只王爷这里才能吃着了。便是太后皇帝那里，也只是略充的过就罢了。”赢绵笑了笑，说道：“这话外人跟前，却不要提起。”司徒仲摆了摆手，不以为意道：“这却有什么，现下还有谁敢多嘴不成！”又说道：“骁骑尉的黄胖子，因他家孩子年岁也渐渐大了，要入伍混个前程，四处托了人来说。我本不想理会，奈何又是多年的交情，倒不好驳回去。我便来问问王爷，之前王爷说的那桩事，可还能成么？听闻那些文臣们都颇有微词。”赢绵笑道：“你知道我是素来不将这些酸儒放在眼中的，徐桐那老贼在朝上同本王厮闹了一场，然而那又怎样？如今本王还在这里坐着，他却落了个下狱成囚的境地。但那事倒生了些变故，武举一途是不成了，却有别法可想。”言罢，便将今日养心殿内皇帝所言讲了一遍，又说道：“你明儿就把册子送来罢。原本我是想着略遮一遮人眼，既有皇帝嘴里的话，那就放手安插便了。若有人说话，便尽推在皇帝身上就是。”

　　司徒仲闻听，亦点头道：“如此也好，正好少费些手脚。”又笑道：“这小皇帝怎么忽然转了性儿，往日里可是倔强的紧，今儿倒是恭敬起来了。”赢绵亦笑道：“想必是昨日瞧见朝上的情形，心生畏惧也未为可知。”司徒仲却道：“心生畏惧也是有的，然而在下却觉着，这只怕是太后教授的。”赢绵听闻此语，不置可否，只端起茶碗轻啜。司徒仲又道：“这两年里，朝中形势面上瞧着风平浪静，底下实则暗流涌动。那小皇帝不过是个阿斗，全仗着几个老臣并太后在后头撑着。当年若不是安亲王并章唐两家领兵死保，又哪里轮得到他来做皇帝！这几年安亲王避了出去，那两家长辈也都退了，家中正值青黄不接，倒是个大好时机，王爷怎么就是不见下狠手？”

　　赢绵静了半晌，方才淡淡说道：“你说的轻松，哪里有这般容易？倘或他们尽是些坐以待毙之辈，也就到不了今日了。”说毕，略停了停，便岔了话问道：“听闻弟妹又有了？倒是可喜可贺。”司徒仲见他不肯再说，只得说道：“已四个月了，大约是明年三月里的事情。家中已有两儿一女，这一个就不拘是个什么罢。”又笑问道：“王爷膝下倒是略嫌单薄了。”赢绵摇头道：“这儿女福分皆看天意，我是不大在这上头着意的。”说毕，又说了几句闲话，看看天色将晚，便留司徒仲吃了晚饭再走。然而司徒仲因家中妻子身怀有孕，放心不下，推辞去了。

　　赢绵便在书房里自用了晚饭，心中惦记着儿子，便到那周五儿的屋子里去瞧了瞧。

　　其时，因孩子有些发热，吃过药便睡在炕上。周氏在一旁坐着，同丫鬟婆子说些闲话。见赢绵进来，也不动身，只说道：“王爷回来了。”

　　赢绵走到炕前，看了一回，问道：“孩子好些了？”周氏听见他提孩子，鼻子里哼了一声，说道：“亏得王爷还记得孩儿！这两日孩子发热，我急得跟什么似的，直在家里团团转。王爷倒是出门出的洒脱，但出去不到日落不回来的，倒放心！”赢绵说道：“这不是朝廷事多繁忙，我也走不脱身么。何况，不是请了太医么？”周氏听见，拉长了脸，向他说道：“王爷是一家之主，出了这样的事，王爷不在家，叫我一个没脚的妇人在家里拿主意，王爷倒真说得出口！”说着，又哼笑了两声，说道：“我瞧也不是什么朝事繁忙，是那太后那边需得王爷亲身过去伺候才是正理！听闻太后生得年轻貌美，才二十来岁的人，哪里守的住？王爷又时常出入宫廷，你们倒正好……”还不待她说完，赢绵便喝道：“满嘴里胡吣些什么，还不快住口！太后也是你能诋毁的么？！传扬出去可还了得？！”那周氏已为他宠坏了，又替他生下了儿子，见他斥责，当面撒起泼来，就说道：“你们做得出，就别怕别人说！王爷见天在宫里过夜，这话外头早就传遍了，还怕多一个人说去不成！到明日太后替王爷再生个小儿的，也不知管皇帝叫哥哥还是叫叔叔！”

　　赢绵听得暴跳如雷，上去便打了周氏两记耳光。那周氏便将身一矮，蹲在地下，扯发撕衣大闹起来。周围的丫鬟婆子上来哄劝，赢绵见闹得不成样子，便拂袖去了。

　　待出了门，又嫌那书房冷落，将步子一转，去了胡氏的屋子。

　　那胡氏正在灯下看书，见他进来，连忙迎了上去。又看他脸色不好，也不敢多问，接了衣裳，就在一旁赔小心。两人灯前一递一句说了些话，赢绵神色渐缓，说道：“倒是你知书达理，那一个如今当真是不可理喻。一言不合，便要呈刁放泼，同那市井愚妇有何两样！”胡氏陪笑说道：“想必是因琤哥儿这几日身上不好，姐姐心里烦恼的缘故，王爷也不要往心里去。”赢绵盛气兀自不休，说道：“她这幅样子，怎好支撑门户，今后家里的事，你便多管着些罢。”胡氏心头一喜，面上也不带出，陪着赢绵说了些话，便收拾着睡了。

　　隔日起来，司徒仲果然将名册送来，赢绵便依着事前商量，借着皇帝的名义，将册上的人皆安插至军中各处。又因恐人瞧出端倪，便从旁捏了几个不相干人家的子弟进去充数，倒叫这起人白捡了个便宜。这事布置下去，朝野上下，闻听得并无妨碍了科举，皆称皇帝仁慈圣明，便是连那些赢绵的党徒之中亦有不少人承情——到底是这般来的更名正言顺些。倒是于赢绵的非议越发高了。赢绵自来不将文人放在眼内，虽有时听到几句，也全不放在心上。

　　待此事弭平，已过去十多日，孟心蕊的身子也已大安。萧清婉便打发了人将李敏重接进宫。

　　李敏进宫，先见了太后，又到寿康宫拜见了宸太妃。宸太妃因一月不见她，便留她坐了，问了问家中情形，寒暄了一回，又见了赢贞、嬴慧两个公主。这少年姊妹自有一番亲密，不知不觉便已至晌午时候。寿康宫开了午膳出来，宸太妃要留她用饭。她恐慈宁宫那边寻找，便辞谢出来了。

　　才出了寿康宫大门，还未上轿，迎头便见赢纪自外头回来。

　　赢纪一眼望见她，便快步走来。她也就不忙上轿，立在一边。

　　赢纪走上前来，向她微笑道：“敏妹妹来了？怎么不吃了饭再去？”李敏向后退了一步，屈身作福，口里低声道：“三皇子殿下金安。”赢纪神色微暗，问道：“你怎么不似以往那样，叫我纪哥哥？”李敏面上泛红，说道：“昔日儿童戏语，殿下勿要放在心上。今非昔比，内外有别，臣女不敢僭越。”赢纪却说道：“你同皇上，怎不见这般拘束？”李敏语塞，一时不曾开口。赢纪便自嘲道：“不错，我拿什么比他！”李敏见他当着两宫宫人的面，说话这般没顾忌，心里暗暗焦急，嘴里便说道：“殿下快些进去，太妃娘娘摆了饭等着殿下呢。我要回慈宁宫了，去得迟了，只怕太后娘娘等急了。”说毕，更不待他多言，径自登车去了。

　　独剩赢纪一个，仍在原地立着，痴看了半晌，方才进去。

　　李敏回至慈宁宫，萧清婉已摆下午宴，赢缊兄妹三人也都在殿上等她。

　　东阳公主与七皇子赢纾是一早便见过了的，赢缊却因才下朝，尚不曾见。当下，这兄妹二人又行礼见过。少年人正是长身的时候，一月未见，这二人皆出落了好些。赢缊便向李敏笑道：“敏妹妹长高了，出落的像那池子里的荷花，亭亭玉立的。”李敏颊上微微一红，低头笑道：“缊哥哥也清俊了好些。”那赢琳琅已渐知人事，看他们两人这般模样，便拍手戏谑道：“皇帝哥哥和敏姐姐，两个人脸红的像猴屁股呢！”萧清婉斥道：“姑娘家，怎么出言这般粗俗！”又笑道：“饭早摆下了，都入席罢。待吃饱了，有多少体己话你们说不得！”说着，便吩咐开宴。

　　众人入席，说说笑笑，倒也和乐。赢缊正值少年，日常又随着师傅习学武艺，食量不浅，须臾功夫便将一碗饭吃尽。李敏瞧见，正要如往日一般，起身接碗替他去盛。谁知，赢缊回头呼了一声：“红月。”便有一名红衣宫女出列，上前接了碗去。

　　李敏见那宫女大约十四五岁，生得明媚动人，一双眼睛甚是灵动，却不是赢缊往日身侧见过的，心中便有些不是滋味。

　　萧清婉瞧了出来，便笑道：“这丫头本在哀家这里针线上的人，哀家瞧她为人伶俐，又很乖觉，便给了皇帝。”李敏听说，强笑道：“皇上日常操劳，也须得个稳妥的人来服侍。”赢缊却毫不知觉，跟着笑道：“红月很好，机灵能干，如今朕寝殿里那些差事，差不多都是她经手了。换旁人来做，便总觉不惬意。还要多谢母后送了她来。”萧清婉说道：“和你心意便好。”李敏听了这话，更觉不快，当着众人跟前又不好现了出来，只得强打了精神应付，一顿饭吃的甚是怏怏不快。

　　第二百九十章

　　用膳已毕,赢缊在慈宁宫又小坐了片刻，吃了一盏茶，便起驾回养心殿去了。

　　李敏又陪着太后说了些家长里短的闲话，太后也称身上乏倦，要午睡。李敏服侍了一回,便出来自回住处。她这住处,原是寝殿后头的一处抱厦。因萧清婉极喜爱她，来了慈宁宫亦将她带在身侧。

　　当下,她回至屋内，两个服侍她的宫女上来替她脱了外袍，她便在妆台前坐了发怔。丫鬟绿儿轻手轻脚的上来，问道：“时候还在，姑娘要不要睡会儿？待会儿只怕太后娘娘起来了要叫姑娘过去呢。”李敏摇了摇头,说道：“倒是不觉困。”绿儿便在一边立了，停了半晌，说道：“这次回来，不知怎么的，我觉着皇上待姑娘倒客气上了。”李敏听着，只觉扎心，低头不语，胡思乱想，一时又想起赢纪，更觉心烦意乱。