柔之懵懵懂懂的, 被谢西暝握住衣衫，还以为他要做什么。

　　正突突心跳，谁知他却只是仔细地替她将衣裳整理好, 颇长的手指沿着丝质的衫子不露痕迹地滑落, 将到颈间往下的时候才停了下来，像是替她掩了掩衣襟一样的动作。

　　“我不说了, 回去睡吧，”虽然年纪不如她，但谢西暝的个子却比柔之要高不少, 他垂着长睫望着她：“目下我最关心的只有一件事。”

　　“什么事？”沈柔之忍不住问。

　　谢西暝的目光闪烁，终于歪头一笑, 道：“我想柔柔能够……好好地睡一觉。”

　　心头一宽，沈柔之白了谢西暝一眼, 才要抽身回屋，忽然又回头肃然地叮嘱道：“回去后，务必让宏伯替你把伤再仔细看看，不许大意！”

　　她看得出他身上的衣裳已经不是出门时候穿的那件儿，甚至有些不太合身, 像是小了几寸——这本是谢西暝之前在王府时候穿的，这段出走的日子虽然波折不断，但他正是长身体的时候, 以前的衣裳竟有些不合身了。

　　至于为什么要换衣裳的缘故, 柔之自然猜得到。

　　凄冷的寒夜, 谢西暝却笑的如同艳阳高照：“知道，听你的。”

　　把他的笑容掩在门后，转身之时沈柔之还是有些放心不下。

　　像是一颗心上系着很多的叫做“牵挂”的细线，另一端就栓在外头这个少年的身上, 不知从什么时候开始，他已经变成了像是家人一样让她牵肠挂肚放心不下的人了。

　　可柔之又清楚，谢西暝并不是把她当作“长姐”的，他已经说的很明白了。

　　唉……真是让她剪不断，理还乱，不知如何处置了。

　　回到里屋，沈奥跟如如两个小家伙睡在她的床上，沈奥的一只手还护在如如的肩头，小小年纪已经知道照料妹妹了。

　　他们两个虽小，却把沈柔之的床占了一半儿，她只能小心地在外头侧身躺倒。

　　才刚躺下，外头响起轻微的脚步声，柔之心头一窜，竟以为是谢西暝去而复返，忙撩起帘子：“你……”

　　话音未落，就看清原来是菀儿移步走来。

　　原来菀儿先前听见说话声音，本想出来查看，因听出是谢西暝，便不敢打扰，听他们说完了，才起身叫人去关了院门，自己进来看沈柔之有无吩咐。

　　柔之见状，便打发她去睡，这才又卧倒。

　　外头秋风吹窗，发出呼呼响声，柔之想了一会儿，出了会儿神，又回头看看两个小家伙，替他们掖了掖被子，才也模模糊糊地睡着了。

　　次日，如如跟沈奥天不亮就醒了，倒是柔之因为半夜才睡，一时还有些困乏。

　　如如便满是期待地问她：“长姐，哥哥回来了吗？”

　　沈柔之忙笑道：“回来了，我……”才要说让人去叫谢西暝来，又想起昨晚上的异样，便道：“我叫菀儿把你送过去好吗？”

　　如如高兴的拍手：“好啊好啊。”沈奥忙道：“姐姐我陪着如如过去。”

　　于是赶紧给两个小家伙洗脸擦手，整理衣裳，叫菀儿陪着，并照料他们的奶娘一块儿送去谢西暝那里了。

　　柔之本想再多睡一会儿，到底是睡不成，便起来梳洗打扮，约莫半个时辰过后，茉莉忙忙地跑了回来。

　　茉莉说道：“姑娘，刚才外头有人来，说是什么……都察院的人，传咱们哥儿过去问话……”

　　沈柔之猛然一惊：“都察院？”

　　茉莉道：“是啊，偏偏老爷不在家里。不过我看哥儿已经出去了。”

　　昨晚定远王府发生了什么，沈承恩跟谢西暝都没来得及跟柔之细说，好歹人回来了，虽然带着伤倒也罢了，如今又要拿人，柔之忙道：“快拦着他，叫他过来！”

　　茉莉道：“这会儿怕是已经出门了。”

　　沈柔之正在着急，却是宏伯走了来，门口行礼道：“哥儿刚才有事先出去了，命我过来跟姑娘说一声，这不过是走个过场，没有大碍，让您安心等他回来就行。”

　　沈柔之听了这句话，心里却是半酸半楚，谢西暝知道她会担心，才叫宏伯过来递话，他既然这么说，想必没有大碍，但是这件事将怎么了局？毕竟那是打死人的罪责，就算昨晚从王府活命回来，如今都察院出面，谁知会怎么样？

　　她有些自责当初上京的时候并没有替谢西暝多想，也许……那时候该劝着他，叫他别跟着他们进京了。

　　只是当着宏伯的面儿，柔之少不得打起精神来，问如如沈奥等在哪里，宏伯说道：“先前二房里的小姐跟哥儿来找，他们正在院子里逗猫玩儿呢。”

　　宏伯去后，沈柔之回到里屋，思来想去毫无办法，正想去柜子上找本书解闷，无意中发现那本她从沈承恩房中找出来的诗集，突然间就想起了那日见过一面的徐麒臣。

　　一想到那人，沈柔之便愣住了，自己的父亲对于这位徐大人甚是推崇，把他说的无所不能，偏偏徐麒臣又是都察院的人，如今谢西暝去了那里，是不是……能够求一求他……

　　可惜父亲已经出府了，而且又听说这位徐大人向来以冷情不徇私著称，何况他们这种才上京没有根基更无深厚交情的人家呢。

　　沈柔之想的头疼，正在这时，菀儿却回来了，竟道：“姑娘，英国公府里来人了。”

　　“国公府？是谁？”

　　“是姑娘的表哥曹公子，还有一位表妹。”菀儿笑吟吟地说：“我看您也好收拾收拾，他如今去了老太太那里，必定还得见你的。”

　　沈柔之这会儿正是烦心的时候，哪里有心情见客，可心头一琢磨，忽然想到：自己显然是跟徐麒臣搭不上线，也没那个本事，可现成的曹亦寒送上门来，这位毕竟是国公府的，在京城里总该有几分面子，或许可以请他帮个忙。

　　想到这个柔之的眼睛也随着一亮：“说的是！”

　　当下特意地又换了一身衣裳，才整理妥当，老太太那边果然派了丫鬟来叫她过去，又让她顺便叫着珍之。

　　不多会儿珍之也走了来，见沈柔之像是格外地梳洗过，又打量她的衫子，便笑道：“我记得长姐这件衣裳还是去年你生辰的时候老太太特命人做的呢，你也没穿过两回，我还觉着可惜了，这料子跟绣工都是上乘，又很衬长姐，很该多穿穿才好。”

　　柔之心里一直记恨她为了任性妄为的一己之私而拿谢西暝的事来要挟自己，便淡淡道：“哦。”

　　珍之心里有愧，自然有意讨好柔之，她揣摩着柔之向来不是个很爱打扮的，今日却特意精心地收拾过，自然是因为要见曹亦寒……又想起曹亦寒也是一表人才，加上身份又尊贵，这果然是个极不错的选择，韩奇当然是比不上的。

　　沈珍之由己度人，却不料自己是小人之心度君子之腹。

　　两姐妹往老太太房中而行，正沈奥带了如眉沈逸振，如如他们也往老太太房中去，原来他们听说国公府的人来了，除了如如外，其他三个当然很想凑热闹。

　　这许多人来到上房，还没进门，就听见里头有个女孩子的声音柔声说：“我们老太太很生气，把大伯跟父亲都痛斥了一顿，说他们怠慢亲戚，如今整个京城里都在取笑我们府办事不周呢。老太太连日身上不适，请了太医诊看说是病从气上来的，如今还在家里休养，不然今儿还要亲自来呢。”

　　老夫人忙道：“这又何必，这不过是小事，我昨日也跟柔之和她的父亲说了，赶明儿他父亲休沐，就一同前去府内拜会请安呢。”

　　那女孩子笑道：“那敢情好，我也正想见见府里的表姐表弟妹们……今儿哥哥要来，我就忍不住跟着来了，老太太可别嫌唐突。”

　　这几句话把老夫人哄得心花怒放，连声笑道：“哪里的话，我高兴还来不及呢。”

　　忽然听是曾氏也笑说：“姑娘真是太会说话了，我们来到京内，孤零零的也没什么别的亲戚，当然巴不得跟贵府里常来常往的才好！”

　　门口处沈珍之抿嘴一笑，对柔之道：“这个女孩子果然很会说话，把二婶子都哄住了。”

　　此刻沈奥等已经按捺不住先掀起帘子跑了进去，只有如如还跟在沈柔之身旁，抬头看着她。

　　柔之便握住了如如的小手，领着她一起往内走去。

　　里头已经一阵闹腾，是沈奥沈逸振跟如眉三个行礼，笑声不断。

　　柔之珍之进内的时候，却见里头曹亦寒跟那女孩子都是站着的，曹公子倒是罢了，毕竟见过，独那女孩子生得真是出色，生着一张圆润娇嫩的鹅蛋脸，虽年纪不大，但一身的温柔敦厚气质，此刻虽不曾开口，但看其形貌，就知道是个极有教养的大家闺秀了。

　　柔之他们打量的时候，那女孩儿也正抬眸看了过来，当看见沈柔之的时候，她的眼中却也透出了隐隐地诧异，继而遥遥地向着柔之微微一笑，缓缓垂眸。

　　老太太见他们都到了，忙唤到跟前，指着曹亦寒跟那女孩儿道：“你们的表哥是见过的，这是国公府的三小姐，她年纪比你们两个小，快去见过吧。”

　　曹亦寒看着柔之，含笑道：“柔柔表妹，我妹妹青莲。”

　　柔之才转身，那女孩儿已经碎步走了过来，虽走的快些，垂在腰间的禁步却毫无声响，她先向着柔之屈膝行礼道：“表姐。”

　　沈柔之忙也屈膝还礼：“表妹。”

　　等青莲跟珍之也互相行了礼，老夫人忙叫她们又坐了，大家便说起闲话。

　　柔之心里记挂着该怎么把谢西暝的事情跟曹亦寒说起来，未免有些心不在焉，幸而老夫人兴致高，倒也没察觉异样，但除了她跟沈奥等小家伙之外，其他的曹亦寒、青莲以及珍之曹氏却都发现了。

　　珍之看着沈柔之时不时地打量曹亦寒，心里越发以为柔之是跟她似的动了私情，她心头一转，便跟老夫人说道：“在这儿坐了半晌了，倒是该请表妹去我们房内坐坐，不知可使得？”

　　老夫人毕竟也说了半晌话，有些乏了，听了这话笑道：“很是，我一时忘了，倒是该叫你们相处相处。”

　　曾氏看看柔之又看看曹亦寒，笑道：“叫哥儿也一同去吧，毕竟都是自家亲戚，也不必避嫌。”

　　老夫人本没有多想，突然得了这句，忽然想到一事，便忙也道：“是这么回事儿，柔之，带着你表哥表妹去逛逛吧。”

　　柔之正愁没机会，听了这话心头一喜，竟没留意曾氏跟老夫人的异状，忙起身道：“是。”

　　于是这些人都行礼退出，沈奥他们正也要跟上，却给曾氏拦住了。

　　大家出了上房，青莲便笑对柔之道：“先前太太回府后，不知何等的称赞表姐，我心里盼着相见，今日一见，果然是惊为天人。”

　　沈柔之摇头笑道：“不过是穷乡僻野来的野丫头罢了，蒲柳之姿而已，姑娘不笑话已经是好了。”

　　青莲也笑：“想不到表姐是这样诙谐的人。”

　　这会儿曹亦寒听见了，便道：“柔柔又何必自谦呢，我们太太可不是常常夸人的，那样赞你，我们阖府都知道了。”

　　青莲看了眼哥哥，说：“可不是吗？非但是太太，连哥哥也是把你夸得天上有，地上无呢。”

　　曹亦寒忙咳嗽了声，青莲抿嘴一笑。

　　沈珍之陪着他们走了会儿，便故意地跟青莲搭话。意思自然是给柔之跟曹亦寒相处的时间，谁知青莲也是个最聪明不过的，也有意于此，于是两人便往前先行了一步，隔了些距离。

　　从在老太太上房看到柔之的瞬间，曹亦寒的目光就多在她身上了，此刻更是频频地相看，望着柔之微微垂首，凤眸的眼角微挑，像是无端有万种风情摇曳在上，忍不住竟有些口干舌燥。

　　越看越觉着令人心折，正盘算要跟柔之说些什么，却听她说道：“这两天表哥有没有听过京内有什么奇闻？”

　　曹亦寒微怔，忙道：“倒是不曾听过……难道妹妹听说过什么奇闻？”

　　沈柔之不过是想起个头儿，见他问，便道：“我只是随口一问，毕竟表哥是京城人士消息灵通的。”

　　曹亦寒微笑：“我知道了，必然是你在这里住的气闷，不如你们索性就搬到府内去，我们府内也有几个兄弟姐妹，他们见了你必然喜欢……”

　　沈柔之见他胡扯起来，忙道：“这个倒是不必麻烦了，对了，我这里倒是有一件事。”

　　“啊？是什么？”

　　柔之故意皱眉道：“今儿一大早，都察院忽然来了人，把、把小西带了去，我正担心是为什么呢。”

　　“都察院？”曹亦寒的双眸睁大，此刻笑容才退去了：“小西、就是姑父的那个……”

　　他毕竟是大家公子，那个“外室之子”却说不出口。

　　沈柔之点点头，认真地说：“我想、表哥你在京城中认识的人多，不知能不能打听打听，小西到底怎么样了？”

　　事关都察院这种机要之地，曹亦寒这种世家公子也忍不住皱眉，虽然他在京内认识的人不少，但他年纪尚不大，又不是官场上人，相识的也不过是些世家子弟……

　　可是他又不想在沈柔之跟前折了面子，当下便道：“既然表妹说了，我当然要替你想法子。放心，我会拜托人去打听的。”

　　“多谢表哥！”沈柔之大喜，这才露出了笑容。

　　她这一笑，就连原先阴测测的天色都好像瞬间晴了几分。

　　曹亦寒心头荡漾，忍不住走前了一步：“妹妹，你……”

　　柔之见他直直地看着自己，正觉着不大对头，就听到沈奥的声音道：“长姐！”忙转头，却见是沈奥牵着如如的手走了来。

　　如如远远地看看她，又看看曹亦寒，忽然撒开沈奥的手向着她跑过来，到了跟前，便张手抱住了她的腿。

　　就在柔之想方设法之时，都察院中，谢西暝终于跟那个让他恨得牙痒痒的男人见了面。

　　此时的谢西暝还不知道，跟徐麒臣的这一次正式会面意味着什么。

　　他们两个都捏着一张底牌，但同时他们两人又都隐隐地意识到对方手中拿着的是什么牌。

　　所以接下来要怎么走，是王不见王，还是玉石俱焚，没有人知道。