一个在门内, 一个在门外，四目相对的瞬间，徐麒臣淡漠的眼神中透出一丝不为人知的波澜涌动。

　　正在此刻, 却听到身后有人道：“徐大人！”

　　原来是沈承恩快步走了上来。

　　徐麒臣缓缓回身, 略拱手示意：“沈大人。”

　　沈承恩的注意力都在徐麒臣身上，一时还没有发现里头的沈柔之, 便笑道：“方才路上有事耽搁，让徐大人久等了，怎么……”

　　正疑惑徐麒臣怎么走到这里来, 一转头才发现沈柔之在院内。

　　沈承恩怔了怔：“柔柔……”

　　“沈大人，不知……”徐麒臣却不动声色而坦然大方地问道：“这位是？”

　　“啊, 这是小女柔之，”沈承恩回神, 急忙解释，又想徐麒臣虽是外男，却算是长辈，既然撞见了倒是不用多加避讳，便道：“柔柔你来。”

　　里头的沈柔之正在疑惑, 听见沈承恩的声音才松了口气，本要回房去的，不知为何一时竟挪不动脚。

　　先前沈承恩跟她说起在京城的遭遇, 曾一再地提起徐麒臣的名字, 所以沈柔之虽不曾见面, 心里对这位大人却是如雷贯耳，且知道这院子也是托他的福找的。

　　只有一点意外，本以为父亲提起徐麒臣来口吻都是敬畏有加的，他又那样位高权重, 自然是个老人家了，没想到今日一见，竟是个相貌清雅的青年才俊。

　　此刻见父亲召唤自己，只好低头走了过来。

　　沈承恩带笑道：“这就是父亲先前跟你提过的都察院的徐大人，多亏他各方照拂，还不见过？”

　　本来沈承恩觉着徐麒臣的年纪大沈柔之那么多，该叫沈柔之唤他一声“叔叔”，以长辈尊称的，可是又觉着这样的话很有点攀附的嫌疑，于是姑且忍住。

　　“见过徐大人。”沈柔之垂着双眸，屈膝行了个礼。

　　徐麒臣点点头，却毫无隐瞒：“方才无意走到此处，听令爱念起崔橹的诗，一时接了两句。看不出令爱小小年纪，也是个饱读诗书之人。”

　　沈柔之听他称赞，脸上微热。

　　她虽然平日爱看些闲书，可是这两句诗，却是跟谢西暝说话中学来的，很当不起“饱读诗书”四个字。

　　沈承恩微微愕然，继而忙笑道：“哪里哪里，小女从小儿也没认真读过几天书，哪里当得起徐大人如此赞缪。”

　　“后生可畏，如何当不起，”徐麒臣淡淡说了这句，才又道：“实不相瞒，当初我叫人帮沈大人寻宅子，也曾亲自来看过一眼，当时这里的木芙蓉花开正好，我也曾想过那两句诗，今日来拜会沈大人，一时心动想来看看这旧时花木如何，不料巧了，只是我一时冒失，却唐突了柔之姑娘，你可不要见怪。”

　　沈柔之见他跟自己致歉，忙道：“不打紧，还要多谢徐大人费心，这宅子甚是妥帖。只是如今花季已过，却阻了大人的雅兴了。”

　　“哈，”徐麒臣竟轻笑了两声：“花在眼前固然是好，只是……若心中花木盛放，倒也不必非要一饱眼福，何况我已经足兴。”

　　沈柔之心头一震：这两句是什么意思？

　　沈承恩似懂非懂，却看得出徐麒臣像是跟沈柔之很投契，倒不是件坏事，当即便附和着笑道：“徐大人高见。”

　　徐麒臣又看向沈柔之，却见她黑白分明的双眼正在看着他，目光才一碰，她又忙闪开了去。

　　“已经打扰了很长时间，徐大人，咱们回去书房说话吧。”徐麒臣波澜不惊地转头。

　　沈承恩立刻答应，才要陪着徐麒臣走开，又忙停下两步，低低地问柔之道：“小西回来了吗？”

　　柔之说道：“应该是快回了。父亲找他有事？”

　　“不打紧，”沈承恩摇摇头：“等他回来你叫他去见我就是了。”

　　叮嘱了这句，才又追上徐麒臣，陪着去往书房了。

　　剩下沈柔之目送徐麒臣的身影离开，回头看看那丛木芙蓉，皱眉寻思了半晌：“这人好奇怪，又有点眼熟似的……”但她确信是从没见过徐麒臣的。

　　回到屋内，把刚才徐麒臣的一言一句慢慢寻思了一遍，总觉着他说那“心中花木盛放……何况已经足兴”，大有深意。

　　而且这么巧，他居然也知道崔橹的诗。

　　不过想想人家才是真正的饱学之士，就算知道也是不足为奇的。

　　默默地出了会儿神，又叫菀儿去看看谢西暝回来了没有。

　　自打回京，谢西暝却比在洛州时候更忙了，每天都往外头跑，三天两头都不在府内。

　　本来沈柔之觉着他该留在府内，免得在外头走动给人认出来之类的，没想到他全不在意。

　　前儿柔之问他整天的在忙什么，谢西暝道：“有些事情需要提前安排，柔柔不用担心。”

　　沈柔之若是执意追问，只怕他也就说了，但柔之不想为难他，若他真心要告诉，又何必她问？

　　而且在洛州的时候他也是这样行事的，所作所为完全不必她担心。

　　于是只苦心叮嘱了两句，让他千万谨慎，见他答应了就罢了。

　　不知不觉天色暗了下来，谢西暝没回来，倒是沈承恩那边儿传来消息，徐麒臣推辞了沈承恩留饭之意，已经去了。

　　等到徐麒臣走后，沈承恩去见了老夫人，说起了英国公府的事情。

　　虽然不想十分沾着国公府，可是当初李二夫人亲自带了公子前来，倒是不可不回礼。

　　正沈柔之也在陪侍着老太太，三人商议了会儿，便定在两天后沈承恩休沐的时候，陪着老太太跟柔之一块儿去国公府拜会。

　　老太太又格外问起今日来的徐麒臣，对于这位徐大人老太太自然也是如雷贯耳的，听沈承恩说徐麒臣原配早丧，不由看了柔之一眼，脸上露出惋惜的表情，好歹没有说出什么来。

　　从老夫人房中出来，沈柔之想到今日一面之缘的徐麒臣，便问：“父亲今日跟徐大人说什么话了？”

　　沈承恩道：“他问我在顺天府做的是否称心如意，说了几句闲话，对了……他还问起小西。”

　　“小西？”沈柔之有些紧张：“关于什么的？”

　　沈承恩微微皱眉：“他只问小西是否在家，像是要见一见似的。别的并没有多说。”

　　柔之忧虑道：“这位徐大人一看就是个很精明强干的，是不是察觉了什么？”

　　“我也有这种担心，想要旁敲侧击，又怕反而露出马脚，打草惊蛇的，”沈承恩也有些头疼：“不过，我觉着徐大人不会是有歹意，或许是想见见小西而已，就像是今日见了你。”

　　说到这个，沈柔之也道：“是啊，今日忽然看见这位大人，把女儿也吓了一跳。”

　　沈承恩便问：“对了柔柔，徐大人说什么木芙蓉的诗？”

　　“是‘枉教绝世深红色，只向深山僻处开’，当初在洛州我在父亲书房找到一本诗集，才知道的，先前无意念起，却偏给徐大人听见，他就接了下一句了。”沈柔之回答。

　　沈承恩想到当时徐麒臣的那几句话，又看着面前的女儿，心头微微一动，便笑道：“方才老太太问起徐大人的年纪家世，似有遗憾之色，唉，要是他没娶过亲，或年纪再小一些就好了。”

　　刚才在老夫人那里沈柔之已经察觉了几分，幸而老太太没说出来也就罢了，如今听沈承恩也这么说，便哭笑不得道：“父亲怎么也跟着老太太操心起这些来了。”

　　沈承恩叹道：“当初在洛州本该替你找个合适人家的，只是我舍不得，也觉着没有可配的人，如今进了京，卧虎藏龙的，自然要替你找一门好亲事，立刻年底，你也过了十五，再不操心就要迟了。”

　　沈柔之皱眉道：“怎么就迟了？我还不想那么早的就急着嫁人呢，又不是不嫁人就会死，难道父亲嫌我在家里多余了？”

　　“胡说！什么生啊死的！”沈承恩呵斥了一句，又道：“我若不是舍不得，也等不到这会儿才想此事了。我是怕耽误了你……”

　　沈柔之咳嗽了声，故意道：“怎么小西还不回来，不会是今晚上又不回来了吧，父亲之前说让他回来去找您，是不是有事？”

　　果然沈承恩给这一句提醒了：“本来不想跟你说的，免得你又担忧，不过告诉你也无妨，今天无缘无故的，定远王府的一名府官忽然去了顺天府一趟找到我，虽然并没有提有关小西的话，但我总觉着事情不会是这么简单，所以想跟小西说说看。”

　　柔之听了这句，心怦怦跳了起来：“会不会出事了？不如再派人出去找找。”

　　沈承恩也有此意，忙唤了几个小厮来，让他们出去找寻谢西暝。

　　这边柔之回到房中，却见沈奥跟玉如两个小家伙坐在屋内等她，见她回来，沈奥便道：“姐姐，如如问小西哥哥去了哪里，想找他呢，我只好带她过来了。”

　　如如的鼻子眼睛发红，眼中还有泪渍，见了沈柔之便说：“长姐，哥哥怎么还不回来？”

　　沈柔之心一软，忙把她抱入怀中安抚道：“如如别哭，你哥哥在外头有一点事情，处理完了就回来了。”

　　如如稚嫩的童言童语道：“我不喜欢这里，我还是喜欢洛州。”

　　沈柔之笑了笑：“这里也是家啊，有长姐在，还有小西哥哥，还有奥儿……如如怕什么？”

　　如如缩在她怀中：“我怕坏人又来了。”

　　“坏人？”沈柔之诧异：“什么坏人？”

　　如如眼睫闪烁，眼中却透出畏惧之色，低头不语：“我、我不能说。”

　　旁边沈奥听到这里忙问：“如如，是什么坏人，是不是欺负你了，你别怕，你告诉我，我替你打他！要不然，让小西哥哥跟寒哥哥帮忙啊！”

　　如如的唇动了动，忽然“哇”地哭了出来。

　　这一哭，足足半个过了两刻钟，沈柔之耐了性子百般安抚，才让如如停了下来，大概是哭的累了，小家伙缩在她怀中睡了过去。眼睫上还带着泪花。

　　沈柔之双臂都酸了，想要把如如放下，女孩儿却如同受惊似的，下意识抱住她的胳膊，柔之只好小心翼翼地换了个姿势，仍是抱着她。

　　望着小女孩儿粉妆玉琢的脸，哭的着实可怜。

　　柔之想起当初在洛州府内见到如如的时候，也发现她手臂上有伤痕，可她是定远王府的小郡女，还有谢西暝那样霸王似的哥哥，哪来的坏人敢欺负她？

　　沈奥因为一句话惹哭了如如，在旁边也不敢出声，等如如睡着才小声问：“姐姐，妹妹这么可爱，怎么会有人欺负她？要我知道是谁，一定打死他！”

　　沈柔之才要呵斥沈奥不要轻易说这种赌狠的话，可听到最后一句“打死”，心中突然一动。

　　她知道谢西暝的身份后，当然也因而知道了谢西暝是犯了何事才出了王府的。

　　要是在没跟他相识相处之前知道这些，只怕她得魂不附体，并且一定得带着沈奥等离他远远的。

　　可是跟他认得了，知道他的脾气，见过他的行事，所以竟不怎么害怕，反而觉着不过是流言，毕竟她也是见过流言之离谱荒谬的，比如说什么她跟韩奇如何如何，简直诛心。

　　故而沈柔之并不肯相信那些话，总觉着其中有什么误会，也许是别人干的栽赃给谢西暝，也许有别的缘故之类。

　　此刻听沈奥说出“打死他”这句，蓦地触动了心事，她看看怀中如如含泪蹙眉的睡容，心头一股寒意掠过。

　　她把所有心惊肉跳的猜想按下，只焦急地盼着谢西暝快些回来。

　　不料将到亥时，出去打听消息的小厮惊慌失措地返回，带了个令人震惊的消息。

　　定远王府。

　　偌大的院子之中，灯火通明。院墙边沿站着的是铠甲林立的侍卫，手中擎着火把。

　　而在庭院当中台阶下，有一道影子半跪在地上，他低着头，身体正在颤抖，有鲜血从额头缓缓滑落。

　　谢西暝深深呼吸，这才慢慢地抬起头来，在他面前，是定远王谢礼，手中握着的是一根乌黑油亮的牛皮长鞭，鞭子上已经沾了血渍，那是谢西暝身上的血。

　　“你这孽子，你死在外头也就罢了，竟还敢回京来……”谢礼咬牙切齿地说了一句，道：“我正好亲手了结了你！”

　　手腕一抖，牛皮鞭带着一声令人发憷的狂啸声袭向谢西暝，他只来得及抬手在脸上一挡，鞭稍已经在他背上“啪”地炸响，火辣辣的疼痛令他的脸色在瞬间变得惨白。

　　就在谢礼即将再挥出一鞭的时候，有个声音道：“父王手下留情！”

　　话音未落，有道身影从廊下疾步而出，正是定远王的长子谢少阳，他转到谢礼身前，跪地抬手捧住了谢礼的手腕：“求父王看在儿子的面上，留小西一条命吧，他既然肯回京，自然是知错了！到底父子一场，父亲何必如此……”

　　谢礼将手挣脱，咬牙切齿地：“你问问他是不是知错了！他怎么不问问他是怎么个出息的？认了区区一个洛州通判为父，他就是这么知错的？”

　　谢少阳吃了一惊，蓦地回头看向谢西暝：“小西……”

　　因为先前抵挡，谢西暝手上也留下一道血痕，他擦了擦脸上飞溅的血渍，笑道：“是啊，我是已经认了别人为父了，这也不是什么用瞒着的……有道是虎毒不食子，既然你要杀我，难道不许我同你恩断义绝？”

　　谢少阳大叫道：“小西，不要胡说！”

　　定远王又惊又怒：“逆子，我今日索性就杀了你！”

　　谢西暝冷笑道：“好啊，那也是一了百了！倒是干净！”

　　正说到这里，忽然听到一个女子的声音道：“原来你果然回来了！你竟然还敢如此理直气壮地！”

　　谢少阳回头，却见出来的正是定远王的王妃，只见她杏目圆睁，瞪着谢西暝道：“你还敢提什么虎毒不食子，你也不看看你做的事，自古杀人偿命，你若不是大逆不道在先，王爷难道就要杀你了？”

　　谢西暝淡淡道：“哦，你说的是你弟弟啊，的确是我杀的他，他死有余辜，只是有一点遗憾……他死的太轻易了。”

　　“你、”定远王妃气的发怔：“你还嘴硬，王爷你看他！”

　　谢礼道：“少阳你闪开！”

　　谢少阳正手足无措，忽然外头侍卫来到：“扬王殿下驾到！”

　　“他？”谢礼皱皱眉。

　　定远王妃冷笑道：“小扬王向来跟他好的很，这会儿来自然是说情来的！王爷……”

　　“我自然有数，你先回去吧。”定远王一抬手，见她不动，便叹息着安慰道：“好了好了，我答应过，当然会给你一个交代，不会轻放他的。”

　　王妃闻言才又瞪了谢西暝一眼，先退下了。

　　不多时罗枢已经到了，进门看到谢西暝浑身是伤，罗枢的瞳仁明显地缩了缩，他喉头一动，先走到谢西暝身旁，俯身将他扶住。

　　目光相对，谢西暝道：“你来干什么？”

　　罗枢道：“我当然要来，来解决这件糟心的事儿。”

　　谢西暝皱眉：“你知道的，不能……”

　　“我知道不能，”罗枢道：“我不会提那个。”

　　谢西暝目光一动，终于松手。罗枢站起身走到谢礼身前，微微低头：“谢叔叔。”

　　定远王听他这么称呼，微微动容。

　　罗枢道：“可否入内说话？”

　　两人到了内厅，谢礼道：“子要你若是为这逆子说情来的，大可不必。杀人偿命，就算我不杀他，律法也饶不过他。”

　　罗枢淡淡道：“王爷听我说完了这句话，要打要杀凭你处置。”

　　谢礼有些疑惑：“哦？不知什么话。”

　　罗枢道：“那个人，该死。”

　　谢礼不以为然地哼道：“若真该死，就该送到衙门，按律处置，岂是他能用私刑的？”

　　“王爷听没听说过，家丑不可外扬？”

　　“家丑？”谢礼皱眉，旋即道：“有什么家丑是比他暴起杀人还严重的？”

　　罗枢走到谢礼身前，低低地说了一句。

　　定远王脸色大变：“你说什么？”

　　罗枢轻轻地拂了拂衣袖：“谢叔叔当然听得很清楚，我知道王爷跟王妃护短，未必会处置那畜生，当时我本来想进宫告诉皇上皇后，让他们替我主持公道，是小西拦住了我，小西杀了那个畜生，替我出了这口气，就罢了……我权当给畜生咬了一口，畜生既然死了，我也就不为难你们定远王府，这个买卖还算是划算的吧。”

　　说完这句，罗枢静静地看向谢礼：“谢叔叔，王府的声望，您一生的清誉，还有我的脸面，跟一个畜生的命比起来孰重孰轻，谢叔叔你该明白吧？……你现在还觉着小西该杀吗？”

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