“郑大人, 我没事。”杨枝道，声音却带着一丝被抽干的疲惫，后知后觉的一阵恐惧爬上脊背, 让她整个人都变得单薄虚弱, 好像一阵风就能将她吹散。然只短暂的一瞬, 她却又重新聚起精神，轻轻一笑：“让大人担心了, 我请大人喝羊汤去。”

　　二人相携走出宫殿, 将到宫门前，却远远见到一人抱剑相候, 不时往这边张望, 似有什么急事。

　　杨郑二人连忙脚下紧了两步, 走到宫门前：“黄鹤，怎么了？”

　　“大人总算出来了！大人快回去看看吧，老夫人昏倒了！”

　　杨枝脚下一晃：“你说什么？”

　　杨黄二人连忙告别郑渠，打马回府。回到府中, 杨母果然仍在昏厥之中, 请了大夫来看，只说像是中毒，至于中的什么毒, 也不知道。

　　母亲回府后一直与自己在一起, 府中上下也俱是柳轶尘挑的人，他一向谨慎, 料来不会有错, 那么究竟是哪个环节出了问题？

　　只有找到症结, 她才能有的放矢地去寻解药。

　　来回踱着步, 她忽然想到一事, 问大夫：“我阿娘是何时中的毒？”

　　“像是、像是有一阵时日了。”

　　杨枝心中一动，眉心猝然拧了起来，只须臾，飒然奔出，声音已在几步之外：“替我照顾好母亲，我出门一躺！”

　　京城薛家是自本朝开国以来便屹立京城的大族，宅子坐落在北城，紧邻着各部司。巍峨开阔，较之王府亦不遑多让。

　　杨枝通报过门房：“劳驾，请通报一声，刑……就说杨枝寻薛大公子。”

　　门房应声，进去通报，不一时回来：“大公子出门了，请姑娘改日再来。”

　　“改日？”杨枝凝眉，须臾道：“我就在这候着，大公子何时回来，烦请告知一声。”

　　这一候便从天亮候到了天黑，门房见她执拗不走，也不再劝，到了饭点送来晚饭，她并不推辞，却未动两筷子。

　　天色很快从黛蓝转成了黑，明月高挂中天，远处传来打更的声音。整条街上已没了人，宅前两盏灯烛，将人影拉的很长。

　　杨枝这回未再耍什么心计，只是固执地不肯离开。

　　门房数次走到她跟前，却欲言又止，最终只是添了些茶水，便自退下了。

　　天边不知何时撕出一丝鱼肚白，启明星若隐若现，杨枝却不觉困倦，一双眼像伺机而动的野兽一般，死死地盯着长街尽头。

　　终于，一阵马蹄撕破半晓的寂静，一月白长袍扬鞭打马，飒沓而来。

　　到得跟前，利落滚鞍，身上却不染一星尘埃，连发丝也未有一丝凌乱。

　　“阿敏。”他仍固执地叫着她的旧名，快步拾级而上，上下打量她一眼，却终究未说什么，只是自袖中取出一个瓷瓶，递给她：“给。”

　　杨枝接过药：“多谢！”

　　“不必谢我，你今日不来，亦会有人将这药送过去。”薛穹垂着眼，未再看她：“不过这药只能治标，治不了本，十日之后，若没有续上的药，伯母依旧会十分危险……”

　　杨枝其实已有所料，沆瀣门岂会做这般吃力不讨好的事，当日他们轻易任由她将母亲带走，固然是由于李挺在她们手中，但也未尝不是因为他们早埋伏下了阴狠的后招。

　　“他们想要什么？”杨枝捏着那瓷瓶，半晌方再度开口。

　　“柳敬常的性命，或者……”薛穹顿了一顿，快速扫过她的面庞，垂下目光：“你嫁给我。”

　　“你嫁给我。”

　　杨枝猝然抬目，撞进他杳深的眼底。两个月以前，他的眼神尚不是这样的。

　　从江州回来后，听闻他便上折子辞了官。她方明白过来，他那些口口声声的江山社稷、卧薪尝胆，不过是托辞，当初南下，只是为了帮她救母。

　　找了那一堆冠冕的理由，甚至不惜将他囚禁，也不过是为了不想让她背负过多。

　　可这一回，他好容易斩断的纠葛又因她而重新接起。杨枝怔怔望着他的眼，手心不自觉在那瓷瓶的浮凸处抚来抚去，良久：“这药……你拿什么换的？”

　　薛穹垂着眼睑，侧转过身，似不想让她看见自己眼底的波动，有一会，方沉沉开口：“卫尊的性命。”

　　“卫尊死了，我亲手毒杀的。”

　　“薛大哥！”

　　“你斗不过他们的。这天，要变了。”分明是盛夏，薛穹的声音却带着一丝深秋的苍凉。仿佛为了与他这句话相应，巷中卷起一阵长风，远处的天际似有黑云滚动。

　　杨枝整个人一震——卫尊，死了？

　　天子昨日才答应留卫尊一条性命，今日他便死在了牢狱之中，还是被薛穹毒杀的，他是不要命了，还是天子……

　　脑中思绪飞转，面上却不见悲喜。深藏于骨血中的倔强一下子涌上来，令那长风也添了气势：“斗不斗得过，总要试试才知道。”杨枝将瓷瓶揣入怀中，道一声谢，走到薛穹才骑来的那匹骏马旁，“借马一用。”不待他应，便翻身上鞍，拍马而去。

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　　回到府上，杨枝忙将那药给母亲服下，杨母很快醒转，意识到自己中了毒，立刻明白过来是怎么一回事。目中茫然了一瞬，忽地抓住杨枝的手，沉声道：“敏儿，我知道你舍不得阿娘，但阿娘宁可死，也不愿你做违背本心之事。”

　　“女儿知道。”其实在南安之时，她便想明白了。她猜，李挺也是知道她母亲性格，知晓她会这么选，所以这回提的要求，才会全然不涉百姓社稷，只关乎她自己。