殿中沉默了片刻，那个带着压迫感的声音方凛凛传来：“你凭何断定那宫女并未怀孕？还有，你就当真相信卫氏并无反心？”

　　“回陛下，宫女假孕一事，有三个疑点——其一，是基于臣方才的判断，怀了龙嗣的宫女不会无故自尽，这对她而言，是飞上枝头的绝佳机会；其二，是她死后宫中的态度以及内侍省的做法。宫女虽无份位，却毕竟怀有皇嗣，按宫中礼制，理当晋位处理后事，陛下却将她的尸体草草交于内侍省，任由一场过于蹊跷的大火烧毁了她的尸体；其三，是那名作证宫女自尽前的一句话——一命抵一命。雅阑若是身怀六甲，那便是两条性命，而非一条。而且，她那话是在宝隆身死之后说的，其实说的并非自己，是宝隆，雅阑甘愿身死，换了宝隆一条性命。”

　　“至于卫氏究竟是否有反心，臣不敢擅断，但至少在此事上，臣觉得没有。”杨枝默然一瞬，续道：“臣见过卫尊的女儿卫窈，他说卫尊早起出门前，特意吩咐厨下炖了老鸭汤，说入春以来还未尝过鸭子的鲜味，不知怎的，忽然有些嘴馋……说明那日他以为不过是寻常上值，并不知道自己会耽搁到很晚。且臣令谢大人去过政事堂，卫尊衙房内桌面凌乱，折子才写到一半，亦说明他那日进宫，并未预料到自己会就此有去无回。若当真是他与宝隆窜通要谋害皇嗣，必会有所安排，心中亦多少有些预料，不会如此措手不及。”

　　“倘是他故意做作呢？”

　　“若是故意做作，他定会在被审时提出来。但臣翻过刑部的卷宗，卫尊并未提过此事。”杨枝道，稍稍一顿，深吸口气，方续道：“而更为重要的是，青州石碑之事，陛下早已知道，却秘而不发。那石碑是三月初挖出来的，中书令却到三月末才收到所谓的急报。”

　　李擎越双眸一眯：“你凭何判断朕已知道青州石碑之事？”

　　“郑大人到达豫州的时候。”杨枝道：“此案三月末发作，郑大人却四月中下才抵达豫州，可见走的很是不急不慢。若非陛下默许，他没那个胆子。陛下想先削卫氏，再除江氏，是以才有这半个月有意的耽搁。”

　　话到此处，李擎越也懒怠再与她打机锋，冷冷觑着她，道：“你既已猜到朕的意图，今日还敢特意来此说这些话？”

　　这已经是二人交谈以来他第三次以性命相要挟，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，到了此刻，杨枝反而淡静下来。

　　沉吟片刻，定定道：“臣今日来此，是想劝陛下不杀卫尊。”

　　李擎越长眉一扬：“朕知道你为何而来。但你也知道，朕做这么多是为了什么。”

　　杨枝沉沉应：“卫尊不能杀，一杀，便中计了。”觉察到骤然收紧的空气，却不敢多想，一股脑将梗在喉咙口许久的话吐出来：“方濂案、太子妃案、江州士子案背后俱牵扯着一个地下暗门，叫沆瀣门。而这地下暗门背后之人，是宝隆。”

　　“朕知道。”

　　“但陛下不知是否知晓，宝隆之后，是……”杨枝一字一顿，如劈山斧一下一下凿落：“逆太子李挺。”

　　室内骤如北风过境，泛起一阵沁人骨髓的寒意。

　　山倒海倾，只在刹那。

　　饶是已有准备，杨枝撑在地上的双臂还是因那倏忽而起的凛意微颤了颤。

　　然那意料之中的震天大怒却没有到来，不知多久的沉默之后，一个恍如压抑着狮吼的声音自那御案后缓缓响起：“你……确信？”

　　“臣确信。”杨枝沉沉应，又补了句：“陛下有没有想过，宝隆布置这么些年，为何最后死的那般无声无息，当真是反抗不了，还是想将计就计？”

　　“宝隆是个半截身子入土的太监，他决计不会是为了自己去争去抢去算，那什么样的人，才能够让他卧薪尝胆十二年，最后更不惜以性命成全那人的野心？”

　　“陛下，鹬蚌相争，渔翁得利。卫江二氏虽不仁，但除了他二人，得利的并非殿下，而是李挺！”

　　杨枝说到此处，知道差不多了，有意顿了片刻，方探手入怀：“陛下若不相信臣，不妨看看柳大人的密函。”

　　走出承天殿之前，李擎越忽然道：“你，抬起头来，给朕看看，朕总觉得你像一个故人。”

　　杨枝缓缓抬首，那一息光阴被拉的极长极长，她的脖颈，像压了千钧重的巨石，然四目相对的刹那终于到来，杨枝撞入那鹰隼般不怒自威的双目中，仿佛被飓风裹挟，斯须就会被撕个粉碎。

　　“是有些像。”李擎越却忽而一笑：“只是你比他聪明些。他顽固自负，最后下场不太好。不过朕总想起他在北疆意气风发的日子，若他当初不回京城，后来的一切会不会不一样……”

　　“罢了，和你说这些做什么。你退下吧，柳敬常没有看错人，若早生些年，你与我妻……故皇后大概能聊的来。”

　　北疆？那人是谁？

　　她父亲嘉安王倒是在北疆待过许多年，最后下场亦不太好，只是他口中的那个人，与她记忆中的实在相差太远，让她想都不敢将两人联系起来。

　　从承天殿出来，杨枝身上的汗已湿了半身，初夏熏风吹在身上，亦带起一阵战栗。走到殿外的丹樨上，却见一人早在台阶下相候，不住来回踱步，听见动静立刻抬首，几乎是小跑着奔上来：“哎呦小丫头，你可吓死我了进去这么久。看看，我准备了一沓折子进去救你，你要是有个三长两短，柳敬常不得扒了我的皮！”