柴远道虽然半生戎马, 并不擅长与人勾心斗角，但活到这把岁数也算是什么人都见过，他知道阮临霜就像一把古剑, 韬光养晦, 除非等她自己现世，否则谁也不清楚这把剑能劈开些什么东西。

　　柴远道为自己有文武双全的一对儿女自豪, 他也同样为阮临霜自豪，那是玉璋的女儿, 这些后辈在茁壮的成长……他这些日子总是会想起过往, 想起当年的凉州城——

　　永恒不变的天高地阔, 白天炙热的黄沙到了晚上, 又冰寒似铁。

　　四个人……他自己、琳琅、赵谦还有阮玉璋就喜欢站在城墙上, 满目悠远的月光, 有时候北厥营地中会响起牛角声, 又或许自己身后这座城里吹响竹箫。

　　这样的夜晚很少，因为边防之地总是互相厮杀, 生离死别。

　　明月、黄沙、城池、少年人, 总难免理想主义。

　　柴远道要挥军北上，让北厥人，不，是让四海之内普天之下，再没有部族国家敢欺负大靖；

　　赵琳琅想成为天下女子之表率, 愿意绣花也好，愿意舞刀弄剑也罢，那些加诸在身上的条条框框都可以踩在脚底下碾碎；

　　赵谦想做一代明君，让所有人吃得上饭，睡得上觉, 清肃官场，重启科举，要还天下一个海晏河清；

　　阮玉璋没有这样的豪情，他只道：“七皇子若是真有一天能登大宝，我便竭尽全力辅佐，柴兄杀得四方闻风丧胆，我便去做这劝降的使节，至于九公主……我也帮不上你什么，便希望我以后能有个女儿，像您这般宽忍柔和又锋芒毕露，周遭世俗，有我为她披荆斩棘。”

　　柴远道也有少年时，而今各奔东西的人也都有少年时，满腔热血，信誓旦旦，都以为能与世事变迁相抗衡。

　　“小阮，”柴远道叹了口气，“你过来坐下。”

　　阮临霜不会将自己的心眼用在这些长辈的身上，为了保护自己和柴筝平安长大，柴远道已经做了很多努力，甚至于当年刚到赊仇县，他还亲自跟踪过，路上但凡有个凶神恶煞的，柴远道都会龇牙扮演疯狂老父亲将对方吓走。

　　方法虽然不可取，但心终归是好的。

　　阮临霜十分听话地坐到了柴远道对面，她微微低着头，原本就有张乖巧的脸这会儿更显得没有杀伤力，像是准备好了听柴远道指教。

　　但柴远道却很长时间没有说话，他过了一会儿又将桌案上的圣旨拿起来，交到了阮临霜的手里。

　　柴远道曾经将阮临霜视为一个需要保护也值得保护的孩子，现在他也仍然会保护小阮，但不是孩子，而是凉州城中最沉着冷静的军师。

　　“小阮，孙启府是来带你回京城的，这已经成了定局，就算今日打发了一个孙启府，明日还会有钱启府、李启府，你不回京城，圣上不会善罢甘休，但我希望柴筝能跟你一起回去。”

　　柴远道此时说出的话，就连阮临霜都有些意想不到。

　　他继续道：“孙启府说得道理我懂，这圣旨上每行字我也都认识，但若是任由朝中局势发展，漠北十六州就算不割让给北厥人，恐怕也要暴动了，所以我希望你跟柴筝能想想办法。”

　　“柴叔叔，”阮临霜轻声开口，“我只有一个问题想问——如果圣上坚持，他甚至要将所有反对的人连坐，你是选择听朝廷的，放弃漠北十六州，还是宁可与它共存亡？”

　　沉默，又是漫长的沉默，外面的老鸹还在叫，以柴筝的性格，竟然没有刚出去就第一时间将这老鸹抓下来教说话。

　　阮临霜还是低着头，她在等柴国公一个回答，而这个回答举足轻重，将意味着当自己与柴筝大逆不道时，国公爷是否成为最大的阻碍。

　　半晌之后，柴远道缓缓开口：“军人，以服从命令为天职，我应当听圣上，听朝廷的，即便他们的决定荒谬至极。”

　　“但是……”阮临霜帮柴国公接了个转折词，柴国公便继续说了下去，“但是将在外，军令有所不受，更何况我从来不是个听话且标准的臣子，否则这么多年，长安城里也不至于将我传成个不挑事不能活的恶棍。”

　　“……”阮临霜莫名觉得柴国公做“恶棍”做的还挺享受。

　　随后她又在柴筝身上找到点不出所料的影子，并因此勾了勾嘴角。

　　“小阮，我还知道此事牵连甚广，我们这些人是注定要为大靖而死的，不是死于战场，也是死于变革，要我们看着大靖腐朽下去，就是在心头剜肉，因此不得不抗争。但你跟柴筝没有这个必要……我也不是教你们叛国谋逆，而是不希望你们也一头撞死，总会有更好的办法去改变这个世界。”

　　柴远道粗糙的掌心贴在阮临霜头顶，“我希望你们这一辈能找到这个办法。”

　　阮临霜忽然被托付这样的重责大任依旧面不改色，她只是应道：“定当竭尽全力。”

　　当柴国公和阮临霜还在小房间中商讨天下大势时，柴筝已经回了自己房间，她刚将门一推，里头忽然窜出两条黑影，贴地滑到她膝盖骨处，随后鸟一把抱住柴筝小腿，把个身经百战的小将军吓得够呛，还以为是什么敌袭，差点动上了手。

　　幸亏在这件事里，柴筝耳聪目明，那两黑影又出声极快，要不真可能大水冲了龙王庙。

　　王碗抱着左腿哀嚎：“我还以为小将军你回不来了，外头那些大将军都说你肯定凶多吉少，他们还跟我赌你是留了全尸还是被一炮轰碎了！”

　　“……”嚯，敢情我出生入死的时候那帮叔叔伯伯就是这么编排我的？？

　　柴筝疯狂想磨刀。

　　张凡这会儿也丝毫没有矜持谨慎，他抱着右腿告状：“就刚刚，就刚刚柳将军还过来骗我，说小将军的尸首已经找到了，趁我难过骗走我两坛酒！”

　　那是张凡在厨房帮炊时攒下来的，在这边塞也算是好酒。

　　这帮为老不尊的，就知道吓孩子，吓得孩子都快六神无主了。

　　王碗继续嚷嚷：“我跟张凡就是因为太伤心了，才想着给小将军打扫一下房间，最后留个念想。”他说着，还抬起颜色偏深的袖口给柴筝看：“都哭湿了！”

　　大靖征兵的条例是最小十六岁，现在的王碗跟张凡也就十七、八，可能还没过生日，年纪不算小，却也没经历过真正的生离死别，能泅过护城河干掉北厥一个炮兵营地，并将重型武器运回城中已经很了不起，也无法苛责更多。

　　柴筝将他们从地上拉起来：“好了好了，那些老将军是什么德行你们到现在都没琢磨出来吗？竟然还真信了？”

　　若是柴筝确定死了，柳传肯定恨不得自己提抢上阵，哪还有闲工夫来诓年轻人的两坛酒。

　　张凡不服气，“可是柳将军说得有鼻子有眼，我一开始还不信，他还想扯我去看尸体，我才……”

　　“小崽子，我还是练兵场的教头，背后说我坏话，就不怕伤筋动骨，明天起不来床？”

　　张凡的话尚未说完，就被屋外一个浑厚的声音打断了，柳传还不是自己一个人来的，他背后还跟了林林总总有八位将领。

　　这些将领有些是柴家亲信，南征北战跟着跑，有些是漠北十六州的守城主帅，柴筝看见了都要叫一声“叔叔伯伯”。

　　想想也是心塞，柴筝这个年纪实在受限太多，军中就没几个人比她辈儿小。

　　柳传这个浩浩荡荡的架势将两抱大腿的吓到了，王碗倒是反应很快，他拉着张凡毕恭毕敬地行了礼，然后拔腿就撤，将柴小将军扔在了虎狼之口中。

　　“……没义气，”柴筝心想，“早知道先装鬼吓他们半死了。”

　　这屋子是柴筝的闺房，张凡和王碗是以为她死了，才来收拾的，但此时人还活着，这一大帮糙汉子总不好再进小姑娘闺房——

　　就算他们想进，柳传也会毫不留情地打断他们狗腿。

　　柴筝想了想，“若是过来找爹的，他在书房。”

　　柳传明显是他们当中带头的，因此上前一步，“我们不找国公爷，我们找你。”

　　“……”柴筝忽然觉得自己出息了。

　　但同时，柴筝又觉得此事不简单，她刚犹豫了一下，柳传就大着嗓门问：“陛下是不是要放弃漠北十六州了……”

　　柴筝冲上去就是一个堵嘴。

　　柳传在长安城和国公府都呆了很长一段时间，柴远道远赴两江之地时，家里很多麻烦也仰赖柳传出面，所以柴筝一直将柳叔当成个成熟稳重的长辈，怎么这长辈忽然疯癫了？

　　柴筝用了力，将柳传的脸都压得有些扁平，她道：“我们去屋里说。”

　　战场已经是最后的打扫阶段，只留了一两个主事的人在凉州城外，其它基本都回到了城内，就连北厥南院王萧刑也被收监，等着用此人换取更大的利益。

　　但毕竟胜利是短暂的，要学会见好就收，而北厥人狡猾，会很快组织反击，凉州城空置是大忌。

　　聚在柴筝这儿的，基本等于漠北十六州半壁江山，还个顶个儿的比柴筝高，饶是柴筝天性乐观，这会儿也有些忐忑。

　　她还没打算十四岁就起兵造反啊！

　　柴国公府靠近凉州城防，偶尔也会作为指挥站来用，有两个地方隔音最好也最为安全，一个是柴远道的书房，一个就是大厅。

　　大厅最多可容二三十人，中间端放一张大桌子，桌肚子里就放着叠好的地图，门窗一关，就算近距离有炮火声也能削减到最弱，确保能听清每个人的声音。

　　柴筝带着一帮气呼呼的叔叔伯伯进了大厅，又亲自反锁了门窗，甚至还准备一人倒上一杯茶，让他们消消火，奈何没热水，只能干嚼茶叶。

　　柴筝将一切都安排好了，才舒口气坐了下来，她的瞌睡虫已经被柳传一句话吹走，这会儿精神无比，“柳叔，现在的柴国公府有很多双眼睛盯着，孙启府、殷岁……已经由不得你出言不逊了。”

　　柳传自然知道，他从先帝时起就跟着柴远道，军中之人最为帝王忌讳，因此早就学会了三缄其口，就算先帝晚年真的昏聩到人神共愤的程度，这些将军也云淡风轻从不去提。

　　可是帝王能折腾，与舍弃整个漠北十六州还是有本质区别的，就算再滥杀无辜的帝王一日能处死多少人？而当北厥人长驱直入时，漠北又能活下几个人？

　　这么多年，漠北十六州一直是个屏障，保护着大靖最北边的安宁，与北厥互不相让，双方死伤人数能够布满整片荒漠，而北厥人报复心极重，一旦落入他们手中，下场可想而知。

　　柳传可以忍受一个皇帝的昏庸，却无法忍受草菅人命，甚至是数万人，数十万人之命。

　　他脸色铁青地坐在椅子中，柴筝甚至能感觉到太师椅的瑟瑟发抖，深怕哪儿坐着不舒服，自己就被劈成一堆废柴。

　　但幸好柳传对柴筝还有几分尊重，这姑娘是柴国公府小公爷，先锋将军，脾气倔有本事，常常叫柳传刮目相看，这点年纪已经有威望了，前途不可限量。

　　柳传冷静了一会儿才重新出声道：“陛下是不是真的有这个意思？”

　　孙启府再有心机也不会假传圣旨，相反，但凡是赵谦的意思，他一定会精确传达，因此漠北十六州要不要保，估计已经是朝廷中一项争论许久的话题了，再加上北厥使者的推波助澜……凶多吉少。

　　于是柴筝很缓慢地点了点头。

　　瞬间满座哗然，柳传刚收到这个消息时还以为是哪个王八羔子在造当今圣上的谣，毕竟赵谦做到现在还没有太多失德之处，相较先帝的老来胡作非为，赵谦也就是在刚稳定朝局时手段不那么光彩。

　　柳传怎么也想不到，好好的，赵谦竟然要将漠北十六州送给北厥人，为什么？凭什么？

　　古来割地，要么是国家孱弱，无力抵抗，被四方瓜分蚕食，要么就是连年战乱民不聊生，因此一纸契约妄图休养生息，但无论理由是什么，敌强我弱才是内核。

　　但此时的大靖正如日中天，兵力强盛四方臣服，木桑都连年进贡只剩北厥还在不停瘙痒，漠北十六州的百姓都没吵着要停战，反而是长安城中各位吃饱喝足的官老爷要将漠北拱手相送？

　　“小公爷，”柳传拱了拱手，“我们眼前这场大胜是托了你的福，除了柴元帅，我只听你一句话，这漠北十六州我们守还是不守，若是不守，我们还是趁早将所有的缴获归还北厥，省得到时候他们要先从百姓身上把这些都讨回来。”

　　“守，为什么不守，别说现在圣旨还没有降下来，就算降下来了，送往漠北的途中会不会出意外谁能保证，只要这个撤离的期限永远不至，那漠北就永远是我大靖的土地，他北厥人休想染指一丝一毫。”

　　柴筝的话很有分量，这屋子里大部分的将军都没想到自己有一天会在柴国公府，听一个十四、五岁毛都没长齐的小姑娘高谈阔论，但柴筝说得每一个字都踩在他们的心窝上，就是顺耳。

　　柴筝跟他们是一路人，这小姑娘的身上有柴国公年轻时候的影子，坦率但知道轻重，有她一句话似乎就能瞬间安心。

　　为防孙启府那帮人起疑，柳传得到柴筝的答复后，就带着几位将领迅速离开了柴国公府，柴筝终于清净了片刻，一头扎进自己房中，跟被子进行了亲密接触。

　　柴筝全身上下只脱了双靴子，整个人睡得四仰八叉，她原本还以为经过柳传这么一打岔，得滚上一会儿才睡得着，谁知头刚沾上枕头立刻失去了意识。

　　她这一觉直接从上午睡到了黄昏，还是被一阵饭菜香给撩醒得，柴筝这一天只吃了她爹两块茶点，这会儿已经饿得喉咙发紧，两眼发花，闻到香味脑子还没起来，身体先起来了。

　　阮临霜用一只三层的红木食盒给她带了饭，全部摆开能占小半张桌子，厨房的大娘听说是给小将军吃的，还多给了一些，叮嘱道“还在长身体，要多吃点肉，来来来，这些都给你了。”

　　于是柴筝便看见肉碗露出尖尖角，差点放不进食盒中。

　　“小阮，”柴筝把脸埋在饭碗里，跟各种饭菜做胡乱搏斗的同时，还不忘抬起眼睛看着阮临霜，“你跟我爹说什么了？”

　　“柴伯父同意我们起兵造反了。”阮临霜面不改色。

　　“啥？！”柴筝将一粒米呛进了鼻子，咳得眼泪疯狂往下流。

　　阮临霜似乎早就预料到她的反应，又很淡然地接上一句，“柴国公还将你托付给我了。”

　　“……”柴筝的脑子是真的拐不过弯来了，她狐疑地挑起眉毛，带着点因为咳嗽而沙哑的嗓音提问，“小阮，你是不是省略了中间一大段的内容？”

　　阮临霜不置可否地耸了耸肩，她手里拿着一本县志，指尖轻轻一捻翻到了下一页。

　　柴筝一看小阮这个样子，就知道她又在戏弄自己，闷闷问了声，“好玩吗？”

　　阮临霜从县志后抬眼目光，她的眼睛弯弯的，似一轮月牙：“好玩啊。”

　　“……”柴筝喜欢阮临霜笑眯眯的样子，可是小阮天性凉薄，很少能真正笑出来，柴筝原本还想借题发挥的心瞬间得到了安慰，满脑子都是“值得！”

　　柴筝扒饭扒得很快，她要在夜幕来临之前养足精神，毕竟当黑暗笼罩下来，迎接她的就是另一轮考验。

　　吃饱喝足，柴筝仰在椅子上出神，正是一天中最舒服的时候，她却忽然跟猫一样炸起全身的毛，整个人锐利起来，抄起食盒上的盖子盯紧了门口。

　　门口站着一个人，他的影子没有落在纸窗上，因此看不出高矮胖瘦，此人甚至没有说话，只是飞进来一样东西，贴着柴筝的脸插进了她背后的床柱上，等柴筝追出去时，只有满园枯枝败叶半个人影都看不到了。

　　阮临霜用了些力气才将床柱子上的袖箭拔下来，原本好好的床柱子被挖出一寸方圆的创口，而袖箭上绑着一根纸条，还系了红色的绳。

　　纸上面仅仅写了两个字，并且包着一颗黑色的小药丸，那两个字是——解药。

　　当然不是能完全祛毒的解药，这种毒素之所以磨人，就是因为中毒之人必须服下一个月的解药，才能将体内的余毒清除干净，也就意味着一个月内完全受制于人，只要断上哪怕一天，这毒加诸在肉体上的痛苦就会成数倍的袭来，很多人都挺不过去而选择自杀。

　　柴筝很快就从外头回来，她没有追得很远，毕竟无法排除调虎离山的可能……阮临霜已经被绑架过了一次，谁能保证就北厥人将她当成了香馍馍。

　　房间里安静的有些出乎预料，天色已经暗了，阮临霜却没有点灯，四面漆黑中柴筝差点绊了一下，她自嘲般笑了笑，这毒就是在消耗一个人的生命力，柴筝以往就算跋山涉水也丝毫没有疲态，但此时在自己的房门口还能趔趄。

　　“怎么不点灯啊？”柴筝扶了一下门墙又飞快收回了手，墙壁是沁人的冷，柴筝一刹那以为自己要被冻死了。

　　阮临霜这才缓缓动了，她将房间中那盏昏黄的煤油灯点起，柴筝眯了下眼睛，这才看见桌上还放了一杯茶，阮临霜有一只手始终牢牢护着这杯茶。

　　“柴筝，你过来。”阮临霜的声音里莫名有些雾气——一种看不见却能听出来的稀薄雾气，以至于柴筝愣了片刻，若不是小阮那张脸如此平静，柴筝差点以为她刚刚哭过。

　　柴筝不知所以然地走到阮临霜身边，“怎么了？”

　　“把这杯茶喝了。”阮临霜的手一推，将茶杯推到了柴筝的面前，茶杯里的是冷水，却充斥着草药的味道，光是闻起来就苦到了舌头，柴筝下意识向后仰了仰头，“这是什么？”

　　随后，柴筝的脑子忽然转过弯来，她的目光一沉，抓住了阮临霜的手腕，“刚刚射进来的袖箭上写了什么？小阮你答应过我的，无论对方要什么，你都不能给，你答应过我的。”

　　“柴筝，松开我。”阮临霜的声音仍是不见起伏，她甚至还微微歪了一下头，那双深渊般的眼睛盯着柴筝，柴筝在当中看不到任何愧色，便跟着一心虚，放开了阮临霜。

　　即便是在失望、委屈、愤怒种种情绪之下，柴筝所用的力气也有限，就算小阮真的言而无信，她也不会伤了自己的心上之人，更何况柴筝一直相信阮临霜是君子，而君子……一诺千金。