不得不说, 赵谦这皇帝后来当得是丧权辱国，但这搞阴谋的手段却层出不穷，要真能将眼线埋伏到北厥内部, 柴筝倒想给他鼓个掌, 顺便将这内鬼借来用用，说不定一劳永逸, 北厥就此缩回老巢，再也不敢觊觎大靖方寸国土了。

　　不过柴筝也知道, 自己能活到双十年岁, 才被赵谦找个罪名除掉, 靠得就是一点军功、亲缘以及能征善战。

　　赵谦选择动手的时机, 正是迁都岁贡, 勉强算是维系一方安稳的时候, 只要四方强敌消停下来, 他就想把柴筝这根伤人伤己的獠牙拔掉。

　　柴筝还在心里默默磕碜着赵谦，佩年年带着哭腔的声音忽然从外头传了进来, 她显得十分无助, 嗓子嘶哑着喊“救命”，一时也不知道是求人来救自己，还是佩庸。

　　佩年年长这么大，从来都是骄纵任性的，她无论做什么, 都能做到一时翘楚，旁人是嫉妒还是羡慕，佩年年都不管，她生在云端，何必折了翅膀与走地鸡相提并论。

　　但这样的性子难免有致命的缺陷, 平常有佩庸护着，佩年年的胡闹就有人兜底，但此时佩庸却因大量失血陷入昏迷，他的一条胳膊被人卸了，伤口敷上一层厚厚的药粉，血已经渗得没那么厉害，却还是将药粉都染成了深红色。

　　佩年年全身都在发抖，如此凛冽的寒风中，她额头上却全是汗，扶着墙艰难的想将佩庸拉进县衙大堂中。

　　在看见莲花灯的那一刻，佩年年的力气像是一瞬间就被抽干净了，她是在一里地外找到佩庸的，却咬着牙至今没有哭，灯火照进眼眶的那一刻，佩年年倏地泣不成声。

　　她不知道如何去形容这种害怕，像是只身一人陷入了无边无际的黑暗中，她没敢去探佩庸的鼻息，没敢问他是否活着，只是机械般的上药喂药，带他回家。

　　柴筝似乎是第一个到她身边的，随后是阮临霜，柴筝轻声在她耳边说了些什么，佩年年听得断断续续，关键几个字眼却像重锤般砸在她的耳朵里：“伤势重……人还活着，急需治疗。”

　　随后佩年年眼前一黑，直挺挺地晕倒在柴筝怀里。

　　“……”柴筝只好将她打横抱了起来。

　　“两位，今晚的事到此为止，我要带佩庸回去医治了，”贤夷看到这副场景，心里也有些急，“若有什么发现，我们再行联系。”

　　说完，元巳就从柴筝的手中接过了满脸泪痕的小姑娘，并给了柴筝一个，“我们没完”的眼神。

　　“……”柴筝委屈。

　　这衙门口散落的几个人中，除了佩年年，都已经受过了钻心刻骨之痛，也曾是飘零无依之人，佩年年的骄纵与任性才是真正值得向往的东西，而今却也要褪一层皮，将本性藏在心底，要么就此崩溃，要么被迫成长。

　　人已经走远了，阮临霜还半蹲在地上，她面前是一滩晕开的血，阮临霜的指尖垂在血气中，贤夷虽然将灯给她们留下了，但光线仍是不够，柴筝只能看见阮临霜的头顶，看不清她的表情。

　　静静站了会儿，柴筝走过去张开双臂，将阮临霜抱在怀中。

　　“想什么呢？”柴筝问。

　　阮临霜轻轻笑了笑，她的双肩因为笑意而微微抖动，“想你死得那天，好大的雨，血流了很多，都渗进长安城的泥土中了。”

　　“你的心情也像佩年年这样吗？”柴筝又问。

　　“大概不一样吧，至少我确定你已经死了……若是头落下来还没死，怪诡异的。”阮临霜缓缓回过身，抱紧了柴筝，“我一辈子未曾屈服命运，却感谢上苍为你我安排了重逢。”

　　“小阮。”柴筝在她耳边叹了口气，“你不要怕，我就在这里，也会一直在这里。走，我们回家。”

　　黑色的千里马驹乖巧听话又伶俐，载着柴筝从深夜走到凌晨，猩红的太阳从地平线上冒出个小小的轮廓，阮临霜这一路都紧紧抱着柴筝不肯松手。

　　柴筝的体温透过布料渗过来，使得阮临霜有些困倦，正闭目养神时，马蹄声却渐渐停了。

　　平垣县的界碑立在一片荒芜的耕地上，杂草长得有半人高，狭长的道路因为多年无人走过，已经快被淹没了。

　　漠北霜重，抬眼望去像是下了一场绵延万里的小雪，柴筝轻声叫醒阮临霜：“今天有日出看。”

　　那轮浑圆的太阳在道路的尽头，雄伟壮阔却也能装进一掌之中，周围的土地正在复苏，有炊烟从远处飘进天空，也有挽着裤腿的父亲正在抱怨耕地荒废太久，光是除草就得花点时间和精力。

　　这些人的身上有一种生活中磋磨出来的不屈，即便身形佝偻，肤色黝黑，脸上挂着一种疲倦的笑容，可彼此遇见了还会问一声“活得下去吗”，就答“往年也是这么过来的。”

　　谁都知道彼此很苦，却也从不说苦，更多时候聊着家里那些细枝末节的变化和快乐。

　　柴筝伸了个懒腰，“小阮，总有一天，我要将北厥永远拒于关外，让这片土地任人农耕。”

　　“那我就出台个减赈去税的法令，将这些田地都分配给真正需要的人。”阮临霜的手指盘弄着柴筝的头发，“等我的将军卸甲归田，我便与她一起吃吃柴米油盐的苦。”

　　柴筝想了想，“我会卖艺还会养猪养马，饿不着你。”

　　阮临霜便笑，“我会绣花还会教书，也饿不着你。”

　　两小姑娘对视了一眼，忽然笑得弯下了腰，黑色的马无辜地刨着地上砖石，直到柴筝勒住缰绳，说了声，“回去吧，先想办法将孙启府的脑袋拧下来。”马蹄才踏着化开的晨霜往柴国公府去了。

　　最近的北厥忽然安分下来，既没搞那些暗中的小动作，就连每晚必来一次的骚扰都消停下来，柴远道派去侦察的人至今未返，倒是有传闻说北厥人心不稳，可能要从漠北十六州撤军，去打内战。

　　对于这样的传闻，柴远道一个字都不相信，北厥一共是十五个游牧民族，三家之姓，萧氏、月氏与拓跋氏，以拓跋氏为尊，掌一国之印信，萧氏统军居多，与拓跋氏分南北两院大王，拓跋氏北院王为可汗，萧氏南院王为大将军，月氏则管着各种内务琐事、粮草民生，当然也包括经济命脉。

　　三家相互制衡，兴许每几年就会有出个有野心的子孙想着独揽大权，或谋权篡位，不过……权利分配实在过于均衡，要么有军无粮也无钱，要么有粮有钱却无兵权，又都不愿为对方做嫁衣裳，总之这么多年勾心斗角，三角关系仍然平稳。

　　除了柴远道不信，柴筝也不信……都说北厥人不善谋略，只会一味强攻，可当年他们就是趁此谣言甚嚣尘上之际，遣人往长安一行，求大靖援手镇压叛军，赵谦听信谗言，将漠北主帅与多位将军强行召回，致使一月之内被连下六城，整个漠北十六州损失殆尽。

　　大靖的衰败也是从这一战开始的，之后几年整个大靖烽火连绵，柴筝彼时刚刚参加完殿试，这位探花郎没过上什么好日子，就先送走了父亲，又马不停蹄奔波忙碌，整宿整宿听着炮火向北而望。

　　柴筝自离了长安城，回去的机会就很少很少了，整个柴国公府的担子都放在柴霁身上，从小养在书房里少有话说的大公子朝堂上学会了与人唇枪舌剑，得为自己的妹妹谋粮草，谋援军，为柴国公府争公道，争一席立足。

　　刚开始，阮玉璋还活着，能帮着说说话，后来这些亲朋故友一个接一个都离去。

　　两兄妹都没什么时间去仔细想亲爹亡故这件事，几乎是被迫接受，又被迫向前，仿佛十几二十年养育之恩，一朝一夕也就消化干净了。

　　柴筝带着阮临霜经过城墙时，正好看见柴国公在上头热身，将一杆百十来斤重的霸王枪舞的虎虎生威，还时不时就凿在城墙上，凿出个火光四射来。

　　“……”柴筝这辈子倒是不担心她爹英年早逝，转而担心北厥尚未攻进来，柴国公先将城墙拆了。

　　“小阮，我刚得到的这匹马还没取名，你觉得叫长寿怎么样？”柴筝突发奇想，“就你我、爹娘、亲戚朋友，都活得长长久久的那个长寿？”

　　柴筝想了想，歪着头又补充道，“赵谦不是我亲戚，娘跟我都把这份亲缘还他了。”

　　阮临霜没说话，她安心地趴在柴筝身上，已经睡着了。

　　鉴于柴国公府现在有个上头派来的监军四处乱晃，柴筝想了想，先去了军营，在这里跟阮临霜休息了几个时辰，到下午才重新回到家中。

　　张凡跟王碗早就被抓了出来，正跪在院子里享受阳光，他两看起来虽然憨憨的，但到底是未来的大将军，靠着理直气壮的态度，和自行抬高的身价，让孙启府一时不好过多惩罚。

　　他两给自己的头衔是：“小公爷的亲卫”，“阮姑娘的挚友”。

　　前面那个也就算了，现在不是，以后也会是，后面这个从何说起，阮临霜跟他两说得话加起来不足五句，王碗强行解释，“挚友的挚友，好歹也算半个挚友吧。”

　　“……你说绕口令呐？”柴筝将他两从地上拉起来，“王碗，我书房有几本兵书，你拿去看，张凡，你带着我的手令去教武场找一个叫柳传的，让他带你。”

　　“可是小公爷，”王碗揉着自己跪硬了的膝盖，“那位孙大人可没让我们起来，你就这么随随便便放人，他会找你麻烦的。”

　　“那你再跪回去？”柴筝冷漠无情。

　　“……”王碗就是客气一下，这会儿腿脚完全好了，溜得飞快。

　　张凡沉默了一阵，试探性地道了声，“多谢小公爷？”

　　“走走走，你两是替我顶罪，说谢，我的负罪感更重。”柴筝倒宁可张凡跟王碗好好学学。

　　他一说“谢”，柴筝就难免想起当年张凡也是说了句“高山流水之情，伯乐识马之恩，此生多谢小公爷”，而后毅然赴了死局。

　　这段记忆不美好，为了长寿，少想起为妙。