柴筝躺在床上病怏怏快咽气的模样赵谦倒是见过, 当时并未好好留意，单纯觉得长大不少，眉眼之中脱了稚气, 轮廓有些随了柴远道, 但五官却偏向赵琳琅……甚至有些像自己。

　　但此时的柴筝有些瞎，那副她专程打来架在鼻子上给小阮看的单片镜, 现下还在金匠铺加工，她的耳朵已经恢复得差不多, 虽不如以往几丈之外蚂蚁踮脚都能听见, 却也不耽误正常说话, 至少不必近距离在她耳边放大音量, 柴筝才能听清七七八八。

　　她的手里拎着一盏素色宫灯, 跟旁边的宫女蹲在院子里似乎在找东西, 旁边不远就是煎药的炉子, 有小太监正在火急火燎地催促，“找到了吗？找到了吗？”

　　“皇上驾到！”李端站在门口嚷嚷一句, 整个院子里的人齐刷刷跪了好几排, 他们全程没有抬头，宫里做事的人都知道，只要听见这句话，哪怕没有真的看到皇上，也得先跪下再说。

　　唯有柴筝下意识站了起来, 她抬起灯笼眯着眼睛，向外观察了一阵，直到真正瞧见了赵谦，这才跪了下去。

　　李端因此吓得全身冒冷汗，这些年他比谁都靠近当今圣上, 因此练就了绝技——眼珠子平视，但余光却能捕捉赵谦哪怕一丁点的脸色变化。

　　就在刚刚，赵谦的嘴角微微拉紧，眼睑阖下一半，整张脸乌云密布，这是帝王隐含怒气的前兆，但过了会儿，赵谦又自己将怒火平息了，甚至还掰扯出几分和蔼可亲，眼角的皱纹都起了涟漪。

　　他道，“都起来吧……太后还病着，你们在院子里胡闹些什么？”

　　大嬷嬷在寝殿里照顾太后，这院子里竟是些资历很短的小宫女，赵谦每一年都会彻底更换太后身边的人，就连大嬷嬷也是李端选出来让他挑，不过这个年纪还留在宫中的人不多，最长三年更换了一次。

　　大嬷嬷嘴巧懂事，小宫女口拙又害怕。

　　院子里谁也不敢开口，柴筝心里叹着气，出声道：“启禀皇上，有一味药材叫蓬，虽是草根，却遇热而走，炉子忘了盖，给丢了……此时去太医院再抓一味来不及，所以我带人正在找。”

　　“怎么回事？”赵谦的目光猝然落在扇炉子的小太监身上。

　　小太监吓得双腿打颤，立马伏低了姿态，额头磕着坚硬的地面，“皇上饶命，皇上饶命……”

　　“……”

　　就算是在凉州城那种鸟不拉屎，动不动出强盗劫匪的地方，人命也不至于这么卑贱。

　　官府不能管，却有商先生这样的民间组织，即便大规模械斗也有规定不能伤着无辜之人，怎么这宫里却阴晴不定令人如此心惊胆颤。

　　丢了一味药并非什么该死的大事，太医也说了“蓬”能解阴湿之毒，少了却不影响药效，所以才让小太监一边煎药，柴筝提着灯笼一边找，找到更好，找不到也不耽搁喝药的时辰。

　　方才还好好的，赵谦一来瞬间跟要处刑似的，人人担心项上人头。

　　不得已，柴筝作为已经死过一次，并且注定要被赵谦记恨的“前辈”，又开口道，“是我不懂事，刚煎药的时候因为好奇，将盖子打开的。”

　　整个院子里忽然安静的针落可闻，只有炉子里的柴火在剥裂。

　　过了好一会儿，赵谦忽然“哈哈”笑了起来，“既然是小筝一时好奇那就算了，以后你们可要好好看着，不要再发生这样的事了。”

　　那小太监的头已经磕破了，此时如逢大赦般趴伏在地上，哆嗦着声音道，“谢主隆恩，谢主隆恩。”

　　李端也跟着松了一口气，宫中但凡有内侍犯了错误，最后都要归拢到他手上，倘若真让赵谦不痛快，他恐怕也免不了要受挂落。

　　“小筝，草药让这些奴才们找，你跟我先进去。”赵谦又道，他还颇为熟稔地一伸手，等着柴筝来牵。

　　口中又道，“今年有十五了吗？是不是该许个婆家了？”

　　柴筝心里想说，“不了不了，我自愿开疆拓土，守卫边关，你将我的军师还回来就行。婆家之类就不必许了，说实话，这长安城里没有谁家的儿郎配得上我。”

　　口中却道，“多谢圣上关心，我的性子太野，谁要是娶了我，怕是举家不得安生，我爹娘都嫌弃我闹腾，就别祸害长安城这些俊俏公子哥了。”

　　“瞎说，小筝儿自幼聪慧，又是我的侄女儿，谁敢嫌你闹腾，”赵谦不依不饶，“莫不是这些年在凉州呆着，心上有人了？那地方荒凉无比，大概出不了英雄好汉，不如舅舅替你做主，天底下的青年才俊任你挑选。”

　　“……”这是打算强买强卖？

　　柴筝扯着嘴角听赵谦夸自己，“多年未见，小筝出落的越□□亮，我看这长安城里少有谁家女儿比得上。”然后又问，“身体好些了吗？之前见你时奄奄一息，太医都说凶多吉少，现在这是要好了，可有后遗症？”

　　“多谢皇上关心，”柴筝满脑子“问这话您不违心吗？”还得满脸温和地敷衍，“大夫说眼睛、耳朵还有舌头都受到了影响，需要慢慢恢复，我现在就是半聋半瞎吃饭还没味儿的小可怜。”

　　赵谦似乎被她逗笑了，过一会儿又问，“是谁干的知道吗？舅舅一定要将此人揪出来，给你报仇。”

　　原本以为只是过场寒暄，谁知道赵谦话锋一转，能扯到下毒之人的身上。

　　毒是顾恨生下得，赵谦当然心里有数，而此时顾恨生就在柴国公府里，柴筝要是说“知道”，不仅将顾恨生推了出来，甚至会暴露自己一直在装死。

　　毕竟，柴筝要是真的只剩一口气，下毒之人哪会如此快活，恐怕早就被迫以死谢罪了。

　　而说“不知道”，又难免招来赵谦的怀疑，赵琳琅和柴远道都是心细如发且护短的人，自家女儿受此重伤，肯定明里暗里的调查，也终归会查到一些蛛丝马迹。

　　柴筝一凛，脑子里的那根弦瞬间绷紧了，她道，“我一直怀疑是孙启府孙大人，我是遇到他之后才中毒的，而且他一直看我不顺眼，还试图伪造圣旨要夺兵权呢。”

　　祸水东引，反正死人不会说话，随便柴筝怎么编造。

　　她又道，“谁不知道当今皇上的圣旨很有特色，寻常人根本模仿不来，他弄得倒挺像，只是上面的言辞太犀利，而且您是我的舅舅，我娘的哥哥，我爹的挚友，怎么会平白无故派个朝廷中无名无姓的人来夺兵权？”

　　马屁拍得不动声色，又将“舅舅”“亲哥”和“挚友”三座大山压下来，赵谦也只能脸上挂着笑容，将这笔糊涂账都推到了孙启府的身上。

　　只是……赵谦一时吃不准柴筝是心思单纯，所以能说出这番话来，还是已经演练千百遍，所以开口就是密不透风。

　　不过再往里走就是老人家的暖阁，两人都不好再斗心眼，于是各自扯出一脸的笑容，除了过于僵硬，也没什么不对。

　　老太后躺在床上轻微的咳嗽，她已经病得连翻身都困难，而老人家这个年纪跟年轻气盛还习武的柴筝不同，当初章行钟预测柴筝至少要躺满两个月才能起身，结果她十来天就下地没有影响，章行钟一世英名竟不知是该高兴还是打断她的腿，让柴筝再躺上两天。

　　暖阁里有些燥热，赵琳琅正陪在太后身边，母女两个偶尔说说话，也多是赵琳琅说得多，好半天才听见老太后轻微应一声。

　　“筝儿来了吗？”半天，老太后才憋出一句完整的话，“她去漠北很久了，在我记忆中她才这么大……”

　　老太后伸手比划了一下，“还是个会哇哇哭的孩子。”

　　“来了，在门外给您煎药呢，”赵琳琅笑了笑，“现而今她已经长大了，皮糙肉厚的很结实，漠北军中谋了一职，给远道搭把手。”

　　“这孩子的脾性是像你。”老太后眼睛里有光，“性子野，一辈子难以困在方寸之地，不同于我这样的人……你也是，四五岁的时候就要学飞，从城墙上往下跳，差点摔死。”

　　赵琳琅的笑意更深，“娘，我要是给别人做女儿，摔断腿的那天就要被严加管教了，但您不同，您偏觉得我喜欢飞，与其时时看着怕危险，还不如找人来教，只要我吃得下苦，就真的可以飞出这重重宫墙。娘，幸好是你。”

　　“傻孩子，”老太后拍了拍赵琳琅的手背，“为人父母，总要为子女谋出路，我这辈子算是白过了，但你和赵谦都没有，你们就算以后终会各奔前程，却也终归得到过自己最想要的，娘很高兴。”

　　说话间，赵谦拉着柴筝掀开暖阁的帘子，老太后第一眼就落在了柴筝的身上。

　　柴筝比记忆中大上太多，已经是个小大人的模样，但老太后就是能一眼认出这小姑娘就是自己的宝贝外孙女。

　　“是筝儿吗？”她问，“过来让外祖母看看。”

　　柴筝答应了一声，坐到老太后的身边。

　　柴筝家里的情况太复杂，她上辈子一个劲的顾着惹是生非，十天半月就被关禁闭，柴远道与赵琳琅都怕她性子顽劣，在深宫那种地方惹出祸端来，因此记忆中就见了外祖母一眼，还是在老太后即将断气的时候，因此感情不深。

　　但此时，柴筝却陡然的紧张起来，她拉了拉衣服，将自己整理熨帖了，一双大眼睛落在老太后的身上，发自内心感叹了一句，“外祖母，您真好看。”

　　老太后已经上了年纪，长安城中又是花团锦簇，当然不能跟年轻的后生们比相貌，可是她的身上却有种岁月沉淀下来的和顺，水一样的女子，天下万物、是非对错她似乎都能包容，万千恶与善都流向她，令她从骨子里透出温柔来。

　　柴筝甚至怀疑自己的老祖母就是翻版的巫衡罗，这双眼睛已经见过太多的反目、背叛、阋墙……明知道人性中藏了太多龌龊，却仍然能看到好的那部分。

　　人活一世，老来糊涂如先帝，也不能说这辈子全是错处，至少他年轻时还算英明，又生下了赵琳琅，护着大靖江山度过了风雨正盛的那几年。

　　乍闻柴筝的话，一室的人都愣住了，片刻之后又笑起来，连那不敢有丝毫懈怠的嬷嬷都抿了抿嘴。

　　赵谦道，“原以为风沙之地会将人养糙，谁知这嘴比浸在蜜罐里都甜，怪不得这京城里的人都说外孙女最得老人家喜欢。”

　　“是哦，筝儿嘴最甜了，”老太后伸手撩起柴筝的额发，“你这个年纪的孩子最是得人心疼，外祖母恨不得捧在手心上……但你的脸色怎会如此苍白，身上也没什么肉，是国公府里吃得不好？”

　　“怎么会，”柴筝撒娇，“是我刚从漠北回来，有点水土不服罢了，外祖母，我糙的很，养两天就好了。”

　　老太后有些不相信，但仍是眼中含笑的没有戳穿，“好，要是家里的饭食吃不惯就来宫里找外祖母，外祖母给你准备最好的。”

　　“嗯。”柴筝鼻尖忽然一酸，眼眶倏地红了，“外祖母，你真好，我该早点来宫里看你的。”

　　老太后是在这一年的秋分时节走的，从今天开始，她的病会越来越重，清醒的日子也越来越少，到最后油尽灯枯。

　　柴筝有时候会怀疑，她的老祖母是知道自己死后，一双儿女都会不得善终，因此拖着沉疴病体一直不肯解脱……太医说她这病叫“骨痛之症”，一旦病发，全身上下滚刀一样的疼，最好的大夫也无药可医。

　　活着，对她老人家而言是凌迟之刑。

　　“傻孩子，你以后常常来宫里也不晚。”老太后摸了一下柴筝的鼻子，又问了一个天下长辈常常关心的问题，“我的小外孙女儿心上可有人了？若是有，老祖母帮你保这个媒，若是没有也不急，你娘嫁给你爹时年纪就不小了，有我护着，没人敢说什么。”

　　柴筝心上有阮临霜，柴筝知道，赵谦也知道，因此后者的脸色微微变了。

　　“有是有，“柴筝笑着道，“但外祖母放心，我已经是个大人了，能够为自己争取。”

　　老太后点了点头，“能说出这番话，的确是个小大人，不过你在我的眼里，永远只是个孩子，凡事不要逞强知不知道？”

　　她的声音越说越低，眼皮子不受控制地耷拉下来，一直恭恭敬敬站在旁边的嬷嬷出声道，“太后这是困了，她最近睡得越来越久。”

　　“但我看母后的精神还算不错，怎么忽然派人去我宫中传话，说她老人家突发病快不行了？”赵谦阴测测地开口问。

　　这嬷嬷的胆子虽然比外面的小宫女们大，处事也更为圆滑周全，却也始终捉摸不透帝王脾性，此时慌忙跪下，“早些时候太后确实发过病，疼得翻来覆去睡不着，请太医来看过，说是无能为力，奴婢才派人去请圣上的……谁知太后一看见长公主这病就好了很多。”

　　赵谦这脾气简直来得莫名其妙，就算太后并未犯病，只是单纯想见自家日理万机的儿子，遣人去喊也没什么不对，可他来此处不到半个时辰已经接连迁怒旁人两次，柴筝都觉得赵谦这是纯粹的做戏，就是想让亲妹妹和侄女看看，这天下是他的，他可以随时随地取人性命。

　　“……”柴筝觉得十分有病，并且不想搭理他。

　　上辈子的赵谦虽然也有些符合昏君的形迹，但多数是折腾大小官吏，像这样神经性的刁难比较少，柴筝甚至怀疑他的脑子是彻底坏掉了，举手投足都不受控制。

　　不管赵谦的目的是为了震慑还是纯粹炫耀，这嬷嬷终归是无辜的，柴筝刚想说话，床上躺着的老太后闭着眼睛忽然开口道，“你别怪她，是我让她派人去请你的……你虽然每天来请安，但我总是睡着，有两个月没见了，只能趁这次发病，将你跟琳琅都叫到身边来。”

　　“母后……”赵谦垂首而立，倒是显得很孝顺。

　　老太后又道，“这兴许是我最后一次见儿女同堂了，”她叹了口气，“我原本以为一儿一女总好过人家两个儿子的，争权夺利的时候恩仇算不清，现而今想，你们两个都比寻常男儿要优秀，总难免……”

　　柴筝听这话就是在钢丝索上左右横跳，似乎马上就要说出，“琳琅啊，你想起兵就起兵吧”这种意思。

　　幸好老太后及时将话音一收，也已经吓出了柴筝一身冷汗。

　　她倒是明白为何老太后会忽然说出这样一番话——

　　近些日子，有传言说先帝遗诏出世，入了柴国公府，只不过谁也不敢去确认，弄不好可就是诛九族的罪名，何况当年先帝有没有留下遗诏都得另说。

　　赵琳琅一直在床边上坐着，既不抬头看赵谦，也不搭话，柴筝看她就是一尊雕塑。

　　“我这一身病是骨肉相残，疼在身上也疼在心里，只是我不管结果如何，我要你们兄妹答应我一件事。”

　　老太后终于还是睁开了眼睛，她先是拉住了赵琳琅的手，又示意赵谦将手掌覆在上面，她最后将这两双手紧紧握着，“娘已经活不久了，不要让我看到那一天的到来。”

　　“母后，你说什么呢？”赵谦将自己的手挣脱，拉了被子盖在老太后的身上，“待会儿药煎好了赶紧喝，不要说胡话，还有你……”

　　赵谦的目光忽然落在嬷嬷的身上，“方才太后为你求情你还能活，但现在你就只能死了，来人啊！拖出去割去舌头杖毙！”

　　那嬷嬷简直是忽然而来的无妄之灾，但她倒是没有磕头喊“皇上饶命”，在这宫里呆久了才知道皇上是不会饶命的，当她听到老太后说这些话时，就已经必死无疑。

　　大嬷嬷很快被拖了下去，暖阁之中无人说话，这个时候谁也无法阻止赵谦，过一会儿还是赵谦先笑道，“母后，你先休息，之后我会再安排人过来伺候，我跟琳琅有话要说，先告退。”

　　柴筝将自己当成个甩不脱的摆件，片刻不离的跟在后头，以防自己亲娘忽然出手弑君或是赵谦抓一把毒粉舞过去……

　　当今圣上和长公主虽不至于如此幼稚，但谁也说不好。

　　抬赵谦的轿子就停在院子外，但李端会看脸色，见圣上是与长公主一起出来的，于是摆了摆手，让抬轿子的后面跟着，离了有好几丈的距离，确保赵谦每一句话都听不见，除非原地大声吼。

　　李端承认这么做有风险，但也好过被拖下去割了舌头直接打死。

　　柴筝倒是靠得比较近，她该听的不该听的，甚至是该参与的不该参与的，都已经插上了一脚，何况此时的赵谦在她眼里，几乎被扒光只剩条底裤还能藏着他那些肮脏的秘密。

　　宫中是青石砖铺路，路广而深，四面分叉，不熟悉的人很容易迷路，不过前面这两位都是自小长在这里的，就是墙上哪里有斑驳都记得清清楚楚，往御书房的路更不可能行差踏错。

　　大概是不知道从何说起，柴筝都在后面打哈欠了，她的两位长辈还低着头只顾往前走，跟急着去赶集似的，过一会儿，赵琳琅踩着一块青石砖忽然停了下来，这青石砖有些晃动，今天下过一场不大的雨，此时一踩，就有水溅了出来。

　　砖里头渍着的都是脏水，赵琳琅的衣服上瞬间沾了黑，她的脸上却没有懊恼，而是怀念，“小时候但凡下了雨我就不安分，非得拉着你踩这些松动的青石砖，我躲得快，所以每次回去都是你一身泥水。”

　　“然后在先生那里领板子打手心，众多皇子一起听课，我因为你，是受罚最多的，”赵谦的眼睛也温和起来，“有一次你趴在窗户口看见了，非要冲进来给我出头，要不是我与三哥拉着你，先生的胡子与眉毛都要被你拔光了，也是不讲理。”

　　顿了顿，赵谦又道，“明日找匠人来将这些青石砖都修好吧，终究是坏了的东西，这么多年一直放着也该换换了。”

　　“是啊，”赵琳琅点了点头，“众皇兄中，以三哥最为和顺，他出身高，是嫡子，却不想坐这高高在上之位，却还是十三岁坏了一只眼睛，二十六岁暴病而亡……这青石砖是该换换了。”

　　前后两句话听来似乎没有关系，但空气中却隐隐有冷肃的硝烟味，赵谦停下脚步，“这是长安城，我是当今皇上，可以随时要你的命。”

　　“是吗？”赵琳琅似乎一点也不害怕，“皇兄，我自小知道你是什么样的人，所以从来不存侥幸心理，但我一直想得是辅佐你纠正你，可这些年我就在长安城中，你与我几次交心？满朝文武谏言，要你改旧制立新政，你有几次肯听？治理天下靠得不是阴谋手段，皇兄，十几年了，你除了日日担心有人将你从这个位子上拽下来，可有过其它作为？”

　　十几年，就算日日教一只狗说话，这只狗也该张口骂娘了，而赵谦这皇帝却是纯粹白做的，这么长时间下来，所有制度沿袭前朝，别说变更，连改进都没有，整个大靖都有种停滞不前，被周边发愤图强的小国赶超的趋势。