阮临霜将善后的任务全部交给了宽圆, 宽圆作为合格的土匪，当然知道怎么毁尸灭迹，捆绑俘虏以及将好东西都打包回家……而阮临霜自己则奔向了柴筝。

　　柴筝能保住这条命并非巧合, 她胸口的重要部位有东西护着——就是那件他爹买的护腕, 自夭夭看见柴筝出事，阮临霜就将这东西展平了垫在她衣服里, 顾恨生拦截的那一下，加上箭头撞在精铁护腕上转而偏离, 这才擦着要害贯穿了柴筝。

　　阮临霜到她跟前时, 柴筝已经包扎好了, 嘴里一直嘀嘀咕咕着什么, 因为虚弱, 声音太低根本听不清, 顾恨生跟老三正在拆马车, 试图就地打造个抬人的工具，阮临霜接过柴筝, 让她舒舒服服地躺在怀里。

　　柴筝的手指有些凉, 失血过多的结局就是整个人显得异常苍白脆弱，阮临霜明知道自己碰不坏柴筝，却还是动也不敢动。

　　这么多年来，阮临霜也算见过柴筝无数次死里逃生，她是大靖的小将军, 是刀锋上打滚的人物，活得安逸才更加奇怪，但柴筝也总是能化解危机……譬如这次，阮临霜总以为柴筝会伤在凤凰匣子下，但柴筝没有, 若不是这些暗中偷袭之人，柴筝甚至能平安回到她身边。

　　阮临霜很久之前，总是担心柴筝会半夜断气，并因此莫名其妙的紧张，柴筝从不开口宽慰什么，但随后几年光景里，柴筝向安全感缺乏的小阮证明了就算天塌下来，她也能撑一撑，那种攫取阮临霜心脏的害怕与担忧才日益缓解……

　　阮临霜曲起食指，抹了一把柴筝的鼻子，“骗我……你能耐再大，也是会受伤会死的，以后不许逞强了知不知道？”

　　柴筝没动弹，只是将嘴微微撅了起来，阮临霜的手指不可避免地碰到了她的唇，羽毛般拂了过去，阮临霜低下目光，盯着柴筝看了好一会儿……

　　她已经冷静了很多很多年，心里像有一层冰封住了所有会导致冲动的感情，但此时这层冰却倏然化开，潮水般向上涌，阮临霜的眼睛一时发红，酸涩的不知所措。

　　恍然间回想，这么多年里，都是柴筝给自己擦眼泪的，都已经形成了习惯。

　　上辈子就算没有柴筝，阮临霜依然能够活着，活得不好却长久，心被撕裂了一半，但不影响她继续向前走，那这辈子柴筝已经融进了方方面面点点滴滴中，没有柴筝，她活不好也活不久。

　　柴筝的双唇很柔软，阮临霜又按了一下，“我看你就是个阴谋家，比我可坏多了。”

　　张凡曾经抬过两个月的伤员，做起担架来也手脚麻利，转眼就用附近的材料给柴筝堆了个窝，前后两土匪抬着，走路又快又稳……只是担架两边没有合适的竹竿和木头，用了大型动物的白骨，怪渗人的。

　　柴筝有些发烧，她这样的伤口想单靠外用的药物治疗基本不可能，幸而当时处理的干净且快速，柴筝烧得不是特别厉害，不至于人救回来的时候脑子坏掉了。

　　汇合的地点还是在原处，因为要兼顾柴筝的伤势，阮临霜他们回来的还稍晚一点，宽圆已经开始从马背上往下“卸货”了。

　　最终只抓到了一个俘虏，是木桑人，除此之外还有些□□残骸……这些人在被发现的时候，第一反应不是反抗或逃跑，而是反手将这些机括全部捣毁。

　　他们的动作快，宽圆的动作也不慢，零零散散的部位捡起来，还能拼凑出一两个完整的。

　　除此之外，阮临霜离开时，这五个人还生龙活虎，随后见大势已去，三个木桑人抡起刀就把另外两个给灭了口，宽圆为了阻止他们又干掉两个，唯一剩下的这个但凡逮到点机会就要自杀，不得已直接给打晕。

　　可怜的木桑人还头朝下挂在马背上，宽圆卸货卸到一半看见柴筝被抬了回来，瞬间管也不管这脸色涨红的木桑人，贴到阮临霜身边就问，“小将军伤得怎么样？要不要紧，有没有的救……怎么脸色这么苍白，还有呼吸吗？”

　　宽圆每问一句，阮临霜的脸色就黑上一分，为防大当家的再说下去小命不保，老三扑上去捂住了他的嘴，“你没长脑子啊，衣服上头全是血，非得明说快死了，你才能知道是吧？”

　　“……”上梁不正下梁歪，感情土匪窝里尽出这种心直口快且容易命短的莽撞汉子。

　　阮临霜一直搭着柴筝的手，微弱的脉搏在她两指之中跳动，时不时就断一下，阮临霜便跟着心慌，她向来是沉稳的，这会儿手指尖也有些哆嗦，确实如老三所说，柴筝受伤严重，必须延医诊治，而他们这些半吊子根本保不住柴筝的性命。

　　“柴筝伤成这样不能耽搁，我先带着她去最近的镇子上找大夫，你们随后出发……这木桑人要是不老实，可以交给夭夭看管。顾大人，我不会武功，路上需要人保护。”

　　阮临霜说着，刚想从这群劣等马里挑一个差不多得了的，忽然崖壁上传来嘶鸣声，长寿抖着一身黑色鬃毛劈风斩棘般冲阮临霜跑过来，身后还跟着那匹胆子小但品相不差的成年马。

　　长寿对它上一位主人都没这么衷心过，那主人并未驯服它，长寿不过是尽了自己的职责，将对方送到目的地，但柴筝却是它心里认定的主人，长寿这样的战马永远不会临阵脱逃。

　　几十米的距离在长寿的蹄子之下不过转瞬，它先亲昵地蹭了蹭阮临霜，随后低着眼睛看向旁边躺着的柴筝，长寿想去给柴筝舔舔肩头的伤，它的小主人一直是意气飞扬的模样，这会儿死气沉沉的倒让长寿有些害怕……

　　阮临霜伸手挡住了长寿卷过来的舌头，开腔道，“柴筝受了伤，急需看大夫，我需要你。”

　　长寿像是听得懂人话，又嘶鸣了一声，扭着脖子示意她们赶紧上来。

　　一前一后两匹马飞快地蹿出山谷，从前都是柴筝带着阮临霜，但此刻阮临霜环抱着柴筝，才发现顶天立地的将军也不过是瘦弱身板，透着点尚未长成的稚嫩，脊背跟所有人一样，也是一截一截的，会弯会断，也需要依靠。

　　柴筝的伤口又重新清洗包扎过，长寿也跑得很稳，没什么一惊一乍地颠簸，甚至于走到半路，有狼群在前面开道，山谷中的蛇虫鼠蚁都躲在暗处瑟瑟发抖不敢冒头。

　　一夜之间毫无阻拦行了百里，已经到了最近的县城。

　　这县城阮临霜无比熟悉，就在薄来县的后面，也是漠北十六州与中原的交界，繁华程度可以跟赊仇县相提并论，但没有赊仇的鱼龙混杂，地方上有作为，杀人越货都是要坐牢的。

　　阮临霜进城后就直接骑马闯了县衙，三班衙役哪怕正在吃饭休息的都被她给吓了出来，幸好顾恨生带着京里的令牌，没闹出大事还见到了县太爷。

　　若是带着柴筝去找医馆，既不能保证找到的大夫就是最好的，里头浪费的时间还得柴筝跟着受罪，但县衙人多势众对城里哪位大夫最有本事又清清楚楚，有县太爷的帮忙，一位四十开外挎着药箱的男子很快就被接了过来。

　　县太爷名叫郭衍，看起来比大夫还要紧张，这县令不过而立之年，进士出身外放的县令，尊称阮玉璋一声“恩师”，他当县令的四年间政绩显著，再有半年就会调回京城升两品入弘文馆，再一年为四品弘文馆学士，阮玉璋死后他入吏部成为吏部侍郎，一生仕途至吏部尚书止，日后为柴家老小叫屈的人中就有他。

　　“阮姑娘是恩师之女，怎么会落得如此狼狈？”郭衍跟阮临霜一起趴在门缝里往里看，嘴里虽然关照着是“恩师之女”，却也没想起嘱咐人烧盆热水给阮临霜沐浴更衣。

　　他又道，“阮小姐放心，王大夫是我们县里最好的大夫，曾得到京城神医的指点，虽不至于起死回生，但治病救人应该不成问题……柴家的小将军怎么伤成这样了，难不成北厥都打到我家门外了？”

　　阮临霜比他矮，趴得地方也不高，目光瞬也不瞬地盯着大夫，口中却流畅地接道，“我们是奉诏回京，路上遭土匪打劫，护卫死得差不多了，柴筝也是为了保护我而受伤。”

　　“哪里的土匪竟如此猖獗！”郭衍猛地站直了，“小姐稍等，我现在就组织衙役们去剿匪。”

　　“……不必了，我方损失惨重，但匪首已经就戮，其它作鸦雀散，你现在去抓，也抓不到了。”阮临霜收回目光，她的眼睛因为长时间没有眨动，甫一动就有些发红，眼泪绕了一圈又收了回去。

　　没有柴筝，阮临霜也没有了哭的勇气。

　　“那我也该做点什么吧，”郭衍显得很不安，“这是我的辖区，万一这帮土匪卷土重来，那倒霉遭殃的就是我县百姓……“

　　郭衍为人还可以，就是太爱操心也太絮叨，阮临霜的声音一沉，压下了郭衍的不安，“你放心，他们永远不会再回来。”

　　“……”郭衍被她语气中的森冷吓到了。