宁汐：“祖母，我出门一趟乏了，想回屋休息。”

　　“去吧。”老夫人应允。

　　阳雪居的海棠树花叶落尽，但上面结成冰棱，远观去，没有枯枝败叶的萧索感，反倒是琼枝玉树般的景色。

　　晚霞天际拉过一条五彩的绸带，渡上冰棱树枝，映出琉璃样的光芒。

　　这种种美景加起来，却抵不过树下一道缓慢踱步、气质出尘的青年的身影。

　　宁汐第一次看到那人站起来的模样，身体像画师手下精心打造的风流倜傥的男子，宽肩蜂腰，骨骼灵秀，恰到好处的撑起一袭飒飒月白燕居服，立在白日与夜晚交接的霞光中，好似随时乘风欲去。

　　宁汐屏凝心神观望许久，方迈出轻快的步子：“二哥，你能站起来！真是太好了。”

　　萧然身形一抖，极力稳住，腰脊挺得更笔直了些：“怎的三天两头往这跑，把这当成自己家了？”

　　他说这仿佛不待见的话时，薄唇微微的翘起。

　　“我来答谢你呀，”宁汐走过去，瞅他站得有些勉强的样子，伸手穿过他胳膊，挽住他：“我扶你吧。”

　　独属于小姑娘的杏仁淡奶味儿的香甜气息萦绕鼻端，令他心神愉悦，萧然没有拒绝她的亲近：“此行出去可受欺负了。”

　　“没有，不是有你派人保护着嘛。就是。”宁汐欲言又止的摸了摸腹部。

　　萧然心下一紧，撂开她粉紫色外衫，隔着中层夹衣急切探揉她的肚子。

　　“难道有人打你？”

　　“哈哈哈，”宁汐痒痒的躲开：“二哥不要，不是，没人欺负我。是我藏在怀里的猪肉干，不小心弄丢了。”

　　萧然心神一松，瞥到她肚子拱起一团，赶紧把手从她暖呼呼的衣裳里抽出来。

　　他负手于背，捻动手指，平复了好一阵滚烫的心绪，半晌嗤了声：“出息。”受到宁鸾她们的委屈半点不向他提，心疼一袋吃食。

　　“嘿嘿。二哥，那六千两，我无以为报，只愿……”

　　萧然心一惊，这词怎么听着像戏文里的。

　　下一句是不是，只得以身相许？

　　宁汐抱着他胳膊，想不撒娇也没辙了，六千两，她猴年马月也还不上：“我无以为报，只愿这一辈子都当你的妹妹，不，下辈子，下下辈子，下下下辈子”

　　“住嘴。”

　　萧然满头黑线，怕誓言成真的给打断。

　　正煽情的宁汐猝不及防的打了个趔趄：“呃，我还没说完呢。”

　　萧然睨她一眼：“你想得倒美。一次六千两，以后哪户人家养得起你。”

　　“二哥哥~~”

　　咿呀，宁汐实打实的打了个寒颤，皮肤上的小疙瘩都集体冒出来了。

　　她发誓，这娇嗲嗲的一声绝不是她喊的。

　　二人回首望去，只见三姑娘宁妙不知何时站在了月洞门门口。

　　宁妙见望过来的青年，呼吸一瞬间凝住了。

　　她只见过萧然坐轮椅的样子，没想到他站起来的形象如此挺拔，给人安全感，身形如飒飒的竹节，眉目似皑皑的清雪。

　　天呐，这人要不是她的堂兄，她都要爱上他了。

　　宁妙想到那阔绰的六千两，对此人的印象早已颠覆。

　　她扭着身子蹀躞小步入内，盈盈福身，眼睫频眨：“二哥哥，以前是小妹年幼无知，多有得罪，这厢给你赔礼了。以后人家天天来伺候你好不好呀。”

　　宁汐鼓腮。

　　瞧瞧人家这觉悟，一上来就道歉，不像她，耍了几次小心眼没点到正题上，还做了个似是而非的怪梦。

　　声音比她甜，娇也比她撒得好。

　　不妙，宁汐腾升起一种被争宠的危机感。

　　萧然眉头一皱，正想说什么，肩膀突然靠上一具软乎乎的身子，宁汐哎哟一声：“二哥，我脚扭到了，我们进屋坐坐，煮酒下棋吧。”

　　“扭到了？”萧然到她面前微蹲，拍拍肩：“上来。”

　　“可以吗。”

　　宁汐睁亮眼睛，轻手轻脚的攀上去。

　　男人一直身，她飘然离地，宁汐雀跃的轻轻绕上他的脖子：“走慢一些。”

　　“嗯。”

　　萧然面色泛红，心里隐隐激动。他不会告诉任何人说，泰平驮着小姑娘爬树的事情让他耿耿于怀至今。她给了他一个，治好腿的理由。

　　“喂喂，你们走了我怎么办呀。”

　　萧然居然看都不回头看她一眼，对了，他八成是同情弱者。

　　宁妙心上一计，肩膀高耸，厚积薄发，打了个巨响的喷嚏：“阿嚏。二哥哥~人家得了风寒，好难受，浑身好热，想去你屋里躺一躺。”

　　“哎，”宁妙咳嗽连连：“二哥哥，你至少给我几百两银子看病抓药啊。”

　　萧然步伐一顿，扭头望去。

　　见男子终于回首关注她，宁妙眼睛发亮：“二哥哥。”

　　“泰平，三小姐咳得这么厉害，有可能是肺痨，去王医正那找些防治的药，把三小姐走过的地方打扫干净，别被传染了。”

　　宁妙眼前一黑，昏昏欲倒。

　　“还有，告诉三小姐，二哥哥这三个字，不是谁都能叫的。”

　　萧然嘱咐完毕，往上搂一搂背上挂着的温软小姑娘，径自屋中走去。

　　“三小姐，请。”

　　泰平客客气气下逐客令。

　　“你干什么呀死奴才，我要去找二哥哥谈心喝酒，你别拦着我。”

　　泰平撵着人出去，一面提醒道：“主子说了，您不能唤他为二哥哥，还请三小姐配合。”

　　“凭什么。”宁妙不住的后退，靠到一个水池边。

　　泰平一本正经道：“在我听来，您跟主子不熟，这个称呼不合适，做作且虚伪。主子那边我就不清楚了，总之还望三小姐改正，不然”

　　“你想怎么样，”宁妙望向身后的冰池，打了个哆嗦：“你敢把我推下去，我要真得了风寒不治而亡，你也得偿命。”

　　泰平微笑：“风寒不一定好得了，脱臼是不会死人的。”

　　“什、什么，啊——”

　　脆裂声一响，宁妙的胳膊又成挂饰了。

　　天寒地冻，冷月残星。

　　永宁伯府的后院小柴门微敞着，一辆运泔水的板车停在门口，倒泔水桶的大爷行动不利索，门房习以为常，躲在小屋里打盹儿，让倒泔水桶的夫妇事完后，记得叫醒他。

　　不一会，一抹与这里格格不入的窈窕身影披着玫红色斗篷，悄然到了此处。

　　倒泔水的老汉见到人来，眼底一亮：“鸾儿。”

　　宁鸾犯呕的掩鼻，绕着大汉躲远：“该干嘛干嘛去，别让人发现了。”

　　“诶。”

　　见了女子一面，老汉心满意足，继续按部就班的挑泔水桶，时不时闹出点动静，为娘俩打掩护。

　　宁鸾气不顺的走到门口，神色不耐：“大晚上找我出来什么事。”

　　妇人战战兢兢：“鸾儿，是你派丫鬟跟我们说，你得了四十两银子，可以匀些给我们。”

　　“没了。”宁鸾没好气的丢下一句话。

　　她得罪了安阳王王妃，老祖宗一生气，把钱收了回去，扬言自己给她们张罗头面的事，自主权不在她们手上了。

　　妇人没敢多问什么，观察宁鸾难看的脸色，抬起褶皱泛味儿的手：“鸾儿，你有什么不开心的事吗。”

　　“行了，”宁鸾掩帕躲开，没让那可能沾上泔水的手碰到自己脸：“没事就早些回去吧。”

　　宁鸾刚回到闺房没多久，又被徐氏派人传唤过去。

　　她用熏香去了去味儿，去到正房，劈头迎来徐氏一顿骂：“鸾儿，你怎么是这样的人呢。”

　　宁鸾欲反驳，也无话可说，她不把平民百姓当回事，仗势欺人，是被安阳王王妃亲眼瞧见的，抢的还是她老人家的东西。

　　宁鸾一咬唇，金豆子簌簌掉落：“娘，祖母已经教训过了，您别动气了，免得气坏了身子。”

　　“我不是说这个。你以为要不是玉嬷嬷先来通知我，你祖母只是没收你银两那么简单吗，”徐氏揭穿道：“老夫人派了玉嬷嬷跟去，防止你们这些年轻人出乱子。但宁汐进玉轩阁的一区时，你恰巧把玉嬷嬷支出去买口福斋的糕点了。事后汐丫头不知情碰了梅花簪，你这当姐姐的也没提醒。这一切难道是巧合？”

　　她一个坏心思要永宁伯府付出三年收支的代价，老夫人不得砍了她。

　　“不是的！”宁鸾矢口否认：“派玉嬷嬷出去卖糕点，是为了孝敬母亲和祖母。二妹手快去碰梅花簪，我们都没看到，也来不及阻止。”

　　徐氏狐疑：“当真？”

　　宁鸾点头：“母亲想想，二妹最近跟萧然走得近，萧然有钱，她应是清楚的。她说不定是故意装作不知道，摸了东西，叫萧然当冤大头。”

　　徐氏沉思：“你说得有理。”

　　“我待二妹一片真心，她却始终不肯接受我这个姐姐。”宁鸾捂脸痛哭。

　　徐氏渐渐被带偏，拉女儿过来哄着：“乖乖儿，她又怎么你了，这两天听说汐丫头不争不抢，没找你麻烦呀。”

　　“可是我受祖母如此重的责罚，在下人面前也颜面尽失。我想挽回声誉，只能靠在梅花宴上的表现。我想借二妹那支名贵的梅花簪为我添彩，料想她一定不愿的。”宁鸾抽抽噎噎的说。

　　“这你放心，别说借了，你是她姐姐，她的好东西，本就该孝敬你。我会找她谈谈，让她把梅花簪送给你。快莫哭了。”