三更灯火。

　　朔方军铁骑整肃, 后军作先锋，出营绕行黑石沟，无声过了应州城。

　　“偃旗裹甲、钳马衔枚，倒是行军的老规矩。”

　　韩忠领镇戎军相送, 看着悄然融进夜色的铁骑, 同身旁白源悄声问：“不准带羊肉, 刀弃鞘弓摘弦，是什么道理？”

　　“干饼没有味道, 羊肉香气不同，随风散开, 易被察觉。”

　　白源：“刀若带鞘，出鞘时终归有磕碰声。长弓藏不住，弓弦若勾了树枝, 弹起碎叶, 要惊枝间鸟雀。箭矢若不尾羽朝上，箭尖映折月光, 会叫斥候察觉。”

　　一旁将领听得不解：“可刀不带鞘, 裹着的棉花若摘去, 岂不是再不能收刀了？”

　　“战局一开, 有进无退，有去无回，有死无伤。”

　　白源反问：“为何还要收刀？”

　　那将领被他问住，立在原地。

　　韩忠默然静听, 心中一片诧异震撼, 抬头看眼前朔方军，半晌无话。

　　“太守细看，连将士铠甲甲叶也都已束住, 每队专有一伍，负责抹去行踪痕迹。”

　　白源道：“这些都是云骑才有的规矩。”

　　白源让过尾队，将风灯熄灭：“世人都说云少将军善奇袭，却不知千里奇袭本就最凶险。行在刀锋剑刃，哪怕只是稍有疏忽，也要粉身碎骨的。”

　　韩忠心服口服，点头苦笑：“若换了镇戎军来……只怕刚出营门，就要叫云将军抓个正着了。”

　　白源笑了笑，命人去给岳帅送信，同刀疤汇在一处，在一处处早空了的帐篷间点起了如常篝火。

　　“这我总该知道。”

　　韩忠招手，准备派镇戎军帮忙：“点起篝火，叫应城军马以为朔方军未动，还在城外……”

　　白源：“不止。”

　　韩忠一怔：“不止？”

　　刀疤正带人忙碌布置，闻言咧了下嘴，将一间空营帐撩开，火把光亮向里一映。

　　韩忠探头望了望，心头悚然，冷汗瞬间飙透衣物，匆忙将他手中火把扯开。

　　“不打紧，少将军常带着几车火药四处跑，手下亲兵早得心应手，几时想炸才会炸。”

　　白源笑道：“镇戎军的兄弟们不熟，还是离远些得好。”

　　韩忠心惊胆战，沉声叫手下尽数灭了火把，仍十足余悸：“你们胆子也当真大……这些火药，足够将整个营盘炸上天了。”

　　“等开战时，也能将铁浮屠送上天。”

　　白源将篝火点燃：“少将军说，明日晚间会落雨。”

　　火药用在城下，一旦风向有变，极易反伤自身。可若是能赶在雨前，便没了这层后患。

　　天明之后，琰王殿下便会带云州太守庞辖暗入朔州城。到时万事俱备，就只等这一股将城中铁浮屠与拐子马送出来的东风。

　　“也怪。”

　　韩忠忽然想起来，向四下里找了找：“云将军出营，琰王殿下竟也没来相送？”

　　白源摇了摇头：“殿下送了。”

　　韩忠同众人替云骑践行，分明没看见萧朔，不由讶异：“在何处送的？”

　　白源抬头，看向云州城头。

　　韩忠跟着他看过去，才看见城头静立的身影。

　　不知站了多久，弯月走到中天，已像是在城头上披了一层银白薄霜。那道影子仍寸步不动，像是牢牢嵌入了不见边际的深沉夜色。

　　莽深寒穹，星子辉映。

　　云骑的火把星星点点，沿黑石沟没入山坳，蜿蜒不绝，遥遥相和。

　　韩忠立了良久，忽然失笑，摇了摇头。

　　白源问：“韩太守笑什么？”

　　“笑我等志穷气短。”

　　韩忠：“自诩清白，竟还不如一个一心争功往上爬的庞辖。”

　　“太守岂能如此自责？”

　　他身旁将军低声道：“是镇戎军不争气，军力不足，这一场大战，竟无处插手相助……”

　　“这一场仗帮不上，还能场场帮不上？替同袍掠阵，也胜过退让避战！”

　　韩忠豁然回身：“少说废话，回营，点兵！”

　　白源哑然，拱手作礼。

　　那将军愣了半晌，眼底竟也渐渐有了光芒。那光起初微弱，却一寸逐着一寸亮起来，再压不住，应声大步跟上去。

　　镇戎军营里渐渐有了人影，人影越来越多，聚在主将帐前。

　　辗转无眠的兵士们躺在帐子里，听着刁斗金柝，听着云骑出征，终于听见点兵号令。

　　人人沉默着爬起来，握着不知擦亮了多少次的腰刀，将刀鞘留在枕边，以棉布裹了配在身侧，越来越多，不断地汇在一处。

　　军旗叫朔风卷着，猎猎展开。

　　更鼓渺远悠扬，拂过地上银辉，拂过伫立营帐，拂过大旗下聚拢的层叠人影。

　　清寒月色，悄然混进了刀锋的雪亮冷光。

　　-

　　天将亮透时，朔方轻骑偃旗息鼓，悄然扎在了猴岭古道下的堑沟内。

　　“少将军，引路的几位药农已护送回阴山了。”

　　景谏来到云琅身旁，低声道：“战马有戎狄部族送上山，我军交接，须得两个时辰。”

　　“足够。”云琅手中捻过精钢短箭，“白草口如何？”

　　景谏点了点头：“已派了人盯着。”

　　“雁门关不像朔州城，这些年辽、金、西夏来来回回，反倒无主，没有驻兵把守。”

　　景谏方才去时，已同那几位引路的药农打听过：“雁门天险，若非必要，没人愿意走。听药农们说，大半年也难见几支兵……”

　　云琅忽然止住他话音，在晨风里抬眸，将短箭扣入护腕机栝。

　　景谏微愕：“少将军察觉什么了？”

　　云琅不带战马，打了个手势，翻身出了堑壕。

　　跟随他的亲兵营沉默利落，悄然跟上。景谏怔了片刻，忙引出一队精兵，一并随着坠在了后面。

　　云琅几乎不必特意辨别方向，一路潜行，停在常胜堡前，合身匿在残砖堡台下。亲兵营与朔方精兵早训练有素，随之悄然隐没，景谏轻手轻脚来到隘墙边，朝下一望，愕然瞪圆了眼睛。

　　平日里山高路险、难得有人走的白草口，竟忽然多出了支同样沉默疾行的精锐骑兵！

　　天色将亮未亮，隘墙下叫草木遮蔽着，仍沁在如水暗色里。

　　这支骑兵人数不多，却看得出军容整肃，衔枚裹蹄，若非行进间难免有些声响，几乎难以发觉有兵马从这条不起眼的小道路过。

　　“可要伏击？”

　　景谏蹙紧眉，低声道：“派出小股精兵绞杀，不出动静……”

　　云琅看向隘下：“不急。”

　　景谏有些不安：“从此处过，是奔着应城与云州去的。”

　　景谏是龙营参军，在朔方军时，并不曾同云骑一并单独打过仗。

　　他心中仍牵挂应城下战力，犹豫一刻，还是低声道：“轻骑兵叫我们带出大半，城下兵力既要围城，还要对付朔州城内的金人驻兵。若对面还有帮手，只怕吃力……”

　　“谁说是对面的帮手。”

　　云琅哑然：“大水冲了龙王庙，参军不认得自家人了？”

　　景谏一愣，用力揉了下眼睛，定睛细看了看。

　　云琅单手一撑，在断墙残门处借力点过，横枪迎面截住那支骑兵，正拦在主将面前。

　　骑兵偃旗息鼓趁夜疾行，本就为了掩人耳目。此时忽然遇见这般正大光明劫道的，一时俱都怔住，竟险些忘了反应。

　　“何人！”

　　连胜心头警醒，厉喝一声正要防备，借晨光看清眼前人，愕然瞪圆了眼睛：“少将军——”

　　“连大哥，来得正巧。”

　　云琅收起银枪，扫过他身后绑了蒙面巾的两个亲随：“人倒在这里凑齐了……甚好。”

　　“少将军认得出来？”

　　连胜回过神，不由失笑：“便说他们两个瞒不住，偏要打赌，如今末将要赢来两坛好酒了。”

　　“好说。”云琅道，“往后若还有赌约，只管找我，赢了七三分账。”

　　连胜领禁军大军缓行，一路高悬着心，只牵挂云朔战局。此时见了云琅，胸中已安定大半，畅快抚掌：“一言为定！”

　　“商兄，严太守。”

　　云琅眼里透出笑意，横枪抱拳：“一路辛苦，此处便是常胜堡，上去说话。”

　　景谏扒在隘墙前，瞪酸了眼睛，仍不曾找到这支骑兵哪一处能看出禁军痕迹。云琅已与三人登上常胜堡，进了前朝遗存的半座堡台。

　　亲兵手脚利落，搬来几块干净条石，又特意在上面铺了层隔凉的麻葛。

　　“大军走到吕梁山脚，歇在临泉镇，在严太守的酒楼里遇见了商大人。”

　　连胜不怕冷，随意落座，拧开水袋灌了口水：“一位前云州太守，一位如今的大理寺卿。二位都以为对面是襄王密探，末将眼睁睁看着他们彼此试探了一天，竟险些真打起来……”

　　“分明是已经真打起来了。”

　　严离闷声道：“商大人拆了后厨，银子还不曾赔。”

　　商恪叫他翻起旧账，无话可说，起身赔罪：“在下出京寻云将军，走得太急，身上的确未带银两钱财……”

　　“商兄如今已接任大理寺卿了？”

　　云琅接过亲兵递过来的尚温茶水，喝了一口，笑道：“京中情形如何？”

　　商恪得他解救，松了口气，远远避开讨了一路债的前任云中太守：“京中稳妥。”

　　“云将军与琰王临走时，铺排已尽周全。”

　　商恪道：“如今试霜堂下，寒门子弟已尽数清筛干净。朝中有几处扎根极深的门庭，还需层层拔除，老师在着手此事。”

　　禁军不奉召自出京城，已是个极明显的兆头。京中朝堂人心浮动，凡有些心思的，这时都已隐隐察觉出端倪。

　　外有开封尹肃杀铁腕，内有参知政事运作周全，商恪得以抽出手来，领了大理寺卿的职分，雷厉风行整顿下方官场吏治。

　　宫中虽也有阻力，却已被云琅与萧朔联手敲去大半，如今能做得微乎其微，只能叫几个早已退休致仕的阁老出面申斥，也被天章阁的蔡太傅疾言厉色怒驳回去，灰溜溜回去闭门不出，专心养老了。

　　“难不在整顿吏治，在立法定规。”

　　商恪道：“术、势尚且好说，无非周旋借力而已。若要定法，还差一件事。”

　　云琅知道他要说什么，垂眸笑了笑：“北疆大捷，朔方军回京。”

　　“是。”商恪迎上他视线，“立法定规，剿除弊政……改天换日，动荡远比现在深彻。要等朔方铁骑全胜回京，镇住朝野各方。”

　　云琅点了点头：“商兄是为这个来的？”

　　“不止。”商恪道，“贪狼、天心已伏诛，纠查根底，审出件要紧事。”

　　商恪看着云琅，扯了扯嘴角：“虽说云将军大抵已知道了……襄王手下的黄道使，除了廉贞，左辅右弼的天芮、天蓬也在北疆。”

　　“知道得不全。”

　　云琅道：“廉贞叫我围在了应城里，左辅右弼，我还没能找到。”

　　“右弼天蓬位在西夏，京中事败，就已被西夏人拔除，将军找不到了。”

　　商恪道：“左辅的天芮，应当在金人王帐。”

　　云琅心头微动，抬起视线。

　　“金人王帐？”景谏皱紧眉，“如何竟能深入这般心腹……汉人也能入金人王帐么？”

　　“我们原本也没能想到此事。”

　　商恪摇了摇头：“襄王的黄道使，未必全是中原汉人。”

　　景谏愕然：“什么？！”

　　“襄王苦心排布，原来扶持了不止一个皇子。”

　　云琅哑然：“天芮位是谁，金人王帐里争储的皇子……完颜绍还是完颜通？”

　　“完颜绍是风字军主将，也被将军围在应城里了。”

　　商恪道：“金兵铁浮屠有四支，仿《孙子兵法》中‘其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山’一句，立白、青、红、黑四色旗。风火主袭杀，林、山是拱卫王帐的铁浮屠，决不能有失。”

　　“被围在应城里的金人，旗镶了白青边。”

　　景谏细想了下：“此次若有第三支来，应当是火字军？”

　　云琅不置可否，与商恪交换过视线，将温热茶水一口口饮尽。

　　“什么乱七八糟的？”

　　严离听了半晌，越听越云里雾里：“有什么不一样？总归就是应城里围了两支铁浮屠，如今还要再对付一个……”

　　“若黄道使是金人皇子，便不一样。”

　　云琅捻了袖口沉吟，缓声道：“多亏商兄星夜传信。”

　　商恪哑然：“纵然不传，将军也不会不做准备。”

　　“虽说要做准备，却毕竟双拳难敌四手。”

　　云琅笑道：“如今禁军精锐赶到，便松快许多……连大哥。”

　　连胜静听着几人交谈，闻言按起身，应声道：“少将军吩咐。”

　　“带人掉头，转道宁武，驻扎楼烦关。”

　　云琅：“第四支铁浮屠会从此处来。”

　　“第四支？”

　　严离愕然：“金人不留守王帐的兵了？不怕辽人趁这时候灭了他？！”

　　“是了。”景谏转眼已尽数想透，低声道，“应城内围了王帐军，又围了个金人的皇长子，岂能不救？那皇次子借襄王暗中助力一心夺嫡，只怕会抢着带兵来援，一为立功，二来趁机暗中下手，设法将长兄袭杀……”

　　严离听得心中骇然，背后都不觉凉透：“好狠的手段。”

　　“不外如是。”

　　景谏语气发寒：“我们这位皇上，手段便不狠了么？”

　　严离叫他诘住，愣了半晌一时无话，攥紧拳，重重叹了口气。

　　“若从金人王帐来，走偏头关最顺。”

　　连胜无暇闲谈，铺开军图细查：“为何要去宁武驻兵？”

　　“要过偏头关，只有深冬黄河结冰，骑兵才能踏冰渡河。如今过了七九，河道已开，铁浮屠过不来了。”

　　云琅胸中已有城图，枪尖在地上画开条线：“宁武踞山俯瞰，控扼雁偏两关，向北直应云朔。城下漯水冬夏断流，河谷宽阔平坦，正可长驱直过。”

　　连胜凝神细听，飞快对照查验，果然处处不差：“好，便去宁武。”

　　“漯水上游陈家谷内，有一处九牛口。”

　　云琅道：“漯水河道俱是砂砾，过水难存，下潜伏流。春汛就在这几日，将河床掘开，自然出水。”

　　连胜听懂了他的意思，目光亮了亮：“掘开河床，堆积碎石砂砾拦水，等铁浮屠渡河时，将拦坝一举毁去？”

　　云琅笑了笑：“明晚有暴雨，连大哥要堆砂砾作拦坝，需得堆得坚实些。”

　　“好！”连胜几乎压不住喜色，“这就回去，转道宁武！”

　　“禁军如今只有从文与景王压阵。”

　　商恪将话送到，颔首起身：“借连将军军符一用，我快马去引其余禁军，同赴宁武城。”

　　连胜望了一眼云琅，见少将军点头，全不迟疑，摸出军符递过去。

　　大军调动牵一发动全身，最费时间。商恪收好军符，同云琅一礼，不再多说，回头利落下了常胜堡。

　　“末将也就此动身，去漯水掘河。”

　　连胜欣然抱拳：“就此告辞。”

　　云琅笑了下，正要说话，一旁严离已急得抢着出声：“慢着慢着，你们这就说完了？！”

　　严离眼看这几人这般定了主意，有些发急：“你们都有去处，我去什么地方？我不要干瞪眼看着！也给我安排个差事……”

　　“云州太守，岂会没有差事？”

　　景谏失笑：“大战在即，云州城里莫非不要个坐镇的么？”

　　“琰王不坐镇云州？”严离一怔，“他也要上阵？”

　　“不止上阵，比我这里更凶险些。”

　　云琅道：“我的亲兵会送严太守回云州，若不可为时，该做什么便做，一应后果有我担承。”

　　“到了这份上，谁还不是脑袋别在裤腰上干，要旁人担承什么！”

　　严离回过神，猛然站起来，用力一挥手：“干了！云州城从我手里给出去一次，便不会再给第二次！”

　　云琅笑了笑，不再多说，起身拱手。

　　几人转眼敲定章程，半刻也不耽搁，各自扬鞭分道，头也不回直奔去处去。僻静已久的栈道叫疾驰骏马踏过，激起道道尘烟。

　　晨光渐明，日光刺开浓深云层，将人影镀上一层鎏金边沿。

　　景谏走到云琅身旁，迟疑了下，轻声问：“少将军，我们也回去么？”

　　云琅敛神，握了下右腕：“回。”

　　“看时辰，殿下也该带人入朔州城了。”

　　景谏低声道：“只盼……诸事顺遂。”

　　“小王爷在。”云琅笑了笑，“定然顺遂。”

　　景谏怔了下，也跟着深深点了下头，不再多话，去引兵回猴岭堑壕埋伏。

　　云琅深吸口气，再度看了一眼云朔方向的层叠云障，缓缓呼出来，下了常胜堡。

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　　朔州城前，人流比往日悄然多了些。

　　寻常小贩打扮的行脚商，三三两两挑着担子，将画符一般的路引递给门前金兵查验，挑着金兵最缺的布匹盐巴入了朔州城。

　　萧朔在城前勒马，似有所觉，回过身，看了一眼云层间透出的明亮日光。