“你们中原人真奇怪，竟让女人做皇帝。”男人陷入了深深的思考，得出这么一个结论，但他并没在此事上纠结多久，便站起身来，“既然沈小公子通了名姓，那我亦当报上名字，不然可就失礼了。”

　　他转身，重新笑出一脸神采飞扬，“在下出身魏宋遗化城，无父母姓氏，旁人都按花历，叫我一声秋罗十四，不熟的人都叫秋罗，熟悉的人，就叫十四。”

　　“秋罗公子……”沈雁急忙敬称，却被他截住。

　　“出身贫贱，公子二字我当不起，秋罗就行了。”他又道，“走，咱们往翠桥城去，一则是为了我的赏钱，二则吗，我也看看这女皇帝，到底是什么样的。”

　　章二十九

　　秋罗十四带他从小道下山，沈雁乖乖跟在他身后——虽然前面的人健步如飞，他非得使劲迈开腿才跟得上去。秋罗腰间，两把短剑和一把长剑不断相互磕碰，发出叮叮当当的响声，甚是清脆好听。

　　到黎明的时候，战场余烟彻底消失在他们的视野当中，不知是因为离战场远了的缘故，又或者是因为杀戮已经结束。总而言之，沈雁发觉，他们四周环绕的已经只剩下地上的流水、碎石，重重叠叠的树林，以及林间掩映的野鹿身影了。

　　晓日在东方升起，秋罗在河边停下，用石头和木棍搭了个灶，一边动手一边坐在石头上吩咐沈雁，

　　“你去抓鱼。”

　　“我可能会趁机逃跑。”沈雁提醒他。

　　“不会的，没了我，你还想要活着走到翠桥城？”

　　“那我有可能会把追兵引过来。”

　　“放心，我的剑很快，在那之前一定会杀了你的。”看小公子一动不动，秋罗停下手中的活儿，斜着眼睛看他，大感不耐地催促着，“快去快去。”

　　沈雁挫败地低下头，老实交代，“我不会抓鱼。”

　　秋罗十四瞪了他一眼，将捡来的干树枝收入灶中，自腰间打火袋中掏出两块火石丢给他，

　　“那生火。”

　　紧接着，他摘了头上斗笠，将木屐也脱下来摆在河边露出一半的石头上，解开外掛挂在树梢头，剑丢在河边，赤脚下去。不过，当他拎着两条活蹦乱跳的青鱼回来时，没看到炊烟升起，只有沈雁猫着腰蹲在地上，一抬头，整张脸上只有牙是白的，见他过来，尴尬地笑了一声。

　　秋罗叹气，蹲下身来用随身短刀利索地剖开鱼腹，在河水里洗得干净，又生起火来。沈雁局促地在旁看着，但秋罗脸上并未有丝毫不满之色，他自在地翻转着木棍上的鱼，从腰间掏出个酒壶放在地上，

　　“喝多了酒如何赶路？”

　　“就是喝多了酒才能赶路。魏宋有句话，说饮酒之后，可以乘雾飞腾。”秋罗十四一道漫不经心地笑，一道把酒当水往肚子里灌，他的话只当耳旁风。他们每夜在月亮刚刚升起的时候就动身，日出破晓时便即安息。有时白天日光太盛，即便有藏身之处，太阳也过于刺眼，让人睡不着觉。

　　每逢此时，沈雁便自藏身的山洞中起身向外遥望，看见山下兵车滚滚，他在心里默数着余朝那些旗子，红色的白字旗，红底黑色滚边的怀字旗，青色的展字旗，白青色的展字旗……魏宋人没有旗子，在背后背着许多不同的徽记，用以区别各城。

　　有一次他甚至看见了自己家的旗帜，蓝底，一个大大的白色“沈”字明晃晃挑在半空。他记得每逢出征，长兄都要花上半天功夫，将这个字教给新近征入城中的民兵，他们都是世代种地的农民，多不识字，哪怕是学一个字，将它照葫芦画瓢地记下来也很费劲，每每将长兄气得暴跳如雷。

　　他又想起长兄和父亲在很早之前就已经战死，大娘成为了家主，而自己在全不知情的情况下被她和怀栎送进王宫。他看着那蓝底白字的旗帜，觉得十分陌生。

　　以后的日子里，那旗子再也没有出现过。如此风餐露宿持续数日，一个灰色的拱自山脚下浮现，又走了半日，逐渐显出城的影子。

　　“看，我的赏金。”秋罗十四很是激动，沈雁无言地看着他。还未步入城关，早有人出来盘问。

　　“你们是哪方人？奉的何人命令？来此何为？”

　　秋罗将他往身前一推，“这是陛下的妃……嗯，内臣，我奉命将他带到这儿来。”

　　盘问的士兵愣了愣，“等等。”他说，将两个人晾在城外，秋罗不时把玩着手中配刀，显得很是焦急，两个人等了一会儿，见无回复，他突然问沈雁，

　　“你没骗人吧？”

　　“……没有。”沈雁话虽然这么说，可盘问他们的人一直没再出现，他也心虚得很，说话的语气也弱了下去。

　　“放心吧，要是你家陛下果真拒绝把你赎回去的话，我在魏宋还有个朋友，我有预感，他们一定愿意为你出大价钱的。”秋罗拍拍他的肩膀，道，语气真诚，眼神恳切。

　　陛下啊陛下，沈雁强作镇静，心头默念：就看在我让你枕袖而眠，为你扛过东府，平常端茶送水小意殷勤的份上，你可不能把我留在这个要钱不要命的笑面虎手中啊。但最后走出来的不是他心心念念的那个白无忧。秋罗看了那人，尚未知作何话语，沈雁却先睁大了眼睛。

　　站在地间的是他一个最长的表兄，沈鹤渊，虽然沈雁平日同他并不亲近，可自入宫半年以来，这是第一次见了自家人，当即惊在原地，话也说不出来。

　　入耳，则是熟悉的乡音，“雁儿？”表兄见他到来，也是微惊，但很快就收拢脸上表情——他是晴秋夫人长子，自小便在近旁伺候，学些察言观色的本事，得她□□分神韵。他走上前来，又看沈雁身边，

　　“这是何人，雁儿也不给我引荐引荐？”

　　不待沈雁说话，秋罗便行踏出一步，这让鹤渊稍微皱了下眉头，不过，他身边这位主儿显然并不以为意，仍然笑道，

　　“在下魏宋出身，无名无姓，只有个诨名叫秋罗十四。”

　　听了这话，鹤渊眉头皱得更紧，沈雁急忙上前一步，“是秋罗公子一路护送，我这一路才得安然无恙。”只这一句话，便叫鹤渊放下了紧绷的神情，他重又对秋罗十四拱了拱手，

　　“既然帮了雁儿，那便是我家恩人。这一路行来，多有苦辛，公子先随我进去歇下，待后自有谢礼奉上。”

　　一听谢礼二字，秋罗眼睛一亮，另一旁沈鹤渊早挽上了沈雁的胳膊，冲他嘘寒问暖，沈雁心头动容，忍不住撇开脸去——即便因为年龄差得过大，他跟这位表兄其实并不特别熟稔，即便，两人几乎已有半年未再相见，可这毕竟是他的家人，从他的表情便能知晓，这位年长的表兄，是真真切切为他的安全担心，又为他平安无事真心欢喜。

　　更何况，用晚膳的时候还来了另一个更大的惊喜。

　　一个八九岁的小男孩突然揭开帘子，赤脚就跑了出来，见到他便亲热地喊了一声，“雁哥哥！”

　　“阿翎！”沈雁既惊且喜，转身张开手臂，任男孩轻盈地跳到自己怀里，双腿淘气地缠住他的腰，带着自己转了好几个圈，这位最小也最受他疼爱的的表弟从他怀里溜出来，又坐在他腿上，撒娇似地要他将各式爱吃的菜都夹到自己面前来。

　　“这是战场，怎么带他过来？”沈雁转头问坐在主位上的沈鹤渊，后者停杯，脸上显出无奈神色，“咱家那边遭了水灾，娘又要赈灾，又要筹军粮，犯了头疼之后实在管不过来，只能让我带来。说他不小了，也该上战场见识见识。”孩子坐在他腿上剥一只虾，全然没听明白他们说的话。

　　“原来如此。”沈雁点头，坐在他膝头的小表弟将虾扔进嘴里，一边含含糊糊地嚼一边抱怨着接话，

　　“可我们只在不一样的城里转来转去，一仗也没有打过。”

　　“阿翎！”沈鹤渊断喝，男孩抬起头看了长兄一眼，委屈地撇了撇嘴，也不说话了。沈雁心里觉着奇怪，秋罗十四往自己嘴里忙活着，只抬起头来淡淡往这边看了一眼。吃毕了饭，天色便透黑了，沈雁抱着小表弟出门，沈鹤渊则将秋罗拉到一边去，吩咐随身的书记官，叫小士卒给他称些金子，再包上一包贵重的珠子揣在怀里。

　　秋罗十四终于得偿所愿，站在营门口冲沈雁挥手，“回头见。”他掂了掂手里沉甸甸的布包，嘻嘻一笑，“希望下回见你的时候，我也能拿这么多东西走。”

　　四营中都静极了，营上没有树一根旗，若不是来往着甲的士兵，明明就是个平静的边陲小镇。沈雁心里却觉十分疑惑：既然他们家的人在此处，如何不见他们自家的旗帜树在城上？但见沈鹤渊送走了秋罗十四，来往吩咐料理各处事务，没一刻安歇，也不好动问。另一边，阿翎又拉扯着他的手，叫他陪他去睡觉。沈雁拗不过他，只得跟他往回走，小孩又坚持要他陪到自己的卧室里同睡，两人便在西南角屋里歇下，还跟最小的时候一样，小孩趴在他胸口，两人说悄悄话。

　　不过这番又有点不一样……男孩不情不愿地被沈雁推下来，一手握着他的领子不放，委屈地看他，用还没变声的喉嗓，奶声奶气地叫着雁哥哥，

　　“为什么推我下来嘛？”

　　“阿翎长大了，好重。”沈雁捏他鼻子。小家伙翻身下来，得寸进尺地将脑袋枕在他胸口，“以前雁哥哥常说，阿翎长大了，就带我作诗，鹰猎。”他神气地笑起来，“现在阿翎已经长大了。”

　　可是沈雁已然成婚，此次入城见到亲人故旧，也实在是意外之喜。他正寻思着要说些什么，才不至让孩子失望伤心的时候，阿翎却忽然吐出一句令他震惊不已的话来，

　　“前些日子他们都说打完了这仗就要把雁哥哥接回来，那时候可一定要带我作诗，说好了！”

　　沈雁心下一阵翻腾，却不动声色，亦装作无觉，他捧起孩子枕在自己胸口的小脸，勉强笑道，

　　“这事是谁告诉你的？”

　　章三十

　　孩子将头埋进被子里不做声了。沈雁轻轻推了推他，

　　“哥哥问你话呢。”

　　阿翎装模作样打起了呼噜，沈雁凑过去在他耳边说，“你好好告诉我，我不跟你哥哥说是你告诉我的。要是你不说的话……我就直接去问他了。”

　　小孩子一下子把脑袋露了出来，惊慌道，“你别告诉他。”

　　沈雁嘴角带上一丝笑意，“那你现在说吧，是谁告诉你，要把我从宫里接回来的？”

　　“是……是阿娘和哥哥两个人商量的。”

　　“除了这个之外他们还说了什么？”

　　“阿娘和哥哥出征前说，打完了这一仗之后要把雁哥哥接回来，然后给你说公孙家的小女儿公孙玥做新媳妇。”

　　沈雁默然，孩子见他突然沉默，亦住口不说，过了会儿，怯生生地问他，“雁哥哥生气了吗？”被问着的人轻轻将孩子毛茸茸的脑袋揣进怀里，声音温柔平静，

　　“没有。”

　　山间小月清朗地洒入窗棂之间，把屋里朴素的陈设镀上一层白霜，沈雁抱着自己年幼的表弟，哼起母亲儿时哄自己入睡的歌谣，感到怀里那个小小的身子逐渐沉了下去，屋里只有风还在穿行。

　　他披衣起身，将自己的手臂从男孩肩头抽了出来，低头时发觉阿翎用一只手攥着自己的衣角，便耐心地将他的小手指一个个掰开，下床推门越出。

　　门口站着一人，显见等他多时，月色在背后将他的影子拉长。

　　表哥鹤渊，他披着单薄的外衣，正用一种柔和而奇异的目光看他，

　　“雁儿，你去哪儿？”

　　沈雁愣在当地——他岂能听不出来，表哥的话里根本没有疑问的意思。他便转而言其他的东西，避过这个话题，笑道，

　　“睡不着，起来走走罢了。”

　　“阿翎都对你说了？”沈鹤渊的思路丝毫不被干扰，依旧平稳地说着，身披的外衣被风吹起，他的影子在此刻显得尤为巨大。

　　那么，再没什么方式避过这个问题了。

　　“阿翎说得……果然不假么？”

　　沈雁抬起头盯着他的脸看，表兄并未束发，长发披在脸颊两侧，眼神晦暗。他点点头，又叹了口气，“本来是打算这事毕了接你回来的时候再告诉你，不过我也不知他是什么时候听去的。”

　　“为什么？”沈雁深吸了一口气——他原本以为自己会惊慌失措，但他没有，一种无形的力量稳住了他的身体，让他显得无比镇定与平和，他侧头，眼中满是不解，

　　“在宫中，不止有一个人对我说起过，让我进宫是沈氏和怀氏共同的意思，为什么要突然出来？”

　　沈鹤渊讶异地看着这个自小娇生惯养的孩子，那种惊讶在面上维持了一会儿，他的表情复归平和，“雁儿也长大了。”

　　“接我出宫，怀氏那边如何交代？”

　　沈鹤渊笑了一下，“如果是以前的怀氏，那当然不行。”

　　“现在如何？”沈雁心里突然升起一丝不详之感。

　　“雁儿既然在宫里学了好些东西，不妨猜猜。”表兄的笑容越显得高深莫测，“咱们家要从宫中将你接回，孔州梅氏也在六天前毁去了与怀氏的婚约，天炉、久安两城城主被临时征调入风雨关和陌城，西府原先派出的守军则在路上就尽数被遣散，如今这魏宋地面，除了出征的怀栎、怀玥二人和他们的亲随队伍以外，已经无一人会和他们站在一起。雁儿能猜着，这是为什么吗？”

　　东府，自然是东府薛玉楼。这是不言自明的事情。可薛玉楼难道不忌惮对自己有教养大恩的老西府怀镝？绝不会如此，老西府说一句话，即便是薛玉楼那样的人物也要在他面前低头。退一万步说，就算薛玉楼真的连这最后一点情面都不顾了，西府尚在，不可能对这一切都不闻不问，他又怎会坐视自己一生心血……

　　如果，西府尚在。

　　这是一切的前提。

　　沈雁心里突然明白过来什么，他平稳的表情有了裂痕，一手扯住表兄的袖子，“莫不是西府他……？！”

　　鹤渊点头，算是默认，道，“半月前的消息，跟你们自京城出发也就是脚前脚后。探子说是病歿，但究竟是不是，这只有老天知道。”

　　沈雁惊得说不出话来，他站在原地，心如乱麻。鹤渊握住他扯着自己袖子的那只手，用手拨正了他的脸，轻声对他道，“怀家只有那个小姑娘，成不了大事的，而白氏又过于桀骜难驯，东府自称没有把握能将她握于手中。”

　　表兄的声音低沉轻柔，宛如一个醒不来的梦，“因此，此战中他们都将战死。”他看沈雁眼神恍然，表情一变，问道，“雁儿，怎么了，你有话要说么？”

　　十七岁的少年移开了自己的眼睛，那双美丽的眼睛，一只如晴空，一只如翠玉。沈鹤渊想到，老人们讲古的时候，会说，有这样眼睛的人，天生要深情不寿。

　　“我没有什么话要说。”沈雁平和而驯顺地道，睫毛垂下，掩住眼中寸寸碧波。

　　“那样就好……”沈鹤渊放心地吁了口气，“听说那小皇帝暴戾无度，跟她在一起，没得辱没了你这样的人物。”

　　沈雁不语。

　　他脑海里唯有一事：白无忧是如何拉开帘子，轻盈地越出花台旋身坐在他怀里。她的长发如何拂在他脸上，宛如蛛网，将他的后半生圈的死死的。

　　他只是平静地抬起头来笑说，“岂不正是表兄说的这样。”

　　“你平日里胆子最小，跟她在一块一定吃了不少苦了。”沈鹤渊又赞许地开口，眼中关切不容错辨，“这回大娘和表兄给你作主，娶一个最好看最温柔的小姑娘，又要她通诗书，会弹琴，样样照着你的心意来。”

　　“那样很好。”沈雁应道，他想，但她不是白无忧，就这一点不行。他想到白无忧不会作诗，也不会弹琴，她平生最会的事情是拔剑砍人提枪上马，口头禅是“寡人要把你碎尸万段”，她是关在锦绣辉煌的京城里一只笼中鸟，却还以为自己能飞回天上，一去不还。

　　“表兄说的我样样都依。”沈雁呼出一口气，微笑道，“只许我见她最后一面吧。”

　　“什么意思？”沈鹤渊明知故问。

　　“我们毕竟夫妻一场，就许我见她一面，往后的事情，都凭表兄安排。”沈鹤渊愣了愣，细细看了他一回，