“刚才你说道出征魏宋的事，他不过是个没上过战场的毛孩子，想来不中用，我愿意亲自走这一趟，用半个魏宋之地换他，不知道东府愿不愿意？”

　　“若你不想……”沈雁压低了声音，却被白无忧喝了一句“闭嘴”，顶了回去。

　　“若果真如此，就可以等到他跟陛下生了皇子，再行发落不迟。”

　　“东府想是老糊涂了，没听明白。”白无忧冷笑，“我说的是换他这个人，常在宫里，怎么你又混扯起什么皇子的事来。”

　　“这等小人终究不宜常在陛下身边。”薛玉楼相当坚持。

　　白无忧竟越笑起来，“说得好，都这样的话，咱今天谁也不用出这个屋子。”她顺势坐下来，将身上被的外袍也丢在地上跺了两脚，沈雁急忙要捡了，她又斥道，

　　“你也不用捡，也不用去魏宋，今儿我就不出这个门了，拼着一死过去，难道怕他不成？”她嘴里这么说着，真个返身摇摇晃晃回到屋里，“砰”地一声将门关死了，沈雁回头一看她，只见眼睛烧得血红，脸颊上的血色却一丝也不见了。

　　“何苦来。”他拉着她的手劝道，“总是先出了这个地方，以后自然跟他分证。”

　　“你不知他这个人。”白无忧咳了一会儿，声音堵的梗塞难言，过了会儿又抬了头，放轻了声音道，“你不知道，我都是……”她说到这儿忽然掩了口，低下头去，沈雁正待细问，听门外又是一阵喧嚷，他吃了一惊，忙安顿好白无忧，返身将门悄悄开了条缝儿去看。

　　一双银底的靴子。

　　他将门稍微开大了些，抬头出去，正对上怀栎的目光，他温温柔柔地笑着，一手稳稳搀着自己的伯父，看见沈雁探出头来，对他用口型比了“无妨”二字。

　　沈雁转身关门，白无忧问他，

　　“谁？”

　　他便道，“御王兄来了，西府也在。”后者神情少松，又央求他，“你去帮我看看吧。”她苍白着一张脸笑道，“我有点累了，就不迎出去啦。”

　　沈雁安顿了她一会儿，她却只管推着他叫出去照应，沈雁知道她素来是个急性子，即使如今身子急不得了，心里总是着急，故而不敢十分戗着她来，只得走出去，未及踏出门槛到地上站定，早听一声怒喝，像平地里炸了一个雷，

　　“你可知道自己关的是什么人？这是当朝陛下！”

　　“这我明白，”薛玉楼不紧不慢地应声，“只是陛下也顽劣太过，她如今不是小女孩子，不宜还这样跟那些无仪之人厮混一处，趁早逐出，不是两全其美？”

　　“你一介文人明白什么“两全其美”，我倒不知这是全了谁的美？”怀镝提高了声音，“伯蓝之地未定，沈小公子又是伯蓝王家嫡亲的公子，他的亲孩子，才能定下这伯蓝之地。”

　　薛玉楼听了不言语，过了半晌，才慢慢地道，“如今王位已给了他兄弟了，这嫡亲的公子不知道是从哪儿论起。”他歪着头，刻意地问，“是从西府手里论起的么？我听说您派侄儿去跟沈家家主夜谈，也不知是许了您什么不曾？”

　　他话里有话，怀镝闻言登时大怒，将手里那黎黄木的手杖生撅成两截，

　　“楼小子，你反了不成，都是我一手教养出来的孩子，如今你更要连我的头上也泼起脏水来了。”

　　这话说完，正院里一时死寂，连一个喘气的声儿都听不见，只有风摇树影，除此之外，冷月茫茫。

　　过了会儿，薛玉楼又开了口，软声赔礼道，“玉楼年少失怙，蒙西府大人教养，尊为次父，此恩永不敢忘。”

　　怀镝冷笑，“这我可看不出来，你这个次父我也不敢当，你既把我当个老人，我便有要紧话嘱咐你一句——你虽然今日势盛，可终究是陛下臣子，若依势太过不知收敛，来日有收拾处时，怕你不好下手。”

　　薛玉楼见西府动怒，恭谨地一躬背道，“既然如此，微臣不好再论，仍旧恳请陛下亲征魏宋，再好生教养身边人，这就完了，如能做到的话，送小公子的事，我也再不提。”

　　“果然如此？”白无忧听了这话，竟从沈雁身边挣扎起来，一把推开了门。

　　“自然，只要陛下应了我前面那两条。”薛玉楼脸上显出些笑的模样。

　　白无忧看了怀栎父子一眼，又回复了那副张扬的模样，“那有何难？”她道，“难得有这么个人物得了我意，别说是半个魏宋，就用一个魏宋来换，有何不可？”

　　她往沈雁肩上一搭，轻佻的模样足够气倒十个老师，得意地悄声对他道，“要说英雄救美，用不着你，还得看我来。”沈雁知她是在指涉自己先前要“代她出征”的事，刚要冲她笑，再赞他的这位陛下“英明神武”，不料她早软软地往自己这边倒过来，一头扎进他怀里。

　　章二十四

　　晨晓里沈雁起来，披了晨袍便到东院去看怀栎，见他扶在案上，正踮着脚从书架上往下够书。

　　“御王兄。”他在身后叫道，怀栎恍间转过身来，笑道，“我道是谁上我屋里来，原来是你。”又问芳草，“你主子今儿怎么起这么早的？”

　　“昨儿跟大人的几个小侄说笑半天，公子回来就睡下了，这几夜原本睡得不稳，夜间稍有惊动就醒，今儿竟一夜安睡，叫都不动，这才早早起来。”

　　“打发他吃过饭没有？”怀栎走出来又问，芳草便笑说没有，怀栎一道收拾案上书信，看沈雁眼睛直往上瞟，便故意将那露出来的几个角儿都藏在手心里，不给他看。

　　沈雁见他笑得促狭，央告道，“好王兄，好歹给我看两眼，让我知道个信儿。”

　　“你知道了能如何，能飞过去帮她？不过徒添些烦恼罢了。”怀栎笑道。

　　沈雁却不挑，“烦恼也好，有信儿就行。”

　　“只怕是要看也没有了。”怀栎吊他够了，叹气，将手里那些纸展平了一张张给他看，“魏宋距京都千里之遥，战报也好，书信也罢，不是一天两天能到的东西，你前些天才看了，今儿就没有了。”

　　他在沈雁背后轻轻拍了一下，让他直起身来，又吩咐芳草出到廊下，在靠近书房的西屋里摆桌传早饭，叫屋里学书早课的，屋外练习骑射的晚辈孩子们都来用饭，再唤来老西府的侍女杏梅，答道西府今儿早上身子仍觉不好，太医吩咐床上静养，不过西屋来吃饭了。怀栎便吩咐将老人平素爱吃的东西，捡两样清淡的好好做了送进正房里。

　　怀栎栓了书房门，和沈雁两人洗了手坐在游廊下，看几个教养先生将满地里乱跑的、书房里撕纸打纸团子仗的小子们都收拢起来，赶着洗了手，小的还要挨个儿翻出手指甲，手指缝儿来看。怀栎指着一个稍大些的，问沈雁道，

　　“你看这个好是不好？”

　　沈雁看去，只见这孩子约莫十三四光景，虽不如薛信世、怀栎等品格端秀清雅，却别有娇憨可爱的少年情状。怀栎便在他耳边悄悄道，“这是我伯父嫡亲的小孙子，如今他大了，可巧京里这些能亲的贵家，要么嫁了人了，要么岁数又不和，我伯父有意思让他进宫，也当是陪陪你跟小薛。”

　　沈雁此时与白无忧有烈火浇油的好，哪里容得下第三个人，听他这话不觉呆了，将一双眼睛看着地当间发愣，怀栎推他好几下，也不回话，只得在他耳边扯着嗓子喊了一句名字，才吓过来。

　　“这是果然的吗，御王兄别是哄我？”

　　沈雁平心静气地问，手却在底下按的死紧，看见怀栎笑他才知道又是落了他的套里，幸得没在他面前露了马脚，只听他笑道，“如今哄不住你了。”

　　“王兄也这么大了，不该拿我们取笑。”

　　沈雁知道他素来是这个性子，偏有小孩的顽儿心，故也不好十分抱怨，只轻轻说了一句就当揭过。

　　怀栎笑道，“也不是取笑，我实告诉你，如今当家的是我琴妹妹，她真是有这个意思的，前儿还跟内廷里的薛大人打听过。”沈雁听他这会儿又说这个话，不知道他究竟是真是假了，也不敢接话，听他又道，

　　“你不用急，后来我也劝，伯父也劝，说一个人进去填了还不够，还要接着往里填补不成，琴妹妹又可怜他小，陛下年轻，两人怕不能周全，这才罢了，可巧前几日吴家的小妹子过来京上玩了两天，我伯父看她很好，便跟灵素说订了亲事。”

　　他拍拍沈雁的肩头，意有所指，“这么说可放心了？”

　　“没什么放心不放心的。”沈雁小声道。

　　怀栎又笑，“奇怪，这么几个月待下来，你竟好像长大些了似的。”

　　说话间教养先生已将诸位公子带入西屋，芳草来请沈雁，侍女茫儿和春熙来请怀栎，诸位小公子到了西屋，个个见过怀栎、沈雁二人，按座次坐下吃了饭，怀栎亲将沈雁让到上座，沈雁原辞不敢坐，怀栎拉着他告诉说，

　　“你是客人，又是陛下侍臣，地位非俗，原该坐这里。”他听了这话，只得坐了，用过饭了，他因不便与这些孩子一起玩闹，怀栎又将他请进屋，两人坐着说了一会儿话，怀栎便去看书，留沈雁和芳草在屋里下棋。

　　坐不多时，春熙从外进来，道薛参议从东府过来，怀栎正待叫人去请，早有个女子从影门里袅袅娜娜走进，身后跟着八九个侍女，都是宫装打扮，侍立在外，独有她一人进到门来。

　　怀栎此时正握着一卷书翻，见薛莹进来，清淡地问道，“内廷怎么今儿有空驾临？”

　　薛莹握着手帕掩口一笑，也不等人让，自己欣然落座在怀栎对面，对面人当即皱了眉头，

　　“我可不知道宫里是这样的规矩，主人没让，客人倒先坐了。”

　　“怎么着，要我给你行个礼？”

　　沈雁好奇地看着他俩，他既未见过怀栎如此皱着眉头，也没见过薛莹如此行事，虽风格各异，然两人平常都是涓滴不露，八面玲珑的人物，往起一碰却都改了模样，像小孩子斗气。

　　薛莹又笑，要起身的时候却被怀栎止住，“别，我受不起，只说来了什么意思。”

　　“倒没什么要紧的事情。”薛莹倚靠在椅子背上，偏头瞧着他，

　　“尚司局公孙敏送了十几个玻璃的玲珑坠儿来，两位王夫当然都是要有分例的，外廷里展氏、薛氏和怀氏三个大家自然也要有大头儿。我打量着左右是放在手里玩的东西，与其我先收着，等小沈公子回来了再给，不如我亲自跑这一趟，都给了你们了，我落得清闲。”

　　她刚落话音，便招手让身边的侍女过来，又离了座，亲接了侍女手里的镀银乘盘，捧到沈雁面前让看。沈雁放了棋子，携芳草去看，便见数个琉璃的小摆件，通体是琉璃雕的，块块用环扣穿着，既能悬在腰上，又能拿下扣儿来放在手里玩，晶莹剔透，连底下盘子的芙蓉花样都能看着。

　　“请公子挑三个吧。”

　　薛莹捧着盘笑道，沈雁挑完了，又道，“姐姐给御王兄挑吧。”薛莹便将盒子摆了怀栎面前，

　　“挑吧。”

　　接着就又看沈雁，笑道，

　　“小沈公子还是宽和可人，比我那个弟弟不知道强哪里去。”沈雁只低头，笑而不语，听得她坐在窗檐边上，看他们两人玩的棋盘子，托着腮问他，

　　“小公子是怎么想起来，要到外廷西府里住两天？”

　　沈雁自己动手将棋盘上的棋子捡到盒子里，自如笑道，“听见御王兄这里有许多爱诗书的孩子，陛下又不在，这几天我特意出来会会，跟他们一处也热闹。”

　　怀栎翻书的手一顿，但未插话。

　　薛莹听这话，又笑了，“要说爱诗书的人，我们东府这里也有，何必只幸这一处？我还另外有个异母的弟弟，现十四岁了，做的一手极好词曲，可巧我们院子里这几天又开了那么艳的海棠花，改日你过东府里来，叫他陪你玩儿。”

　　怀栎搁下书，看他要如何答。

　　沈雁也不十分推辞，却道，“这倒好，等陛下回来了，跟她一起到姐姐院子里赏花去。”薛莹意味深长地看他一眼，并不再劝，只说，

　　“小公子一时在这里，要短了什么，或想要内廷里什么东西，只管让芳草来告诉我；玩几天要是倦了，也快点回来才好。”又对怀栎顾盼，道，

　　“西府大人如今可大好呢？”

　　怀栎答道，“已服了药，能稍微下地活动活动了。”薛莹又说，“若要配什么药时，也请人来告诉我。”说罢并不多停，便起身告辞，怀栎亦不留她，也不相送，只站在门口远远地看着她去了。

　　侍女春熙在一旁侍候笔墨，轻轻地笑道，“就看在小时候的面子上，也该多留薛姑娘坐一会儿，好歹吃了中饭才去。”

　　“又不是小孩子了，留她做什么。”怀栎看了她一眼，佯怒道，“你年纪大些，却越发不尊重了，小公子在这里，胡说什么。”

　　春熙笑了一笑，上去给他磨墨，应声道，“那往后再不说了。”

　　“御王兄别恼，我也只当没有听见便了。”沈雁坐在窗边，亦笑道，怀栎看他笑得是一副大仇得报之状，要装生气，他却又不怕，赶着跟芳草说话去了，只得长叹一声，随他们去了。到了近晚，沈雁仍是跟怀栎的子侄辈坐着玩笑一会儿，又到正房里见过西府，宽慰几句，便要跟芳草回屋去睡，又想起整个下午没见怀栎出屋，索性绕了个弯，特意到书房去看他。

　　由开着的窗往里看，屋里点着琉璃盏，灯光昏黄地摆动，怀栎将一副水精磨的镜片挂在眼前，正细查一封书信，眉头紧锁，看一会儿便放了镜片，身子往后一靠，揉着太阳穴长长叹了口气。

　　一阵不详忽然袭上沈雁心里，一片夜风中，只听怀栎轻声道，

　　“进来吧，我看见你了。”

　　沈雁便走进去。

　　“陛下可好？”他只有这一句话要问，提着千万分的小心。怀栎则直视着他的眼睛，笃定地答道，

　　“一切皆安。”

　　章二十五

　　“你先回去。”沈雁转头，轻声对芳草嘱咐道。

　　“可是公子……”少年漂亮精致的脸上出现为难神色，在原地踌躇一会儿，公子便在他身后推一下，轻笑，“我说让你回去你就回去，无妨的。”

　　怀栎把玩着手中信纸，冷眼旁观。芳草强不过他，只得去了，直到他走之前，沈雁面上都带着笑意，“快去呀。”他说，“明儿早上咱们一道起来，去荷花池边看鱼呢。”

　　芳草听他如此说，只得乖乖去了。沈雁微笑着在他走后顾盼一下，合上房门，转过身走回怀栎桌前。

　　“我知道这是紧急军情，芳草虽是内廷侍奉，可到底是外人，听了恐怕不便。”他看着怀栎，笑容逐渐消泯，“如今四下无人，请御王兄实话告诉我，陛下究竟如何。”

　　“我说过了，一切都好。”怀栎不动声色。

　　“御王兄哄了我这么多回，我本也该学乖些。”沈雁却不挑明，可话里的意思已经不容拒绝，怀栎沉静地看了他一会儿，叹了口气，

　　“何必知道，知道了你也不能帮上什么……我先前就跟你说过，不过是徒添烦恼罢了。”他说到这儿忽然顿住，垂下眼睛思索了一会儿，又抬起头来，“不过……若你果然要知道的话，我也告诉你就罢了。”

　　“请御王兄说罢！”不及思索他话中隐意，沈雁立即开口。怀栎抿着唇看他，示意他附身凑近，目光中虽有些动摇，可很快就恢复平静，他低声道。

　　“魏宋的岱山君在小剑关设了埋伏，陛下重伤，如今困在小剑关下不得寸进。”

　　沈雁闻言，如遭雷击般愣在原地。

　　怀栎叹道，“调遣边地守军必要有西府玉符，如今伯父重病，琴妹妹负有镇守京都的要职，少不得我和玥兄弟走这一趟，率军援助陛下……你也收拾东西准备回内廷去吧，东府忙于战事，薛莹那人我又知道，不会对你怎么样的。”

　　他拍拍少年的肩头，嘱咐他，“你也回去睡吧，别多想，明儿动身。”接着便把他抛在背后，沈雁却忽然开了口，

　　“王兄，带我去吧。”

　　“说什么胡话。”怀栎皱起眉头，也不跟他纠缠，抬手打开了书房门。静寂的夜色顿时流泻在地，小公子在他身后冷静地开口，

　　“我没说胡话，王兄，如果你能去魏宋的话，也带我一起吧。”