第二天早上，艾文是在极度亢奋中醒来的。

　　他被安排住在干净整洁的小套间里，自带卫生间和一个小卧室。床对面一个小小的空架子，也不知道平日里用来放什么。窗台上投下一小片阳光，正中央是一小盆绿植。

　　绿植是前天晚上送来的。艾文记得自己用特意发给他的一小盒洗漱用品洗漱完毕后，突然门口传来一阵敲门声，礼貌询问他是否可以进入。艾文一打开门，那只陌生军雌就目不斜视地大步走入房间，把花盆放在窗台正中央，随后转身对他一敬礼，又笔直笔直地出去了。艾文到现在也没弄明白那盆绿植是干什么用的。

　　反正霍登从来不往家里摆这类东西。

　　在塞尔维亚星的房间是艾文虫生住过最简约的场所。用霍登的原话来讲，他在托比亚斯星自己家中的房间宛如某种大型机械动物的邪恶巢穴，里面杂乱无章地堆满了各种铁板、螺丝钉、只有一个头的机械动物。此时艾文从床上坐起来，看着一尘不染的小房间，又情不自禁地叹了口气。

　　莫名有点想家·jpg

　　但既然因故外出，艾文决定做到既来之则安之。他穿戴整齐，洗漱完毕，一打开门，迎面就是昨天来送花盆的那只军雌。他如此严肃地、一动不动地站在门外，以至于艾文在打开门的瞬间差点被吓到直接把门扇糊回去。

　　他惊魂未定地问：“你在这儿站了多久了？”

　　军雌说：“不久。”

　　“是瑞……少将让你站在这儿吗？”

　　“是的。”

　　“你叫什么名字？”

　　“索伦。”

　　艾文：“……”

　　艾文：“好吧，索伦。那你具体为什么被要求大早上站在这儿，差点把我吓死呢？”

　　索伦一板一眼地回答：“因为我需要带领您去实验室。”

　　*

　　实验室里，最先抵达的是那批机械兵。他们在军中生活单调，除了干活外就是尽一切可能找乐子，包括但不限于进行各类竞技。他们什么都会争一争：谁在训练里跑得快呀，谁吃得多呀，谁赌数字更准确呀，这一类的事情。关于打赌，他们更是什么都喜欢赌一赌，而且很明显，一位初来乍到的亚雌助手能在塞尔维亚星待上多久，也是非常值得讨论的问题。

　　“所以你们都听说了吧？”一只脸上有道疤的虫说，“新来的那个助手。”

　　“瘦瘦小小，是个亚雌，大腿还没有我胳膊粗。”

　　“哈哈哈！”

　　“还记不记得，上次联邦也是派了个亚雌过来巡视。那虫整天娇娇气气的，然后提前跑了，自称是水土不服？”

　　“那位只待了半个月吧？”

　　“我打赌这位助手待上一个星期就要哭哭啼啼闹着回去了。我再打一个赌：我们根本用不上他。”

　　“你要赌什么？”

　　“嘘，待会儿再赌，少将来了。”

　　刀疤虫和大家一起看向门口。

　　瑞安驻守塞尔维亚星已久，在士兵中有相当的威望。他面色沉静地走进实验室大门。

　　“马上要进来的一位，”瑞安说，“是来自托比亚斯星的艾文先生。他将给我们带来极其重要的贡献。”

　　众虫严肃点头。

　　“还有一件事或许需要提前说明。”瑞安继续，“因为一些不幸的事故，艾文的一些身体部位是义肢，我希望看见你们以平常心对待他。”

　　这回还没等这些听众有所反应，他们就看见一名常常跟在瑞安身边的勤务兵索伦走了进来。索伦身后跟着一个……老天爷。刀疤虫甚至有一瞬间开始怀疑自己的记忆。

　　亚雌真是长这样的吗？

　　要不是塞尔维亚星里不可能有尊贵的雄子到访，他简直要以为那个精致的小矮子是只雄虫了。

　　其实并不能责怪所有虫在第一次见到艾文的时候都“小矮子”来“小矮子”去的。艾文走在两只高大军雌身边，还不到他们肩膀高。甚至不提在塞尔维亚星，就是在老家托比亚斯，陶德第一次见到艾文的时候也发出了一声脱口而出的“小矮子”，结局是被凶恶的矮子虫卸下一只假腿跳着追了半条街。当然如今艾文不仅相对过去的自己而言长高了，也更加理智，因此虽然他从这些虫眼中看见了熟悉的身高惊奇，但仍然维持住了礼貌的微笑×1.

　　众虫开始礼貌地鼓掌。

　　并且严肃且不露声色地试图辨认义肢在哪里。

　　艾文对他们的心理活动一无所知。他只是仔细把在场众虫看了一遍，确认自己记住了他们各自的面貌特征，随后在瑞安的手势下高高兴兴上前，“刺啦”一声揭下手套，然后把机械右臂尽可能完整地伸进房间中央一只高大透明罩旁边的一个小洞里。

　　随后他轻车熟路地张开里面的机械纹理，让机械心露出来。

　　“如诸位所见，因为一些小意外，机械心暂时无法和艾文的机械臂分离。”瑞安解释，“我相信你们不会对此束手无策。”

　　众虫表情呆滞地点头。

　　随后呼啦啦地拥到玻璃罩四周，隔着屏障往里观察。

　　艾文本来就有点虫来疯，一见大家的眼睛都集中在自己手上，不由得紧张了些，金属架扭曲的幅度也花哨起来。他摆弄了一会儿造型，突然似有所觉，一回头，果然发现瑞安不知何时跟了过来，静静地站在自己身后。

　　在厅堂的明亮灯光下，对方的琥珀色眼睛中央凝聚出两个小小的光点，非常漂亮。他不由得走了神，于是琥珀色眼睛里渐渐露出一点困惑的神色。

　　“你在看什么？”瑞安问。