艾文先被送回他的豪华宿舍。

　　他和瑞安黏黏糊糊地告别，随后一头栽倒在床上，在那里睡了十六个小时。作为一只经常做梦的虫，在经历了那样一番大场面后，他再做一场梦是十分必然的。这场梦和他之前所做的那个其实差不多，都包含天空、飞行、童年的玩伴和气角蝠，不过这次的还包括些别的，例如可怕的利翅蝮蛇、机甲和瑞安。

　　他照例没有梦见霍登。霍登从来不会出现在他的梦里。

　　然而这梦里的元素过于复杂，以至于等艾文迷迷瞪瞪地从床上坐起来时，他已经把里面的细节忘得差不多了。他在床上又坐了半天才想起今夕何夕，于是跳下地去拉开窗帘，发现天已经又黑了。

　　艾文：“……”

　　他立刻后退几步，倒回床上。

　　然后直挺挺地坐起来，抱住枕头，在床上打了好几个滚。他太激动了，所以滚成了五角星的形状，把身下的床单折腾得皱皱巴巴。即使如此，他仍然没有发泄够激动的情绪，于是又从房间这一头到另一头做了三个来回的前滚翻和三个来回的后滚翻，最后尝试了几个高跳，差点把灯给撞下来。

　　现在艾文清醒了，也精力充沛。

　　他想起自己的光脑，立刻在床头柜上找到了它——不是他之前扔在杂货间的那个，而是一枚崭新的光脑，里面空空如也。

　　好在艾文还记得瑞安的通讯编码。

　　他立刻准备着手发信息，但光脑一重新启动，里面先蹦出了一串来自瑞安的消息。瑞安发消息仍然那样中规中矩，艾文找了一圈，也没有发现任何小爱心。

　　不过他倒是找到了些别的：

　　——卡森回来了。

　　*

　　在一场大战之后，军营还需要一点时间来彻底恢复往日的秩序。

　　在卡森回来之前，士兵们已经清点了这次战斗造成的损失，并且已经开展了找寻和打捞坠毁机甲残骸的事项。牺牲的士兵已经消失在太空中，但他们的编码和姓名会被记录在册，他们的机甲也会被重新回收，重新变成能够为塞尔维亚星效力的一部分。

　　然后卡森所属小队的虫跑到码头，迎接卡森的降落。

　　卡森的星舰带着他于傍晚抵达，随后他受到了热烈欢迎。是他提前发送了信号，因此虽然没有亲自参与塞尔维亚星守卫战，但仍然有一份殊荣。落地后卡森立刻想要打听打听关于雄虫的事情，于是很快他也清楚了一切来龙去脉。在那之后，他久久说不出话来。

　　然后他问：“那么，艾文现在在哪里呢？”

　　其他士兵一副做梦一样的表情，说雄虫在睡觉，而且以他之前做过的事情，就是他想睡上一个月都是应该满足的。

　　不过那样听起来不太健康，所以卡森说还是不要出现那种事情要好。

　　艾文整个白天除了在升降台上和大家致意的时候外就没再露过面。他一直在自己的房间里睡觉，直到其他虫准备睡觉的时候才起来。雄虫再次出场是在食堂之中，瑞安少将把他带到大家中间来，好让所有虫再有机会和他打招呼甚至说上几句话。

　　卡森晚到一步。他挤进虫群，看到艾文仍然和他刚到这里的时候一样坐在长桌上，兴致高涨地吃着一晚五颜六色的糊糊。他再要往前的时候，不慎踩住了站在他前面的一只虫的脚。那只虫回过头来，赫然是鲁拉斯。

　　“我还以为你要休整一会儿再过来的。”鲁拉斯在一片嘈杂声中大声喊。

　　“你说什么？”卡森大声喊。

　　“我说，我还以为你要休整一会儿再过来的！”

　　“你说什么？”

　　“他的耳朵可能被星舰上的信号给震聋了。”鲁拉斯只得对站在他们四周，对他们侧目的其他军雌说。然后他一手扯着卡森再向前一步，对艾文说：

　　“卡森终于回来了！你之前不还问起过他吗？”

　　“你应该说“您”。”卡森这回听清楚了，在后面提醒他。

　　“没错。”鲁拉斯说，“这就是你刚刚错过的内容——雄虫保护法同样说，在一定程度上，雄虫的意愿主导雌虫的意愿。雄虫的意思是，他不是在主星语境下长大的，所以我们说“您”和同他保持距离会让他非常不舒服。”

　　“这样一来，”站在他们旁边的伯特说（卡森也不知道他是什么时候站在那儿的），“如果我们再坚持沿用雄虫保护法上的内容，反而是对雄虫的不尊重了。”

　　他们这段对话发生的时候，艾文距离他们还有一段距离，所以没有听清楚。他只看到卡森大步向他走来，当然要先对旁边的瑞安敬个礼。还没有等他有下一步动作，艾文就站了起来，一个劲儿地握住他的手上下摇晃，差点没把他的手给握断。

　　“我怀疑他在报复。”后面伯特小声对鲁拉斯说，“早上他握完我手的之后，我半天没法平稳地拿住一枚螺丝。”

　　比起研究虫来讲，卡森的体质自然是更上一等的，于是并没有在握手期间露出任何异色。他满怀激情地和艾文打了招呼，就和其他虫一起去吃饭了，也让艾文得以继续吃饭。

　　事实上，从艾文进食堂起到现在，已经吃了将近一小时的饭了。然而总是有虫过来和他打招呼，然后艾文会立刻站起来和他们握手，结果一顿饭吃到现在还没有见底。最后他好不容易吃完，因为睡了这么长长的一觉而毫无睡意，便再跟着瑞安去机械研究室见弥尔顿。

　　弥尔顿独自接见他们，并给艾文重新进行了身体检测，这回重点并非是放在虫体的健康，而是在于全身机械部分的扫描。结论如同上次在星舰上时一样很快出现，弥尔顿宣布：

　　“没错。雄子体内的装置能够承受的负荷远远大于个体，好像本来就是为了承载更大的存在而设计的。”

　　“这意味着什么呢？”瑞安问。

　　弥尔顿长久地看看他，又看看艾文。

　　最后他说：“……太疯狂了。”

　　而至于艾文的身体究竟是怎么一回事，霍登到底是出于什么样的目的，在十八年前就规划了机械心的构造，仍然扑朔迷离。事件已经解决，再说以塞尔维亚星当前的检查设备，很难能够成功刨根究底。这件事到此为止，于是艾文又跟着瑞安从机械研究室里面出来，被他重新送回宿舍里面去。

　　“其实还有一件事需要细究。”瑞安说，“就是异兽。”

　　艾文转过头去看他，以表示自己在认真地听。

　　其实他并没有在特别认真地听，毕竟夜幕降临，月色正好，小路上空无一虫，是小情侣调调情的好时候。

　　但瑞安显然没有考虑到这一点（当然也可能是他太紧张了），于是看着自己脚下的影子说：

　　“你知不知道，多年前利翅蝮蛇群几乎摧毁了更外围的多米尼克星的事情？”

　　“大概听说过吧。”艾文想了想回答，“不过我不知道它叫多米尼克星。它怎么了？”

　　“当时，官方出了一张推断图，即至少在百年之内，利翅蝮蛇群的活动轨迹不会抵达塞尔维亚星。”瑞安的表情非常严肃，“而过于大幅度地偏离路线对于它们来讲也是不正常的。然而后来的事情你也知道：利翅蝮蛇群每年的活动轨迹都发生了大幅度的偏移，所以才会出现这一次的战役。”

　　“等一下。”艾文突然想起来，“既然异兽群会定期经过，那么等它下一次经过塞尔维亚星的时候，难道还要这么打一场吗？而且按照它的路径变化，过不了几十年，它不是要席卷主星了吗？这种事情又要怎么解决？”

　　“这倒不用担心。”瑞安回答他，“因为正常情况下，也不应该有那么多利翅蝮蛇在同一时间聚集。它们的族群是会越聚越多，最后才出现能够毁灭一个小行星的杀伤力。这一战之后，它们要花相当长的时间才会再次聚集，而且到了那时，行驶路径也会随着不同情况发生改变了。”

　　艾文“哦”了一声。

　　“而且，”瑞安继续，“你们之前遇见的变异气角蝠也是个问题。营地太久没有见过它们，现在根本说不清楚它们是从什么时候开始变异、程度多大，数量有多少。这种变化是绝对不自然的。”

　　“所以？”艾文踢着地上的小石子，“你在担心有什么力量在故意加害塞尔维亚星吗？”

　　“那种可能性倒是不大。”瑞安说，“谁知道呢？我们可能只是被牵连进什么和这里本该毫无关联的事情里面了。”

　　这时候他们已经走得离艾文的宿舍非常近了。

　　艾文抬头又看了一眼月亮，觉得它的光芒恰到好处，并且决定撺掇瑞安也这样想。当然正事在前，艾文也又分出一半脑子，在记忆里漫无边际地寻找和动物变异相关的内容。他特意绕开和霍登有关的情景，只注重于结果。但他还没想出个所以然来，瑞安也开始注意到了月亮。

　　“今晚月亮很亮。”他说。

　　“我也觉得。”艾文立刻说，并且转过身来，眼睛亮晶晶地看着他。

　　艾文：“而且很适合接吻。你说呢？”

　　作者有话要说：　　大家好，我回来了。圣诞快乐！

　　感谢在2020-12-21 20:37:26~2020-12-24 20:38:23期间期间排队和艾文握手的小天使哦~

　　感谢灌溉营养液的小天使：鱼千里 40瓶；淡定 2瓶；

　　非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！