消息是从卡森那里传回来的。

　　星舰在行驶中，马上就会抵达第一个跃迁点。星舰再次陷入颠簸，卡森坐在驾驶室中，不由得再次想起在自己房间里“睡”了将近一路的艾文。未经允许，雌虫不得干涉雄虫的隐私，于是他并不能够自己进入那个房间。

　　他于是再次发信：

　　——请问您显得仍然感到一切都好吗？

　　没有回应。

　　在塞尔维亚星军营机甲基地的阿尔法里，艾文已经睡着了。

　　卡森又等待片刻，再次问道：

　　——请问您

　　他没有来得及把这句话打完。

　　从塞尔维亚星到跃迁点，需要飞行一段漫长的距离。按理说现在还不是异兽潮到来的时间，但为了以防万一，他们绕了更远的一条路，来和异兽潮的行进路线呈X状叉开。这是瑞安的决策，此时发挥了大作用，因为当星舰的颠簸愈发严重，卡森的视线也不由自足聚集在那屏幕上的绿点时，不由得惊骇地愣住了。

　　绿点代表他们即将面对的异兽：利翅腹蛇。

　　这是一种纯粹来自宇宙的怪力，一种完全无法与之和平共处的可怖异兽。不同于气角蝠和鬣须兽，在利翅蝮蛇这里，并不存在徒手的击溃。这些古怪的生物幽灵一样出现在宇宙伸出，虫星外围，从形态上就看起来格外可怖。蛇形的身体，巨大坚硬的墨绿双翅，且每一只都生着三个细长诡异的头颅。

　　利翅蝮蛇常常呈集体行动。

　　它们细长柔软的身体会有效避开子弹，而至于其他类型的武器，只要一接近它们，就会被紧紧缠绕住，随后被黏液生生拖离。

　　因此唯一对付它们的方式就是使用机甲。

　　杀伤力越大的机甲越好。

　　这些利翅蝮蛇飞掠在宇宙中，每一年都有固定的飞行路线。它们会在一路上横冲直撞地毁灭一切自己经过的东西，包括但不限于宇宙生物、破碎的陨石、拦路的小行星。利翅蝮蛇的种群会随着时间变化而慢慢改变路线，以往只出现在塞尔维亚星外围，而这一年，根据估算，它们会直接扫荡上半个塞尔维亚星。

　　当它们集体出现的时候，检测屏上便会出现代表它们的绿色信号斑点。

　　斑点密集，说明利翅蝮蛇来势汹汹。

　　正如现在。

　　卡森再是小队长，也只是个军衔低下的普通士兵。他从未见过这样的阵仗，但只呆愣了两秒，就猛然抓住了光脑，先删掉和雄虫的对话，再调出和营地的紧急联络。每一分钟都不能浪费，因为屏幕上的绿点在肉眼可见地蠕动、变得更加密集。

　　唯一令虫安慰的是，这些探测器探测到的是几百公里外的情形。

　　而卡森目前的位置距离塞尔维亚星已经非常遥远了。

　　阴差阳错，他们获得了双倍的时间。

　　卡森发送完毕，双手已经满是冷汗。他又呆呆注视面前的显示屏半晌，好像一时想不出下一步要做什么一样。返航？还是继续向着主星前进？

　　他只有这一艘小小的星舰。

　　如果不慎碰见利翅蝮蛇，那么他和雄虫的下场便只剩下死路一条。

　　利翅蝮蛇是无法用个体的力量战胜的，遇上它，一般情况下最合理的方式是立刻自杀来换取一个更快速无痛的死法。

　　卡森面色惨白。

　　他小心地抉择着。

　　利翅蝮蛇距离他还有一段距离，于是他很快小心地选择了一条较为安全的路径，暂时获得了喘息。

　　然而获得喘息的也仅仅是星舰而已，至于卡森本虫，他还要面对另外一个抉择：

　　1. 告知雄虫

　　2. 不告知雄虫

　　其实他是不必为此而担忧的，毕竟艾文压根不在星舰上，但问题在于此事卡森并不知晓。他花费了整整五分钟冥思苦想，想要选择前者，又担心对方的情绪因此不稳定；选择后者，又担心倘若遇到极端情况，雄虫无法及时应对。

　　卡森呆呆地看着星舰航行的路线，又看向自己的双手。

　　这是一双属于塞尔维亚星军雌的手，骨节突出，上面布满旧日的伤疤。

　　而在不到半个月之前，它曾经被一只套在肤色手套之中、有着金属触感的细长手指的手击败。

　　在那几日之后，那手的主虫徒手迎上了一只变异原因至今未明的巨大气角蝠，只用了双手的力量就令它开膛破腹。

　　卡森陷入了深深的犹豫。

　　对于他来讲，正因为晕船而待在屋内的究竟是“雄虫”，还是“艾文”？

　　放在以往，不论把“艾文”换成任何另外的雄虫名字，卡森都会认为这个问题简直奇怪，毕竟如果一只雄虫不是“雄虫”，还能是什么呢？

　　但现在这个问题摆在他面前。

　　在此之前，意识到艾文的雄虫身份后，卡森和其他军雌一直在用最应当的方式有礼地对待雄虫。

　　他理应把这个习惯延续到现在。

　　然而在这样极端的环境中，卡森第一次想：

　　仅仅因为艾文的雄虫身份而选择性忽略其他的一切；不去以艾文展现出来的虫格为准，反而生硬地将他和与他相关的一切套入联邦意识里对于雄虫的大众印象，对于艾文本虫来讲是否公平？

　　是否是一种变相的压迫，一种羞辱？

　　卡森深吸一口气，站了起来。

　　他下定了决心，拿起光脑，走向属于艾文的客房。

　　一分钟后，他就要发现真相了。

　　“艾文？”

　　*

　　“卡森那边又传信来了。”索伦道，面色紧绷。

　　瑞安正大步走向阿尔法，闻此回头问道：“如何？”

　　他的语气里有一丝被压抑着的紧张。

　　瑞安没法不紧张。一想到艾文正和卡森一起坐在一艘小星舰上在异兽潮里穿梭，他的头就痛得厉害。卡森能否成功完成护送任务？他之前只跟着星舰出去过一次，能否正确地判断行驶速度和方向，来精确地穿过利翅蝮蛇之间的缝隙，抵达安全的彼岸？

　　那是一场不允许出现任何错误的任务。

　　一旦发生，他们……

　　他们会怎么样呢？

　　瑞安心绪翻腾。他发觉在此时此刻，当他在极端紧张中想起艾文时，第一个浮现在脑海里的画面是艾文逆着光从托比亚斯星的星际码头前站起来，脸颊因为一场狼狈的打斗而显得脏兮兮，双目——不论是自然的还是机械的，总归都是他的——亮得像火。下一个画面紧随其后：同样是昏暗的光线，同样是一张脏兮兮的脸。艾文擦干净脸上的泪珠，在那个吻发生之前神色奇特地凝视他，眼里的神色同样灼热。

　　如果这样的艾文死了，世界又会发生什么变化呢？

　　又有谁会记得他？

　　“少将。”索伦短促的话语插入了他缥缈的回忆，“卡森传信，告知艾文雄子并不在星舰上。”

　　瑞安骤然惊醒，浑身一震：“什么？”

　　“艾文雄子并不在星舰上。”索伦语速更快，“卡森已经多次检查，他确认自己的是星舰上唯一的生命体征。”

　　这是什么意思？瑞安茫然地想，艾文不在星舰上？

　　他本该迅速得出一个结论，但事实就是，在这一刻，他的头脑突然前所未有地迟钝。

　　瑞安在原地缓了几秒，才难以置信道：“你是说，艾文还在这里？还留在塞尔维亚星？”

　　他不需要索伦回答，因为答案显而易见。

　　艾文不可能中途从宇宙缝隙里掉出去。

　　因此他不是在星舰上，就是在塞尔维亚星军营。

　　但塞尔维亚星军营那么大，而且整整一天，根本没有虫见过艾文的影子！

　　他能在哪里？

　　他为什么不能让虫省点心？

　　瑞安感到自己军服包裹下的双手已经开始微微发颤。在短暂的怒意后，他更加心急如焚。然而作为指挥官，他不能自乱阵脚。

　　于是他冷声对索伦说：

　　“尽快把卡森的信号转接侦查部，让他们帮他分析，务必选择最安全的路径暂时避难。”

　　“是。”

　　“还有，另外派遣一队士兵，尽快去寻找雄虫。”

　　瑞安一语还未言毕，已经继续转身走向机甲阿尔法。它耸立在一片黑暗之中，显得沉静、神秘、超现实。

　　马上它就会染上黏液和鲜血。

　　身后索伦喊道：“少将——”

　　瑞安停住，“什么？”

　　“他是您带来的。”索伦的声音里也带了些少见的急迫，“你就不去最后见他一面吗？”

　　瑞安最后一次转身向他。

　　“我想我赶不及了，索伦。”他温和地说，“等你见到他，告诉他瑞安少将希望他今后一切都好。”

　　希望艾文以后一切都好。

　　这可能不是艾文想听的。根据他对于这只年轻雄虫目前为止的了解，艾文一定想听些别的。一些超越雌虫长官对雄虫的礼节性交代。一些更加私虫化的、更加亲密的、更加符合他们之前在昏暗的车厢里那个吻的言辞。

　　瑞安的喉咙轻轻滚动了一下。

　　再没有机会出口的话，为何还要费神去想？

　　那样有何意义？

　　瑞安想到这里，不由得兀自笑了笑。

　　“还愣着做什么？”他用力闭闭眼，对索伦喝道，“快去！”

　　作者有话要说：　　感谢在2020-12-17 20:36:26~2020-12-19 20:36:40期间为卡森指路的小天使哦~

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